лнить, тем более за одно поколение.
Мы встретились с Летто в коридоре между портретом его дальнего родственника и морским пейзажем. Я шла в сторону рабочего кабинета князя, он шел — да, наверное — в сторону семейного крыла. Мне хотелось, чтобы так было. Я остановилась сразу, как увидела его. А он продолжал идти. Я даже запаниковала: что мне сказать, чтобы он не прошел мимо, как мне понять, насколько он раздражен или, наоборот, уже безразличен к сложившейся ситуации. Горло пересохло, пальцы похолодели от волнения. За несколько секунд до того, как стало бы ясно, что Летто пройдет мимо, я придумала только одно — позвать его по имени, а потом — ну, будь что будет. Несвоевременная робость!
— Летто… — тихо мяукнула я, когда князь поравнялся со мной, и осеклась. Потому что он тут же резко развернулся, так что пола накидки хлестнула меня по бедру и, стоя уже плечом к плечу, взял меня за руку.
— Ты куда-то шла? Пойдем, провожу.
— Но… — у меня в голове все перемешалось.
— У нас сегодня свидание. Надо бы обсудить, как мы его проведем, — со всей серьезностью произнес он.
— Но! — остановился я его, дернув за руку.
— Я не отменял его, — Летто повернулся ко мне с непонятным мне выражением лица. — А ты… ты хочешь отменить?
— Я?.. Нет! — мотнула я головой и увидела, как на губах Летто появилась спокойная улыбка. Он чуть сильнее сжал свои пальцы вокруг моих, и мне стало гораздо легче. Будто не было суток молчания, будто ничего не менялось, а жизнь замерла: были только я, он, моя рука в его руке и будущее свидание.
— Тогда пойдем, — мягко предложил князь и, дождавшись моего согласия, медленно повел нас по коридору.
— А куда мы идем? — спустя пять минут или больше поинтересовалась я. Не то чтобы я была против просто идти, но мы уже прошли мимо кабинета Летто, а дальше по коридору ничего интересного не было, разве что узкая запасная лестница на нижний этаж.
— Просто идем, — пожал он плечами. — А ты куда шла?
— К тебе.
— А я шел к тебе, — усмехнулся он. — Но поскольку мы все-таки встретились, наверное, надо выбрать новое направление движения. В библиотеке людно, во дворе шумно, галерея в это время полна зевак, следящих за тренировкой. В кабинетах жарко и будет неуютно.
— Может, сад? — предложила я.
— Может, сад, — он с одобрением согласился.
В принципе это был хороший выбор. Сейчас там должно было быть самое прохладное и свежее место в замке, ну разве что кроме подвалов. Но кто идет на свидание в подвал? К тому же я так и не была в замковом саду, мне больше Рина рассказывала. В частности, что этот островок зелени очень красивый. Ей куда больше, чем мне, нравились растения и уход за ними. Так что в ту же секунду, как предложение выбраться в сад устроило и меня, и Летто, мы, не сговариваясь и не переглядываясь, одновременно развернулись. Попасть в сад было не так просто, посмотреть на него можно было из многих окон и балконов, но вот выйти на розовые дорожки получилось бы только из боковых проходов на первом этаже.
Здесь действительно было красиво. Сад был небольшой и неидеальный, местами ощущалось, что не хватает рабочих рук. Или, может, не приучен здешний садовник доводить вид каждого кустика или дерева до идеала: если растения политы, обрезаны и не болеют, то что еще нужно? Больше всего это место напомнило мне ботанические сады: кое-где заброшенные, кое-где идеально высаженные. Здесь же были и плодовые деревья, и цветущие кусты, немного цветов, отдельный уголок с лозами. За аллеей из кряжистых красных деревьев пряталась теплица, не иначе. В кроне деревьев щебетали и покрикивали птицы. Летто старательно отогнал от нас облако мелких насекомых, подгоняемое огнем, оно тут же улетело жужжать в сторону.
Мы бродили достаточно долго: дорожки переплетались, приводили нас то ближе к основной аллее, то уводили куда-то вглубь насаждений. Сначала разговор крутился, конечно же, вокруг растений. Летто смешно сводил брови, пытаясь вспомнить что-то из давно забытого школьного курса, потому что его знания о цветах заканчивались на сведениях «цветут красным или белым», а из деревьев он смог определить едва ли четверть из встреченных нам. Я посмеивалась, он отворачивался, бурча себе под нос, что он не обязан знать каждый куст, да и вообще не на этом специализируется. Я не стала мучить его долго, хотя и позволила себе немного насладиться замешательством во взгляде Летто, которое проскальзывало каждый раз, как я указывала на очередное растение. Но в конце концов я призналась, что и сама не спец в ботанике: березу от ивы отличу, но на этом мои познания заканчивались. И поскольку Летто на какое-то время лишился дара речи после моего признания, я тут же нашла нам другую тему, в которой он точно разбирался лучше — упражнения из учебника.
И все бы хорошо, и я позабыла почти обо всем неприятном, и разговор ладился, и мы даже, посмеиваясь и пытаясь опередить друг друга, подкармливали маленького зверька, похожего на белку. Но в какой-то момент этот вопрос должен был прозвучать:
— Значит, вы скоро вернетесь в свой мир, — когда Летто сказал это, я слишком сильно дернула цветок, который хотела понюхать. Так сильно, что белые лепестки осыпались на дорожку.
