Да, я придерживалась мнения, что если ты что-то любишь, чего-то хочешь, то надо говорить об этом языком. Для чего тогда речь? В прошлой жизни был у меня сожитель, обожавший сюрпризы. А я прагматик. На вопрос, что подарить ему на день рождения, он загадочно отводил глаза и вдохновенно предлагал удивить его.
Ну, я и удивляла. Так, у него появилось мыло ручной работы в виде воблы, тапочки в виде рыб и футболка с надписью «Душнила». Это потому, что золотая середина — это не мой вариант, мой вариант — упороться по любому вопросу и удариться в любую крайность. Как бы я узнала, что он приставку хотел?
Девушек рассадили, мероприятие началось, а служанок загнали в уголок. Помочь Катрине при всем желании, а я не стремилась помогать, я бы не смогла. Пока она кривилась, принюхиваясь к травам, и разогревала чайник магией, я изучала лица присутствующих придворных.
Его Величество был предельно спокоен и невозмутим. Держался отстраненно, но как-то устало. Складывалось впечатление, словно его мучает зубная или головная боль. Он часто перекладывал руки, касался то висков, то подбородка. Его сын, наоборот, выказывал всяческую тревожность, едва не подпрыгивал на месте. Взгляд его был обращен исключительно на мою подопечную. Вот же идиот, ну хоть бы попытался присмотреться к другим девушкам.
Первая любовь, эмоции захлестывают, но он должен осознавать, что своим вниманием подставляет понравившуюся невесту.
Андрея вела себя приветливо, ходила мимо рядов, что-то подсказывала, подмигивала, поглаживала участниц по плечам. Веселая и довольная, будто позавчера никто во дворце и не погиб. Мы, ведьмы, горе переживаем по-своему.
Нехотя я перевела взгляд на Росса. Наши глаза встретились. В отличие от других чиновников, он предпочитал вести странный и молчаливый диалог со мной. В толк не могла взять, за что на меня взъелся, зачем следит за каждым движением? Подозревает? Выступай я в этом конкурсе, давно бы взяла первое место. От принца разит жасмином. Его Высочество, кажется, им обпился, прежде чем прийти на отбор.
Стоп!
А не сделан ли расчет прямо на меня? Не это ли пытается подсказать мне глава тайной канцелярии? Статусному семейству известен мой дар. Получается...
Получается, что они надеялись на маленькую уловку.
Ага, бегу и падаю. Если суждено, то судьба будет сводить до последнего, а мне не улыбается перспектива, чтобы Катрину подозревали в подлоге.
Наконец-то, эта мука с приготовлением чая завершалась. Зазвенел колокольчик, и принц Эльхалии встал со своего места.
На этот раз удача отвернулась от леди Ревэйн, Дэниэл явно признал, что фруктовые и сладкие напитки не приносят ему удовольствия. Часть невест воодушевилась, часть чуть не разбили чашки.
Сегодня победила Алиера. Единственное, девушка вообще не была похожа на счастливую обладательницу сердца мужчины.
— Выпьете со мной? — вздохнул смиренно Его Высочество.
Девушка почему-то замялась.
— Я не смею.
— Но я настаиваю, — вручил он ей чашку. — Вы так старались.
Боги, мою Катрину надо было видеть. В глазах гроза, на языке проклятия. Слава вселенной, что выдержка у нее имелась. Сцену леди Ревэйн не закатила.
Потому что сцену закатила сама Алиера. Выпив чай, она внезапно схватилась за горло и захрипела.
— Что с вами, леди Киран? — забеспокоился принц.
Но она не отвечала. Вся покраснела, на шее и лице образовались пятна. Горло вдруг вздулось.
Снова яд? Я ведь его не чувствую. Жасмин, мед, это все.
— Позовите лекаря, позовите лекаря! — завопила побелевшая леди Жуи.
С места поднялся король, главный дознаватель. Все побежали в направлении к победительнице.
— Лавли! — скомандовал Ройс.
Блин, а че не приказал «к ноге»? Я ему, что, как такса какая-нибудь?
Медленно и не торопясь, я подошла к леди Киран. Вот же бедовая девчонка. То ее травят, то... про второе отравление рассуждать рано.
— Поспешите, вы можете ей помочь? — поднял голову Дэниэл, спрашивая меня.
— Отпустите девушку, — тихо посоветовала парню, — а-то ее реально прикончат.
— А ее не отравили?
Он передал свалившуюся и задыхавшуюся леди Киран мне.
— Принесите кофе, да покрепче, — тренировала на властьимущем свой приказной тон. — Нет, это не отрава.
Почти... К своей госпоже бросилась и ее верная Мариса, а я поймала горничную за руку.
— Чего ты? Я хочу ей помочь, — чуть ли не плакала девица, отпрянув от меня.
— Чашку не трогать, никому не давать, — обернулась на господина Воккера. Получив кивок, отметив, как он осторожно забрал посуду, я успокоилась. — А леди Киран следует напоить крепким кофе, ей станет легче.
К этому моменту невеста настолько распухла, что не могла говорить. Это явно не яд, аллергия. Тяжелый случай, но не смертельный. Ей нужен покой, влажный, но свежий воздух и средство, которое будет сродни адреналину. Моя квалификация не нужна. Ее и дурак-лекарь спасет.
