— Постой, — застыла я на месте. — Если замыкающих сожгло, то как ты остался жив?
Я сказала это и только тогда поняла, что именно сказала. Я вспомнила этого Нирро, именно он ехал в тройке замыкающих, когда случилось нападение. Да, меня все еще трясло от произошедшего, от крови и чужих смертей, но думать трезво больше ничего не мешало. Я видела на тренировках бесчисленное количество раз, как отражали огненные шары, как справлялись с этой задачей охранники, с какого расстояния они могли отреагировать и устранить угрозу. Первый же удар пришелся в мою спину, только накидка спасла меня от почти мгновенной смерти. Это была внезапная атака, которую сложно было предсказать, а значит, удар был нанесен с очень близкого расстояния. Удар в спину. Тот, кто должен был защищать, не защитил.
Но я сдержалась, преодолела себя, мрак развеялся. Я одумалась. Даже если не раздумывать о том, правильно ли это — убивать убийцу, у меня был выбор. И его следовало сделать умно. Нирро был не один. Если он не успеет уничтожить своих помощников, то они придут за мной. Не они — так такие же, как они. Будут искать меня в лесу, будут угрожать Рине. Это значило, что нужно сделать так, чтобы никто не пришел.
— Сколько вас — тех, кто напал?
— Пятеро, — ответил Нерро.
— Кто нанес первый удар? — я уже догадывалась, какой будет ответ, но хотела услышать это от непосредственного участника нападения.
— Я.
— Твои подельники тоже из Багрянницы?
— Нет, — ответил Нирро и вдруг поморщился. Я почувствовала беспокойство: не значило ли возвращение мимики, что заклятие распадалось. Но мне нужно было успеть сделать все, что я задумала. Поэтому говорить я начала быстро.
— Ты меня нашел и убил, размазал по земле, — я запнулась и описала детальнее. — Я сопротивлялась, выбила у тебя из руки нож. И ты взялся за жезл. Ты мне сердце выжег. Я лежала под деревом в порванном платье. Ты даже не стал касаться меня, зачем тебе касаться мертвой сучки? Княгини Багряного огня больше нет. Повтори!
— Княгини Багряного огня больше нет, — сладко улыбнувшись, сказал Нирро.
— А сейчас ты развернешься, выйдешь на дорогу, сядешь на драконида и уедешь со своими подельниками, куда вы там дальше собирались ехать!
— Уеду, — проговорил он.
— И будешь смеяться над тем, что девка сначала даже не поняла, что ее сейчас убьют… Стояла и хлопала глазами, — мой голос дрожал, но я должна была это сказать.
— Да, хлопала глазами, — безумно рассмеялся Нирро. От этого меня начало мутить.
— А теперь выполняй! — приказала я. Он тут же повернулся вокруг своей оси и направился в сторону от меня, забирая чуть правее, чем я думала. Наверное, там была дорога.
Я дождалась, пока он пропадет в темноте леса и ещё немного, а потом рванула, сколько было сил, вниз по оврагу и дальше. Манящий огонь следовал за мной, он стал крохотным, а потом и вовсе пропал. Я бежала и бежала, не разбирая дороги, падая и вставая на ноги, царапая руки, чудом не поломав ноги. Но когда-то запас сил, вызванный адреналином в крови, должен был закончиться. Я рухнула на землю и согнулась, скрюченная спазмом: меня тошнило и знобило. Дрожащие пальцы нащупали в кармашке накопитель, и как только я сжала его, он рассыпался. Стало немного легче, но этого было слишком мало, чтобы заставить себя идти дальше. Спасибо Карверу, у меня был целый мешочек камней.
Когда в голове немного прояснилось, а спазм отпустил, я подняла голову. Вокруг был все тот же лес и темнота, только звезды стали виднее вверху между ветвей. Звуков в лесу было множество, но человеческой речи не было слышно. Это ничего не значило, конечно, но мне стало чуть легче. Я достала из кармана свисток для драконидов и дунула в него несколько раз с разной длительностью. В голове неприятно заскребло, но ощущение быстро закончилось. Мне оставалось только ждать.
49
Шло время, но ничего не происходило. Сначала я и не заметила, сколько времени прошло после свистка: меня знобило, стало холоднее от ночного сквозняка. А потом я начала беспокоиться. Лес мне не внушал доверия. Еще полчаса или около того назад самым жутким моим страхом были огонь и убийцы, а теперь я понимала, что легко могу стать закуской здешнему медведю или волку. Да, это не Драконий лес, но кто сказал, что хищники это только динозавры? Из-за этой мысли мне стало еще холоднее. А каждый ночной шорох, а их было достаточно, наводил на нехорошие мысли. Особенно подозрительно было шуршание со всех сторон — оно явно стало громче.
Запоздало пришла мысль, что Нирро мог обмануть, что вместо драконидов свисток вообще мог созывать ночных тварей или каких-нибудь гончих ищеек. Но было поздно что-то менять: в свисток-то я уже дунула. В темноте я видела красные отблески глаз, слышалось дыхание и чуть ли не скрежет зубов. Бежать было нельзя, это я понимала, потому что в принципе я медленнее любой из возможных тварей в ночном лесу. Но вот залезть на дерево — почему бы и нет? Подходящее дерево нашлось почти сразу — с толстым стволом и низко начинающимися ветвями. Юбка мешала, ее я завязала узлом. Я не думала о том, когда я залезала в последний раз на дерево, всерьез, а не для того, чтобы собрать сливу у мамы на даче. Наверное, в средней школе, тогда-то я была на много килограмм легче и подвижнее в целом. А сейчас… «Не думай, шевели конечностями», — твердила я себе и осторожно забралась на третью ветку. Ниже оставаться было небезопасно. Для интереса я поднялась еще чуть выше, тут ветви были более тонкими, зато с этой высоты можно было различить огни человеческого жилища. Теперь я, по крайней мере, знала, в какую сторону мне стоит идти. Если выберусь из леса.
