н тебе не простит.
Холодный ветерок, приправленный гнилым запахом свалки, заставил Пуму захлюпать носом, но она вовсе не плакала. Расстегнутая шубка не грела. Макс толстым пальцем приподнял ее фарфоровый подбородок, идеальной формы губы, нос, глаза. Он выпустил ей в лицо клуб дыма.
– Догадываешься, зачем сюда приехали?
– Догадываюсь.
– И зачем? – Макс цинично усмехнулся, развел полы шубки и запустил руку под платье. Она дрогнула от грубого прикосновения.
– Не в любви же признаваться, – Пума старалась не выказывать животного ужаса, что ею владел, в среде хищников самообладание ценится. – Спрашивай, Макс.
– И не боишься?
– Страшнее смерти зверя нет. Боюсь, но убивать не советую, много потеряешь.
Ее твердость позабавила Макса, он повернулся, приглашая приятеля.
– Колтун. Хочешь побеседовать? За жизнь, за любовь.
Тому удалось, видимо, остановить кровотечение, носовым платком Колтун осторожно вытирал лицо, прислушиваясь к разговору. Макс вынул бритву, протянул подошедшему бандиту. Тот убрал платок, раскрыл лезвие и подступил к жертве вплотную, свирепо вращая единственным глазом. Увидев перед собой вытекшую фиолетово-красную впадину, Пума обреченно забилась. Что она наделал? Прощения тут не жди. Колтун ухватил ее за волосы, заломил голову вбок, обнажив беззащитную шею, приставил бритву и легонько провел по коже. Из тонкого пореза выскочили бордовые бисеринки, но ей казалось, что кровь льется ручьем.
– Вначале я отрежу тебе ушки, – зашептал бандит в самое ухо. – Потом носик. Страшнее смерти зверя нет! Вот он я, смотри. Сейчас познакомишься, – он подставил лезвие к ее носу.
Из глаз Пумы хлынули слезы. Эти слезы были настоящие.
– Минуту, Колтун! Зададим пару вопросов. Шанс дадим, на откровенность. Не захочет, она твоя, – Макс стоял сзади. – Да отойди ты! – Колтун неохотно повиновался. – Итак, дорогуша. Ты обещаешь говорить правду, и только правду?
Пума поспешно кивнула, сквозь слезы заглядывая в непроницаемые очки Макса.
– Просто отвечай на вопросы. Откуда ты знаешь Ежова. Сергея Петровича?
– Сержа? Мы случайно познакомились, в гостинице.
– Откуда у него чемодан с героином?
– Он в машине оказался.
– В какой машине? – Макс не давал время на размышления. Пока ему важны не столько ответы, он и сам их знал, сколько искренность, как она отвечает.
– Черная «Волга», машина мэра. Ее угнали, мы нашли.
– Кто угнал?
– Хряк, Валет…
– Это понятно. На кого они работают?
– Полковник сказал, что на Драму.
– Полковник?
– Полковник Краснов. Он во всем винит Драму.
– А Драма на кого работает?
– Не знаю, Макс. Краснов сказал, на какого-то Хозяина. Якобы Хозяин хочет свалить мэра, он его не устраивает, поэтому и Сержа впутали, а я прицепом. Мне все это не надо, я же девушка!
– Чей героин?
– Я так поняла, что Графа. Краснов партию перехватил, хочет на Драму свалить. Мне кажется… – Пума осеклась.
– Что тебе кажется? Говори.
– Драма ни при чем. Он наркотиками не занимается.
– А кто занимается?
– Мне кажется, это Краснов. Он просил план нарисовать.
– Какой план?
– План квартиры, где Драма деньги хранит, ключ от сейфа прячет. Краснов заставил Сержа впутать, заявление на Драму написать. Макс, я тебе как на духу, что думаю, а знать? Я не знаю.
– Это понятно. А зачем ему Драму подставлять?
