— Все хорошо, все в прошлом, — повторяла я как мантру ей на ухо и старалась поверить в это. Того, что делал Летто, было недостаточно. Охраны недостаточно. Если мы хотим вернуться домой все вместе, то нужно выжить. А как это сделать, если не знаешь причин, по которым происходят эти убийства невест? Мне нужна была информация. Но и уйти от болеющего ребенка я не могла. Правда, Ринка решила иначе.
— Иди, отдохни, — утерев себе нос, сказала она. Я посмотрела скептически.
— Тебе же страшно!
— Ну да, — призналась она. — Но там, наверное, в гостиной целый взвод охраны дежурит, так что я могу не опасаться.
— А если кто-то из них такой же, как тот мастер жезлов?
— И ты хочешь закрыть меня своей спиной? — Рина даже подскочила на кровати. — Нет уж, спасибо! Так что иди к себе.
— Правда-правда, идти к себе? — переспросила я, может, она все-таки сдастся.
— Правда. Хватит беспокоиться. Я тоже буду спать. С утра увидимся, — Мелкая все-таки была настроена серьезно, даже скорчила суровое выражение лица.
Вот так я и оказалась в коридоре перед семейным древом Летто. Там я немного помедитировала на цветочки, потопталась на месте с мыслью «а может, вернуться» и обмозговала вариант с ночевкой в гостиной среди охраны. Но голова была слишком тяжелая для мыслей, а усталость после полного волнений дня дала о себе знать. Я раздраженно ткнула пальцем цветочек с именем Летто и решительно направилась в выделенную мне комнату. Сейчас рухну на кровать, забудусь крепким сном, а завтра с самого раннего утра уже буду у Мелкой. План мне понравился.
С его первой частью я справилась достаточно быстро. Комнаты у меня были скромнее, чем княжеские, балкончик меньше, в гостиной всего пара кресел, а убранство беднее. Но мне на это было откровенно все равно, главное — удобство. Хотя кровать в спальню впихнули такую же громадную и высокую — матрас начинался на уровне моего колена, если не выше. В зеркале в ванной комнате отразилась моя бледная физиономия. На щеке чернел след от пепла. Я долго терла его пальцем, хотя пятна уже не было, а кожа в том месте стала красной. Потом душ, мягкая длинная сорочка и уютные объятия кровати. Я думала, что из-за переживаний буду долго засыпать, да и кошмары могут присниться. Но вышло наоборот: стоило мне прилечь, как сознание почти сразу же отключилось. Я едва успела ткнуть жезлом в инфографику у изголовья кровати и выключить свет в комнате.
Кошмаров не было. И спать бы мне сладко и еще долго, но надоедливая простенькая мелодия заставила меня резко открыть глаза. Что-то звенело или мне все приснилось? Но в комнате ничего не изменилось, но я даже на всякий случай оставила свет и завернулась в одеяло. После произошедшего с Риной неудивительно, что меня мучили приступы паранойи. Я уже дремала, как мелодия снова противно шибанула мне по ушам и снова затихла. Значит, мне не показалось!
Я тряхнула головой, встала с кровати и решила выпить воды, чтобы лучше соображать. За окном едва рассвело. Проспать мне удалось вряд ли часа четыре. Уже в гостиной я услышала трель в третий раз, и меня осенило — дверной звонок! Кто-то пытается до меня дозваться. Кружка тут же оказалась на столе, вода расплескалась по поверхности скатерти, а я кинулась как есть к двери. Вот идиотка, а вдруг что-то случилось с Риной!
Но стоило мне распахнуть дверь, как события пошли совершенно не так. Криво пошли. Я не сразу поняла, где видела стоявшего в коридоре мужчину. Его лицо было слегка в тени, он стоял, ссутулившись, и держал жезл где-то в стороне от дверного проема. Наверное, там и была инфографика с функцией дверного звонка. Я до сих пор с трудом различала, где просто вензель, а где вензель со смыслом.
Когда дверь распахнулась шире, пятно света поднялось, показав лицо мужчины. Звонивший мрачно усмехнулся. И несмотря на то, что он ничего не делал, просто стоял, я сначала дернулась и шагнула назад, подальше, а потом потянулась за ручкой двери, чтобы закрыть ее от этого посетителя. Но было поздно.
Карвер — черный, мрачный, хриплый, о нем я почти забыла за эти дни — влетел в комнату, захлопнул за собой дверь, в одно мгновение оказался напротив меня и схватил за шею. Пальцы сжались. Я задохнулась от внезапной боли. Слезы брызнули из глаз. Я не сразу поняла, что он кричит. Его голос был похож на скрип проржавевших шестерней. Глаза казались темными пятнами, а может, это все виновато головокружение от недостатка кислорода. «Наверное, будут синяки на шее», — отстраненно подумала я. Но безвольно мотылялась в его хватке я только первые мгновения, потом собралась с силами, вцепилась пальцами в чужую ладонь и изо всех сил вжала в кожу ногти, оставляя следы. Я брыкалась и пыталась отжать душащие меня пальцы.
— Это ты во всем виновата! Если бы ты не появилась… Летто бы! Она бы!
Я возмущенно промычала, но сказать ничего не смогла. Карвер еще сильнее сжал пальцы на моём горле.
— Если бы он не отвлекался на тебя… Если бы ты не испортила нам все планы… — его рука в этот миг дрогнула, и этого хватило, чтобы я подгадала момент, просунула свои пальцы под его и смогла вырваться. Конечно, меня повело в сторону, я наткнулась на стол, больно приложилась об него бедром, но смогла не упасть и забежать за кресло. Отгородиться хотя бы так от этого безумца.
