Татьяна АнтоникСвадьбы, ведьмы, два кольца
Пролог.
Как неудобно-то вышло. Стою посреди ночи в самой северной стороне замка, где-то на отшибе, лопату принесла... И на нас уставилось с два десятка глаз.
— Чего они на нас пялятся? — заерзала на плече Вспышка. — Никогда ведьм на ритуале не видели?
Мы спалились! А ведь знала, что идея плохая, но послушалась уговоров Катрины.
«Лавли, тебя любит фортуна, ты удачлива. Кому еще подобное можно доверить», — говорила она.
Ага, складывается впечатление, что я не удачлива, и колесо фортуны пытается меня переехать.
Я буквально чувствовала, сколько вопросов назревало у главы тайной канцелярии, да и у главного дознавателя не меньше. Вопросы у них, конечно, копились. Ответов, увы, у меня не было.
— Боги, — господин Воккер устало потер переносицу. — Лавли, как ты каждый раз умудряешься проходить мимо стражников?
— Эй, — я возмущенно выпрямилась. — Во-первых, не стражников, а стражника, — скосила взгляд на Лаулиса, экономившего на всем, в том числе и на людях. — Во-вторых, его зовут Гарри.
— И? Это не ответ.
— Ну да, — я поморщилась,признаваясь в малюсеньком злодеянии, — я угрожала ему топором.
— Лавли! — окрикнул меня Ройс, но без вихря, без изюминки.
То ли дело главный дознаватель.
— Эта служанка сделала что? Угрожала кому? Угрожала чем? — задыхался от гнева Бьерн.
— Это неважно, — отозвался его начальник и вновь повернулся ко мне. — Лавли, ты опять нарушила правила, судя по твоим словам, нарушила закон...
— Записи не было, свидетельств нет, а Гарри меня не выдаст, — торопливо отметила я, совершенно уверенная, что да, Гарри не выдаст.
Жить захочет, не выдаст. А не захочет, тогда... Его судьбе позавидую мертвые, но раз мы во дворце с кучей невест, то формальности учту. Погибнет согласно рейтингу 8+.
— Хорошо, — медленно кивнул мужчина, подходя поближе, — но из женского крыла ты же вышла...
Двигался он медленно, но я уловила блеск в глазах. Так сверкают зрачки у хищников, когда они настигают собственную добычу.
В этом случае я как никогда осознала, как полезна философия дедушки: отношение к окружающим должно зависеть от того, с какой целью они тебя окружают.
Отступив на несколько шагов, подхватив свой садовый инвентарь, будто я им обороняюсь, принялась лепетать первое, что пришло на ум.
— Между прочим, такое строгое разделение по покоям создает ощущение разобщенности. Участницы и без того соперничают, вечно собираются друг другу волосы повыдирать. Кроме того, я все починила...
— А ты что-то сломала?
Да что же такое-то! Кто меня за язык тянул. Одно радовало, пришли они сюда не моим путем, а значит, вырванная из петель дверь, сорванный косяк и разрушенный проход они не нашли.
— Говорю же... Разобщенность мешает...
— Лавли, — рявкнул Ройс и за один шаг преодолел все расстояние, что нас разъединяло. Подхватив меня, затряс как тряпичную куклу. — Что ты здесь делаешь? Зачем сюда пришла? Говори, пока не прикончил.
— Лавли, скажи ему, — взлетела испуганная мышь.
— Ритуал делаю, — завопила, на мгновение подумав, что из меня всю дурь выбьют, а она мне еще понадобится, — не заметно?
Меня наконец-то отпустили. А разъяренный Бьерн, который, в общем-то, и должен был обо всем догадаться, по должности положено, деловито спросил:
— Эй, ведьма. Все ритуалы во дворце строго по согласованию со мной и с проверкой квалификации. Вот какая у тебя квалификация?
Отряхнувшись, оглядевшись и на всякий случай отбежав от главы канцелярии, я невозмутимо произнесла:
— Вино варю классное, подойдет?
А что? Невесты, их прислуга и наш бедный Гарри довольны моими навыками.
Глава 1. Все было в общем-то неплохо, пока не стали улучшать
Лавли
— Лавли, милая, а ты веришь в любовь с первого взгляда? — вдохновленная чтением письма с королевским гербом, повернулась ко мне Катрина.
И что ей ответить?
— В зависимости от того, на кого смотришь, — буравила я гостей непроницаемым взглядом.
В герцогство явилось два чиновника. Один коренастый шатен, на чьем лице я не читала хотя бы и толики интеллекта, а второй был высоким, мускулистым брюнетом. И он показался мне гораздо опаснее. Но... плевать, мое мнение никого не заинтересует... кроме Катрины, разумеется.
Госпожа Ревэйн, матушка девушки, нервно засмеялась, одарив меня панической улыбкой.
— Наша Лавли шутит. Мы очень признательны за ваше предложение.
— А зачем спрашивать какую-то служанку? — поморщился первый. — Леди Катрина, наш король оказал вам великую честь....
Кажется, он был главным дознавателем королевства. И не зря мне не полюбился.
— Ладно, этого выкидываем со счетов, — в мои мысли вихрем залетела Вспышка, мой фамильяр. — А что со вторым дяденькой делать будем? Посмотри, Лавли, а он хорош.
