хотел мной пообедать.
Ту самую тварь я, кстати, тоже успела рассмотреть в ее разобранном состоянии. Кто-то упомянул, что это был молодой экземпляр, но он и так показался мне огромным. Какой тогда взрослый динозавр? И есть ли ещё большие экземпляры? Да здесь вообще опасно жить, если такие твари по дорогам бегают! И стало сразу ясным, кто развалил скульптуры в лесу. Такой ящер мог снести на своем пути с полдесятка разных зданий и статуй и не заметить, что сделал. Оставался вопрос, кто именно пытался облагородить чащу леса подобными статуями. Но тормозить насчёт этого Летто я не решилась. Узнаю позже, время у меня было.
Пока мы с князем пререкались, охранники уже приступили к разделению трупа динозавра на части — шкура отдельно и голова тоже, а все остальное, как я поняла, достанется тем же драконидам. Все-таки они были хищниками, пусть и одомашненными. Большую часть жизни, как и кошка моей мамы, ели корм, но никогда не отказывались от свежатинки. По крайней мере, княжеский Хейа косил глазищами одновременно в сторону меня и еды.
Конечно, клыкастая скотина Летто притащилась за ним, теперь крутила хвостом и чуть ли не поскуливала. Я старательно делала вид, что не вижу этих заигрываний драконида. Благо, пока князь был рядом, его ящер не бежал за мной, а только улыбался всей наглой мордой, демонстрируя полную пасть зубов. Но после того жуткого динозавра этот казался милой лапкой, всего-то с меня ростом. Впрочем, зря я жаловалась, дракониды нам очень пригодились, иначе мне пришлось бы весь путь обратно проехать у Летто на плече. Он так и не передал мою тушку кому-то из охранников. Хотя мы с ним снова не поладили, но даже попытки перевесить меня на кого-то не было. Летто напрягался, но нес сам. Хотя я чувствовала, что князь начинает уставать. Все-таки досталась ему не самая легенькая ноша.
Сделать, впрочем, ничего по-другому нельзя было. Ботинками или сапогами никто со мной, естественно, поделиться не мог. Магия до таких высот, чтобы из листьев и палок создать обувь, здесь не дошла. А на левитацию я и сама бы не согласилась, вдруг упустят! Так что когда я переместилась на драконида, все вздохнули с облегчением. Первым делом обрадовался сам раптор, воодушевленный, что у него появился всадник. Расслабился и Летто, который наконец мог потянуться и расправить плечи. Сделал он это с таким удовольствием, что я даже засмотрелась. Несмотря на накидку и не обтягивающую одежду, я-то теперь знала, что мускулы у Летто очень даже есть. Но и мне на дракониде сидеть было неплохо. Я теперь не должна была думать, как бы удобнее висеть на чужом плече и не причинять неудобств. Еще мне не нужно было угадывать, что творилось в голове того, кто меня нес. Ведь творилось же, правда? Возмущаться моими действиями он уж точно должен был.
Пока Летто пытался провести мне инструктаж по управлению драконидом, охранники закончили собирать трофеи. Мелкие запчасти взорванного мной динозавра никто не трогал, разве что дракониды подъели. Люди торопились, и я почти сразу догадалась почему. Постепенно к каждой капельке крови или ошметку кожи подползали насекомые. Где-то в листьях перекрикивались птицы, а может, и летучие динозавры. Запах свежатинки растянулся по всему лесу, поэтому охранники так скрупулезно заворачивали трофеи, тщательно выжигали наши следы, а потом не опускали жезлов. Мало ли кто мог прийти на запах.
— Еще раз повторяю, — тоном усталого репетитора завел по четвертому кругу Летто. Он и так был толком удивлен, что мне нужно ещё что-то объяснять. Я послушно кивнула и попыталась прижать ноги, как он сказал.
Седла на дракониде как такового не было, только амортизирующая подушка, закрепленная ремнями. Всадник удобно сползал в анатомическую ямку, засовывал ноги во что-то похожее на стремена. Рулили этими хищными лошадушками при помощи как раз ног и полдюжины ремней, уходящих куда-то к передним лапам. Летто пытался впихнуть в меня на ходу азы управления, но я все путала. Еще бы: дернешь не то — Хейа сразу приседал или, наоборот, выпрямлял задние ноги, отчего мне становилось еще страшнее что-то дергать. А плащи, в которые я усиленно куталась, не улучшали устойчивости моего положения.
— И еще раз! — мне даже показалось, что Летто зарычал, не раскрывая рта. Но, правда, я честно пыталась понять, чем и куда давить, что прислонять. Может, было бы больше времени, и тогда до меня бы дошли объяснения.
Похоже на то, что князь сначала хотел взять одного из запасных драконидов, когда научит меня ехать на своем рапторе. Но с каждым повторением я все больше психовала и опять делала ошибку. Князь поглядывал по сторонам и постепенно повышал голос, что тоже не улучшало ситуации. Потом уже и Хейа подо мной начал дрожать. Вот только раптор слушал команды, а мне все больше хотелось зарядить Летто по лицу и пойти пешком. Ну не могла я так легко научиться, да и страшно было!
