— Но я думала! — продолжала всхлипывать Мелкая. — Я думала, что так тебе лучше будет!
— Мне? — удивилась я.
— Конечно, я же вижу, как ты на него смотришь! И хобби у вас схожие есть, а значит, вам с ним интересно вместе будет, — она ошарашила меня. — Покруче твоего Вальки будет, да и бабушка, я думаю, не против…
— Риночка, — я грустно улыбнулась ей. — У взрослых так не работает. Все сложнее, чем «он симпатичный, мне улыбается и мы читаем одни книжки». И князь из другого мира… Ну ты сама представь, что дальше будет? Мы же домой решили возвращаться.
— Значит, я протупила, — она сложила руки на груди и нахмурилась. И я, конечно, принялась ее убеждать, что ничего такого не случилось, что Летто взрослый и никакое церемониальное сожжение, или что там еще придумала Мелкая, нам не грозит. Слова лились из меня потоком, как еще вчера лился дождь за стенами замка. Но в мыслях я была далеко от внутреннего двора и крестницы, рыдающей у меня на плече.
Летто, естественно, переживет, выпустит пар и будет мыслить четко. Примет отказ. Может, он уже подозревал, что не выиграет это пари, может, уже заметил, что Рина не увлечена этими отношениями, но все равно это был удар. Слишком многое зависело от факта, что теперь у него была невеста, а в скором времени княгиня. Слишком уверен он был в своих выкладках и расчетах. И слишком нравился мне, чтобы я не посочувствовала ему. Но Летто исчез за пределами замка, а у меня на руках была Рина, и сейчас именно ее мне следовало отвести в комнату и успокоить. Теперь коридоры замка казались мне опасными не только из-за возможных покушений, но и из-за отношения самого Летто. Вдруг он захочет выместить свою злобу? По идее, не должен, все-таки я видела его в разном состоянии, но вдруг! Мне оставалось только ждать.
Карвер нашел меня достаточно быстро. Я едва успела уложить Рину и немного успокоить, как в дверь, ведущую из общей гостиной княгини в личные комнаты, деликатно позвонили. Я слегка удивилась, потому что уже привыкла, что в гостиной у Мелкой постоянно сидели охранники, и они же решали большую часть вопросов слуг и посыльных. Но звонок повторился, а значит, вызывали кого-то. Я погладила Рину по спине и вышла за дверь спальни, прошла через небольшой коридор с выходами в ванную комнату и кабинет и оказалась в гостиной, тихо прикрыв за собой дверь. Карвер стоял напротив, нервно покусывая кончик большого пальца.
— Ну что? — кивнула я ему.
— Это я у тебя спрашивать должен! — прошипел он и потащил меня за собой сначала в коридор, а потом в мои комнаты, и только когда за нами захлопнулась дверь, он остановился. Здесь было жарко, внутреннее пространство уже успело качественно нагреться за утро. Я выдернула руку из захвата Карвера, нашла на стене инфографику, отвечающую за кондиционирование воздуха, и активировала ее. Стало немного прохладнее, можно было продолжать разговор.
— Так что случилось? — пытал меня Карвер. — Пока я собирал поисковую группу, Летто уже вернулся в замок. Молчит, из кабинета не выходит, обложился бумагами с ног до головы. Я уверен, что среди них есть и завещание…
— Рина призналась, что симпатии к нему не чувствует и свадьбы не хочет, — объяснила я.
— Кро с вами, это было несвоевременно и глупо, — скривился Карвер. — Все планы только сжечь и осталось! Не могла она…
— Не могла, и говорить об этом не смей! — шикнула я на него, а потом хлестко шлепнула по руке, чтобы и не думал продолжать то, что хотел сказать. Не хватало, чтобы Мелкая себя винила во всех грехах. — Кому глупо, а кому — честно и откровенно. А сколько ты ещё хотел, чтобы Летто оставался в неведении? До свадебных колоколов или что там у вас происходит на церемониях?!
— Огни зажигают!.. — Карвер немного удивлённо потёр то место, куда я его ударила, и пошевелил бровями в раздумьях. — Ладно, честно — значит честно, кто же спорит. Будем отталкиваться от того, что уже произошло.
— Все интриги плетешь? — возмутилась я.
— Какие там интриги, я тебя умоляю! — он отмахнулся. — Дело в другом. Летто и сам все знал: она признается, вы уедете. И это плохо!
— Слушай, ну свет клином же не сошелся на Рине или Аэлле!
— Не в этом дело, не вовремя это признание. Я рассчитывал, чтобы все случилось после Бала Огней. Собирался попросить тебя с ним съездить, проконтролировать, чтобы Аэлла его ни на что сомнительное не подписала, — чуть ли не шепотом, наклонившись к моему уху, поделился своими планами Карвер.
— Но Летто же не собирается?.. — я мотнула головой, было ужасно представить, что он всё-таки женится на Аэлле. Совместимость-то у них была, судя по рассказанному Риной, но будущее этой пары мне не нравилось, тут уж точно «стерпится — слюбится».
— Да кто ж его знает! Опоит еще. Теперь мне придется гадать, как все устроить, чтобы этого не случилось, — вздохнул Карвер. — Летто остынет и отправит вас домой. Все-таки времени прошло немало, а он и сам все понял…
— Ты так говоришь, будто Летто знал, что я выиграю?
