Мысль о том, что лягушку завели специально, отбросила. Яд недолго хранил свои свойства, а эта тварь, если прикинуть ее размер, успела разъесться. Да и окрас у нее отвращающий. Адекватный человек не поведется на ее цвет. Всем известно, чем ярче животное, тем беги от него подальше.
— Нет, избавляться мы не будем, — мотнула головой. — Из ее слизи можно сделать превосходное снотворное.
— Оно-то тебе зачем?
— С этим отбором я совершенно забыла про сон, — честно проговорила я. — Уже чувствую, как ослабеваю.
— Значит, — догадался Вспышка, — сегодня мы спать не будем.
Мое любимое. Между зельем и сном, что я выберу?
— Сегодня не будем, будем снотворное готовить.
И потащила обеих в отдельный домик дворцовых лекарей.
Знала, что такой существует. Знала, что работает в нем с десяток лекарей, получивших дипломы из местной академии магии. Еще я знала, что многие студенты в академии магии тупо штаны свои просиживают, а не учатся. Вон, целитель, нашедший тело Сиены, тому пример. Да и господин Лаулес высоким уровнем интеллекта не отличается.
Учитывая поздний час, не рассчитывала кого-то встретить внутри, но я жестоко ошиблась. Нагло распахнув дверь, впав в экзальтацию, протанцевав по широкому холлу, потому что утонченное обоняние и мои широкие ноздри пришли в исступление от ароматов спирта, лекарств и резких трав, я наткнулась на самого главного-преглавного лекаря.
Скрюченного старика с седой, длинной бородой, в халате на босу ногу и тапочках.
— Ой, простите, — оценила его домашний вид. — Я понятия не имела, что кто-то еще работает.
— А я и не работаю, я отдыхал, — не смущался пожилой целитель. — Ты, видно, малышка-ведьмишка?
— Кто? — возмутилась я.
У меня рост модельный, я плечистая, а кулаками работаю аки кенгуру-боксер. Это кто же мне подобное прозвище дал?
— А, ты не знаешь, — усмехнулся старичок. — Тебя глава тайной канцелярии иногда так кличет, наш господин Воккер.
От Ройса я подвоха не ждала. По сантиметрам проигрываю, но, находясь рядом, я не выглядела малышкой. Скорее не в меру рослой прислужницей.
— Тебя и по-другому называют, — вставил лекарь. — Грубой стервой. Иногда ко мне глава дознавателей заходит. Диву даюсь, такая симпатичная девушка, на стерву непохожа.
— Косметика помогает, — пожала беспечно плечами я. — Если вас не затруднит, зовите меня Лавли.
— Меня можешь звать господин Сеймур, — представился он.
Я быстро прониклась симпатией к господину Сеймуру. Когда все сверкает, блистает и пахнет хлоркой, я таю, будто на седьмом небе блаженства.
— Господин Сеймур, а разрешите у вас снотворное сварить? — попросилась, едва не подпрыгивая от нетерпения.
— Зачем варить? Я тебе выдам, — недоуменно нахмурился он.
— Нет, простое мне уже не помогает, — пояснила древнему старику, — мне надо свое, собственное, вот... — и вытащила вперед свою находку-древолаза.
Лягушка, почувствовав свободу и тусклый свет, намеревалась спрыгнуть, но я накрыла ее ладонью, предварительно сильно натянув рукав.
Он поднес окуляры к глазам, присмотрелся...
— О, в наш серпентарий с невестами лягушек подвезли?
А он умеет в юмор.
— Скорее наоборот, лягушек разбавили невестами. Так разрешите?
— Кто же я такой, чтобы тебе запрещать? Ты только бардак не оставляй потом. Проходи, — дружелюбно выставил руку вперед, показывая путь в местные лаборатории.
Боги, там я была готова взорваться от восторга. Бегала туда-сюда, поднимая вверх мензурки, принюхиваясь к шкафчикам с ингредиентами, и напевала.
— А что ты потом с ней сделаешь? — интересовался он, когда я хлопковыми шариками снимала с древолаза слизь. — Умертвишь?
Как назло, хладнокровная строптивица высунула язык и оглянулась. В ее взгляде читался страх, злость и смирение со своей жестокой судьбой.
— Надо бы, — я погрустнела. — Бегать в стенах дворца ей опасно, ненароком наложит на кого-то паралич, яркая уж слишком. Но жалко...
— Оставь мне, — предложил главный лекарь.
— Вам?
Пусть старик мне понравился, но помимо снотворного, древолазиха выделяла опасный яд. В сильных дозировках ничего не спасет жертву. Никто не поможет.
— Мне, — кивнул он. — Не бойся, у меня есть журнал-доказательство. Распишешься там, что передала мне, а я тоже распишусь, что получил. Я выхаживаю тварюшек, после на волю отпускаю. Кого я здесь только не ловил. Приятно, что ты появилась. Чаще незнакомых животных сразу убивали, у меня сердце кровью обливается.
— Люди — идиоты, — подтвердила я. — Боятся незнакомого. Пауков, ящериц, мух. Не в курсе, как они помогают. Это, видно, навечно.
— А ты пытливый ученый, — прищурился со смехом на губах господин Сеймур. — Если верить твоим словам, можно и двигатель создать... На идиотизме.
Никто не знал, что делают с попаданцами. Отправляют на остров вроде, но о судьбе иномирян известно мало. Странное дело, но мне показалось, что и лекарь не из Рэйхенда. Чересчур умный, слова знает незнакомые, про двигатель вещает.
