Засунув руку в щель, я нащупала направление, откуда доносились голоса (Психеи и жалобное нытье Пенни) и... что есть силы швырнула свой "паек" из платка и камешка в дальний угол комнаты! Платок развернулся в полете, шелк зашуршал.
— Ай! Что это?! — завизжала перепуганная девица.
— Кто там?! — раздался резкий голос Психеи.
Послышались шаги – они пошли в ту сторону, где упал платок. Их внимание было отвлечено на пару драгоценных секунд!
Этого мне хватило. Я вцепилась обеими руками в край ямы, где щель под дверью была чуть шире, и из последних сил подтянулась! Ногти впивались в сырую землю, но я вылезла! Как выброшенная на берег рыба, я рухнула на каменный пол темницы, затаив дыхание.
Комната была пуста! Психея и Пенни копошились в дальнем углу, рассматривая платок и осколок коры. Голема нигде не было, а Лалисса сидела на стуле посередине, и ее руки были связаны за спиной. На ее лице не было и тени страха, лишь легкое удивление, когда она увидела меня, вылезающую из ямы, как грязный крот. Наши глаза встретились. В ее взгляде мелькнуло предупреждение и... одобрение? Она едва заметно кивнула в сторону выхода.
Сердце заколотилось как бешеное. Спасение было так близко, но между нами и побегом стояли две ведьмы. Они могли колдовать, а мы, обреченные под их чарами, нет.
До двери целых две стервы, копошащиеся с платком Пенни. Их спины, повернутые к нам, как драгоценный подарок судьбы длиной в пару секунд.
— «Вспышка!" – мысленно завопила я. – "План 'Пернатый Ад'! Сейчас!"
Не то чтобы я рассчитывала на что-то грандиозное, но летучие мыши общаются друг с другом посредством ультразвука. Для обычных людей он не слышим, но раз мы в волшебном мире, где и мышь волшебная...
В общем, этот шум покажется истинной бездной для неготовых к ее вокальным данным. Пенни может скучать в сторонке, как и Лалисса, впрочем.
Мы когда-то давно обсуждали со Вспышкой, что ее оглушающая способность может пригодиться. Но я совсем не предполагала подобного развития событий.
Она взмыла к потолку, издав такой пронзительный, ультразвуковой визг, что даже у меня в ушах зазвенело. Казалось, звук пронзал камень.
И случилось то, к чему следует готовиться, просматривая фильмы ужасов. Из всех щелей в потолке, из темных углов комнаты, буквально из ниоткуда, начали вылетать... летучие мыши. Но черные, это важно.
Десятки их! Маленькие, серые, с писклявыми голосами и растерянными мордочками. Видимо, Вспышка, как истинная королева местной колонии, только что объявила всеобщую тревогу и срочный сбор на пир.. или на войну.
Они скопом напали на Психею и Пенни, как черное облако гнева и крыльев. Не кусались – просто летали, пищали, цеплялись крыльями за волосы, путались в одеждах, бились о лица.
— Ааа! Что это?! Отстаньте! — визжала Пенни, отмахиваясь руками, словно от роя пьяных пчел.
— Проклятые твари! — шипела Психея, пытаясь сохранить достоинство, но один особенно настырный зверек устроился прямо в ее шикарно уложенной прическе.
Идеально! Я не стала смотреть на это крылатое безумие. Я рванула к Лалиссе. Мои пальцы, все еще одеревеневшие от пут, дрожали, но адреналин творил чудеса. Я нащупала узлы на ее запястьях.
— Держись! — прошептала я, впиваясь ногтями в жесткую кожу.
— Да я и не страдала, — усмехнулась покрасневшая Лалисса, хотя выглядела она паскудно. Очевидно, что ее много раз ударили по щекам, по голове.
Вопли Пенни, ругань Психеи и бешеный хлопок крыльев не прекращались. Каждая секунда была на вес золота. И вдруг – слабина! Одна петля поддалась!
Я дернула изо всех сил, Лалисса помогла движением рук – и путы спали!
Мы вскочили как ужаленные. Не глядя на хаос с мышами, рванули к единственной двери. Я схватила ручку, дернула – она поддалась!
Выскочив в узкий, сырой коридор, освещенный чадящими факелами, мы переглянулись между собой, и к нам присоединилась Вспышка.
— Бежим! — первой отмерла моя подруга, хватая меня за руку.
Мы понеслись по коридору, наши шаги гулко отдавались от каменных стен.
Куда бежать? Где выход?
Мы просто неслись, как лоси в период брачных игр. Туда, куда поведет судьба, туда, где коридор расширялся и светлел.
Надежда зажглась в груди — впереди виднелся выход. Что-то вроде арки, залитой холодным дневным светом.
Мы вывалились наружу, спотыкаясь, жадно глотая свежий воздух... и замерли.
Застыли на небольшом скалистом выступе. Внизу расстилался... знакомый пейзаж. Высокие сталактиты, свисающие как каменные слезы, мерцающие кристаллы в стенах, тихий плеск подземного озера вдалеке. Воздух пах влажным камнем и... серой.
— Боги... – выдохнула я, хоть и хотела выразиться более емко, матерно и красноречивее, — Это же... Пещера с наших испытаний!
То самое место, где я чуть не отправилась к праотцам, где чуть не прибили Катрину. Сакральное место Эльхалии, куда король лично отправлял невест, чтобы они "проверили свою силу духа".
