Я не сразу поняла, почему Немора назвала это лабиринтом. Но дорожки то и дело переплетались. Иногда так часто, что я заволновалась, как бы не потеряться, и протянула руку назад. Ринка тут же обхватила мою ладонь — и мне стало спокойнее. Если бы мы не шли друг за другом, то неизвестно, куда бы нас завела сверкающая полоса. Невидимые стены не были зеркальными, но постоянно казалось, что они изгибались — тянулись вверх и впитывали свет белых огней, висевших где-то высоко над нашими головами.
Из таинственного полумрака нас выбросило куда-то в совершенно другое место. Когда Немора говорила о зале для приемов, то я представила огромную и полупустую комнату, может, длинный стол посреди нее. В принципе стол был. Но вот все остальное оказалось за пределами моего воображения.
— Вот это да, — вздохнула за моей спиной Ринка.
Смотреть было на что. Охрана уже расползлась во все стороны, горничные слегка склонились, указав, куда нам с Мелкой идти дальше. Но я твердо решила, что Летто подождет пару-тройку минут. Зеркальный лабиринт вывел нас наружу или, скорее, на террасу у внешней стены. Слева возвышалась сплошная белая громадина. Конечно, замок Неморы должен быть белым. Тут же пришла мысль, что дом Летто в Багряннице будет каким-нибудь жилищем вампира — кроваво-красным и печально-бордовым. Моего воображения оказалось достаточно, чтобы мне стало не по себе.
— Смотри, какие тут растения! — позвала меня Ринка. Она в последние несколько лет очень увлеклась растениями и даже высадила на окне базилик и томаты. Срезанных цветов не терпела, ударилась в экологически-чистые продукты. Благо хоть до вегетарианства не дошла. А ведь никто ее ездить на дачу и возиться с растениями не заставлял. Наверное, это в ней от бабушки с материной стороны.
Терраса была закрытой, скругленный и полупрозрачный навес-полукупол начинался где-то наверху. Солнечный свет преломлялся и создавал легкое марево в воздухе. Было тепло и уютно, создавался легкий эффект теплицы. Вряд ли что-то подобное можно было бы сконструировать без магии или высокого уровня развития технологий и техники.
А еще здесь пахло зеленью. Стены полукупола были частично увиты лозой, очень похожей на обычный плющ, вот только серо-серебристого цвета. «Красиво», — подумала я и сорвала на память бархатистый лист. Ринка же, подобрав полы платья, высматривала, откуда и как растет этот плющ и какие еще были растения в соседних монолитных кадках. Я медленно пошла вперед, оставив ее.
Нас уже ждали. Действительно, впереди был длинный стол и услужливые официанты. Летто в его красной накидке было видно издалека. Но подходить я не спешила, осматривалась. Пространство террасы было широким, но некто умный построил чуть дальше, там, где плющ обвивал стены сильнее, большую беседку из серебристого камня. Так получилось, что это был действительно своего рода приемный зал.
— Представляешь, там перламутровые эустомы! — врезалась в меня Ринка и потянула куда-то за собой, в противоположную от Летто сторону. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться: выглядело, наверное, происходящее комично. Жених ждал, а невеста не собиралась идти к нему навстречу, ее больше интересовали цветочки.
— Может, это и не эустомы вовсе, мы же в другом мире, — напомнила я крестнице.
— Может, и так, — она закусила губу, как делала это всегда, когда погружалась в свои мысли. — Но смотри, растет кустом, бутоны характерной воронкообразной формы. Те, которые распускаются, похожи на мак, а в бутонах скорее напоминают розу. Цветоложе и тычинки с пестиком — ну, чистая эустома.
Она присела возле одного из кустов и всерьез стала рассматривать листья и что-то на цветах.
— Но как смогли вывести такой сорт? Даже листья приобрели легкий серебряный оттенок!
— Магия, — я сказала это с абсолютно серьезным лицом и ждала, что Ринка посмеется вместе со мной. Но она только хмыкнула и замолчала с очень серьезным выражением лица, даже губы надула. И вряд ли она думала о замужестве и Летто, увы, мужчина стоял в ее мыслях явно не на первом месте, скорее Ринка размышляла о возможностях этой самой магии. Ведь так и совсем экзотические цветы можно создать.
— Создать здесь семена и вывезти и в наш мир, да? — шепнула я на ухо ей идею. Мелкая обернулась на меня с круглыми глазами:
— Я что, сказала что-то вслух? Или ты догадалась? Но можно же такое сделать, да? Это даже не будет считать обманом!
— Ты хотя бы определись: хочешь пользоваться этой магией или домой вернуться?
— А можно немного попользоваться и все? — скорчила просящее выражение лица Мелкая. Я слегка постучала ей по голове указательным пальцем, выразив свое негативное отношение к таким маневрам: видите ли, хотела она и на елку влезть и не уколоться.
— Но ведь красивые же! — придумала себе оправдания Мелкая, которая, по всей видимости, уже представила себя именитым цветочным селекционером.
— Красивые, — я согласилась, но тут же напомнила ей о цели нашего прихода сюда. — А сейчас у нас по расписанию обед. Как раз время присмотреться не только к цветам, но и к жениху.
— Ну, крестная, — заныла Ринка. — Мне и так не по себе. А ты нагнетаешь! О чем мне с ним говорить?
