Князь сидел на плоском камне в порядком живописном месте. У его ног вился бурный ручеек. Сгусток пламени давал рассмотреть и прожилки на широких листьях, которые перекрещивались над нашими головами, образуя своего рода беседку, и обработанные камни под ногами, явные следы цивилизации. Огонь, будто чувствуя мое желание, взвился чуть выше: Камни, разбросанные вокруг, были частью какой-то скульптуры, огромной, некогда монолитной. Я присела на тот край, который напоминал мне гребень или хвост, князь сидел явно на остатках пасти.
Пока Летто молчал, я сделала то, о чем так долго мечтала: намочила в холодной водичке ладони и приложила к горящим щекам. Мгновение, не больше, раздумывала этично это или нет, болтать голыми ногами в воде перед почти незнакомым мне хмырем. Но с другой стороны, он же валялся при мне на полу. Так что будем считать, что мы квиты. Под косым взглядом князя я стянула ботинки и сунула ноги в ручей. От холода даже мурашки побежали по коже, но было слишком хорошо, так что я смирилась с неудобствами.
— Спасибо за ягоды, — сказала я, поскольку молчание затягивалось, а у меня наконец появилось настроение жить: даже головная боль почти не мучила.
— Рине они понравились? — оживился Летто.
— Мне кажется, что да, — я кивнула и шлепнула босой ногой по поверхности воды. Князь вдруг вздрогнул и вытаращился на меня, как будто он раньше не видел, как я ботинки снимала и чем занималась. Тем временем взгляд Летто переполз от поверхности воды и моих босых ног вверх по обнажившимся лодыжкам, и я вспомнила, что платья-то на мне нет. Пришлось срочно натягивать вниз накидку, мало ли какие мысли бродят в голове у этого иномирца. Может, у них это большой позор — чужим мужикам даже чуточку голой ноги показать?
— В Драконьем лесу лучше не ходить босой, некоторые растения ядовиты, а под слоем листвы и корней водится множество насекомых. Некоторые из них замечательно плавают, — предупредил меня Летто. Судя по всему, его волновало вовсе не то, о чем я подумала. Это обнадеживало. А вот сам лес пугал, как и возможность что-то подхватить.
— Черт! Я не знала, — я мгновенно вытащила ноги из ручья, попыталась их отряхнуть и посмотреть, не прицепилось ли ко мне что-то. Получалось не особо удачно. На ощупь было сложно понять, к тому же ноги холодные и мокрые, сначала их нужно было вытереть. А если воспользоваться для этого накидкой, то так я явно продемонстрирую Летто не только лодыжки, но и колени, и нижнее белье. Вроде бы не страшно, но позориться не хотелось. Поэтому мне пришлось вытянуть ноги на весу для сушки, чуть не свалиться от неожиданных физических упражнений в ручей и кое-как найдя точку равновесия, замереть.
Летто смотрел на мои акробатические номера, а потом обидно фыркнул. Я нахмурилась и отвернулась от него: посмотрела бы я, если бы самого князя тоже так забросило неизвестно куда, где и адаптироваться надо, и от свадьбы крестницу отбивать, и думать о возвращении не прекращать. Тут уж не до пауков в ручье будет. Все мысли будущим заняты! Впрочем, ассимиляция у ручья мне нравилась больше, чем в душном дилижансе. Я даже глаза прикрыла, наслаждаясь прохладой, шелестом листьев и легким журчанием воды. Если не думать о клещах и тараканах, то почти идиллия.
Так что когда моей ноги коснулись чужие пальцы, я взвизгнула и едва не свалилась с камня. Даже ногой дернула, на что Летто отреагировал некоторым возмущением во взгляде. Он уже опустился на одно колено передо мной и делал вид, будто вообще ничего особенного не происходит. Хотя удивляться и возмущаться положено было мне. С чего это он вдруг? Что вообще происходило?
Я насупила брови, уже собравшись высказать все по поводу несанкционированных касаний. Но выражение лица князя сменилось на хитрое, а губы расползлись в ухмылке. Он крепче перехватил мою ногу горячими пальцами и принялся точными движениями вытирать влажную кожу чем-то мягким и гладким, но отлично впитывающим. Делал он это внимательно, осматривая на укусы, словно вынуждая меня одновременно и смотреть на эту картину, и старательно отводить взгляд, будто меня здесь нет. Когда левая нога оказалась в ботинке, предусмотрительно проверенном на случайных гостей, Летто принялся за правую. А потом еще и шнурки зашнуровал с таким искренним азартом первооткрывателя, что я уже почти захотела сгореть от стыда.
— Спасибо, — пропищала я, когда с процедурами было покончено, а в следующий миг осеклась. Летто перестал усмехаться и теперь смотрел тяжелым взглядом. Не успела я и с камня вскочить, как он схватил меня за руку, где осталась метка от спора, и потянул к себе. Из-за паники у меня онемело все — ноги не держали, в голове было пусто. Князь еще раз окатил меня тем самым странным взглядом, который я заметила еще сегодня, этим далеким утром. А потом он сверкнул желтыми глазами и приложился губами к метке на моем запястье.