— Рина не может здесь остаться…
— Да, я понял, — кивнул он. — Она часто говорила, что скучает по родным и вашему миру…
— Конечно, она скучает, кто бы не скучал! По-моему, иначе быть и не может, — я шевельнула губами, растянув их в немного резиновой улыбке. Вот так и заканчивалось наше второе свидание, а ведь только что наше общение было таким естественным, таким приятным. Чуть расстроенная, я потянулась за другой веткой, все-таки хотелось скрыть свое замешательство, сделав вид, что любуюсь цветком. Правда, чтобы достать его, нужно было стать на цыпочки и вытянуться в струну.
— Ты тоже скучаешь? — Летто подошел ко мне почти вплотную, придержал за талию и сам подтянул мне ветку дерева. Я тут же уткнулась носом в цветок, чувствуя, какой тяжестью легла ладонь князя на моей талии. Могла ли я сделать шаг назад, даже полшага, чтобы оказаться в его объятьях? Не могла.
— Конечно, скучаю. Очень, — чуть ли не прошептала я. А в голове промелькнула мысль, что по князю я тоже буду скучать, когда вернусь домой.
— А ты не хотела бы… хотя нет, — Летто замолчал, а я не смогла сразу переспросить, потому что его ладонь в этот момент чуть шевельнулась, сминая ткань платья, будто поглаживая меня по талии. Как трактовать то, что я почувствовала? Как случайность или намерение? Я совершенно запуталась. Но горячая ладонь больше не двигалась, а Летто молчал, поэтому я все-таки отпустила ветку и повернулась к нему. Ладонь тут же пропала, князь заложил руки за спину, и мне было жаль этого.
— Так о чем ты хотел спросить? — я закусила губу и посмотрела ему в глаза. Карвер намекал на… всякое. Если Летто спросил бы о чем-то личном, о чувствах, например, я ответила бы. Если бы сказал что-то о своих чувствах — ну есть же крошечная возможность — то я бы не смолчала. Но он только мотнул головой и вежливо улыбнувшись, продолжил:
— Всего лишь узнать, удобно ли будет вам с Риной отправиться в обратный путь через три дня? У меня появились кое-какие дела, которые стоит решить в ближайшее время. Как раз успеют подготовить дилижанс, в прошлом путешествии его очень потрепало гонкой.
— Как скажешь, — кивнула я. — Как скажешь, так и будет. Пара дней ничего не изменят.
— Да, не изменят, — странным тоном, который я едва не приняла за сожаление, проговорил Летто. Но едва я хотела приглядеться к князю тщательнее, как он посмотрел куда-то поверх моей головы и с абсолютно нормальной интонацией и даже весельем в голове сказал: — Смотри-ка, садовники не выкопали мои любимые сорняки!
Я обернулась и там, куда он указывал, увидела длинные стебли растения, высотой чуть ли не до моего бедра. Больше всего оно напоминало мне крапиву, если только такая есть — синеватая с бордовую крапинку.
— Если рвать ее голыми руками, то остаются следы — кроваво-красные, жуткие. Легко можно напугать горничную или учителя. А еще она колется, самое лучшее оружие, можно сражаться как на мечах, — посмеиваясь, поделился со мной своим детством Летто. А потом он вспомнил еще что-то смешное, какие-то совместные игры с Карвером, я тоже не осталась в стороне — у меня тоже было, чем поделиться из дворовой жизни. И, конечно же, после такого — смеха и воспоминаний — вернуться к обсуждению нашего с Риной скорого отъезда у меня так и не вышло.
После обеда я осчастливила Рину новостью, что мы скоро уезжаем. Мелкая с криком повисла у меня на шее, потом правда немного запечалилась, трогая жезл и платья. Я тут же подсказала ей, что Летто вряд ли откажет, если мы попросим кое-что взять с собой. Тем более новый жезл у Рины был примерно такой же, как мой — из недорогой серии. И все бы ничего, и казалось, чего мне еще нужно? Добилась того, чего хотела. Ведь так? Рина почти сразу заметила, что со мной что-то происходит, хотя я старательно изображала кипучую активность, разбирая десятки нарядов в княжеском шкафу в поисках нашей родной одежды. Поэтому Карвер появился как нельзя кстати, чтобы я сбежала от пристального взгляда собственной крестницы и ее расспросов. Но начальник охраны стоял в дверях и вид имел жуткий, а настроение у него было, судя по виду, отвратительное. Княжеская гостиная мгновенно опустела, Ринку увел Карро, а охрана испарилась, оставив нас наедине. И тогда Карвер бросился ко мне так быстро, что я не различила его движения.
— Что ты ему сказала? — Карвер сильно сжал мое плечо, но как только я попыталась вывернуться из хватки, тут же отпустил.
— Ничего я ему не сказала, если ты о Летто, — я нахмурились и сложила руки на груди. — Гуляли в саду, смотрели на растения!
— А он тебе что сказал?
— Да ничего особенного. Что все понимает насчет Рины. Попросил задержаться на пару дней, дела какие-то, сборы… — я махнула рукой, но Карверу этого было мало.