– Они же братья. Ежов и Драма, а отец кто? Мэр. Вот и получается, что Краснов хочет свалить мэра. Может, он и есть Хозяин? Полковник Краснов. И все сходится!
Пума победно смотрела на мужчин, кажется, она совсем забыла о своем незавидном положении, и стоять прикованной наручниками к березе для нее самое обычное дело. Была на свалке, человека без глаза оставила, пустяки. И кто поймет женщин? Макс нехорошо усмехнулся.
– Скажи лучше, как мои приметы в газету попали?
– Откуда мне знать, – Пума потупила голову, замешательство не укрылось.
– А если подумать? Ответишь честно, будешь жить, а если нет? Тебе решать. Ты подругой Багиры была. Тебя это тоже касается. Ты дала мои приметы? Все равно узнаю, дорогуша.
– Багира у меня квартиру снимала, но подругами мы не были. Знаю, она хотела у тебя сына забрать, и рассчитывала на какого-то Фауста. Наверно, любовником ее был, иначе зачем помогать? Макс, ты очень сильный человек, все знают, – Пума говорила очень искренне. – Приметы следствию я не давала, я не самоубийца. Тут что-то личное! Не знаю, Макс, – она смотрела в темные очки преданными глазами.
Макс задумчиво отошел.
– Колтун!
Тот сразу кинулся к дереву, подступил к Пуме и приставил бритву под грудь.
– Макс! – заверещала она. – Не надо, Макс!
– Дорогуша, оставь ее! Неси канистру.
Колтун заворчал и тайком от Макса бритвой полоснул ее поперек груди, неглубоко. Пума задохнулась от боли, крик сдержала. Садист, как ни в чем ни бывало, застегнул ей шубку на одну пуговицу, чтобы скрыть рану от главаря, и потрепал девушку по щеке.
– Скрываешь ты что-то! Нехорошо. Мы тебя живьем сожжем, шашлык будет, – злорадно пообещал он, и отправился за канистрой. Макс тем временем разомкнул наручники. Вернувшись, Колтун увидел, что Пума свободна. Он поставил канистру и недовольно заявил:
– Макс! Ты это. Шалаву мне отдал!
– Мы ее с собой заберем. Пригодится еще.
В руке Макса словно ниоткуда появился пистолет, Пума замерла.
– Нет. – Колтун скривился. – Я ее здесь порешу! Она мне шнифт выпустила. Ты обещал!
– Не надо спорить, дорогуша!
Выстрел ударил по ушам и отскочил в заоблачную высь. Березы тянули сухие сучья, по небу плыли облака, а Колтун схватился за грудь, широко зевнул и вдруг упал навзничь. Шляпа слетала с головы. Макс убрал пистолет, открыл канистру и стал неспешно поливать своего помощника с головы до пят. Бензин булькал в горловине, плескался, растекался, розовыми пятнами прожигал снег, впитывался в одежду. Пума пошатнулась, ей стало дурно. Бензиновые пары колыхали воздух стеклянной пеленой. Она боялась отпустить березу, держась, чтобы не упасть, стояла и наблюдала за происходящим. Макс старательно, словно делал ответственную работу, поливал голову, вокруг проступила прошлогодняя трава. Колтун единственным глазом таращился в голубое небо, и не мог напиться. Вдруг хрипнул, изо рта плеснулся бензин. Пума тихо ахнула.
– Он жив!
– Воздух вышел, из легких, – Макс вытряхивал остатки бензина. – Иди в машину, дорогуша!
