Подписал долговую расписку, буркнул:
– Век бы вас не видеть!
И вдруг услышал из-за спины:
– Но полно, час настал. Гори, письмо любви.
Резко обернулся – с ума сойти, он! Арзу! Незадачливый чтец Маяковского. Его покровитель в школе и на темных улицах пред-перестройки. Не виделись больше двадцати лет. Некогда черноволосый красавец поседел, постарел, обрюзг. Глаза – холодные, наглые.
Обниматься не стали. Школьный приятель шутливо представился:
– Я хозяин этого чудесного места.
Ответ сам сорвался с губ:
– Решил отомстить за давний проигрыш?
– Я? Мстить? С ума сошел!
– Тогда расписку возвращай.
– Сейчас принесут.
Однако никого звать не стал. Вместо этого приобнял:
– Пошли ко мне в кабинет.
А там – сразу быка за рога:
– Хочешь больше никогда в жизни не работать?
– Можешь помочь?
– Могу.
И план изложил.
– Ты сумасшедший? – ласково спросил Клычко-Желяев.
Школьный друг не растерялся:
– Зато в каждом доме будут только о тебе говорить. Везде. Сначала наши сто сорок семь миллионов узнают. Потом остальные семь с половиной миллиардов. Всю планету взорвешь!
– Мне не нужна такая слава.
– Хорошо. Тогда говори, сколько тебе нужно денег.
Клычко-Желяев фыркнул. Издевательски произнес:
– Давай пять. Как аванс. А потом еще пятьдесят дашь.
– Нет проблем, – хладнокровно кивнул Арзу.
И немедленно вынул из шкафа, протянул «дипломат»:
– Держи. Ровно пятерочка. Только в казино с ними сейчас не ходи.
Любопытство пересилило. Клычко-Желяев открыл, заглянул – настоящие деньги. Доллары.
Повторил:
– Ты сумасшедший?
Старый друг усмехнулся. И старательно, но, как и тогда, без изюминки процитировал:
– Меньше, чем у нищего копеек,
У вас изумрудов безумий.
И спокойно сказал:
– Ты деньги возьми. Отнеси домой. Подумай. А решишь, что не нужны, – вернешь.
Гипнозом, что ли, научился владеть? Или после тридцати семи часов игры любой превращается в воск, из которого плавь, что хочешь?
Потом, когда подумал и протрезвел, Клычко-Желяев, конечно, начал жалеть. Но деньги были уже потрачены.
Когда вернулся домой, он не лег спать. Сначала рассыпал купюры по кровати, ласкал их, лелеял. А потом немедленно взялся покупать.
Апартаменты в Майами.
Небольшое шале в Швейцарии.
Пусть все удавятся.
Идея Арзу абсолютно безумна. Но есть в ней и польза – лично для него. Рейтинг у шоу получится сумасшедший. А доказать злой умысел продюсера – каким образом? Он себя выставит безвинной жертвой. Человеком, который ничего не знал. А когда понял, что случилось, искренне старался остановить беду.
Клычко-Желяева с должности выкинули быстро и без шанса на оправдание. А вот уголовное дело, как ни старались, пришить не смогли. Почему взял в шоу вне всякого конкурса журналиста Полуянова? Хотел пиара бесплатного. Историю про черную оспу и его маму вообще не знал – это редакторы накопали.
Каким образом в «Свадьбу навылет» Анатолий попал?
Тоже редакторы посоветовали. Интересное фактурное лицо. Плюс историю с брошенной невестой-истеричкой весь театр знал. Хорошо можно было обыграть. Кто мог подумать, что Петельская на такое сумасшествие решится?
Адвокаты Клычко-Желяева бились, аки львы, и смогли убедить следствие: затея Людмилы – чистой воды самодеятельность. (Умело, впрочем, направляемая Международной террористической организацией.) Сам же продюсер, оказавшись в критических обстоятельствах, наоборот, проявил себя героем и молодцом. Приложил все силы, дабы прекратить панику. Что не смог автобус с беглецами остановить – не его вина. Уговаривал, как мог.
Ну, а за то, что протащил провокационную передачу в эфир, его уже наказали – лишением должности.
«Хотя любой продюсер поступил бы на моем месте точно так же», – говорил во всех интервью Клычко-Желяев.
Он в отличие от Артура не скрывался от журналистов. Черная оспа прошла у него в крайне лёгкой форме, поэтому делегации писак (страшно возбужденных тем, что их одели в противочумные костюмы) Клычко-Желяев принимал чуть не каждый день.
Активно каялся, что допустил нечестную игру в отношении журналиста Полуянова. Показательно печалился, что не увидел в Петельской роковой фигуры. Публично бичевал себя, что выпустил ее видеобращение в эфир, даже предварительно не просмотрев. Красиво страдал, что стал виновником паники – не только в Селютине и Грибовске, но в целой стране.
Впрочем, Россия, как когда-то Советский Союз, всегда умела выживать в особо сложных условиях.
Во время вспышки оспы – той, что случилась почти шестьдесят лет назад, – только за январь 1960 года создали три с лишним тысячи прививочных пункта и больше восьми тысяч передвижных бригад. Привили – меньше чем за тридцать дней! – почти десять миллионов человек.
