— Как дела? — шепнул он на ухо дознавателю.
Мужчина, видимо, воспринял этот жест за очень грубый флирт. Повернулся на меня.
— Она, что, под каким-то ядом?
— Ага, — я мстительно кивнула, — под любовным. Вон, из одежды выпрыгнула, к вам бежала. Поймали с трудом, в тряпку завернули. Козни от конкуренток, сами понимаете.
— Меня же казнят за такое, — ахнул Бьерн. — Служанка Дрим, быстро верните, как надо. У нее через час испытание.
— Я подумаю, мое же мнение никого не интересует? — вздернула нос я. — Пусть лучше на вас позарится, признается Его Высочеству, что жить без вас не может. Господин Лаулес, а что? — я исходилась в своей мести. — Вы человек неженатый, вам полезна женская рука. Леди Киран — девица на выданье, еще и с огромным приданым.
Боги, а он ведь реально прикидывал. Переводил взгляд то на меня с усмешкой, то на быдло-Алиеру и думал.
— Нет, я воздержусь, — пришел он к правильному выводу, а то я уже боялась, что во врагах заимела тупого, но властного дознавателя, кого женю на изваянии из мокрого песка. — Что вы от меня хотите, Лавли? Отдам, что угодно. У меня уже есть возлюбленная.
— Вау, — ошеломленно произнесла я, — кто? Ответите, все сделаю в лучшем виде.
Бьерн покраснел, выдавил тихо-тихо, чтобы слышала я одна.
— Андрея Жуи.
Ааа, догадываюсь, что он любви Алиеры так испугался, положил глаз на главную красавицу двора и фаворитку Его Величества. Да ему кабздец, если кто-то узнает.
— Сделаю, не пострадает ваша честь, — пообещала чиновнику. — А вы нас не держите, мне еще Катрину собирать.
— Я устала, — захрипел мой голем.
Больше Бьерн нас не задерживал, а лекари растворились по дороге. Затолкнув Алиеру-монстра в покои Близнецов, немного обогатила ее словарный запас.
Вокруг меня летала разъяренная мышка. До этого она поддерживала начинания, но с наступлением утра резко изменила мысли.
— Как мы на это повелись? Боги с Катриной и принцем, но зачем ты заступилась за Никласа и Алиеру. Они тебе кто?
— Конь в пальто, — потирала я переносицу. — Ты мне не помогаешь. Думаешь, мне самой не страшно? Но мы же должны как-то подсобить влюбленным.
— Да, мы будем отлично смотреться на жертвенном огне, — верещала фамильяр. — Пламя будет до крыши дворца.
— Ты улетишь.
Она не ответила и спряталась где-то под потолком.
Игнорируя Вспышку, собралась и сама, предварительно нарядив Алиеру в выданные одеяния. В чем-то задумка распорядительницы выглядела шикарно. Нас действительно не отличить.
Стоя перед зеркалом, удостоверилась, что в капюшонах и длинных балахонах не разобрать, кто есть кто. Подозреваю, что участницам отбора, кто не мог похвастаться длинным ростом, выдали каблуки.
Я не горела желанием идти и участвовать в конкурсе, но раз обещала, то обратной дороги нет.
Через полчаса ко мне постучались. Стражник счастливо выдохнул, когда я объяснила, что моя соседка не пропала, не плачет в туалете от страха, а мы просто друг другу помогали собираться.
— Вам пора, леди Рэвэйн, все уже собрались. Как и вам, леди Киран, — поклонился этот стражник второй невесте.
— Да, я леди Киран, — тупо отвечал мой голем.
Потянув изваяние за собой, я вышла в коридор, где потихоньку собирались остальные девушки. Ничьего лица не рассмотреть. Замотаны от макушки до пят, но ощущалась в нашем ряду какая-то скорбь. Финал, всем безумно страшно. При дворе много завистниц и неприятелей. Всего шесть девушек, а какой накал страстей. Мне, возможно, из-за переизбытка эмоций, показалось, что балахон Пенни из Дорцрана выглядел чуть темнее, чем другие. Но я предпочла нас не сравнивать. Я-то исход знаю.
Эта битва всеми присутствующими проиграна.
Нас завели в комнатку для слуг, устроенную прямо за тронным залом. Из-под капюшона я видела, как вышагивает леди Жуи.
— Пожалуйста, не надо переживать, — успокаивала она всех, разливая порционно зелье. — Эликсир варила я сама. Вы будете все осознавать, но реагировать не сможете. Не бойтесь, его действие проходит через час. Если кто-то обойдется с вами грубо, вы всегда успеете пожаловаться, но я, мои милые невесты, прослежу за каждым жестом наших помощников.
Звучало ободряюще.
Она подавала всем бокалы и задержалась на мне. Я все гадала, выявит ли он ведьму. На мне был артефакт, скрывающий колдовскую ауру, но мало ли. Я понятия не имею, какой у нее дар.
— Где же ваша знаменитая служанка, леди Катрина? — помедлила распорядительница.
— Ее бы сюда не допустили, — пожала плечами я, и это было правдой, — молится, естественно, за мою победу.
— Что же, пожелаю вам удачи, — улыбнулась ведьмочка.
Прежде чем выпить, я принюхалась, стараясь быстро, молниеносно разобрать это зелье на составляющие. Вроде ничего опасного, и Андрея оказалась неплохой зельеваркой. Ингредиенты я узнавала, все в правильных пропорциях, и меня оно... не возьмет, как и голема, разумеется. Того любой яд не возьмет, это же не человек, а ком из мокрого песка. В него чего не заливай, все одно, выльется.