— О цветах.
— А ты что в это время будешь делать? — нахмурилась она. Видимо, всерьез предполагала, что я сяду между ними. Так она разговаривать с Летто будет легко и непринужденно из-за моего плеча. Но я решила не оправдывать надежд крестницы, а дать ей еще раз присмотреться к ее возможному жениху. А то вдруг я добьюсь нашей отправки домой, а Мелкая заартачится? Мол, жених ей пообещал сад с розами или плантации тюльпанов. Вот пусть и узнает, с кем связалась.
— Как что? — удивилась я. — То, ради чего на обеды и ходят. Я буду есть.
10
Я думала, что обед расставит все по местам: Летто скажет очередную глупость, а Ринка разозлится или испугается. А потом подключусь я. До этого она толком с женихом не разговаривала, представления о нем имела смутные. А после характерного для Летто общения мы уж точно сможем придумать действенную стратегию, как вернуться домой.
Не думал же он всерьез заинтересовать Ринку своей свадьбой? Ну, действительно, что в этом мире было делать современной девушке? Пока магия в новинку — все замечательно. А потом окажется, что образование получить нельзя, потому что ты из обычного мира. И развлекаться нельзя, потому что ты княгиня. А еще ходить, где хочется, в одиночку, тоже запрещено традицией или еще какими-то правилами. Если двух людей не связывало невероятное по силе чувство — любовь, то должны быть причины, зачем оставаться в этом чужом мире. Пусть даже и материальные. Ведь так?
Даже если бы Ринка всерьез хотела остаться здесь рядом с Летто. Ну вот случилась у нее любовь, например! Важно узнать, что хорошего она получит и в какие условия попадет, с кем будет видеться каждый день. Вдруг вся жизнь, несмотря на магию, станет унылой рутиной или и того хуже — будет наполнена страхом. Вдруг будущий муж не сдерживает себя в проявлении чувств, ревнует, поднимает руку и орет каждый день? Страшно все это. А еще овеяно романтическим флером. Вот Лилька такие книжки в день по штуке проглатывала, так что я наслышана и про мужественных волосатых викингов, и про властных остроносых магов.
Вроде бы Ринка не была замечена в розовых мечтах о доминирующем суровом муже. Книжки такие высмеивала, а по поводу сериалов и вовсе закатывала глаза. Да и между братом и его женой пусть и случались выяснения отношений, но никто из них черты не переходил и кружки с тарелками в супруга не бросал. Так что крестница видела, как выглядят хорошие отношения. Но мало ли…
Что делать в случае внезапной любви между этими двоими, я пока не задумывалась. Хотя при первых симптомах, конечно, кинулась бы проверять на всякие заговоры и магические штучки. Ну не верю я в любовь с первого взгляда!
В общем, как бы я ни представляла этот обед, все равно не угадала. Хотя начало было многообещающее. Летто попытался всучить Ринке букет цветов. А она такого не любила, предпочитала брать с поклонников горшками с живой растительностью. Одного ухажера вовсе не братец мой отвадил, а она сама букетом и отлупила. Мелкая у нас за "зеленых" и экологию. Правда, на князя она орать не стала, только нахмурилась, а потом предложила подарить букет мне.
— Вот крестная цветы очень любит. Ну и не пропадать же букету? — ласково предложила она, хлопая глазками.
Мы с Летто скривились одновременно. На обеде он меня демонстративно не замечал. А я сидела и старалась не отсвечивать: князь устроился рядом с Ринкой, а я заняла место на другой стороне круглого стола, чтобы быть подальше от князя. И, казалось бы, сидеть нам так дальше, не замечая друг друга, если бы не Мелкая и ее цветы. Мы с Летто с минуту, не меньше, буравили взглядами, далёкими от приятных, друг друга и букет. При этом князь не прекращал вежливо улыбаться. Это даже как-то страшно выглядело, лучше бы хмурился как обычно. В итоге букет отправился в руки кому-то из слуг. Жаль, красивые цветы были — красные, что, в общем-то, неудивительно, но все равно красивые. Бархатные большие розы.
Я немного волновалась, как будет проходить обед: что мне нужно знать, хватит ли умения распознать еду, что и чем едят. Но потом заставила себя успокоиться: суп я вилкой есть не буду — и на том скажите спасибо. Слуги в коричневой форме расставили все, подготовленное к обеду, на длинном сервировочном столике. А серьезный мужчина в серебристом костюме схватился за жезл и стал переправлять тарелки и приборы уже нам троим. Летто даже не замечал того, что происходит. А мы и Мелкой, конечно же, вертели головой.
К каждой перемене блюд полагался свой набор приборов, что в принципе было удобно. Я окончательно расслабилась и уделила внимание еде: сначала принюхивалась, потом пробовала кусочек или пол-ложечки. Что-то нравилось, что-то нет. Подача еды была не совсем привычной, а вид и цвет некоторых блюд откровенно странным. Ситуацию осложняло еще и то, что нам никто не комментировал, из чего то или иное блюдо. На вкус мясо походило на индейку, а среди овощей и приправ определенно были кабачки, мускатный орех и черный перец. Я не настолько хорошо различала вкусы, чтобы точно распознать все ингредиенты. Да и зачем, главное — что еда была съедобной и приятной.