20
У меня болело в боку, перед глазами прыгали красные пятна и саднили пальцы. Кажется, я цеплялась ими за ветки и листья деревьев и, конечно же, изрезала до крови. Булавка, скалывающая полы накидки, пропала, а на голых ногах остались следы от сока листьев и грязь. Сердце постепенно успокаивалось, я начала слышать хоть что-то, кроме своего пульса. Сначала это были шорох и далекие крики. Я закашлялась, переступила с ноги на ногу и оглянулась — только одинаковый лес вокруг. Темными силуэтами деревья расползались во все стороны, а светящиеся насекомые и грибы смазывали картину того, откуда я пришла и где нахожусь. Бок немного успокоился, когда я прижала к нему руку.
Далекие гортанные крики стали ближе. Я в панике топталась на месте. Нужно было бежать или прятаться. Но куда, если я не имела ни малейшего понятия, где нахожусь? А все Летто виноват, кто же, как не он! И с чего ему в голову пришло вдруг ко мне цепляться? У него же невеста есть! Он мне о Ринке и их неземной любви вешал лапшу на уши, а сам потом вдруг принялся мне руки целовать. С ума сойти!
Сначала я даже не поняла, что собственно происходит: даже покраснела, дурочка. Ну, потому что князь — мужчина красивый, внутренняя сторона руки у меня ужас какая чувствительная, да и давно мне столько внимания не перепадало. Потом мой мозг проснулся и завопил «измена!», а я, конечно же, завопила вслух. Дальнейшее слилось в череду каких-то диких совпадений. Я выдернула руку из лап изменника, толкнула его от себя и уперла руки в бока. Летто от неожиданности в ручей упал. Мы замерли, уставившись друг на друга.
— Ты что себе позволяешь?! — наши голоса слились в один громкий крик. Тут я совсем растерялась. То есть он считал, что все нормально? Или у них здесь невеста отдельно, а с теми, кто не невеста, просто загулять можно? Ах ты ж! «Измена!» — еще раз проревело у меня в голове. Я набычилась и окатила его презрительным взглядом. Но Летто было не так просто сбить с толку: он скривился еще сильнее меня, даже вена на виске задергалась, и подскочил на ноги.
Он рванул в мою сторону, сверкая глазами, а я — от него. Мы в принципе это уже проходили, и надо бы остановиться и обсудить как цивилизованным взрослым людям, но ничего поделать я с собой не могла. Всё-таки в голове засело четкое определение моих возможностей: одно дело пихнуть не ожидавшего такой активности мужчину, а другое всерьез остановить его, готового к драке. Словом уж точно не получится такое сделать. А семь месяцев занятий по карате мне в этом не помощники. Вальку повалить еще я бы смогла в половине случаев, но Валька был увальнем, а вот Летто явно из другого теста. Вон как мышцы на руках напряглись: на князе осталась темная рубашка, видимо, ноги мне вытирали драгоценной красной накидкой.
Летто чуть ли не зарычал — и я побежала. Честно, сначала я хотела спрятаться за ближайшие кусты или, может, обежать толстое дерево. Все-таки в бегстве по такой местности у нас шансы были примерно равны. Авось от беготни князь бы устал и был готов поговорить. Ведь как-то странно выходит: с чего это он ко мне знаки внимания резко проявил? Вроде бы у Летто со зрением хорошо, в лицо он явно нас с Риной не перепутал бы. Неужели он все-таки гад?! Мое сердце неприятно заныло.
Именно в этот момент Летто резко вынырнул передо мной из-за очередного дерева. И вроде бы выражение лица у него уже не было таким разгневанным, и, казалось, он что-то начал говорить, но внезапность сыграла со мной глупую шутку. Чтобы не врезаться в князя, я на бегу повернула, поскользнулась на гладком листе, ступила чуть левее и неожиданно для себя оказалась на склоне холма. Уцепиться было не за что, Летто за моей спиной что-то мявкнул, но было поздно. Я только успевала переставлять ноги. Если поскользнусь, то переломаю ноги и руки. Запнусь — упаду. Слишком медленно буду двигать ногами — упаду лицом вперед и скачусь вниз по всей той трухе и насекомым, которые сейчас хрустели под моими ботинками. Мне было страшно, в голове не осталось ни одной внятной мысли, но когда я наконец остановилась и смогла выдохнуть, стало еще страшнее.
— Э-эй! — несмело позвала я. Но вряд ли мой голос был слышнее комариного писка. Снова накатила головная боль. Я в отчаянии потерла лоб, так некстати поймала взглядом едва различимую темную отметину на запястье. Отечность стала меньше, или показалось. Впрочем, стоять на месте и проклинать Летто было глупо. Потому что рев и шорохи наступали. Да и я уже не раз и не два отмахнулась от какой-то мелкой летающей твари. Направление было сложно определить, я выбрала то, где деревья стояли не так плотно.
Я запихнула волосы под накидку, закуталась в нее, как могла и пошла. Как хорошо, что на мне были ботинки, а не вязаные тапочки. От моих шагов в воздух взлетали облачка странных спор. Я старалась не думать о том, что они могут причинить мне вред. Вообще вспоминать фильмы ужасов сейчас было не лучшим решением.
К сожалению, я выбрала неверное направление, потому что мне нужно было найти склон холма, а предполагаемая тропа вывела меня к мелкому озеру. Здесь тоже были раскиданы части какой-то скульптуры — мелкие, крупные, разные. Интересно, что их уничтожило. Время, магия или какое-то животное? Но дело было все-таки не в камнях, а в том, что я ошиблась с направлением. Ситуация стала еще запутаннее.