Слава местным богам, что прочитать мои мысли может лишь белая летучая мышь-альбинос, сидевшая в углу, под потолком.
Иметь фамильяра, это безумная морока. В прошлой жизни я винила людей, в том, что они меня не понимают, делают все будто бы назло, не слушают. У меня появилось существо, которое способно пролезть в сознание.
И что? Оказалось, что это я несу полную околесицу. Она, правда, тоже.
— Я в курсе, господин Лаулис, — пропела моя юная «госпожа». — Но Лавли — это моя поддержка и опора. Я готова согласиться на ваш отбор...
— Отлично, — улыбнулся этот Лаулис.
— Но без Лавли я никуда не поеду, — припечатала его к стенке девица. — Таково мое условие.
Я вздрогнула. Я? С Катриной? Во дворец? Она сильно переоценивает мои заслуги. Мы, конечно, подружились с девушкой, я много раз ее выручала, впрочем, как и она меня, но мне нельзя во дворец.
Странно, но эту идею поддержали и ее родители. Герцог Ревэйн радостно закивал.
— А верно, Лавли, ты же не против? Только тебе и можем доверить нашу дочь.
— И я согласна, — бросила свое резкое слово герцогиня, обращаясь не к дознавателю, а ко второму мужчине. — Нам будет спокойнее, если Катрина поедет в столицу со своей служанкой.
Второй уставился на меня. Складывалось впечатление, что он меня «сканирует», но и не таких мы обводили вокруг пальца.
— Ведьму? — нахмурился он. — В сопровождение кандидатке? Королевский дворец снабдит каждую невесту штатом прислуги, вам ли не знать.
Ан-нет, он довольно умен и магически одарен, раз за пять секунд вычислил во мне ведьму. Не зря он стал главой тайной канцелярии, явно не из-за известного рода, все-таки за собственные заслуги. Недооценила я брюнета. С другой стороны, на портьере весело раскачивается летучая мышь, а всем известно, что семейство Ревэйн — маги.
— Тогда, — надменно фыркнула Катрина, вставая возле меня, — я не поеду. С Лавли я провела половину жизни, и мне важно, чтобы она оставалась рядом.
Я нутром чувствовала, как брюнет хочет возразить, и как он не хочет брать меня. Я ведьма, этим многое сказано. Не по моей прихоти, но к ведьмам на всем Рэйхенде относились предвзято. Считалось, что у чародеек вредный и невыносимый характер. А какое горе, если в семье аристократов рождалась ведьма, а уж тем более темная.
С другой стороны, он не мог явно отказать. Катрина, пусть и безголовая девочка, но очень упертая и капризная. И нужна ему. Земли герцога граничили с другим королевством, давали выход к морю. Так что партия для принца была выгодной, несмотря на то, что она никакая не принцесса.
— Что же, — медленно вздохнул глава тайной канцелярии. — Я дам свое позволение, но... — он остановился, вновь посмотрев на меня, — ведьма даст определенные клятвы. Случайных людей при дворе нет.
— Она согласна, — торопливо заверила госпожа Ревэйн.
Да, блин. Я не согласна.
— Да, Лавли все сделает, — повторил за женой герцог.
Так, блин. Кажется, за меня решили.
Я проходила собственные стадии принятия. Если я и согласна, то клятву дам по своим правилам. Не упал мне какой-то могущественный маг, чтобы из меня веревки вить.
Но сейчас я молчала. Размышляла над тем, что мне придется жить при дворе. Катрину одну не оставить, она дамочка идейная и простая, как пять копеек. С такой можно в лес, на океан и в дальние дали. Она не предаст, но по дороге будет жутко тупить, пускаясь во все тяжкие и не осознавая, что она творит. Пусть я намеревалась через полгода, когда завершится наш контракт, уволится, но не бросать же подружку.
Ладно... блин.
— Сделаю, — сдержанно отозвалась я.
— Хорошо, — заключил глава тайной канцелярии. — Значит, через неделю Катриона в сопровождении служанки явится на отбор. Перед этим заключается магический контракт, означающий, что вы принимаете все его пункты. — Развернул длинный пергамент. — Я предупреждаю, что отбор, это не только светское мероприятие, оно довольно опасное. Козни соперниц, уловки от других государств, поддерживающие своих кандидаток. Мы охраняем девушек, но на таком действии может случиться что угодно.
Обожаю. Отбор, это ведь не только соревнование между невестами. Это красочное, зрелищное времяпрепровождение для всех жителей Эльхалии. Все или закончится свадьбой, или жутким убийством.
— Ага, — весело подпела мне Вспышка. — В любом случае — повеселимся!
Поговаривают, что на прошлом отборе две девушки сошли с ума, а третью изувечили. Чего не сделаешь ради любви? Очень увлекательный миг геополитического насилия. Мечтаю туда попасть.
Увы, но у моей Катрины внимания было, как у щенка. Она любовалась лучиком света, создавшим солнечного зайчика. Замечталась, представляя красавца-принца и глубокую любовь. Зря я ей сказки из своего мира перечитывала, кажется, она выросла чересчур романтичной барышней.
Станется, сама наследнику откажет, потому что ходить замуж без любви ей не велела великая русская литература... И особенно Толстой. Впечатлилась она Анной Карениной.