Страусиха оказалась в первом ряду, она отчаянно пыталась попасть в такт и поспеть за резвым парнишкой, который старательно показывал движения, но, как известно, страусы – народ неуклюжий. Ее лапы безжалостно скользили по блестящему полу, на морде застыло мученическое выражение.
Аниматор тем временем крикнул:
– К нам присоединились новобрачные! Танцуют все! – и потащил невесту с женихом в центр.
Сильвия машинально повторяла танцевальные па, но взгляд оставался прикован к страусихе. Бедняга, несладко ей! Тут лапы страусихи разъехались, и ее зад гулко припечатался к полу. Крики, кудахтанье, рык, вой – все смешалось в замке Моначи. Одна курица так распереживалась, что выстрелила словно пулеметной очередью с десяток яиц, носорог врезался рогом в колонну и застрял.
Казалось, что Сильвия попала в звериный ад. Только Сандро был рядом и держал марку: глуповатая улыбка не сползала с его лица.
Но тут прибежал распорядитель свадьбы и в две минуты все устроил. Гости как ни в чем не бывало сидели за столиками и мирно хлебали вино, официанты разносили очередные кулинарные изыски, приглашенная скрипачка самодовольно пиликала Вивальди.
Про саму принцессу Сисси Сильвия толком ничего не знала, но видела в кино шикарную свадьбу, красивую актрису, безумную любовь – этого было достаточно для подражания. Для Сильвии наступил золотой век – сбывались ее самые дерзкие мечты: платье с кринолином и длиннющим шлейфом, устрицы с самым настоящим шампанским и, конечно же, средневековый замок.
Что касается замка – то тут все было просто. В Италии куда ни плюнь – все замки исторические. Их так много, что большинство из них не являются музеями, а спокойно используются для нужд народа: в них устраивают гостиницы, спа, рестораны, залы для конференций и церемоний. Тот самый замок Моначи, что Сильвия присмотрела для своей будущей свадьбы, находился в пятнадцати километрах от ее родного городка. В замке Моначи играли свадьбы только самые богатые и удачливые невесты округи.
О замке ходили легенды. Когда-то там жил прекрасный рыцарь, безнадежно влюбленный в герцогиню, которая была замужем и на уговоры не поддавалась. Он сочинял серенады, пел их под окнами, чем страшно раздражал герцога. И вот однажды беднягу убили на дуэли. Точнее, неудачно закололи, привезли в замок, где он повздыхал пару часов и испустил дух во славу прекрасной донны.
Говорят, что, как и во многих замках, в этом водились привидения. А после Первой мировой там располагался тайный дом свиданий. А еще – в подвале томился неизвестный узник, но где его кости, до сих пор неизвестно. Одним словом, дух замка был пропитан романтикой, страданиями и легендами. Об этом Сильвия каждый день строчила в фейсбуке.
А замок и на самом деле был прекрасен. Высокие стены, увитые лиловой бугенвиллеей, подпирали синее-пресинее небо. По углам высились четыре пузатые башни, на входе – мост через ров, рядом – сторожевая будка с доспехами, коридор со шпагами и крестами, а дальше ароматная цветочная оранжерея под открытым небом. Каскады лестниц, разноцветные фонтаны – все это было наработками последних лет.
Сильвия распорядилась, чтобы каждый прием пищи происходил в разных местах: гости должны были двигаться, не скучать и осмотреть все красоты замка. Большая зала для церемоний, шикарный сад с белыми беседками, терраса для аперитива, веранда для закусок. Сильвия чувствовала себя полноправной хозяйкой. Пусть и на один вечер.
Романтизм и рационализм уживались в ней, как два супруга со стажем. Верховодил все чаще последний.
Поэтому Сильвия сделала упор на свою разумную сторону и решила, что напрягаться пока не стоит. Свадьба шла своим чередом. Мало ли что может померещиться в такой день? Оправившись от первого шока, невеста, крепко схватив жениха за руку, продолжала почетный обход гостей.
Молодые поприветствовали уже девять столиков из двадцати одного. Надо было держаться. Сильвия смело улыбнулась носорогу и потащила Сандро к столику номер десять.
Круглые столики были сервированы так, что есть за ними было просто жалко. Посередине возвышалась хрустальная ваза – ее тонкая ножка-ствол уходила ввысь и рассыпалась пышной кроной мелких розоватых цветов, среди которых царили белые розы. У каждого места стояла хрустальная подставка, на которую было положен свиток-меню, отпечатанный на мелованной бумаге золотыми буквами и перевитый атласной розовой ленточкой, рядом стояла такая же табличка с именем. Фарфор с золотым тиснением, множество столовых приборов с завитыми рукоятками, тончайшие хрустальные бокалы под вина и воду.
Прикоснешься и оставишь жирные отпечатки пальцев, все загадишь. Уж лучше бы не тянули свои лапищи – Сильвии страсть как жалко разрушать все это великолепие. Но она знала: народ пришел жрать, а не любоваться. Он нее ждали умопомрачительного ужина. И шоу. Что ж, она в долгу не останется.
Начали с устриц и шампанского на террасе. Несколько официантов вскрывали лежащие во льду ракушки, тут же протягивали их на тарелках всем желающим.
С закусками не поскупились: здесь было все, чего мог пожелать гурман: устрицы свежие с шампанским, устрицы а ля гратен, карпаччо из рыбы-меч и тунца, осьминоги и каракатицы, креветки и мидии, морские гребешки, улитки в сливочном соусе и бесчисленные вариации всяких красивых мясных и овощных штучек.
