— Нельзя воровать лампочки из «Техасского клуба землевладельцев», — уточнил Патрик. — А выпить после тяжелой работы можно.
— Ты живешь в собственном мире. Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе об этом?
— Почти все. — Его легкая улыбка свидетельствовала о том, что в прошлом он легко относился к критике. Образу жизни Патрика можно было позавидовать. — К счастью для тебя, ты теперь живешь в моем мире.
— Я думала, ты в моем.
— О да. Но только в рабочее время. — Он поднял ее бокал за ножку. — Ты пьешь это вино уже целый час. Я принесу тебе свежую порцию.
Она открыла рот, чтобы возразить. Надо было сказать, что она должна вернуться в офис и забрать свой ноутбук, а потом подняться в свой номер и работать в постели до двух часов ночи. Ей хотелось сказать ему «да», как она говорила раньше.
— Меня беспокоит, как легко ты меня уговариваешь, — произнесла Райли.
— Такое случается. Не отказывай себе в удовольствии. — Он взял свою пустую кружку. — Жизнь дана, чтобы наслаждаться ею.
Он в мгновение ока вернулся из бара с бокалом свежего, охлажденного шардоне для Райли и пивом для себя. На секунду она подержала вино во рту, наслаждаясь его дубовым, маслянистым вкусом.
— Мне нужно забрать свои вещи из офиса, — сказала она, не в силах полностью отказаться от этой идеи.
— Зачем? — Он выглядел искренне озадаченным, и она громко рассмеялась.
— Потому что свадьба…
— …в субботу. Я знаю. А вдруг ни одна из ручек с перьями не работает?
Ее кровь похолодела, как вино.
— Да-да. Приходят гости и берут ручки, чтобы оставить отзывы в гостевой книге. — Он округлил глаза от притворного ужаса. — А в ручках нет ни капли чернил. И что будет?
— Я… я не знаю.
— А я знаю. Ты ворвешься в подсобку и возьмешь коробку с обычными шариковыми ручками — черными, красными, синими.
— Красный? — Она запаниковала.
Он протянул руку и разгладил морщинку на ее лбу большим пальцем.
— Никого не будет волновать цвет чернил. Ни Ари. Ни Ксавье. Ни гостей. Смирись с тем, что жизнь подбрасывает тебе, и наблюдай, как развиваются события. Ты не можешь решать все потенциальные проблемы, Персик.
— Жаль, что я не веду себя спонтанно. — Она хлебнула вина и попыталась избавиться от мысли о красных чернилах на белоснежных страницах золотой гостевой книги.
Патрик рассмеялся. Ей нравилось слушать его смех. И наблюдать морщинки в уголках его глаз. Она заметила, что сидит прямо и напряженно, и постаралась расслабиться. Это было легче сделать в сандалиях на плоской подошве, в которые она переобулась после того, как сломала высокий каблук туфли. Сегодня утром она положила запасную пару обуви в сумку на случай чрезвычайной ситуации.
— А почему ты взялась за организацию свадеб? — спросил он.
— Для рассказа об этом потребуется гораздо больше вина.
— Сейчас сделаем.
Он хотел встать, но она положила ладонь ему на руку, чтобы остановить. Он был намного привлекательнее, чем в тот день, когда она впервые заметила его в Ройяле. Наверное, она просто лучше узнала его.
Он сложил руки на столе.
— Выкладывай, Персик! Здесь никого нет, кроме нас. Или ты по-прежнему не доверяешь мне?
— Дело не в этом, — выпалила она, не подумав. Как ни странно, она доверяла ему. Он был сговорчивым и приятным. К тому же ей нравилось узнавать о нем больше. Он действовал совсем не так, как она. И был по-своему очаровательным. — Но если я расскажу тебе, ты должен поведать что-нибудь пикантное о себе.
— Ты имеешь в виду мои прошлые свадебные победы?
— Фу.
— Шучу. — Он одарил ее широкой улыбкой, при виде которой у нее сжался живот и покраснело лицо. — Я признаюсь тебе в том, чего не знает никто. Договорились?
Какой бы стойкой ни притворялась Райли, она любила секреты. Заинтригованная, она поджала губы. Патрик уставился на ее рот. Она облизнула нижнюю губу, наблюдая, как он поерзал на табурете. По ее телу пробежал жаркий трепет.
Хотя Райли не привыкла обсуждать свое прошлое, сейчас она оказалась в нетипичной для себя ситуации с Патриком. Заправив прядь волос за ухо, она спросила:
— Ты готов?
— Всегда готов. — Он ухмыльнулся.
— Ладно. Тогда слушай!
Патрик приготовился услышать рассказ о молодой, смелой и упрямой Райли Медоуз. Мысль о том, как она ныряет в неизведанное, волновала его, как нечто необычное. Женщины всегда волновали его только с физической точки зрения, а Райли была смелым исключением из правил. Он не только жаждал снова поцеловать ее, но и хотел узнать о ней как можно больше.
— Я выросла в загородном доме в очень богатой семье. Меня учили, что замужество — главное в жизни. Я стала встречаться с мужчиной на два года старше меня, когда мне исполнилось двадцать два, но Луи казался старше. Он получил высшее образование в области бизнеса и прибыльную должность в компании моей семьи. Ему светил пост президента компании.
