— Мы не только росли вместе, — проворчал Луи, заслужив неодобрительный взгляд Мейера Медоуза и такой же взгляд его дочери. — И давно вы стали видеооператором, Патрик?
— На самом деле он режиссер, — вмешалась Райли. — У него один из крупнейших каналов в социальных сетях в мире.
— Да? — равнодушно спросил Луи. — А что вы снимаете?
— Свадьбы! — сказала Райли. — Извините, у нас мало времени. Мама у себя в кабинете?
— Или на кухне, где готовит закуски, — ответил Мейер, выходя на зеленую лужайку перед домом с клюшкой в руке. — Дай мне номер телефона твоего магазина, — обратился он к Луи. — Если эти клюшки сократят мою игру на три удара, я наконец добьюсь успеха.
Патрик быстро кивнул, проходя мимо Луи и отказываясь вести светскую беседу. Ему уже не нравился этот парень.
— Ты играешь в гольф? — спросил ее Патрик, когда они вошли в дом.
— Раньше играла. Сейчас у меня мало времени.
Она прошла через холл, мимо гостиной и по коридору, ведущему на кухню. Дом был роскошным. Их шаги эхом отдавались от мраморного пола. Доказательства богатства Медоузов проявлялись в каждом гобелене, утонченной вазе и дорогом дизайне интерьера. Но в этом доме, несмотря на его площадь, было душно.
Они подошли к пожилой женщине, которая мыла кухонный стол.
— Привет, Эбигейл! Где мама?
— В кабинете. Аня понесла ей макаруны и кувшин лимонада.
— Отлично. Спасибо.
Райли вышла из кухни и повела Патрика вверх по лестнице. По пути они встретили Аню — женщину примерно их возраста, которую Райли обняла. В длинном коридоре наверху Райли и Патрик вошли в третью комнату слева.
Кабинет был почти таким же большим, как кухня, и в нем было два балкона. Мать Райли стояла у бокового столика и разливала лимонад в стаканы. Ее брови взлетели вверх, когда она увидела Патрика.
— Аня принесла три стакана, и я решила, что к нам присоединится Луи. Но потом я поняла, что ошиблась. Луи никогда не интересовали твои хобби.
Райли улыбалась, но Патрик не сомневался: ей не нравилось слушать, как карьеру, которую она сделала с нуля, называют хобби.
— Привет! Я Регина.
— Патрик Макартур. — Переложив портативный штатив и камеру в левую руку, он пожал руку матери Райли.
— Он снимает подготовку к свадьбе Арианы и Ксавье, и вскоре тебе предстоит играть главную роль.
— Ой, мне надо было сделать макияж. — Регина распустила светло-русые, как у дочери, волосы. На ней был брючный костюм с крупными стразами на рукавах и туфли на каблуках.
— Патрик будет снимать, как ты пишешь, — объяснила Райли. — Если ты не хочешь, он не снимет твое лицо.
— Не глупи! — Регина уже достала пудреницу и щедро нанесла помаду на губы. — Патрик, вы снимете меня только в лучшем свете, верно?
— Я обещаю, — заверил он ее.
Оставив мать с Патриком, Райли ушла, чтобы ответить на телефонный звонок. Звонил Колин, который спросил, ожидаются ли на сегодняшней репетиции свадебного банкета еще какие-нибудь гости. Он и его команда готовили мероприятие. Колин заверил Райли, что у него достаточно еды, но предпочел четырежды проверить численность персонала.
Райли поблагодарила его и пообещала увидеться с ним вечером. Ее отец, говоря по телефону, прошел в дом. Луи, хмуро глядя на нее, убирал свою клюшку в сумку.
— Хорошо выглядишь. — Он осмотрел волосы Райли, словно решая, нравится ли ему ее новая стрижка. — Но не очень профессионально. Платье коротковато.
Она машинально пригладила платье.
— Ты закончил красоваться своими клюшками?
— Да. Твой отец будет со мной играть в девятку после того, как поговорит по телефону. — Луи сунул руки в карманы. — У меня несколько минут, чтобы поговорить.
Ей нечего было ему сказать, но она решила поболтать о погоде или работе.
— Как дела в Бэрде?
— Хорошо. Как обычно.
— Как твои родители?
— В порядке. Расскажешь, почему ты тусуешься с самым позорным свадебным Проказником в Интернете?
Она моргнула, потрясенная тем, что Луи узнал Патрика.
— Тебе любопытно, откуда я узнал? — Он оглядел поместье ее родителей. — Люди на работе обсуждали видео, в котором ты с ним снималась. Вы упали с лестницы. Он поймал тебя. Нелепый трюк.
— Не трюк, — настаивала она.
— Ты повсюду таскаешься с видеоблогером, Райли! — Он покачал головой, как делал всякий раз, когда разочаровывался в ней. — Ты стала непритязательной?
— Мы с ним друзья. — Не то чтобы это касалось Луи, но он сделал много предположений, а ее это нисколько не волновало.
Он небрежно оперся на перила, не сводя с нее глаз. Раньше она считала его серо-голубые глаза красивыми, но теперь они казались холодными.
— Мне не верится, что ты выбрала такую жизнь. У нас было запланированное будущее, Райли. То, где я заработаю достаточно денег для нас обоих и тебе не придется унижаться, выполняя приказы людей. Ты даже заставила свою мать писать от руки карточки с именами гостей для бездарной знаменитой парочки.
— Они не бездарные.
— Это унизительно.
— Нет, это не так.