— Ну, у него всегда были трудности с пониманием намеков и флиртом. До него не сразу доходит, — хмыкнул мой собеседник. — Но, в конце концов, он тоже заметил, что Рину он мало интересует как мужчина. Не случилось у них взаимных чувств.
— А как же совместимость?
— Так у Аэллы с Летто тоже совместимость есть. Совместимость многое гарантирует, но мы сами делаем выбор. У Рины с Летто действительно могло быть все хорошо, но не вышло…
— Так зачем тогда нас в замке держать? И охранять? И подвергать опасности? Раз сама уже понял! — возмутилась я.
— А ты тоже не очень хорошо читаешь людей, да? — фыркнул Карвер.
— Что? — не поняла я, а начальник охраны только рассмеялся и покачал головой:
— Это не ко мне вопросы — «зачем» и так далее. Я всего лишь выполняю, что князь пожелает.
— Ты что-то знаешь, но темнишь! — ткнула я пальцем ему в плечо.
— Есть тайны, которые я никогда не смогу раскрыть, — он картинно свёл брови к переносице и запрокинул голову. Я невесело рассмеялась. Клоунада Карвера тоже не была особо радостной. Я видела, что он беспокоится за друга и вместе с тем экстренно решает, что делать дальше. Но, по всей видимости, это было не так и просто. Карвер был другом, но все-таки не мог принимать решения за Летто, так же как и сам князь не всегда советовался со своим начальником охраны. Ну, так-то и я Лильке не все рассказывала, хотя в целом мы, казалось, были друзья не разлей вода. Карвер не задержался у меня надолго: немного помолчал, увел печенье из вазочки и, тяжело вздохнув, умчался куда-то. Наверное, пытать Летто по поводу его планов на будущее. Я чуть было не увязалась за ним, но быстро передумала. Я все равно с Летто встречусь — сегодня или завтра. Свидания, наверное, больше мне ждать не стоит. Но разговор по душам или хотя бы пару предложений о том, когда и что будет со мной и Риной, он мне должен. Сердце нехорошо кольнуло: я и не думала, что расставание могло случиться так быстро.
46
Летто прятался в своем кабинете весь день и вечер. И, казалось, остальная жизнь шла своим чередом. Но даже если жители замка и не знали, почему вдруг отменился ужин князя и будущей княгини, общее настроение все равно сменилось. Тише ступали посыльные и слуги, незаметнее стала охрана, а ученые не показывали носа из библиотеки и гостевого крыла. Кое-кто видел плачущую Мелкую, а кто-то выбегающего из замка князя, также могли заметить угрюмость последнего. Да и Карвер, бродивший по коридорам с нечитаемым выражением лица, расслабленности не добавлял. Благо, осадное положение вводить не понадобилось, никаких подозрительных распоряжений князь не давал, сам начальник охраны был вменяем, хоть и чрезвычайно занят.
Но пришло следующее утро, и после завтрака я решила все-таки попытаться достучаться до Летто. Сутки, наверное, достаточный срок, чтобы принять произошедшее. К тому же Карвер прямым текстом сказал, что князь и сам догадывался, что взаимности не случилось между ним и Риной. Так что я оставила до сих пор куксившуюся Мелкую на попечении Карро, который тут же принялся ее развлекать смешными историями, и вышла в коридор. Неспешно огляделась, коснулась уже привычной картины с деревом предков Летто. Теперь понятно было, откуда такие переплетения родственных связей, ведь элементаль необязательно выбирал своим новым хозяином прямого потомка. Предки Летто действительно относились к подобным изменениям положительно: это только сам Летто получил элементаль после смерти отца, в достаточно раннем возрасте, но церемония по передаче могла происходить, когда предыдущий владелец был еще жив и здоров. Просто выбирали наследника и готовили его к владению элементалем и Багрянницей. Так, судя по хроникам, было с бабушкой Летто.
Странно, конечно, по идее родители желали бы своим детям самого лучшего, как, например, Аэлла хотела оставить элементаль для себя и своих детей. Но это были традиции семьи Летто и его мира. И, если рассуждать здраво, некоторым парам такой уклад давал возможность не иметь детей, просто жить, работать и уже спустя время выбрать наследника или наследницу. Все-таки это было в некотором роде лучше истории нашего мира с династиями, «голубой кровью» и всем вытекающим из этого. Ну, по крайней мере, мне так показалось.
Я оставила в покое картины, прошлась к дверям в семейное крыло, оглянулась, чтобы посчитать, сколько же комнат в нем. Не больше десятка. Из них несколько были полностью закрыты, как комната бабушки Летто. Еще пара явно рассчитаны на семьи с детьми, возможно, чтобы дальние родственники гостили. Но никто не приезжал, и они продолжали пустовать. Мне было интересно, но я бы никогда не спросила этого у Летто, сколько людей из тех, кто пропал с его отцом, жили в соседних с моей комнатах. У скольких из них были свои постоянные покои в этом замке? Или постоянное место работы и проживания? Не зря коридоры такие широкие, а многие кабинеты закрыты. Некоторые потери не так легко воспо