— А я как раз за этой, — развел руками, — за странной.
— Тогда прошу за мной, — распорядилась леди, и, по-моему, она выдохнула с облегчением.
Мы пересекли холл, а после я задержался на пороге, наблюдая, как Лавли рассказывает детям сказку. Делала она это в своеобразной манере, больше пугая малышей, чем располагая ко сну.
Какой-то волк должен прийти, чтобы откусить часть тела у ребенка. Лучше она не могла придумать?
Иногда у меня возникало ощущение, что Лавли будто из другого мира. До знакомства с ней я не видел никого похожего. Может, чуточку вызывает подозрения Лалисса.
Никто так не относился к своим госпожам, к чиновникам, к королю в конце концов. Она и принца не жалела, плевала на все правила, не боялась чужого гнева. Ее не интересовало досужее мнение. Непосредственность, наглость и жизнелюбие чародейки граничили с безумством.
Внезапно наступила тишина.
Лавли изучала глазами все помещение, словно оказалась не в детской, многолюдной спальне, а на месте происшествия. А потом эти глаза добрались и до меня.
Отметил даже издалека, как блеснули яркие, заряженные любопытством, искорки в зрачках ведьмы.
— Вы-то как здесь оказались? — воскликнула она.
— Искал вас, — приложил палец ко рту, призывая ее изменить громкость интонации.
На это, она, естественно, ответила дерзостью.
— Какое совпадение, а я вас избегала.
— Оставьте свой сарказм для тех, кого он заденет. Вставайте, нам пора идти.
— Да, Лавли, — закивала обрадованно Эбигейл. — Я очень благодарна вам за помощь, вы отличная целительница, но вам пора.
Видно, суровая воспитательница и сама впечатлилась страшилками от колдуньи.
— А я бы задержалась, — Лавли нехотя выпустила заспанную девочку, укладывая ту на кровать.
— Вы к нам днем приходите, — шепотом посоветовала мудрая дама. — Чтобы свет из окна лился, чтобы дети не ждали кошмаров. Подготовьте истории заранее.
— Моя вышла плохой, да? — ведьма натурально расстроилась. — Там, где я выросла, привыкли к таким.
— Нет-нет, но в следующий раз утвердите сказку у... — растерялась леди Эбигейл, — у господина Воккера, например.
— Ага, по сказкам он, наверное, первый, — ощетинилась служанка Дрим.
Я закашлялся. По какой причине она на меня взъелась? За поцелуй? Я обозначил свое желание честно и искренне, при чем здесь сказки?
Покинув сиротский приют, я не дал Лавли уйти.
— Я хотел поговорить, — положил руку на плечо девушки.
— Простите, — закатила она глаза. — Этого больше не повторится. Я больше не уведу невест, пусть сидят сиднем в вашем дворце. Наказание приму, только не выгоняйте.
— Совесть заела?
— Скорее вас Катрина заест, — скривилась Лавли.
— Верю, леди Ревэйн умеет проявлять упорство, — согласился с колдуньей. — Но я не об этом хотел поговорить.
— Давайте, не надо, — догадалась она мгновенно о теме беседы.
Глава 12. Искусство копирования.
Лавли
Ройс вел себя странно. Ему следовало злиться за пропажу невест, за наш общий побег и совершенно безответственное поведение, но нет, его интерес упирался в другие материи.
Что с ним сотворила Лалисса? Не напоила каким-нибудь зельем?
Я шумно вздохнула носом воздух, приникнув к нему, шокировала, конечно, но куда деваться?
— Что вы делаете? — удержал меня за плечи маг.
— Ищу доказательство, что вас отравили.
— Отравили? — скривился он, ни разу не поверив. — С чего бы вашей подруге меня травить?
— Отравление не всегда ведет к смерти, вы, например, вопросы мне глупые задаете, непривычное поведение, возможно, вы бредите.
А лихо я тему поменяла, горжусь собой.
— Лавли, — остановил меня господин Воккер, — хватит. Надоело ваше паясничество. От беседы вам не уйти.
Это я как раз понимала, я не понимала, зачем ее, вообще, проводить. Поцеловались разок, он же не участницу отбора чмокнул, обычную ведьму, совсем незнатную. Аристократы из любого повода масштабное событие создают, заняться им нечем.
— Хорошо,— я посерьезнела, — давайте поговорим. Я услышала ваши слова. Вы хотите мне что-то предложить?
Где-то глубоко в душе я надеялась на чудной ответ.
— Я об этом не думал...
Как и все представители сильного пола. «Он не думал». Тупо навалил на меня новость, полагая, что я сама решу, что с ней делать, и обязательно в его пользу.
Я разозлилась, но истинные эмоции не показала.
— Мне очень лестно, я польщена, но, очевидно, что роль тайной содержанки мне не подходит, — я даже вздохнула картинно. — Не люблю, знаете ли, в тени находиться, тогда роль будущей жены? Вы рассматривали меня в качестве своей супруги? — протараторила без остановки.
Судя по лицу главы тайной канцелярии, эта шальная мысль никогда не приходила в его голову. Впрочем, я и сама не планировала обзаводиться семьей. Усвоила из прошлой жизни, что едва заговоришь о браке, о детях, о любви, мужчины сваливают в дальние дали.