Я, естественно, осторожничала.
— Как бы это реализовать...
— Это как раз легко. Поставить чернила, закрепить перо. Дать команду «ничего не писать».
Определенно, он с другой вселенной, но мне храбрости не хватило прямо задать вопрос. С Лалиссой было легче, она первой заприметила меня, и она первой прижала к стенке.
Отбросив ненужное, я воспользовалась предложением мага. Кипятила, кашеварила, пока жидкость не приобрела янтарный оттенок. Ее я разлила по формам и отправила охлаждаться в специальный ящик, возле которого шипели ледяные виверны. Будет мне снотворное. Лягушку отдала, я не обижаю животных.
— А вы давно здесь работаете? — уточнила у господина Сеймура. — Сколько лет?
— Да поди тридцать, — похвастался лекарь. — Но ты на мой возраст не смотри. Я еще молодой.
На язык просилось: «сомнительно, но ок», но я стоически держалась, чтобы не обучать целителей новому словесному фольклору.
— Молодой? — улыбнулась ему.
— Да, жену еще намерен отыскать. Вот чтобы как ты, — пожилой мужчина одарил меня чарующим взглядом. — Красивую, образованную, разделяющую мои интересы. Чтобы она не предъявляла претензий и не требовала денег.
Губа-то не дура.
— Такую придется создавать самому...
Меня поговоркой про рай в шалаше не пронять.
— Кого? Жену? — Нас совершенно бесстыдно перебил господин Воккер, зачем-то слонявшийся по территории замка в поздний час.
Он вошел бесшумно, так подкрадываются охотники к своей жертве, явно подслушал, а еще подло наложил на себя заклятие невидимости, иначе бы я определенно его учуяла. Где бы не находился глава тайной канцелярии, я тонко чувствовала аромат можжевельника, мускуса и амбры. Его постоянно одеколона.
Вот же козел.
— Сеймур? Кого ты там ищешь? — повторил чиновник. — Жену? Ты бы предварительно рассказал Лавли, как три твоих предыдущих отправились на тот свет.
— Но они же сами, — повернулся к нему обиженный целитель. — Я в этом не участвовал. Старость не радость, гастрит — в желудке свербит, язва — не придумал рифму, а последняя двинулась умом. И что за претензии? Можно подумать, ты эту деву для себя рассматриваешь? Кто тебе позволит?
Очень хотелось расхохотаться.
Я и Воккер? А господин Сеймур не только в юмор умеет, и не только его последняя жена двинулась умом. У самого крыша совершала подозрительные маневры. А как ошеломленно уставился на него мой начальник.
Немая сцена вслед за вопросами главного лекаря была достойна пера классиков. Но такового в наших рядах не наблюдалось. Жаль, я бы потом перечитала.
— А мне потребуется разрешение? — сложил руки на груди Ройс. — Ты забыл, кто я такой? — Впрочем, ни разрешения ему не потребовалось, ни ответ, потому что через секунду он повернулся ко мне. — А вы-то что здесь забыли? Почему не спите?
— Ушла в лабораторию... — скривилась я.
— Зачем?
Ну, не объяснять же, что мародерить. С другой стороны, господин Сеймур мне все разрешил. Нет, он не просто разрешил, он всячески меня поощрял. Восхитительный старик.
А, ладно, если до тридцати лет не разберусь со своей неустроенной личной жизнью в Эльхалии, приму предложение целителя. Он старый, идейный и с тараканами в башке. Я и Вспышка такое в мужчинах ценим.
Пока я придумывала удобную и перевариваемую для осознания отговорку, господин Воккер обнаружил лягушку. Зачем-то просунул пальцы в ее клетку.
Что с сильным полом не так? Почему они настолько старательно пытаются заранее лишиться жизни.
Запрыгнув на Ройса, я заверещала, что это создание ядовитое, что одно касание — и рослого бравого военного в мундире я до покоев не донесу. Я и знать не знаю, где его покои. Ночевать с лягушкой останется, словно царевич с невестой.
— Лавли, — стянул меня с плеч чиновник и отряхнул, будто я тряпочка. — Для чего притащили эту тварь сюда?
— С-снотворное, — промямлила я. — Да и посмотрите, разве она не милая?
Древолазиха распахнула свои яркие глазищи и умилительно воззрилась на нас. В чем-то поддерживаю Ройса, пальцы тянутся погладить.
— Не милая, а смертельная, — поправил он, хлопая меня по ладоням.
Видно после долгой бессонницы и волнений, собственные мысли не расходились с делом.
— Какое снотворное? Из яда лягушки? — привычно разбушевался глава тайной канцелярии. И честно, этим он задолбал. Чем громче кричишь, тем меньше твой противник реагирует на крик. — Не говорите, что вы до нее дотрагивались...
— Дотрагивалась, — беспечно кивнула я и мгновенно оказалась в стальном захвате.
— Сеймур, а противоядие есть? — заволновался Ройс, игнорируя женские брыкания и шипение фамильяра. — Почему ты сидишь спокойно? Ты не слышал ведьму? Она касалась лягушки.
— Она ее не только касалась, она ее на реагенты пустила. Вон, стоят, — ткнул пальцем лекарь, — охлаждаются.
Я и Вспышка, сидящая на плече, распахнули возмущенно рты. Предатель. Рано я тебя в женихи записала.