Летто кричал и кашлял, шел шатаясь. Я почти не слышала звуков, я чувствовала — и как бешено стучало его сердце, и как ослабели его руки. Сама я сорвала голос уже давно, мне казалось, что моя спина — один огромный ожог, но двигаться было нельзя, иначе все зря. Меня трясло и морозило, слишком горячо! Когда-то давно я несла кипяток в кружке, спотыкнулась и облила всю ладонь. Рука пекла и горела. Теперь же мне казалось, что я все пекла и горела.
Поэтому когда Летто упал, я даже почувствовала облегчение. Неужели наконец-то придет покой, наконец-то боль уйдет. Пусть и навсегда вместе с моей жизнью. Казалось, я даже сознание потеряла на какое-то время. Но когда очнулась, первым делом обернулась в поисках Летто. Он все-таки вытащил нас, прошел через весь зал и выиграл — дверь здесь не была заперта намертво. Теперь он сидел на коленях возле входа и держал зеленый дым своим огнем. Закрыть дверь у него уже не было сил. Я подползла ближе и коротко охнула: на руках и шее у Летто вся кожа была в кровавых проплешинах. Набухали капли крови, сочилась сукровица. Там, где он прижимал меня к себе, был меньше огонь, чтобы я смогла выжить. И, скорее всего, в этих местах зеленый дым добирался до него. Возможно, пострадали еще спина и ноги — только из-за темной ткани не было видно повреждений. Теперь же он сидел, упрямо гипнотизируя входной проем, и, судя по бледному лицу, держался на одном упрямстве. Спасал нас из последних сил.
Я не смогла встать. После того, как смогла стянуть оплавившуюся обувь, я расплакалась, глядя на свои ступни. Но я могла ползти на коленках, так что выход был. Летто — молодец, он сразу понял, что я задумала, напрягся и отодвинул огонь, как можно дальше. Пока я толкала дверь с жалким воплем и стонами, сдирая обожженные места. Но вот плита вошла в пазы. И можно было пожалеть себя.
— Прости, — прошептал Летто запекшимися губами. Я мотнула головой и, охая и держась за стенку, встала на ноги.
— Пойдем, — я протянула ему руку, — Надеюсь, это все было не зря. И мы найдем ответы.
56
Летто осторожно стянул с меня остатки накидки и камзола. «Есть ожоги», — с заминкой произнес он, но это я и так знала. Удивительно, что их было немного. И руки князя выглядели страшнее. Но долго задерживаться здесь было нельзя, мало ли, вдруг из-за упущенного времени мы не узнаем ничего о проклятье. Вдруг Нирро уже предупредил Аэллу. И мы поковыляли дальше, охая и ругаясь сквозь зубы. Ночь продолжилась явно неромантично.
Снова коридоры и комнаты — в основном безликие: Летто начал терять надежду, шел медленнее и сильнее хмурился. Я почти слышала его слова «я ошибся и подверг нас опасности», эта мысль буквально витала в воздухе. Но я продолжала тянуть нас вперед. Все равно возвращаться было некуда. Второй встречи с ловушкой мы не переживем. И вот открылась следующая дверь, и мы поняли — это было оно. Первое, что бросилось в глаза в очередной комнате подземелий, была чистота: отсутствие пыли и паутины, никакой ржавчины и гладкие полы, новая мебель и полностью работающая лаборатория. На столах лежали записи и раскрытые книги, в стеклянных сосудах булькало какое-то варево, мерцали кристаллы — шел процесс, значение которого Летто понял мгновенно. Он тут же кинулся вперед, прихрамывая. Он заглядывал в свитки, что-то читал, переходил от стола к столу, звенел какими-то склянками, открывал ящики и метался от одной книжной полки к другой.
— Эти книги незаконно скопированы! — тяжело дыша, указал он пальцем. — Вот эти должны находиться в закрытом доступе под надзором Неморы. А вот — эти из Желтого магикуса. Остальные из разных библиотек, в том числе и из моей!
— Незаконно? Разве плохо сделать еще один экземпляр?
— Смотря что копировать! Уж точно не те книги, где написано, как создать что-то подобное той ловушке, куда мы попали. Или как создать некро-стража из живого человека. Или яд, который способен убивать человека годами или, наоборот, лишить его рассудка за несколько дней. Эти знания выдаются по необходимости ученым и следователям, но не каждому желающему! — Летто нервно отбросил на стол книгу, которую держал. — За такое светит тюремное заключение до пятнадцати лет…
— Разве так сложно скопировать книгу?
— Нет, но на этих книгах были печати, запрещающие копирование. Значит, кто-то их снял… Но среди них точно не будет ничего о проклятии моей семьи! Должно быть что-то еще.
Мы разошлись по комнате, но я старалась ничего не трогать, хватило впечатлений от сработавшей ловушки. Вдруг и здесь поставлено что-то для непрошеных гостей: тоже газ или просто охрана. Меня мучила жажда, а еще стали чесаться пузыри от ожога. Плюс от магии все-таки был: быстрое улучшение состояния. Мне все еще было не по себе, да и температура тела была повышенной, но ходить, не хромая, я уже могла.
— Вот, возьми, — позвал меня Летто. Он протягивал длинную темную бутыль.
— Что это? Какой-то яд?