Он покачал головой:
— Я оскорблен. Я мог дать тебе все, что ты пожелаешь, а ты стала служанкой. Почему ты угождаешь богатым людям, если сама богата? Объясни!
— Почему ты работаешь на моего отца, а не открываешь собственный бизнес? — спросила она. — Разве это не ниже твоего достоинства?
Он снисходительно рассмеялся:
— Хорошая попытка, но ты не права. Многомиллионная корпорация с давней историей не чета тебе, подсчитывающей стулья для гостей. Пока ты была со мной, ты не задумывалась о стуле, на котором сидела. О тебе заботились. Ты получила бы все, о чем мечтала. Я знаю, ты сильно перенервничала из-за нашей свадьбы. Твой отец упомянул об этом, когда мы играли. Он беспокоится о тебе. Он хочет для тебя большего, Райли. Он хочет, чтобы мы были вместе.
Райли огрызнулась:
— Не забывай, что это ты меня бросил, Луи. — Ее голос стал выше на октаву. — Ты сбежавший жених, помнишь?
— Не устраивай драм! — Луи научился быть раздражающе спокойным. Он махнул рукой на дом. — Как только этот мальчик сделает свое дело, тебе следует все обдумать. Нам еще не поздно попробовать снова.
— Мы расстались три года назад.
— Ты повзрослела. И попробовала себя в бизнесе. Теперь ты знаешь, сколько людей готовы тобой воспользоваться. — Он отвел волосы с ее лица. — Не заблуждайся, Райли. Патрик использует тебя. Он не намерен оставаться с тобой и не будет мужчиной, который тебе нужен. У него нет приличной работы. Он не обеспечит тебя так, как я.
Когда он коснулся ее щеки костяшками пальцев, она оттолкнула его руку. Ей хотелось сообщить своему бывшему женишку, что у нее с Патриком был невероятный секс и она научилась наслаждаться по-настоящему. Хотя Луи мог передать ее слова отцу, а это было неприемлемо.
Внезапно дверь распахнулась и вышел ее отец с сумкой для клюшек на плече.
— Мама зовет тебя. Готов к игре, Луи?
— Мы почти закончили. — Она положила руки на бедра и посмотрела на своего бывшего. — Мне не нужны твои деньги. Я сама себя обеспечиваю. И отныне мне наплевать на тебя.
— Райли! — рявкнул ее отец.
— А теперь иди. — Она подтолкнула Луи к ступенькам. — Развлекайся, папочка! И постарайся не умереть от скуки с Луи.
Ее бывший жених скривил верхнюю губу и повесил на плечо сумку для гольфа. Прежде чем сойти с крыльца, он произнес:
— Ты заслуживаешь лучшего, Райли. И Патрик тоже об этом знает. Ты в курсе, где меня найти.
Глава 15
Патрик ни разу не видел Райли в такой ярости. Она сидела на белых качелях на крыльце родительского дома и раскачивалась взад-вперед. Ее волосы развевались на ветру. Сначала он подумал, что ее щеки раскраснелись от жары, но затем проследил за ее взглядом на удаляющуюся машину, в которой уехали ее бывший жених и отец.
Патрик сел рядом с ней на качели. Она не сводила глаз с длинной дороги, хотя машины отца уже давно не было видно. Казалось, она не сразу заметила Патрика.
— Все готово? — спросила она с усталой улыбкой.
— Твоя мама сказала, что чернила высохнут через несколько минут. Я не профессионал, но, по-моему, у нее классно получилось. Она перфекционистка и напоминает мне тебя.
Райли повернула к нему голову:
— Тебя это удивляет?
— Вообще-то, да.
Когда Райли описывала, как ее воспитывали, он предположил, что женщины в семье Медоуз были роботами-слугами, а мужчины их контролировали.
Они раскачивались, упираясь ногами в деревянный пол.
— Луи ляпнул какую-то глупость? — спросил он.
Она хмыкнула:
— Много глупостей. В том числе о том, что я могу вернуться к нему, когда перестану бунтовать.
— Он считает твой бизнес бунтом?
— И бизнес, и тебя.
Патрик расхохотался, и она искренне улыбнулась.
— Такие, как он, крайне не уверены в себе. Он пытается казаться значимым, будучи ничтожеством. Он не понимает, что ты видишь его насквозь. И он не может признаться себе в том, что ты умнее его, Райли.
Она поцеловала Патрика так быстро, что поначалу он опешил. Однако вскоре ответил на ее поцелуй. Обхватив рукой ее затылок, он углубил поцелуй, впитывая вкус ее губ. Рядом с ним была женщина, которая никогда не променяет свою карьеру на ничтожное предложение от неуверенного в себе мужчины.
Патрик восхищался Райли вплоть до ее ношения неудобных туфель. Чем больше он думал о том, как сильно они ей не нравились, тем сильнее злился. Он надеялся, что, узнав себя лучше, она откажется ото всего, что ей мешает. И верил, что она не бросит его, хотя и признавал, как ему не хочется дальше размышлять об этом.
Честное слово, он пытался не целовать ее, но, едва их языки соприкасались, из головы Патрика вылетали все мысли. Он поставил свое видеоснаряжение на качели, чтобы освободить другую руку. Теперь он мог коснуться обеих сторон ее лица.
Если бы Райли использовала его как объект для выплескивания эмоций, он бы с радостью на это согласился. Рядом с ней ему становилось спокойно, что было необычно для его мира. Когда сегодня утром она заговорила об одной ночи близости и дальнейшем расставании, он обиделся. Странно, ведь он никогда не настаивал на отношениях с обязательствами.