– Нет, тетя Люся говорила про настоящую змею, – упрямилась Маша. – Про настоящую!
– Мама, где утюг? Ты успеешь меня заплести? Ты когда уходишь?
– Даша, шевелись скорее, тогда заплету! Не знаю, где утюг, на месте должен быть, я опаздываю! Машка, не трогай конфеты! Илья, смотри за ней!
– Ты кричишь больше всех, – упрекнул Илья.
– Божечки мои, я с ума сойду! – Катя, уже в юбке и блузке, схватилась за голову.
Илья остановился.
– А почему ты сразу платье не надела? Переодеваться там…
– Это мой протест, – сердито сказала Катя. – Вот из-за таких Вадимов женщины становятся «я и лошадь, я и бык, я и баба, и мужик»… Я же не могу просто смотреть, как Люська себя гробит?
– Если так, то конечно, – Илья улыбался. – Но, может, все не так ужасно, как ты думаешь?
– На свадьбе увидишь, – пообещала Катя.
Памятник возвышался на четыре с половиной метра, и издалека казалось, что бронзовая рука Великого князя благословляет Люсю и ее приятельницу Таню. Они смотрели, как Катя идет, а рядом на постаменте стояли бутылка шампанского и пластиковые стаканчики. Катя скосила глаза на свою черную юбку. Она будет отличаться от Люсиных гостей… Ладно, хоть блузка белая…
– Упаришься в этом, – вместо приветствия сказала Люся, одетая в короткое белое платье. Взмахнула густо накрашенными ресницами – яркая, уверенная. Будто так и надо…
– Я только на регистрацию. В кафе переоденусь. – Катя старалась говорить естественно, но отголосок упрека проскользнул в голосе. – Всем привет!
– Привет-привет, – пропела Таня. – Девочки, до чего ж хорошо сегодня!
Катя вздохнула.
– Какие вы красивые… Отлично выглядишь, невеста. И платье удачное… Как похудела!
– Специально для платья, – улыбнулась Люся. – А то я совсем отвыкла… Ну, за дело? Девичник я не собирала, поэтому давайте просто выпьем, пока есть время. В загс поедем без двадцати десять…
Суббота, начало девятого утра. Центральная городская площадь почти пуста. Три женщины – всем за тридцать – у памятника Юрию Долгорукому напиваются шампанским из одноразовых стаканчиков. Нечего сказать, хороши пташки… ну, каково событие, такой и антураж!
Катя потрясла головой, отгоняя хмурые мысли.
– Мы тут без тебя пригубили… – шустрая Таня разлила шампанское. – Ну, Люсьен, за тебя! Живите счастливо, дружно, в горе и радости!
– За тебя, дорогая! Пусть у тебя все сложится!
Шампанское ударило в нос, Катя зафыркала.
– Фамилию мужа возьмешь?
– Свою оставлю, – поставив стаканчик, ответила Люся. – Документы переделывать, предпринимательство… Хлопотно больно.
– И все-таки я не понимаю, – не выдержала Катя.
Люся выставила вперед ладошку:
– Не начинай. Выпей лучше за мое будущее!
Через два часа Катя стояла в нарядном зале и, переминаясь с ноги на ногу, слушала слова регистраторши. Выпитое шампанское притупило ее способность возмущаться, что было очень кстати. Она надеялась, что когда она смотрит на Вадима – статного, приятно улыбающегося, – в ее глазах не загорается злая насмешка. Интересно, знают ли эти люди, что, у «жениха» за душой ни копейки?.. Был у Люси в любовниках, так Люся, смеясь, рассказывала, что он только два дела делает нормально: готовит и водит машину. Но почему-то ни водителем, ни поваром или поваренком работать не может – видите ли, не приживается ни в одном коллективе! Не человек, а нелепость, и при этом всегда хорошее настроение, так что сомнения берут, кто он – мерзавец или юродивый?..
Катя прислонилась к стене и принялась рассматривать гостей. У всех были такие праздничные, взволнованные лица, и только она, как прокаженная, не верила в искренность виновников торжества, точнее – в искренность новобрачной. Люська почти год содержала мужика, а теперь решила пойти под Семейный кодекс – с ее-то бизнесом, двумя квартирами и дорогой машиной!.. Хваткая, далекая от любовной романтики Люся заявила, что Вадим ей подходит, а когда Катя заметила, что Люся, должно быть, подобрала то, что никому не пригодилось, подруга ответила: «Вот сидела одна девушка в тереме и ждала своего счастья… Однажды в дверь постучали. Открывает, а там – Смерть!.. Что копаться, не на ярмарку едем – с ярмарки…»
Но Катя упрямо считала, что лучше не иметь мужа, чем иметь такого. Ее ела обида за подругу.
– Дорогие Людмила и Вадим! – громко, отделяя каждое слово, говорила регистратор, полная женщина, цветастым платьем напоминающая июльскую клумбу. – Сегодняшний день – один из самых значимых в вашей жизни… «Новобрачные» – в этом слове звучит тайна, устремленность в будущее…
Катя вперила взгляд в обтянутую платьем спину «новобрачной». Она восхищалась Люсей Кубрак, ее работоспособностью, цельностью и волей. Она считала Люсю Кубрак Великой Женщиной.
Катя недоумевала: как могла Великая Женщина выбрать в мужья такое непутевое существо?..