— Судя по этикетке, десять дней назад это было разлито в тару и стало называться «свежий калисовый сок», — улыбнулся он.
— И ты веришь?
В ответ на мой вопрос Летто сковырнул пробку и вылил немного содержимого прямо на пол, понюхал горлышко бутылки, попробовал и кивнул,
— Теперь верю. Пей, все хорошо, — передав эту бутылку мне, он достал и себе такую же, видимо, в шкафу был целый склад продуктов, — отпил немного и вернулся к бумагам: — Отдохни, я постараюсь быстро разобраться с записями…
Я последовала его совету, развернулась и аккуратно пошла вдоль комнаты, стараясь не выпить сок одним махом. Он действительно был вкусным, а после испытания на жаропрочность очень хотелось пить. «Несносная девчонка, где тебя носит», — услышала внезапно я и остановилась как вкопанная на месте. Померещилось? Или рядом были люди, и нам угрожала опасность? Я обернулась, но из комнаты вели вроде бы всего две двери — из одной мы появились, вторую Летто закрыл запором изнутри, как только мы вошли. А сейчас я стояла напротив очередного книжного шкафа.
— Летто, здесь кто-то есть! — прошептала я.
— Где? — он мгновенно оказался рядом.
— Я что-то слышала, какой-то голос…
Мы прислушивались несколько минут к тишине, нарушаемой только бульканьем декоктов в стеклянной посуде. Мне уже стало казаться, что у меня галлюцинация — последствие моих сегодняшних приключений, но тут Летто поднял палец вверх и подобрался к стене ближе. Он прижался к шкафу почти вплотную, а я последовала его примеру.
«Эй, девчонка! Накопители, ты обещала накопители! Ты там, девчонка?» — услышали мы, и нам точно не почудилось. За книжным шкафом было скрытое помещение. Хотя скрыто оно было не особо усиленно. Инфографику, сдвигающую шкаф в сторону, Летто нашел за три минуты. Кто бы здесь ни устроил это все, он не полагал всерьез, что в его тайные комнаты залезут посторонние. Потайная дверь скользнула в сторону, и мы с Летто, вооружившись жезлами, сунули внутрь свои любопытные носы.
— Вы — не она! — вместо приветствия прокричало нечто. И я бы согласилась вслух и даже поинтересовалась, кто это — она, но вымолвить хотя бы слово не могла. Только пихала Летто в бок локтем и показывала пальцем на то, что торчало посреди большого склепа, иначе и не назвать.
Спрятано было высокое помещение, по размерам почти как соседняя лаборатория, но я бы назвала его не комнатой, а тайной пещерой чудес. Потолок был полностью украшен кристаллами и черными блестящими пластинами, пол тоже набран из шестиугольников какого-то особенного материала, потому что ни в каком другом помещении я такого не видела. Комната была полукруглой, на стенах блестели вставки золотые и зеленоватые. В четырех «углах» располагались на штативах линзы, очень похожие на те, что были в кабинете магофизиолога. К ним прилагались огромные запасы накопителей. Они горстями были свалены на небольшой стол у двери, попадались под ногами, когда мы с Летто — я за его спиной — шли вперед. Линзы испускали лучи, камни на потолке светились, у стен были свалены какие-то старинные бюсты и вазы, сундуки и другой, я бы сказала, старые и плесневелый мусор. Впрочем, у этого «добра» был соответствующий хозяин — такой же плесневелый.
— Костяной конструкт, — прохрипел Летто и мгновенно зажег огонь.
— Ша-а-а, — отреагировало существо и, щелкая челюстью, вспрыгнуло как на насест на свое кресло. Это был труп, почти скелет и весьма живой. Разложение зашло очень далеко, я прекрасно видела кости, но местами на них висели остатки мышц, и эти остатки отвратительно колыхались, когда существо двигалось. Вот только череп, казалось, не совсем подходил остальному телу. Он был идеально чистым, желтовато-белым, отполированным, на лбу выделялся сложный рисунок инфографики.
— Что за штука? — меня начало подташнивать. В комнате стоял явный запах гниения.
— Тварь, которую нужно предать огню, — заявил Летто и приготовил огненный шар побольше, но тут пламя само по себе стало рассасываться в пространстве комнаты.
— Ша-ша-ша! Зря стараешься, мальчик. Здесь твои силенки тебе не помогут! — засмеялось существо. Оно сидело на корточках в огромном вычурном кресле — пошарпанном и древнем, как и все остальные вещи в комнате. Сверху на скелет лился прозрачный зеленый свет, что делало картину еще более жуткой.
— Летто! — меня осенило почти сразу, и я дернула князя за рукав. — Если эта штука древняя, так, может, оно что-то знает о проклятье?
— Не подходи к нему! Это очень опасная магическая тварь, такие ритуалы запрещены не просто так, — он покачал головой. — Чтобы поддерживать жизнь такого страшилища, поддерживать воспоминания того, из кого он был сделан, каждый раз нужно новое тело. Специально подготовленное тело…
— …Еще живое, когда начинали ритуал, — потрясло кистями рук чудовище. — Я помню свое первое пробуждение. Помню, как сестра делала надрезы…
— С тобой это сделала сестра? — охнула я.
— А что, лучше было сдохнуть на потеху Багряному убийце? Сдохнуть, как сделала она? — трескуче рассмеялся скелет.