Глаза гостей разбегались. Казалось, что они уже тут набьют себе пузо (а так и было), а на остальное места не хватит.
Сильвия перехватила пару устриц, чокнулась с женихом под крики восторженной толпы и предоставила фотографу вертеться вокруг. Пока они были еще свежи и прекрасны, как устрицы во льду. Ведь всем известно, что свадьба – процесс долгий и энергозатратный: прическа, макияж, одевание, приезд в церковь, венчание, фотки, шампанское, поздравления, добраться до замка…
А дальше – основное. И эта часть, по подсчетам Сильвии, должна была занять минимум семь часов. Час на аперитив, час – закуски, полчаса фото в первом саду, ужин с танцами – два часа, скрипка, торт и фото – еще час, десерт во втором саду, бар и кофе, получение подарков и разъезд гостей – еще полтора.
Невеста торжественно вплыла под хор восторженных выкриков и гром аплодисментов. Жених хоть и обладал высоким ростом и военной выправкой, терялся на ее фоне. Крупное телосложение и огромный кринолин с десятиметровым шлейфом кого хочешь отодвинут на задний план.
Это был звездный момент Сильвии. Не церковь с ее чопорным венчанием и лживыми молитвами, не заветное «да», сказанное так громко и четко, что раскатилось под сводами храма, не обмен кольцами из белого золота с крупными бриллиантами (драгоценности надо начинать копить сразу, пусть муж знает твои пристрастия), не будничный голос падре, пробубнивший в фиг знает который раз привычное: «объявляю вас мужем и женой», не подписи, которые закрепили новый статус жены и навсегда привязали к ней мягкохарактерного Сандро.
Аперитив в компании сослуживцев Сандро на зеленой лужайке, в которой тонули каблуки, под восторженное хрюканье гостей в ожидании закусок Сильвию не впечатлил. Хотя газон был подстрижен идеально, кустики, обрамлявшие его, изгибались сердцами, наполовину, правда, нарисованными, что напомнило Сильвии больше антураж приключений Алисы, чем то, что окружало принцессу Сисси.
Да, гости съехались. Сто двадцать шесть человек. Все как один ахали, когда оказывались в этом великолепии. Огромная арка из плотных белых роз, увитых атласными лентами, возвышалась над лужайкой. По краям стояли накрытые столы, за которыми официанты мешали легкие коктейли для разогрева. Все, абсолютно все было на высшем уровне.
В конце концов, они принесли мне деньги. Все принесли мне деньги. Подумаешь, носорог или горилла. Та – вообще зебра, а за дальним столиком – семейство страусов. Это ничего не меняет. После сладкого я получу заветные конверты. Интересно, где они их прячут? У них же нет карманов! Все животные были голыми, если так уместно сказать про зверей. Но именно так и подумала Сильвия. Неужели я останусь без подарков? Эта мысль озаботила ее гораздо сильнее, чем наличие сотни бестий в обеденной зале замка.
Официанты сновали туда-сюда как ни в чем не бывало. Они разносили горячее, подливали вино, доносили ледяную воду в запотевших бутылках.
После части с горячим всю толпу выпроводили в сад. Организаторы раздали всем по воздушному шарику, каждый из которых светился изнутри неоновым светом.
Торт – кульминация. Его выкатили на белом круглом столе, полностью закрытом блестящей скатертью. Как и положено, он был многоэтажным. Макушка упиралась в темноту, розочки, завитушки, тонкие ленты, серебристые и золотые, перевитые между собой, украшали каждую часть. Этот шедевр свадебного кондитера предстояло убить большим ножом.
Когда Сильвия и Сандро вышли в сад, все зверогости были уже организованы: у каждого в руках был светящийся шарик. Посередине возвышался торт, рядом стоял официант и готовился выстрелить шампанским в темные небеса, скрипачка изгибалась в экстазе под «Вечную любовь» Азнавура, фотографы нацелили свои объективы. Да, сейчас будет одна из самых красивых и романтичных сцен, невеста смаковала ее в воображении уже несколько месяцев: ей была знакома каждая деталь. Мелодия полыхнет и кончится, пробка выстрелит и взовьется к звездам, шампанское вспенится и польется в бокалы, а гости по команде распорядителя отпустят шарики в небеса – и тысячи светящихся огоньков устремятся ввысь, будут лететь, лететь, пока не сольются со звездами.
Сильвия сияла, как могла сиять невеста в час ночи возле долгожданного торта, после мучительных часов сногсшибательного банкета. Она ждала сигнала.
Первым подошел носорог. Он протянул мясистую лапу и вручил шарик Сандро. Жених улыбнулся и взялся за ниточку. Следом подошла вся носорогова семья: мыча что-то невнятное, жена и сыновья всучили свои шары Сандро и отошли. За ними уже выстроилась очередь: чета леопардов, грациозно вышагивая на задних лапах, изящно распрощалась со своими шариками, страусы были более неуклюжи, зато их перья сверкали блестками. Гиены, фламинго, гориллы, одинокая жирафиха, три крокодила, семь пингвинов, четыре льва, пара бурых, а за ними пара белых медведей, три волка, целое семейство огненно-рыжих лисиц (наверное, крашеные, слишком ненатурально, привычно отметила Сильвия), очумелые бегемоты, круглые колючие ежи невероятно больших размеров, козочки, которые все время смеялись, корова, антилопы, мини-слон (большой бы сюда не влез, правильно, что его уменьшили), громадные, в человеческий рост, попугаи. Очередь петляла, шарики мигали, хвост зверогостей уходил куда-то в сторону. А у Сандро в руках была уже целая охапка.