Мы все сделали по глотку, и невест будто пригвоздило. Все вытянулись, выпятили грудь. Ну, и мне пришлось, жаль, что грудью не могу похвастаться.
Вышли бравым, синхронным строем перед очи повелителя Эльхалии, замерли, рассредоточились.
Что-то мне подсказывало, что на этом финальном празднике присутствовал и Ройс, и Бьерн, и другие важные чиновники. Не каждый день сообщают о новой королеве. Поводить жалом мне не позволяла совесть и актерская игра, я же под специальным эликсиром. Сейчас я послушная марионетка, да.
— Они в сознании, Андрея? — уточнил Его Величество.
— Да, девушки при памяти и в разуме, — улыбалась его фаворитка, посмотрев на огромные часы. — А где ваш сын, что-то он задерживается?
— Дэниэл никогда не отличался пунктуальность. Так, — высказался он в толпу, — сходите кто-нибудь за моим сыном.
Скрипнула дверь за нашими спинами.
Как назло, у меня ужасно чесался нос, а почесать его было нельзя. Выдам себя.
Мы ждали и ждали, ждали и ждали, но наследник не появлялся. Случилось чудо, когда створка скрипнула во второй раз. Я одновременно страшилась этого момента и очень его ждала. А вы попробуйте не почесать нос, когда он об этом просит, после все части тела зачешутся.
— Как это, его нигде нет? — взревел во всеуслышание Таурус Кинг.
— Простите, Ваше Величество, — раздался шепот, — его не нашли ни в покоях, ни на территории всего дворца. Всего.
— Моего сына? Вы упустили из вида моего сына? — разъярился король.
Я впервые видела монарха в такой ярости. Он невест чуть слюной не забрызгал, а мы построились на приличном расстоянии.
— Мой король, я разберусь, — пошел к нему господин Лаулес.
— Уйди, чтобы мои глаза на тебя не смотрели. Понабрал на работу идиотов. Ройс, Ройс, подойти поближе.
Затаила дыхание, думая, что с главой тайной службы повелитель обойдется помягче.
Ха, Таурус вел себя, как капризный мальчишка. Взял чиновника за грудки.
— Он, что, сбежал?
— Я вас предупреждал, — флегматично отвечал мужчина. — Будьте добры, не портите мою одежду.
Вот он, настоящий авторитет у власти, даже Его Величество послушался.
— Отыщи его.
— Уже разослал гончих. Ваш сын недолго будет вне нашего надзора.
— Но он умудрился сбежать.
— Верно, мой король, — кивнул господин Воккер, — чую какой-то заговор. Вполне станется, что у него были сообщники.
Черт, складывалось впечатление, что мой капюшон горит, потому что и монарх, и секретник пялились прямо на меня. Где я прокололась?
— Найди всех, никто не уйдет от наказания, — бушевал король. — Андрея, отпусти невест.
— Как прикажете, — она и не прятала разочарования в голосе. Устала, что ли?
Мы таким же синхронным шагом двинулись к своим комнатам. Мы же под зельем, нельзя об этом забывать.
Я втолкнула Алиеру-голема к себе, потом стянула набивший оскомину капюшон, собиралась пересказать фамильяру о наших приключениях, но в покои постучались.
— Лавли, я обо все знаю, — вообще не удивлена, что там стоял Ройс. — Впусти.
Как бы я ни скрывалась от Ройса, но в этот момент его присутствие придавало сил. В конце концов, уговоры принца — это хорошо, его защита — вообще, отлично. Но пока не Дэниэл правит страной.
Распахнула створку, господин Воккер вошел, оглянулся и буквально затолкал меня обратно.
— Ну и кашу ты заварила, идиотка, — отчитал меня, словно маленького ребенка. — Тебя любит и почитает леди Ревэйн, восхищается принц, ты понравилась королю...
— Это же хорошо, — дернулась я.
— Помолчи, я не закончил, — ходил из угла в угол глава тайной канцелярии, будто не замечая второй девушки.
К нему еще прилетела моя летучая мышь и уселась на широком плече. Поддакивала, предательница.
— Да, дура, коих поискать.
— Дура, да, — машинально согласился со Вспышкой Ройс. — Лавли, а как ты думаешь, кому достанутся все шишки? Принца не накажут, он принц. Он обручился с Катриной, этого мы не обратим.
— Король пожелает им счастья, — предположила я. — Да ладно вам нагнетать. Он хороший малый, снисходительно относится к подданным.
— Это диагноз, клинический, — пищала фамильяриха на ухо чиновнику.
Ройс аккуратно и почти нежно снял ее с плеча, уложив на кровати, чем заработал самые важные очки в общении с магическими питомцами. Часто люди делали вид, что звери ведьм отсутствуют, полностью игнорировали факт их наличия. Ройс не такой.
— Он был хорошим малым, — полыхал мужчина. — Чем ближе к финалу отбора, тем меньше я его узнаю. Он мрачен и суров. Ему вторит Андрея, и я даже не хочу знать, что у вас с ней приключилось.
Что-что, мужика не поделили. Причем не моего и не ее. Конкретно Ройса, ну, и короля немного.
— И что мне делать? Плакать? — я хмыкнула. — Будь что будет. Вскоре вернется Дэниэл, попробует объясниться с отцом... А когда до меня дело дойдет, велик шанс, что я уеду из дворца.
Оставаться до конца и не планировала. По-моему, пусть я не была расторопной служанкой, вечно высказывала свое мнение, и не всегда по делу, но для Катрины я сделала не просто много, а ахренеть как много. Я ее за наследника замуж выдала. Да меня с подобным портфолио все аристократы в этом мире на работу возьмут.