– А как же ваша Нина? – уже кокетничала трубка.
О, женщины. Как не подложить свинью Нине! Это их хлебом не корми.
– Какая Нина?.. Ах, Нина. Это сестра моя, двоюродная, – несколько смутился я, намекая, что врать совершенно не умею, а потому опасаться меня нечего.
– Вы всегда такой… легкомысленный? – кажется, она уже переживает, что положу трубку и больше не позвоню.
– Что вы! Как вы могли подумать. Я примерный семьянин, семеро по лавкам. А ваш голос звучит, как музыка Глинки, решил отвлечься. А вдруг это судьба? Денег много, девать некуда.
– А дети?
– Какие дети. А! Не мои. Это племянники. Вас как зовут?
Она засмеялась. Празднует победу. Ей время убить, а мне Волошина ограбить. Подельники.
– Я вам не скажу, – она открыто флиртовала, процесс пошел.
– А вдруг любовь? Не отвергайте влюбленное сердце художника, и оно будет биться только для вас, на мелкие осколки. Вы уедете, а я останусь! Может, вместе махнем? В Японию, весной там красиво, сакура цветет, все сиреневое, как белье гейши.
Она хихикнула, но сдержалась, чтобы не спугнуть неожиданное развлечение.
– Вы художник?
– Что вы! Это брат у меня художник, а я поэт. Нет, еще хуже. Я ученый! Настоящий книжный червь. Всю жизнь точил гранит науки, и в лабиринте Минотавра встретил вас. Назовем вашим именем планету? Вы моя судьба, богиня, свет в ночи… лампочка Ильича, – добавил я неуверенно.
Пока она незнакомка, то как бы в домике, в крепости. А имя – это уже доверие.
– Лампочка, – она заливалась колокольчиком. – Первый раз такой комплимент слышу.
– Гореть вам в геенне огненной, если не назовете имя свое. Большая Медведица! Буду летать вокруг вас привидением, как призрак ночи. С ума сойду, увидеть хочу, бледнеть и гаснуть! У ваших ног. Кстати, вы блондинка?
– Почему, – она смеялась. – Я шатенка.
– Спасибо партии. Слава КПСС!
– А причем здесь партия?
– Горничные подслушивают, им лучше не знать. Встретимся на маяке. Когда-нибудь, или где-нибудь. Я не вынесу разлуки. Кто знает, как сложится жизнь. Может, сегодня? Миллион алых роз. Я стану знаменитым, диссертацию защищу и умру от любви, вы будете плакать. Хотите быть моей вдовой? Я готов писать завещание, пойдем к нотариусу? Зовут Валера. А вас?
– Марина, – сказала она. – А вы, правда, ученый?
Есть! Наручники щелкнули, капкан захлопнулся, привод неизбежен.
– Еще какой. Про работу скучно. Знаете, что? А давайте в Париж. Через неделю улетаю на Конференцию. Мне будет приятно, оппоненты сдохнут от зависти. Вы любите путешествовать? К вашим ногам весь мир положу, – я сделал паузу. – А ножки у вас прямые? Мечтаю поцеловать! Решайтесь.
Если откажется от встречи, будет выглядеть, будто ножки подвели. А ножки-то, небось, идеальные, никто не ценит. Артист, еще и народный, вкус имеет. Сейчас на том конце провода мучительно думают, как бы показать неизвестному мужику свои ноги. Еще бы! В ногах усомнились, даме обидно. Такая духота в гостинице, почему не прогуляться.
– А в какой области ваша диссертация? – она еще не решилась, раздумывает.
– Теория поля. А духи любите? Я вам привезу флакончик, если из Бастилии сбегу.
– Вы физик.
– Ядерщик. Меня могут выкрасть! Только не говорите, что замужем.
– А что. Это имеет значение?
– Никакого значения, мадам. Я вас выкраду, поедем в табор.
– Валерий. Вы слишком легкомысленны.
– Ерунда! Какие звания? Подумаешь, кандидат наук. Я же с вами запросто разговариваю! Посидим в кафе. Деньги с неба свалились, скучно жить без любви. Не губите, помогите потратить.
– Может, вы не ученый вовсе, – протянула она.
Прекрасно знает, что не ученый, а последняя сволочь. Лучшее и надежное средство от скуки. Зачем серьезные отношения? Эту тему надо развить, чтобы оправдать надежды.
– Мариночка. Или вы решили, что я гинеколог? Изнасилую прямо в снежном сугробе? Не надейтесь. Я давно инвалид, женщины меня очень интересуют, но исключительно в качестве собеседниц.
Она захихикала.
– А вам сколько лет, Валера?
– Молодой, но талантливый. Мариночка! Я вам понравлюсь, не сомневайтесь. Впрочем, как хотите. Через 5 минут буду в гостинице с собаками, все этажи подниму, а вас найду. Впрочем, зачем этажи?.. Номер телефона есть, буду звонить ночами, пока вы не согласитесь на рандеву.
– Нет, – испугалась она. – Если настаиваете, встретимся в городе, ненадолго.
– Отлично. Где, когда?
– Я как раз собиралась прогуляться, перед ужином, – запоздало оправдывалась она. – В восемь часов. Где-нибудь возле Главпочтамта. Мне письмо отправить надо. Хорошо?
– Поужинаем вместе! – воскликнул подлец, сладострастно потирая руки. Мы уточнили место свидания, первый этап завершился. Господин артист, готовьте ваши денежки! Все шло по маслу. Поезд тронулся, придет по расписанию, и завернет в мою квартиру.