— Не нервничайте, — я хихикнула. — я утрирую. Мне рано замуж, я слишком молода. Господин Воккер, сами все видите, между нами пропасть, а отношения без развития меня не занимают. Я ненавижу тратить время на что-то бесполезное.
— По-вашему, я бесполезен? — нахмурился он.
А, мужчины. Все они эгоисты. Любое утверждение притянут на себя.
— Нет, я сказала, что я не буду тратить время на бесплодный, не приводящий ни к чему, союз. Свою роль в Эльхалии я осознаю. Надеяться и мечтать, что до меня снизойдет благородный, не стану. Зачем тогда вы настаиваете? Хотите меня оскорбить?
Ройс растерялся. Чаще в его присутствии терялась я, но сегодня мне удалось довести чиновника до ручки.
— Вы все вывернули и исказили.
— Нет, назвала вещи правильными именами. Не грустите, а то подумаю еще, что вам никогда не отказывали.
И верно. Он аж остановился. Ему действительно никогда не отказывали. Какая я коварная злодейка.
К счастью, это знание не превратилось в груз на моей совести. Ройс не влюблен, просто чуточку благодарен за то спасение, да и я необычная, на манер экзотической зверюшки. Яркая, дерзкая, привлекательная. Только, как и экзотическая зверюшка, кусаться я умела.
— Это ваше последнее слово?
— Что вы, я редко затыкаюсь.
Получила от него мрачный взгляд.
Радовало, что он не стал на мне срываться, когда мы вернулись в игорный дом. В это мгновение Лалисса встречала нас менее радушно. Совсем как злобный пес, живший у моих бабушки и дедушки в другом мире.
Представляете картину? Старшие родственники почили, все ритуальные формальности соблюдены, и вот... дети и внуки приехали в дом, где жила старушка. А там на цепи сидит собачка. И по ее взгляду понятно, что гостям тут рады. Не каждый же день вот так разом приезжают сплошные витамины и разнообразная еда.
Девушки устали, даже не удивились стражникам. Единственный, кто одновременно краснел и бледнел в нашей компании, — это Никлас.
— Ваша Светлость, — отцепился Верди от Алиеры.
— Во дворце поговорим, — отрезал глава тайной канцелярии. Прошелся мимо всех, проверил, а после распорядился. — Собираемся во дворец.
Он явно находился в дурном настроении, нарычал на девушек, одернул подчиненных.
— Лавли, — прижалась ко мне Катрина, — как думаешь? Нам за поездку ничего не будет?
— Вряд ли, всех невест не выгонят.
— Я-то на последнем месте.
— А тебя любит Дэниэл, — отмахнулась я. — Не кисни, одно испытание осталось.
Сказала я громче, чем требовала ситуация. Все невесты разом обернулись.
Пять минут назад они были друг дружке верными наперсницами, но, покинув злачное заведение, вновь стали конкурентками и злейшими врагами. Обидно, что всех сам принц едва ли интересовал. Между ними борьба за крупные ставки: корона, власть и деньги.
Во дворец мы вернулись поздно ночью. Никто, кажется, и не заметил нашей пропажи. Возможно, это Ройс нас удачно прикрыл, но на мои расспросы он не отвечал, а едва карета остановилась, выпрыгнул самым первым и велел всем расходиться.
Мы были счастливы избавиться от его кислой физиономии. Все счастливы, кроме, может быть, господина Лаулеса, который нас встречал, но об этом история умалчивает.
Войдя в покои, я бросилась в комнату служанки, чтобы уложить заснувшего фамильяра, но когда вышла...
— Дэн... — отпрыгнула леди Ревэйн от мужчины в темном одеянии, а я легким движением руки прикрыла ее рот.
— Ваше Высочество, — уже шепотом высказывалась, — вы-то что здесь забыли?
— А вы что за территорией дворца делали? — он тоже шептал, но выглядел злым. — Почему все участницы отбора отсутствовали?
— Долгая история, мой принц, простите, этого больше не повторится, — повинилась перед ним возлюбленная. — Так что вы там говорили? Лавли пришла, не будем ее томить.
Эх, мы нарушили с десяток правил отбора, выбираясь из королевских опочивален. Видимо, нарушим еще одно. Его Высочества не должен был общаться с участницами вне конкурса, но он постоянно брезговал этим предписанием.
Сомнительная у монархов мораль, им можно, а нам нельзя? Да и охрана без труда обводится вокруг пальца. Как сами напрашивались. Им бы проработать огрехи, учесть ошибки, нанять нормального и адекватного главу дознавателей...
С нормальностью и адекватностью я не имею ничего общего, поэтому не судила Бьерна, и вообще, решила, что сейчас самое лучшее время, чтобы стать гибкой в вопросах нравственности.
Пойду спать. Не надо меня томить, я не гуляш.
Но нет.
Наследник редкой королевской крови распорядился никчемной служанкой иначе. Обняв Катрину, он обратился ко мне заискивающим тоном.
— Лавли, нам нужна ваша помощь. Мы очень от вас зависим. Без вас от Катрины могут избавиться.
А я падкая на лесть и раболепие. Ну, и подругу жалко.
— О чем ведется речь? — сузила взгляд, заодно попросила, чтобы ребята расцепились.
— О следующем конкурсе, Лавли, — «ничего не объясняя», пояснил Дэниэл.