— Настоящий профессионал. — Патрик не удивился. Все в Райли говорило о том, что ей следует выйти замуж за врача или адвоката. Или президента компании. — Он все еще работает в компании твоей семьи?
Она кивнула.
— В любом случае мое будущее было предопределено. Я не выбирала себе мужа. Мои родители были в восторге от того, что их дочь помолвлена с мужчиной с хорошей родословной.
— Звучит сексуально, — произнес он с ноткой ревности в голосе. Ему не понравилось бы, если бы его оценивали с точки зрения качества его родословной. Хотя они с Райли из разных миров. Никто не ожидал от него слишком многого после того, как ему поставили диагноз СДВГ.
Патрик вырос в районе Лос-Анджелеса, где жили представители высшего среднего класса. Его родители усердно работали каждый день. Хотя его младшую сестру поощряли поступать в университет, отец и мать не давили на Патрика. Кэсси в мгновение ока превратилась из ученицы средней школы в студентку университета. Патрик посещал киношколу, но сделал карьеру, не связанную с кино. Он всегда поступал по-своему.
— Я ничего не испытывала к Луи, — продолжала Райли. — Но я помню, как сильно он мне нравился. Я знала его много лет. Почти все в кругу наших семей восторгались тем, насколько мы идеальная пара и какими красивыми будут наши дети.
Патрик сделал большой глоток пива, чтобы не критиковать Луи, который казался ему непростительно скучным. Он был плохо знаком с Райли, но понимал, что такой муженек, как Луи, ей не нужен. Она заслуживала того, кто позаботится о ней, а не того, кто ожидал, что она позаботится о нем.
— Я посещала общий курс в университете, чтобы потом решить, кем хочу стать. К тому времени, когда Луи сделал мне предложение, он уже решил, как я стану жить. Я не должна была работать. Он зарабатывал большие деньги. Мне предстояло стать женой, мамой и прожить остаток своих дней в семейном блаженстве.
Я увлеклась организацией нашей свадьбы. Я консультировалась с флористами, искала банкетные залы, звонила преподавателям танцев, поставщикам продуктов и пекарям. Мне понравилось это занятие. — Она улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки. — Я составляла списки. — Она отпила вина. — Примерно через восемь месяцев после нашей помолвки я заговорила о том, что хочу стать организатором мероприятий. Накануне я предложила свои услуги по организации детского праздника для друга и вечеринки по случаю дня рождения другого друга. Луи считал мою работу недостойной. Он хотел, чтобы его считали мужем, который обеспечивает свою жену, и ему было неловко, что я опускаюсь до работы на других людей. Вскоре после этого он расторг помолвку.
— Самая большая глупость, которую я когда-либо слышал, — проворчал Патрик, которому все больше и больше не нравился Луи.
— Я не знала жизни. Все вокруг меня считали, что Луи мне подходит, так почему я должна сопротивляться? Я слепо принимала то, что мне приносили на серебряном блюде.
Он взял ее за руку и погладил ее пальцы.
— Твой бывший — троглодит.
Она расхохоталась:
— Он был молчаливее пещерного человека. По-моему, он впервые показал свои эмоции только в тот момент, когда потребовал, чтобы я не занималась бизнесом.
— Сочувствую, — искренне сказал Патрик.
— Мне было грустно, что все закончилось, но больше всего я злилась. Знаешь, сколько невозвратных депозитов я оплатила? Да, это были деньги Луи, но я потратила очень много. Я тщательно проверила всех, от участников музыкальной группы до сомелье. А потом, научившись всему, я решила, что мои знания не должны пропадать зря.
Патрику нравилось ее слушать. Описывая свои способности и таланты, Райли ожила. Она жестикулировала, расправила плечи и подняла подбородок. Райли гордилась тем, чего она достигла — тогда и сейчас.
— Моя подруга забеременела и спешила выйти замуж, чтобы не шокировать наше сообщество. Ты можешь в это поверить? На дворе двадцать первый век! — Райли закатила глаза.
Патрик мог в это поверить. Современное общество порой ведет себя дико, когда дело касается традиций.
— Я спросила ее, согласится ли она на свадьбу, которую я уже организовала для себя. Ведь все было готово. Бесплатно, конечно. Я предложила ей доработать детали. Ей оставалось только надеть белое платье.
— И она согласилась, — подытожил он.
Райли подняла палец.
— Не сразу. Она волновалась о том, что мое сердце разбито, и я пожалею, что рассказала ей о своих свадебных планах. Я заверила ее: хотя я не рада, что меня бросили, Луи мне не пара. В конце концов, она согласилась. Если бы она этого не сделала, ей не удалось бы скрыть беременный живот.
Свадьба была невероятной и, по иронии судьбы, отвечала вкусам моей подруги. Я думала, что делаю выбор, основываясь на своих предпочтениях, но поняла, что делала его на основании того, чего от меня ожидали другие. Теперь я принимаю решения, исходя из собственных потребностей.
Патрик восхищался ее смелостью. Она могла пойти другим путем и отказаться от своих мечтаний и целей, чтобы остаться замужем за придурком. Вместо этого она сделала блестящую карьеру.