В районе восьми часов я топтался под широкими ступенями Главпочтамта, сжимая букет красных тюльпанов. Большие электронные часы мигали на другой стороне проспекта голубым глазом. Опаздывает! Я стоял лишние пять минут. А вдруг не придет? Придется бежать из страны, просить политического убежища, хотя вряд ли артист Волошин снарядит погоню, ему деньги без разницы. Я гипнотизировал случайных женщин, пытаясь издалека угадать избранницу Волошина. Сколько ей лет, я понятия не имел. А вдруг обезьяна? Спать с ней не надо, а домой затащу, это как два пальца. Букет я держал повыше, чтобы привлечь внимание. Один тут, как тополь на Плющихе. Целлофан переливался отраженным светом фар проезжающих машин и фонарей, я уж замерзать начал, и вполголоса матерился…
– Здравствуйте, Валера!
Она подошла с другой стороны, вовсе не от гостиницы. Я повернулся и почувствовал себя обманутым. Голос ее, ошибки нет, но это не Волошина. Лет двадцать пять, ростом мне до плеча, чуть повыше. Что-то тут не то, не может быть у артиста такой супруги. Мысленно я нарисовал образ дамы поинтересней, лет тридцати пяти. Голосом она соответствовала, реакциями. Со мной ладно, но Волошин мужчина импозантный, ему нужна жена под стать, породистая. Да это любовница!? И все встало на свои места, пасьянс сошелся. Горничная, домработница. Конечно, скрывают связь. Костюмерша, гримерша, что-нибудь в этом роде. А мне-то какая разница, хоть черт лысый. А глаза! Глаза зеленые, с ума сойти. Ядра чистый изумруд. Хватит молчать. Пальто скромное, сапоги на манной подошве. Да он скряга? Симпатичная девушка, подбадривал я себя, пробуждая инстинкт охотника. Да мне хоть зайца деревянного! С лаем помчусь по кругу.
– Так и думал! – воскликнул я, протягивая букет с опешившим видом. – Вы красивы. Безумно красивы! Я замерз, ослеп, оглох. Что вы наделали? Вы наделали мне харакири. Зарезали! Придется все-таки ехать в Японию, брать уроки любви, а как защищаться? Займусь икебаной.
Продолжая в том же духе, я делал вид, что замерз, подготавливая спутницу к спонтанному предложению зайти в гости. Марина смеялась, пряча лицо за букетом. Глаза, глаза! Нет, она не проста, очень непроста. Не зря Волошин влюбился. Опоила его? Ведьма, точно. Есть что-то такое в ней, конспиративное. Была у меня одна студентка. Хорошо еще, вовремя распознал. Студентка с юридического института, на практику менты заслали. Маленькая собачка до старости щенок. А кто сказал, что ей двадцать лет? Просто хорошо выглядит. Вечерний свет, косметика творит чудеса. Параллельно я молол всякую чепуху. Ей было весело, она смеялась, подбадривая мое токовище. Женщинам нравится любая чушь, если в их честь. Знают, что глупость, а все равно приятно.
– Извините, меня трясет. Нет, не от холода. Что со мною будет? Вы уедете, я останусь. Где вас искать? Буду ловить поезда, тормозить на перроне! Вы уедете, а я погибну. Упаду на асфальт, простыну насмерть, прохожие будут ругаться и обходить стороной. Не надо утешать! Вы обманули. Я думал так, мимолетная встреча, а тут смертельная опасность, любовь до гроба, яд и гильотина. Кушать что будем? Есть коньяк с конфетами. Как вы спите? Вначале погубят, а потом утешают. Ах, он застрелился, пьяный был! Он так любил, а я не знала. Есть предложение, Мариночка. Прямо с утра, как выспимся, сразу в Загс, у меня там блат, распишут без очереди. Зачем три месяца ждать?
– Опоздали, – судя по стеклянному взгляду, она была в легком гипнозе. – Я замужем.
– Какое горе, какое непоправимое горе! И кто счастливец? Я вызову мерзавца на дуэль.
– Зачем же, – голос мягкий, как у врача над постелью больного, и трепет в локте, – у меня хороший муж. Любящий.
– Брильянтов гору насыпать, – я продолжал атаку. – Извините, я бешено ревную! Вы любите изумруды? У меня колье есть. Купил заранее, как знал. Вам очень подойдет.
Еще бы она изумруды не любила. С такими глазищами. Да она ела бы их! Будь их много. Муж у нее любящий, сама встречных мужиков глазами распиливает, думает, я не вижу. Знаю по реакции мужиков, тормозят, оглядываются. Не из-за меня же! Будьте уверены, если встречные мужчины на вашу подругу оглядываются, значит, она глазками стреляет. Она так провоцирует, мол, все столбенеют от красоты ее, завидуют, и вы гордитесь. Как же! Прогулочным шагом мы неумолимо приближались к моему родному гастроному.
– Валера, вы меня пугаете. Изумруды?
– Марина. Вы хотите горячий кофе, – мои зубы выбили короткую чечетку. – А что изумруды? Вашим глазам гарнитур подойдет, а я человек холостой. Мне зачем? Выброшу, если не возьмете. Я рядом живу, в этом доме. Заодно примеряете, кофе попьем с коньяком. Шоколадка тоже есть. Вы стройная девушка, вам можно конфеты, а мне нельзя, буду облизываться. Кстати, насчет ног, – я озаботился и чуть отстранился, окинул взглядом. – Вы обещали! Не кривые?
– Хотите в гости пригласить, – она загадочно улыбалась. – Замужнюю женщину?
– Вышли замуж, меня не спросили, и я же виноват, – я взял ее за руку. – На что намекаете! Надеетесь, приставать буду? Не дождетесь. В гости могу, это пожалуйста, милости просим, а насчет всего прочего не рассчитывайте. После Загса пожалуйста, марш Мендельсона, белое платье, галстук бабочкой. Нет, у меня с женщинами строго, а то п