И все это время здесь, прямо под носом у Тауруса, в самом сердце королевского святилища, сидели его злейшие враги! Плели заговоры! Держали пленников! Ирония судьбы была гуще грязи, в которой я была вымазана с ног до головы. Но осознать всю глубину этого кошмара нам не дали. Потому что вокруг выступа, на котором мы стояли, медленно поднимались фигуры. Высокие, коренастые, с грубой, сероватой кожей.
Я толкнула в бок Лалиссу, чтобы она, запыхавшаяся, тоже обратила внимание на неожиданных «гостей».
Рослые рога, торчащие из лбов, как у разъяренных быков. Желтые, немигающие глаза, полные тупой злобы. Клыки, обнаженные в оскале. Штук десять, не меньше. Демоны. Анксарийцы. И они смотрели на нас, как на уже поданный ужин. Неужели все было бесполезно?
— Бежать некуда, девочки, — раздался за нашей спиной сладкий, как сироп, и холодный, как лед, голос.
Мы обернулись. В проеме арки стояла Психея. Ее прическа была слегка растрепана, на безупречном платье виднелось пару пятен чего-то темного (надеюсь, не мышиного), но в ее глазах горел уже не расчетливый холод, а бешеная, неконтролируемая ярость. Пенни, вся в перьях и с царапинами, жалобно прижималась к стене позади нее.
— Моё терпение лопнуло, — Психея сделала шаг вперед, ее пальцы сжались, и вокруг них заплясали фиолетовые искры магии. — Как лопнет ваша жизнь, если сию же секунду не скажете мне, где сейчас находится Дэниэл Кинг?! Последний раз спрашиваю вежливо.
Лалисса встала чуть впереди меня, ее поза была безупречно спокойной, но я видела, как напряглись мышцы на ее спине. Боги, моя подруга решила меня защищать. Вспышка забилась за мой воротник. Адреналин сменился ледяным ужасом.
В жизни не позволю жертвовать Лалиссе ради меня.
Но увы, пока я молчала и не признавалась, демоны сжимали кольцо. Психея собиралась колдовать. Надежды практически не было.
— Лавли, ты устроила побег Дэниэла, — грозно бросила Психея. — Ты и скажи, куда он мог деться. Ты же не хочешь, чтобы твои близкие пострадали?
А я и не хотела. Пожалуй, я могла бы сдать принца с потрохами, не будь рядом с ним беспомощной и непосредственной Катрины, но я не смогла...
Уже ждала неминуемой расправы, кляла себя за то, что подвела любимую подругу и фамильяра под верную смерть, как... Внезапно... Грянул гром.
— А я здесь, леди Жуи, — узнала я голос Дэниэла.
Я не поверила своим ушам. Откуда? Как?
Посмотрела в сторону звука, надеясь удостовериться, что это не мираж. Но действительно, из-за веток выбрался принц.
— Где Катрина? — заволновалась я.
— В безопасности, — стойко произнес он, и всем видом дал понять, что не собирается это обсуждать.
Меня устраивало, лишь бы неугомонная леди Ревэйен не увязалась за ним. Если честно, лишь в этот момент я смирилась с тем, что моя дурочка Катрина может выйти за него замуж. В это мгновение с него спал этот образ несерьезного, избалованного подростка. Лицо у парня было предельно суровым и решительным, подобающее для будущего монарха.
— Ты один? — вспыхнула Психея. Но, не дождавшись, завопила: — Он здесь! Он здесь, забирайте его.
Психея давно служила при дворе и набралась опыта в интригах, но в столкновениях на местности она не умела себя вести.
Что принц, что демоны, что мы с Лалиссой осознавали — наследник не пришел бы сюда один неожиданно.
За ним явно кто-то стоял.
Она кричала, ее демоны медлили, а из кустов, среди деревьев вышагивали новые воины. Я быстро отыскала глазами Ройса.
Мой Ройс. Как не отгоняла эту мысль, но она упрямо поселилась в мозгу. Чувствую, что мой Ройс хочет разрубить предательницу на части, но еще имеется мнение, что со мной он поступит в схожем ключе.
— Ой, кажется там король, — воскликнула Лалисса, дернув меня за рукав. — Лавли, ущипни меня. Он, правда, держит моего кота?
Среди стражников я быстро отыскала и Его Величество. Лалиссе не показалось. Побледневший, хмурый, в чем-то растерянный Таурус придерживал Мрака на своем плече. Фамильяр ощерился в сторону Психеи и издал низкое, угрожающее урчание.
– Андрея Жуи! – прогремел голос Ройса, заполнив все пространство и воздух. – Твоей игре конец! Сдавайся! Как ты могла перейти на сторону врага?
Признаться честно, я никогда не испытывала этого едкого ощущения ревности. Знала, что таковое существует, но что в этой жизни, что в прошлой, оно обходило меня стороной. Но вот именно сейчас в моей душе разгорелся пожар.
В голосе Ройса столько... горечи. Он ведь дружил с распорядительницей, чем-то делился. Мне обидно, что он был близок с ней, но куда обиднее, что он считает, что Андрея все та же. Ах, Психея, бессердечная ты тварь.
— Это не Андрея, Ройс, — выпалила я. — У нее была сестра-близнец. Ее зовут Психея. Она заняла место Андреи, она заколдовала короля.
Лица короля и Ройса исказили гримасы, по-моему, к этой информации они не подготовились. Зато Психея осознала, что обратного пути нет.
Она запаниковала, оглянулась на своих демонов, но те уже отступали под напором дисциплинированных рядов стражников. Мелькнули клинки, раздались рыки и короткие, резкие команды.