Пума сделала десяток шагов, оглянулась. Убийца делал свою привычную работу. Он закрыл канистру, отнес ее подальше, вернулся к березе, обошел кругом, осмотрелся, подобрал окурки, шляпу Колтуна, положил все это на грудь мертвеца. Бандит, который несколько минут назад наводил на нее ужас, напоминал памятник самому себе. Лежал в пальто и шляпой на груди, как гранитный монумент, поверженный наземь. Макс почистил снегом ботинки, вытер руки носовым платком, достал из кармана спички. Пума зачарованно наблюдала, дышать было больно. При малейшем движении платье, прилипшее к краям раны, наждаком рвало кожу. Раздался сильный хлопок. Огонь скакнул высоко, тут же осел и стал пожирать добычу, разбрызгивая искорки. Макс убрал пустую канистру в багажник, окинул внимательным взглядом место преступления, потом они сели в машину. Оранжевый «Москвич» не спеша тронулся в обратный путь.
– Макс, можно спросить? Один вопрос.
– Задавай.
– Как ты узнал про условный стук в дверь? Чемодан с героином. Мы же его только ночью нашли, а утром ты все знаешь. Как так?
Вместо ответа, Макс свободной рукой дотянулся до бардачка, вынул портативный магнитофон, отмотал пленку назад, включил. Она услышала голос Ежова:
– Я поехал. Слышишь? Закройся за мной. Когда вернусь, постучу вот так!
Прозвучала знакомая дробь. Макс выключил магнитофон и молча сунул его обратно в бардачок. Оказалось, все очень просто. В ее квартире подслушивающее устройство? Пума не стала спрашивать, и так все ясно. Багира – подруга Макса! Конечно, он микрофон установил. Сам или его помощники, а Пума? Чего она только не болтала там. Все прослушивается, ей стало дурно.
– Радиомикрофон, – Макс кивнул, словно услышал. – Вещь удобная. Я его в последнюю встречу установил, – он покосился на пассажирку. – Багира мать моего сына. Могу убить кого угодно. Ее нет. Ты понимаешь, что к ее смерти я отношения не имею? Вот что, дорогуша. Расскажи о своем Серже. Что он из себя представляет?
– А что рассказать, – Пума пожала плечами, поморщилась от боли. – Художник, бывший оперативник. Вроде в КГБ работал, с сердцем проблемы, приступы бывают. Вообще он добрый. Но странный. Нервный очень, говорить может ласково, а иногда так взглянет, мороз по коже.
– Импотент? – Макс спрашивал деловито, чтобы получить информацию.
– Нет. Что-то другое. В нем бешеная энергия, захлестывает его целиком. Мысли все время чем-то заняты. Это с женой его связано, убили, как Багиру. Смотрит на меня, а сам думает, как того маньяка поймать. Это его бзик. За жену отомстить.
– Понятно. А мэр, отец его. С ним знакома? – Макс повернулся. – С мэром.
– Откуда! Нет, конечно. Мы с Сержем только познакомились…
Машина с боковой дороги выехала на трассу. На горизонте показались высотные дома, город был рукой подать. Пуме не верилось, что она жива, и возвращается в город, а человек, который обманом ее похитил, догорает на свалке, наверно, одни головешки остались. Рано обрадовалась! Макс прижался к обочине и остановил машину.
– Вот что, дорогуша. Нам надо заключить деловое соглашение.
– Вначале хотел убить… – недоверчиво начала Пума.
– Хотел бы, убил, – оборвал Макс. – Не сомневайся. На свалку заехали, чтобы Колтуна замочить, а ему об этом знать не обязательно было, да и тебе тоже. Разговорить не мешало.
Пума была потрясена таким расчетом.
– А за что ты его?
– Стучал Краснову. Теперь слушай! Колтун получил задание тебя замочить, я ему помешал. Это понятно? Жизнь спас. Кто приказал? Барин. Тебя надо спрятать. Наши желания совпадают, насчет Ежова. В городе намечается заварушка, полетят головы, и Сергей Петрович пойдет в гору, в стране перемены. Твое дело бабское, постарайся за него уцепиться, выйти замуж. В этом наш с тобой договор. Я помог тебе, придет время, сочтемся. Со своей стороны, я буду тебе помогать, содействовать.