— Убью, — прохрипел он.
— А ты не попутал? — также прохрипела я в ответ. — Это ты виноват! Это тебя не было здесь, когда все произошло.
— Что-о?! — сорвал себе окончательно голос Карвер и согнулся пополам в сухом кашле. Это был мой шанс. Я медленно принялась его обходить, продолжая бросаться словами:
— Это же ты начальник охраны, так почему не выполнил свой долг? Где прохлаждался? Не ты ли бросил своего князя?.. Своего друга! Оставил его одного разбираться с проблемами.
— Я не бросил! — сжал кулаки Карвер. — Я не мог быть в замке!
— Ой, как удобно. Не мог он! — прошипела я. — Он не мог, а отвечать почему-то мне? Нечего на мне вымещать вину за собственные промахи!
— Я не вымещ… кха-кха, — снова зашелся кашлем Карвер. От приступа он покраснел, пошатнулся и в итоге тяжело упал в одно из кресел. По щекам у него текли слезы, а грудь ходила ходуном. Чуть отдышавшись, он зло зыркнул в мою сторону. Но в этот раз угрозы от него я не почувствовала.
— Вымещаешь, — повторила я, пока он не мог мне ничего сказать. — Протри глаза! Я-то тут причем? Я же не притащила с собой мастера жезлов! Я вообще не понимаю, как после того, что случилось с прошлой невестой, вы не проверили весь персонал?
— Ты не понимаешь! Мы проф-кха, — подавился словом Карвер. Я раздраженно цыкнула, с этим его горлом нужно было что-то делать. Особенно, пока начальник охраны в том состоянии, когда из него можно вытрясти информацию.
— Жди здесь, — махнула я ему рукой и шаткой походкой уползла в спальню. Где-то там валялся рюкзак с вещами из моего родного мира. Я настолько соскучилась, что расстегивая обычную молнию, почти ощутила прилив ностальгии. Но нужно мне сейчас было одно — полупустая пластина стрепсилса. Когда возвращалась обратно в гостиную, увидела себя в зеркале краем глаза: перекошенное лицо, помятая ночнушка и черные пятна синяков на шее — красотка. Чуть не расплакалась от жалости к себе, но сдержалась. Потом поплачу, сейчас не время.
— Вот, — я бросила на стол блистер с леденцами. Передавать что-то из рук в руки Карверу я не собиралась, схватит еще. — Выдавливаешь конфетку и бросаешь в рот, рассасываешь — наслаждаешься эффектом. Лекарство такое. Не отравлю. Хотя хочется.
Я оперлась на кресло напротив того, где сидел мой нежданный гость, и наблюдала пантомиму: хочу ли я избавиться от боли в горле настолько, что готов съесть нечто подозрительное, голубого цвета. Первое победило, Карвер с сомнением медленно положил леденец на язык, чуть не поперхнулся, когда понял, что у него был вкус — жутко ментоловый и ядовитый, так сказать.
— Что это за гадость? — спросил он и вдруг замер — видимо анестетик подействовал, горло больше не болело невыносимо — и довольно улыбнулся. — А может, и не гадость! Спасибо, это очень…
— Очень мило с моей стороны! А ты козел! — я села в кресло и, чуть наклонившись вперед, пощупала собственное горло. Оно все еще немного побаливало.
— Это кто? Я должен обидеться? — недоуменно посмотрел на меня Карвер. Сейчас, судя по всему, его больше интересовали не мои слова, а ментоловый леденец на языке. С таким глубокомысленным выражением лица он его рассасывал.
— Да, обидеться! Козел рогатый! — простонала я, помянув всеми словами про себя всяких проблемных иномирцев. Чтоб им!
— До сих пор не обидно, — хмыкнул Карвер в ответ. — И чем тебе тифлинги не угодили?
— Скотина! — зашла я с другой стороны.
— О, это лучше, как-то неприятно стало. Попробуй еще что-нибудь, — одобрил он и снова отключился удовлетворенный, видно, анестетики в таблетке довершили свое черное дело.
— Вонючий? — сомнением предложила я.
— Немного есть. С дороги же, не успел еще водные процедуры принять, — Карвер принюхался к себе и покачал головой. — Но все равно не обидно, на правду не обижаются.
— А, плевать… А тифлинги это кто? — мой запал сошел на нет, так что я свернула разговор в другое русло.
— У них небольшое царство на севере, частично подземное. А рога считаются символом совершеннолетия. У девчонок они такие смешные и небольшие, у мужчин — крупнее, часто завиваются, — Карвер изобразил круг у собственного виска и снова замечтался.
— И все-таки, почему вы не проверили того мужика?! — я щелкнула пальцами, вынуждая его смотреть на меня.
— Да потому что не нужно было! — схватился за голову Карвер. — Мастера Рассела еще отец Летто нанимал, он здесь четыре десятка лет, не меньше, жил и работал! Мы у него учились. Ты понимаешь? Он нас поймал, когда мы за девчонками подглядывали, и не выдал. Учил оказывать первую помощь. Учил, как кнор сбивать с ветки. Даже в походы водил! Летто же ему доверял, как… Как отцу! После ухода родителей Летто Рассел поддерживал его, помогал… И что в итоге? Предательство? Моему другу пришлось спалить дотла того, с кем было связано столько воспоминаний, не зная причины, почему мастер так поступил… Моему другу! Ты понимаешь, женщина?