А времени оставалось все меньше. Охранники уже справились со своими заданиями и готовы были уезжать. Один из них, наверное, самый главный — увы, я кроме Карвера никого из людей в черном не различала — поднял руку, как прилежный ученик. Скорее всего, он подавал Летто какой-то знак. Я посмотрела на охранника, потом перевела взгляд на князя, а тот, прищурившись, буравил взглядом уже меня. А через секунду он решительно тряхнул головой и вспрыгнул на драконида сзади меня. Раптор переступил с ноги на ногу, приноравливаясь к двойному весу, но нагрузку выдержал.
Охранники тут же выстроились кольцом вокруг нас, и вереница драконидов пустилась быстрым шагом по бурелому. Ехать с Летто было странно. Одно я могла сказать точно, Хейа был счастлив и вилял хвостом так, что, казалось, драконид сейчас взлетит. А вот все остальное…
Конечно, я была закутана в плащи и нас с князем отделяли друг от друга несколько слоев ткани, но то тут, то там мы сталкивались руками. Ему все-таки нужно было управлять нашей «лошадью». Иногда я и вовсе, не удержавшись, сползала по спине раптора и упиралась спиной в грудь князя. А иногда и он чуть наклонялся вперёд, чтобы направить драконида по едва заметной тропе, и его подбородок оказывался близко к моему уху, так что я слышала чужое дыхание.
Но все неловкости стирались перед моим страхом верховой езды. Как-то раньше мне не доводилось садиться на лошадь, а тут целый раптор! Двигался динозавр плавно, но размашисто, держаться приходилось и ногами, и руками за шею. Летто, конечно же, в таких ухищрениях не нуждался, он сидел на спине своего животного как влитой, легко контролируя его движения. Даже за показанные мне шнурки почти не дергал. То ли магия, то ли мастерство. Если это было второе, то мне быть в этом мире наездницей явно не светило.
Увы, я чувствовала себя не так замечательно: подо мной двигалось живое существо, опасное и не мелкое. Рядом топали такие же опасные тварюшки. Они перебирали лапами, пощелкивали и скрипели зубами. Некоторые еще и срывались в бег по требованию своего всадника, перепрыгивали через поваленные деревья и ямы. Хорошо, что Хейа просто шел. У меня и так душа в пятки ушла: было высоко, страшно и неудобно, хотелось слезть и идти пешком. Хотя если идти пешком, то я увидела бы клыкастые морды… Как же не хватает банального авто!
Одно хорошо, рапторы оказались вездеходами, так что до лагеря мы добрались достаточно быстро. Даже как-то нечестно быстро. Мне просто не повезло, и я пошла не в ту сторону. Взяла бы немного правее, и через полчасика-час вышла бы на дорогу. Летто тихо выдохнул мне на ухо, я даже заподозрила в этом выдохе облегчение, и спрыгнул с драконида. Но снять меня забыл — к нему уже подбежал кто-то из охранников. Они о чем-то зашептались: точнее, охранник рассказывал, а князь с достоинством кивал и в раздумьях отходил все дальше от своего драконида. А я-то продолжала сидеть в седле. И к кому обратиться?
Раптор недоуменно покосился на меня, когда я вцепилась в его сбрую, обхватила шею и легла. Благо он был воспитанной лошадушкой и не полез смотреть, что там всадник вытворяет, а только мотыльнул хвостом. Сползать было далеко, но лазила же я в детстве по деревьям, авось и здесь не убьюсь. Одним плащом пришлось пожертвовать: сбросить, чтобы не становиться на землю босиком. Оказалось, что моя нынешняя одежда ко всему прочему почти не давала трения с одеялом на спине раптора: так что я рыбкой слетела со спины раптора, на секунду повиснув на ремнях на его спине, а потом неприятно резко стала на ноги. Динозавр, по-моему, хрипло выругался — возмущенно заклекотал.
Я потопталась на месте, наступила на горло своей гордости и хотела уже звать Летто на помощь, как в меня кто-то врезался. Чужие руки развернули меня вокруг моей оси, и я увидела разозленную нахмурившуюся Ринку.
— Привет, — криво улыбнулась ей я. — Тапочки не принесешь?
Крестница зыркнула на мои голые ноги, по достоинству оценила внешний вид и, хмыкнув, убежала к дилижансу. Вернулась она очень быстро. Мне прилетели плетеные тапочки, но я была готова к буре эмоций и без труда подхватила их.
— Чего ты бесишься? — спросила я Ринку, собирая плащ с земли и закутываясь в остальные, на меня наброшенные.
— А ты бы не бесилась? — прищурилась крестница и подтолкнула меня в сторону дилижанса. — Вот скажи, что не бесилась бы, если бы я ушла неизвестно куда и пропала?
— Ладно, — согласилась я, когда мы почти дошли до транспорта. — Я бы разозлилась точно.
— Вот! Ты сама это сказала! — уже внутри вскрикнула Ринка и развела руки в стороны для большего эффекта. — Значит ли это, что тебе злиться можно, а мне нет?
— Я — взрослая, — буркнула я, стягивая с себя чужие плащи и скрываясь в шкафу в поисках одежды. Ну здравствуйте, некогда надоевшие платья!
— А я что, нет, хочешь сказать? — Ринка подошла очень близко и с серьезным лицом ткнула пальцем в царапины у меня на плече. Надо же, а я даже не заметила, что они были. Наверное, когда в пещеру лезла, зацепилась за камень. — Мне всего лишь восемнадцать, но почему-то мне в голову не пришло шляться по незнакомому лесу и кормить собой всяких чудовищ!