Сейчас задача чрезвычайно усложнялась из-за отсутствия вакцин. Да и масштабы эпидемии оказались мощнее.
Петельская заразила множество людей, пока ехала через всю страну на съемки. А когда в Селютине случился бунт, двадцать восемь инфицированных и активно больных смогли доехать до районного центра Грибовска и рассеяться по городу. И Василиса – виновница паники – даже умудрилась сесть на поезд, доехать до Сочи и заразить немало народу там.
Но государство наше умеет мобилизовать. В прошлом веке над ликвидацией хаоса работало около тридцати тысяч врачей – сейчас втрое больше. Подключили армию, ФСБ, полицию, МЧС.
На Западе раздували панику, многие страны закрывали в России свои представительства, прекратили авиасообщение. Но уже к Новому году президент объявил: все инфицированные и потенциально контактные взяты на карантин. Миру больше ничего не угрожает.
В середине января Клычко-Желяева выпустили из больницы. И практически немедленно последовало приглашение от американцев – прочесть в университетах Калифорнии курс лекций под условным названием «Голодные игры в реальности».
Заняться здесь, в России, бывшему продюсеру было ничем. Смотреть, как на его детище – канале «Просто the best» – бездарно хозяйничают другие? В его кресле теперь восседала Анастасия, шеф-редактор «Свадьбы навылет», и это было вдвойне обидно.
Поэтому он предложение американцев с радостью принял.
От Лос-Анджелеса до Лас-Вегаса – час лету. Или четыре часа космически красивой дороги. Клычко-Желяев, конечно, дал себе слово воздерживаться от азартных игр. И – кто бы сомневался – зарок не выполнил.
Но всячески подавлял, ограничивал, контролировал свою страсть. В том числе обязательно каждый час, как бы ни везло, вставал из-за игрового стола. Шел на воздух. Перекусить. Пощекотать нервы на роллер-костере. Посмотреть на Моне.
Прежде, когда оказывался в Лас-Вегасе, частенько нарывался на наших. Его узнавали. Просили автограф. Сфотографироваться. Или попробоваться в роли ведущих. Сейчас русских в Америке почти не было, и Клычко-Желяев расслабился абсолютно.
Во время одиноких своих прогулок часто вспоминал разговор в подпольном казино под Москвой. И бесконечно пытался понять: вознес его старый школьный друг или, наоборот, бросил в пропасть?
С одной стороны, он теперь никто, безработный.
С другой – его имя действительно прогремело на все семь с половиной миллиардов. На всю планету!
Но истинной его роли, по счастью, никто не знал.
Ничего криминального в том, что он лично летал в Новосибирск приглашать Анатолия, нет.
И никто не выведал, что подсказку сценаристам – где когда-то работала мать журналиста Полуянова – дал именно он.
Смерть психиатра из Грибовска, а также похищение жены и дочки главного врача городской больницы взяла на себя Международная террористическая организация и лично его бывший одноклассник Арзу Юнусов.
О том, что Клычко-Желяев тоже был в курсе, никто не ведал.
Никому не было дела до того, что сумасшедший террорист и известный телепродюсер когда-то учились в параллельных классах. И соперничали на школьном конкурсе чтецов.
…Безработный продюсер шел по Стрипу, улыбался всегда яркому солнцу Невады. Ему даже в голову не приходило заволноваться, обернуться. Задуматься, почему спортивного вида парень в темных очках идет за ним от самого «MGM»?
Днем на улицах Вегаса малолюдно – народ прячется от жары, ждет прохладного вечера. И когда хорошо одетый мужчина вдруг зашатался, схватился за горло и упал, бросились к нему не сразу. А человека в темных очках, который метнулся прочь, и вовсе никто не приметил.
Клычко-Желяев лежал на спине, в мертвых глазах отражалось небо. Зеваки с явным запозданием подняли визг.
Артур в это время уже садился в машину. Страха не было – только блаженство. Из-за того, что безжалостная игла впервые после смерти Кристины прекратила терзать его сердце.
Тем же вечером об убийстве Клычко-Желяева в Лас-Вегасе сообщили по всем телеканалам.
Надя отреагировала простодушно:
– И поделом ему.
Полуянов промолчал.
У него не было никаких доказательств, что Клычко-Желяев причастен к случившемуся злу.
Дима выяснил единственное: террорист Арзу Юнусов и продюсер когда-то учились в одной школе.
Но высококлассный наемный убийца Артур и не потребовал у него подтверждающих документов. Ему просто нужна была достойная жертва.
Спустя месяц в субботу утром Дима получил по электронной почте фотографию. В объектив беззаботно улыбался атлет. Рядом с ним стояла очень красивая, очень спортивная и очень похожая на Кристину девушка.
Подпись гласила:
«Благодарю тебя. Теперь все сначала!»
Диму раздирали противоречия. Он ненавидел, когда побеждает зло. И, по совести, нужно, конечно, было принять все меры, чтобы наемный убийца получил по заслугам.