А на отборе-то становится все интереснее.
Соревнования не на жизнь, а на смерть. Единственное, на убийство этот инцидент совсем не походил. Больше складывалось впечатление, что это мелкая пакость.
— Печалька, — похлопала крыльями Вспышка. — Жалко девушку. Опять свидание не состоится.
— Печалька, но не смертелька, — философски отметила я.
Алиеру понесли в ее покои, а я осталась на месте, чтобы лучше принюхаться к напитку. Все мои ладони были вымазаны в блестках. И когда я успела? И где?
— Отдайте чашку, — обратилась к главе тайной канцелярии.
Господин Воккер не спорил, выдал мне отобранную улику, а сам вверил обезумивших от испуга девушек охранникам.
— До вечера никто из комнат не выходит, — распоряжался он.
И если с девушками вопрос легко решался, то избавиться от Его Величества и его сына не так-то просто.
— Разберись, сегодня же, — мрачно возвестил король. — Случаи участились.
— Это не отравление, — мотнул головой Ройс, — вы слышали Лавли.
— И что? Ее слова не оправдание. Очередная девица пострадала, и все по вашему допущению. Для чего мне столько дознавателей, стражников и чиновников, если они не могут пресечь преступления? — бушевал монарх.
Радовало, что запала ярости хватило ненадолго. Выговорившись, окинув злым взглядом меня, Ройса и Бьерна, он покинул тронный зал, подхватывая за собой Дэниэла.
— Дай мне, ведьма, — сделал попытку выхватить у меня посуду господин Лаулес. — Я сам проведу расследование.
Я увернулась и буквально погрузила свой нос в хрупкий фарфор. Да, пахло жасмином и медом... Но не обычным, не тем, что подавали участницам отбора в трапезы, а другим, более сладким.
Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, делали этот мед особенные пчелы. Ой, че это я как Пятачок заговорила?
Господин Воккер закрыл меня от вредного дознавателя, чуть ли не оттолкнул, когда тот тянул длинные, крючковатые пальцы.
— Бьерн, разберись со стражей. Пусть у каждой комнаты поставят по два воина. Запрети девушкам выходить.
— Это не моя работа! — возмутился мужчина.
— И не моя, но кому-то это следует сделать. Толку от тебя никакого, а госпожа Дрим владеет ценным даром. Я буду держать тебя в курсе.
Противостояние между магами могло закончиться единственным выходом: господину Лаулесу пришлось покориться. Иногда я забывалась, не обращала внимания на авторитет Ройса, а ведь ему хватало изгиба брови, чуть более настойчивой интонации, чтобы любой в Эльхалии его послушался.
— Есть догадки? — бросил он мне, когда возле нас никого не осталось. — Это точно не яд?
— Нет, не яд, — рассматривала я то свои руки, измазанные в блестках, то злополучную кружку с чаем. — Аллергия, сильная, но не приводящая к смерти. Сдается мне, — я покрутила посудину перед глазами, — я знаю, в чем дело.
— Говори, — затребовал мужчина моментально.
Но я предпочла промолчать. Обвинять голословно я никого не буду, а в деле, кажется, замешана моя знакомая.
— Сначала мне надо все проверить, — поморщилась, потому что не любила, когда на меня повышают голос.
— Хорошо. — Поразительно, но сейчас он со мной согласился. А надолго его хватит?
— И уехать за пределы дворца.
— Нет.
Ан-нет, доброта господина Воккера имеет четкие границы.
— Можно в сопровождении, — предложила я.
— Не обсуждается.
Как много ошибок в простом слове «Да».
— Тогда, — я отвернулась и скрестила руки на груди, — сами развлекайтесь. Невиновного в застенки не отправите?
Воздух во всем огромном помещении завибрировал, а Ройс, кажется, решил повторить за Бьерном. Возжелал меня придушить. Ах, дурной пример заразителен. Но я чувствовала, что удача мне сопутствует. Помедлив некоторое время, глава тайной канцелярии сдался.
— Ладно, — процедил он сквозь зубы, — но с сопровождением.
— Отлично, — восхитительно угрожающе улыбнулась я, — нам нужен Никлас Верди. Другого стражника в то заведение никто не впустит.
— В какое такое заведение?
— Так я вам и сказала, на рассвете с обыском же прибежите. Не бойтесь, — хлопнула мага по плечу, — я там как своя, я же ведьма. А вы пока понаблюдайте за новой служанкой леди Киран.
— Есть чего опасаться? — неправильно понял мою мысль господин Воккер.
Он аккуратно снял мою ладонь с себя и удержал, даже чуточку сжал, не больно, но ощутимо.
— Нет, она добрая и верная, но... — вырвалась, — Но женщин в причинении добра очень сложно остановить.
Договорив, я сбежала, чтобы Ройс не передумал меня отпускать. Рука горела, а на щеках образовался румянец. Лавли, ты идиотка, если позволяешь себе подобное отношение. Я заметила, какая злость заискрилась в глазах главы тайной канцелярии. Я его бесила... и пусть...
Он не испортит моего волшебного настроения. Боги, это и на моей улице перевернулся грузовик со жвачкой. Как мне сказочно повезло...
Собираясь на вылазку в город, я немного успокоила Катрину.
— Мне ее жаль, — сидела девушка на кровати. — Она выиграла, я зла, но мне ее жаль.