Райли была непохожа на остальных женщин. Проводить с ней время, обмениваясь идеями, было легко и весело. Он не знал, как назвать то, что происходит между ними, но понимал: они не могут просто так разойтись в разные стороны.
Он оторвался от губ Райли, услышав тихое покашливание. Она отстранилась от него. Повернув голову, Патрик посмотрел через плечо и увидел в дверях мать Райли с небольшой плоской коробкой в руках.
— Извините, что прерываю. — В голосе ее матери слышались нотки веселья, замаскированные под напев.
Райли ожидала, что Регина Медоуз осудит то, чему она стала свидетелем.
— Карточки готовы. Патрик сказал, что мой почерк совпадает со стилем каллиграфа.
— У вас талант, Регина, — сказал он с легкой фамильярностью.
Интересно, о чем эти двое говорили наверху, пока Райли слушала придурковатые заявления Луи? Она надеялась, что ее мать по-доброму отнесется к Патрику, но не будет с ним непринужденно болтать.
Райли никогда не приводила домой парня, которого не знали ее родители. Патрик оказался первым мужчиной в ее жизни, которого следовало представить.
— Спасибо, Патрик. Я горжусь своим почерком. — Она скривила губы. — Наверное, твой отец и Луи играют в гольф. Я не знаю, почему он дружит с человеком, который разбил твое сердце.
— Мама, Луи не разбивал мне сердце, — поспешила возразить Райли. — Он расторг нашу помолвку.
— Не преуменьшай, дорогая.
— Я не любила Луи так, как жена должна любить мужа. — Райли нахмурилась. Раньше мысль об этом не приходила ей в голову. — Я не знаю, встречалась ли я с ним потому, что он был удобен, или потому, что я шла по выбранному пути.
— В конце концов, ты ушла с этого пути. Я горжусь тем, что ты высказываешь свое мнение. Мы с твоим отцом не очень обрадовались отмене свадьбы, потому что мы верили, что ты счастлива. Потом ты занялась бизнесом, и мы поняли, что именно делает тебя счастливой.
— Спасибо, — сказала Райли.
— По-вашему, она счастлива, Патрик?
Он и бровью не повел под пристальным взглядом Регины.
— Да, счастлива.
Райли приободрилась. Патрик знал, какая она на самом деле. Не перфекционистка, которая беспокоится о каждой детали, а сильная женщина с собственным мнением. Сколько раз он подшучивал над ней из-за того, что она носит туфли, которые ненавидит? Он словно подстрекал ее разуться и ходить босиком.
— Не обращай внимания на отца. Ты ведь знаешь, что он будет играть в гольф с кем угодно.
Несмотря на все недостатки Луи, он хороший сотрудник. Однако ему не быть генеральным директором, что бы он себе ни навыдумывал.
— Зато его можно использовать в офисе в качестве мебели, — сказал Патрик.
Регина прижала руку к груди и резко хохотнула. Райли не знала, что забавнее: шутка Патрика или потеря матерью самообладания.
— Патрик, вы должны снова нас навестить. — Регина передала Райли коробку с карточками. — Приведи его на ужин, когда вы оба в следующий раз будете в городе.
Райли умолчала о том, что пригласить его на ужин не получится. У них короткая связь на четыре ночи, а не роман. Но ее матери не нужно знать неприятные подробности. Она встала.
— Нам пора идти. Спасибо тебе. Ты меня спасла.
— Пожалуйста. Приятно помочь будущим молодоженам. Патрик, я была рада пообщаться с вами.
— Мне тоже понравилось.
Он поцеловал ее мать в щеку, а затем они с Райли сошли с крыльца и направились к подъездной дорожке.
Регина крикнула им вслед:
— Если понадобится каллиграф в будущем, смело обращайтесь ко мне!
Брови Патрика взлетели на лоб, когда он обменялся взглядами с Райли.
— Конечно, мама.
Глава 16
Ариана и Ксавье должны были приехать в «Шиин» сразу после семичасового репетиционного банкета, поэтому Райли спокойно прохаживалась по ресторану на кухню и обратно, где суетился Колин со своим персоналом. Он дал указания одному из своих су-шефов, а потом обратился к Райли, смотря на нее дикими глазами.
— Вместо ужина будет коктейльная вечеринка, потому что мы изменили меню, — произнес он с резким ирландским акцентом. — Ксавье позвонил сразу после того, как я поговорил с тобой. Он сказал, что Ари хочет непринужденную коктейльную вечеринку, и они пригласили иногородних гостей. — Он погладил бороду, изучая Райли проницательными зелеными глазами. — Он тебе не звонил?
— Хм, наверное, я не заметила его сообщение. — Она улыбнулась.
— Ну, для тебя ничего не изменится. Коринна расставляет цветы. Если ты ее увидишь, пришли ко мне. — Его позвал су-шеф, и Колин произнес: — Сумасшедший дом какой-то!
— Что передать Коринне?
Он улыбнулся:
— Скажи ей, что мне нужны съедобные цветы для горгонзолы и тарелки с фруктами. Спасибо.
Райли вышла из кухни с непринужденным видом, хотя внутри кипела от негодования. Еще одно изменение от жениха и невесты в последнюю минуту. Оставалось надеяться, что в ближайшие дни сюрпризов больше не будет.
Она проверила свои сообщения, но не нашла ни одного послания от Ари или Ксавье. Странно. Потом, паникуя, заметила, что ее телефон работает в режиме полета. Отключив его, она получила три сообщения, и девять писем по электронной почте.