Илья ехал в такси. Даша сидела рядом с водителем, он с Машей и подарком – сзади. Маша вопреки обыкновению молчала, переживая свои завитые плойкой локоны, туфли на каблуках и платье с пышной юбкой и бесподобными рукавами-фонариками – наряд, в который ее одевали исключительно в торжественных случаях.
Илья думал о предстоящем мероприятии. Бывшую коллегу жены Люсю Кубрак он знал в основном по рассказам Кати. Катя говорила, что первый брак Люси распался шесть лет назад, когда Люсин муж Саша закрутил роман с коллегой. Он был компьютерщик: систематизировал базы данных, сочинял программы. Умная голова, костюм с субтильным содержимым, руки с длинными пальцами, на хрящеватом носу – очки. Гомо сапиенс городского типа: кабинетный мужчина.
А Люся была не кабинетная – компанейская, веселая, с людьми сходилась «на раз-два». В самом еще начале семейной жизни познакомилась случайно с альпинистами, да и ушла с ними в поход. Поход был тренировочный, крошечный, но Люся умудрилась поймать «горняшку» – не видную глазу болезнь, когда человека с неодолимой силой тянет в горы. Сделалась Люся больная горами, да так, что дважды в год срывалась и летела-ехала-шла к этим, по этим, на эти горы. Траты, неудобство, опасность – ничего ее не останавливало.
«Горняшка» – болезнь небезобидная, бросающая отблески бивуачного костра на гражданскую жизнь. У кого-то – крошечные искры, а у Люси по размаху ее характера вышло пламя: платья и юбки заменились джинсами и разномастными штанами, сумка – городским рюкзаком, а стрижку Люся всегда носила короткую. Она перевела семью на полуфабрикаты и с головой ушла в организацию турклуба. Саша молчал, пока однажды вернувшаяся из похода Люся не открыла тушенку походным ножом. За разговором вырезала крышку банки – и не заметила.
– Люся, – тихо сказал Саша. – Ты же не в походе.
– Вот тогда-то, боюсь, он и задумался о том, что мы очень разные, – со вздохом рассказывала Люся.
– Зачем ты тушенку ножиком открывала? – с недоумением спросила Катя. – Открывашкой удобнее…
– Я даже внимания не обратила! – Люся всплеснула руками. – Я ему рассказывала… не помню что… И ножик тут же лежал, на подоконнике…
«Горняшка» прогрессировала. Люся с энтузиазмом кинулась организовывать туристические форумы, поднимать проблемы туризма на всех уровнях. То и дело к ней заваливались громкоголосые туристы и сидели ночь-полночь на кухне, обсуждая насущные вопросы. Люсиному мужу Саше стало совсем не по себе. Он стал задерживаться на работе, чтобы в тишине опустевшего предприятия насладиться покоем и работой, которую любил… Люся снова не заметила: во-первых, она была занята, а, во-вторых, Саша был, по ее мнению, неделимой и естественной частью ее самой, как, например, рука или ухо.
Но она ошибалась. Она забыла, что для других женщин Саша оставался мужчиной. И даже – с кучей достоинств.
Он был специалистом высокого класса. Пусть некоторые считали Сашу странным и не особо симпатичным, труд его оплачивался хорошо, а сверхурочный – вдвойне. И бухгалтерше Ирине это было известно лучше, чем кому бы то ни было; в контексте зарплатных ведомостей Саша Кубрак с его спокойным характером выглядел весьма привлекательно.
Ирина стала приносить Саше ужин. Горячий, в термосах: в низеньком, пузатом – котлеты и воздушное пюре. Или сырники со сметаной. Или рыбку в кляре, или еще что-нибудь эдакое. В высоком, с узким горлом – домашний морс или травяной чай. И – контрольный выстрел – маковую плюшечку на десерт. Привыкший к спагетти с консервами дома и чаю с баранками – на работе, Саша был потрясен свалившимся на него гастрономическим счастьем. Он стал ждать вечеров, которые, как солнце, освещала уютная Ирина с домашней едой.
– Она его прикормила! – гневно рассказывала Люся жене Ильи. – Создала ему инстинкт, как академик Павлов – собаке. Чтобы, когда он ее видит, у него слюна выделялась. Ты как думаешь?
Катя думала иначе, но промолчала.
Она решила познакомить мужа с Великой Женщиной, и Илья был поражен кипучей энергией гостьи. Он едва отбился, когда Люся захотела помочь ему чистить дорожку (дело было зимой). Снял со стремянки, куда она полезла ввинчивать перегоревшую лампочку. Выслушал лекцию по спасательным работам на высоте. Обсудил двадцать три способа разведения костра в неблагоприятных условиях. Получил консультацию по выбору палатки, рюкзака и камуфляжа…
И при этом почему-то весь вечер чувствовал себя так, будто его дом захватили инопланетяне.
– Это не человек, это ураган какой-то! – пожаловался он после ухода гостьи.
– А, впечатлился? – обрадовалась Катя. – Она потрясающая!
– Про горы было интересно, – согласился Илья. – Но знаешь, Кать, впечатлился, как ты говоришь, я не этим, а тем, что Люся мало похожа на женщину.
– То есть? – Катя округлила глаза.
– Она… свой в доску парень, – пояснил Илья. – Ее мужа еще надолго хватило. Я бы и месяца не выдержал.
– Люся создала областной турклуб! – запротестовала Катя. – С нуля! Это знаешь какая громадная работа? Она выбила помещение и финансирование! Тренировочные базы! Ее сам губернатор наградил! Сам губернатор – в тридцать два года!