Шуршание приближалось, внизу собрались красные мигающие точки, слышалось шипение и хруст. Кто-то что-то жрал. Ветви дерева вокруг скрипели в такт чьим-то челюстям. Добыча истошно запищала и умолкла. Я живо представила, что подобное ждет и меня. Когти или шкура заскребли по коре дерева. Как хорошо, что я выбрала устойчивое убежище. И гораздо хуже, если твари внизу могут лазить по деревьям. Тогда я не просижу до утра. Меня схарчат за считанные минуты! Я пожертвовала ещё одним накопителем и зажгла Манящий огонь. В этот момент больше всего мне хотелось, чтобы под рукой был учебник, который мне дал Летто. Точнее, чтобы он не только был, а еще и выучен от корки до корки. Авось, обычный светильник сейчас могла сделать. Вон у Рины получалось! А в экстренных ситуациях, говорили, все учится за две секунды.
Секунда волнения — и крышесносящее чувство облегчения. Страшилища под деревом превратились в четырех драконидов, трое шебуршились в листве, гоняя каких-то жуков, и что-то жрали, а один стоял и спал. Я на несколько секунд сильно зажмурилась, даже слезы выступили от облегчения, а потом принялась слезать с дерева. Все-таки воображение у меня слишком активное, все гораздо проще, чем мне представлялось. Свисток оказался свистком для драконидов, а те действительно ходят стаями.
Но уже стоя на последней шаткой и сухой ветке, я посмотрела вниз и чуть не упала от пронзившего нехорошего ощущения. Дракониды ждали и облизывались, вытянув морды вверх, с открытым пастями, полными острых зубов, с горящими глазами. И я засомневалась. Вдруг их кормить надо было регулярно и теперь они одичали! А я не была уверена, что смогу поставить такую зверушку на место, если она захочет попробовать меня на вкус. Впрочем, ветка подо мной решила иначе, она с хрустом треснула. Я ухнула вниз и повисла на руках, ногами шарахнув по мордам драконидов. В голове возникла картина из множества фильмов: хищник утаскивал жертву за конечности или откусывал их. А в следующий миг я заорала, дергая ногами: дракониды напали!
Когда в ушах от собственного крика перестало звенеть, а боли я так и не почувствовала, я открыла глаза и, прищурившись, посмотрела на то, что происходило чуть ниже. Дракониды таранили меня головами, обтирались об ноги клыкастыми мордами, утыкались в бедро лбами, шумно дышали и дергали хвостами.
— Кыш-кыш, — дрыгнула я ногой, пытаясь освободить место, чтобы мне было куда спрыгнуть. До земли было недалеко, но хотелось видеть, что там, под деревом, чтобы не поломать ноги. Убедить этих динозавров удалось только с третьего пинка. Я ухнула вниз, приземлилась, слегка отбив пятки. И теперь подверглась нежностям в полной мере, даже мой равнодушный драконид отреагировал на буйство братьев коротким фырчанием. Погладив чешуйчатые морды, я почувствовала себя немного лучше. Появилась какая-то уверенность. Вот! Я не одна, со мной четверка питомцев, но все равно это лучше, чем ничего.
А еще я радовалась более прозаичным вещам: в сумках у седла была вода и чем перекусить. Немного удалось смыть грязь с лица. Я проверила поклажу на чужих драконидах, еще раз почесала каждого по шее — их хозяев больше не было в живых. Даже если эти зверюги не особо помнят своих всадников, все равно для них это мог быть стресс — остаться без компании. Я нашла нож, которым тут же вооружилась. А еще пояс с кармашками, в некоторых были какие-то инструменты — что-то между набором для пыток и работы с металлом. Содержимое я аккуратно вернула в сумки, наверное, это было что-то нужное, а пояс надела на себя. Заодно выдалась свободная минутка, чтобы снять-таки юбку, все равно она пришла в негодность. Кровь, грязь и зола не улучшали внешнего вида.
— Ну, поехали, — наконец решилась я, подходя к своему дракониду. Впрочем, поехать так просто не получилось. Нужно было еще залезть в седло. Специального стульчика, к сожалению, к верховому динозавру не прилагалось, а впрыгивать, как это делали все остальные, я не умела. Да и не смотрела особо, что и куда ставить и за что держаться. Зря, как оказалось! Но кто ж знал?
— Спокойно, спокойно! — уговаривала я драконида. Но он-то как раз стоял спокойно, а вот я все никак не могла подтянуться и влезть. Потом я просто психанула, отошла в сторону и долго дышала холодным ночным воздухом — приходила в себя. Пришлось сосчитать до ста, чтобы в голове чуть прояснилось. Наверное, во всем была виновата усталость и тот хаос, что творился вокруг меня. Тут кто угодно бы психанул.