Сообщение Ари гласило:
«Мы поменяли меню на сегодняшний вечер. Ксавье позвонил Колину. Увидимся в «Шиине»!»
Сердце Райли почти выпрыгивало из груди. Она поджала губы и выдохнула. Хотя сегодня вечером она расстроилась, все было под контролем. Расправив плечи, она ответила Ари и просмотрела другие сообщения, чтобы убедиться, что больше нет чрезвычайных ситуаций.
В течение следующего часа гости хлынули в зону отдыха в дальней части «Шиина». Их оказалось больше, чем первоначально планировалось. Райли приветствовала всех улыбкой, а с несколькими друзьями обнялась, включая Ди, которая подошла прямо к ней.
— Ты такая изысканная. — Ди восхищалась платьем Райли кораллового цвета. Оно было приталенным, длиной до колен, с декоративным бантом на плече. — Ты какая-то другая. Твои волосы распущены. На тебе яркое платье. — Ди округлила глаза. — Ты переспала с тем вкусненьким пареньком?
Райли шикнула на Ди, но та и глазом не моргнула.
— Я так и знала! — Ди обняла Райли и сказала ей на ухо: — Твой секрет навсегда останется со мной.
Как только мини-допрос закончился, Райли нашла Коринну, которая была такой же измученной, как Колин. Она передала сообщение от шеф-повара, и Коринна поспешила на улицу, чтобы взять съедобные цветы, которые принесла из своего магазина.
Однако Райли пока не расслаблялась. Ей пришлось выскользнуть из зоны отдыха, чтобы предупредить персонал «Шиина» о том, что потребуется больше стульев и хотя бы еще один стол.
Официанты, одетые в черное, подавали вино и шампанское, а также потрясающие пирожные из слоеного теста. У Райли потекли слюнки при мысли о кусочке одного из творений Колина, приготовленных в последнюю минуту, но ей не хотелось брать еду у гостей. Лучше подождать и убедиться, что всех накормили.
Теплая рука скользнула по ее спине и нежно притянула к себе. Она, даже не оборачиваясь, поняла, что пришел Патрик. Не только из-за аромата одеколона, но и потому, что узнала его прикосновения — нежные, но решительные.
Она расслабилась, прижимаясь к нему, понимая, что последние часы работы доконали ее.
— Добро пожаловать на коктейльную вечеринку по случаю репетиции свадебного банкета! — сказала она Патрику, помахав рукой Саше — сестре Ари, которая была в другом конце зала.
— Ужина не будет? Я умираю с голоду. — Он поднял свой мобильный телефон и направил на них камеру, не убирая руки со спины Райли. — Улыбайся, Персик! Мы выходим в эфир.
Прежде чем она успела возразить, он нажал красную кнопку записи и широко улыбнулся.
— Привет, обормоты! — поприветствовал он свой фан-клуб. — Я с красивой, очаровательной Райли Медоуз, постоянным организатором свадеб и спасителем свадеб знаменитостей. — Он посмотрел на нее, и его веселая улыбка успокоила ее. — Ты выглядишь потрясающе. Что на тебе надето?
Она рассмеялась над его выходкой:
— На мне одна из ранних моделей Кили Такер. Наверное, вы узнали ее стиль.
— А сейчас я выясню, что гости Ари и Ксавье думают о кулинарных творениях Колина Рейнольдса. — Он отпустил Райли. — Увидимся позже, Персик.
Она наблюдала, как он прошел по залу, останавливаясь, чтобы поздороваться с Ди и Триппом.
Патрик поблагодарил Ди и Триппа за уделенное ему время и выключил камеру. Одной из серий его публикаций в социальных сетях было интервью с гостями, состоящее из трех вопросов. Обычно он приберегал эту уловку для банкета, но, поскольку не собирался снимать ни свадьбу, ни свадебный банкет, проявил творческую смекалку.
Он покосился на Райли. Она выглядела очень соблазнительной и спокойной. О, конечно, она скрывала волнение за потрясающей улыбкой, но он мог сказать, что она больше не беспокоится по поводу вечеринки.
Подняв ногу, она поправила ремешок на своей золотой туфле на шпильке, и поморщилась. Он покачал головой, и тут ему пришла в голову идея.
Телефон в его руке завибрировал от входящего сообщения. Потом пришло еще несколько сообщений — от Тодда, Расти и Джеймса.
«Привет, Патрик! Мы в Ройяле в шикарном отеле «Беллами». Решили сорвать свадьбу Нобла и Рамос. Сообщи, когда к тебе присоединиться».
После сообщения пришла фотография всех троих знакомых Патрика, с которым он когда-то вел канал в социальной сети. Он не пересекался со своими приятелями как минимум год. Почему они объявились сейчас?
«Пока не уверен в дате. Завтра угощу вас пивом».
Он посмотрел через плечо на Райли. Он не мог толком объяснить своим знакомым через сообщение, что срыва свадьбы не будет. Придется сообщить им об этом лично.
На своем канале он утверждал, будто снимает предсвадебные хлопоты, но не сказал фанатам, что не будет участвовать ни в свадьбе, ни в свадебном банкете. Завтра он снимает интервью с Ари и Ксавье. Они могут разрешить ему снимать их торжество. Патрик с нетерпением ждал возможности появиться на свадьбе и банкете п