Схватка была яростной, но короткой. Демоны, застигнутые врасплох и лишенные поддержки колдуньи, не смогли устоять.
Пенни просто рухнула на колени и зарыдала. Ее моментально пленили.
Психея же... она взметнула руки, собирая вокруг себя сгусток темной энергии. Фиолетовые молнии заплясали вокруг ее пальцев.
— Ни за что! — выкрикнула она, и в ее голосе слышалась истерика. — Я не проиграла! Я...
Она не закончила. Мрак, словно черная молния, метнулся вперед и вцепился когтями прямо в ее дорогое платье, карабкаясь вверх. Психея вскрикнула от неожиданности и боли, потеряв концентрацию. Энергия рассеялась с шипением.
В этот момент два стражника бросились на нее, ловко скрутив руки за спину. Все произошло так быстро, что у меня захватило дух. Шум боя стихал. Демоны были повержены или скручены. Психея, извивающаяся в руках стражников, плевалась проклятиями. Пенни рыдала на полу. А мы... мы стояли посреди пещеры, грязные, измученные, но живые.
Первым ко мне подошел Ройс. Он не побежал, но шел быстро, почти бегом. Его руки схватили меня за плечи, глаза лихорадочно бегали по моему лицу, ища следы ран.
— Лавли! – его голос был хриплым от нахлынувших эмоций. — Ты... ты цела? Ранена? Говори!
Я посмотрела на него с толикой недоумения, на его перепачканное в пыли и копоти лицо, на глаза, полные такого страха и облегчения, что у меня комок подступил к горлу. И вместо ответа я просто... рассмеялась. Громко, истерично, с нотками срыва, но все же смеялась.
— Цела, Ройс, — выдохнула я, чувствуя, как дрожь наконец-то отпускает. — Немного помята. И очень голодна. Но... – я воззрилась на принца. — Где моя Катрина? Если вы ее сюда притащили, то у меня есть огромное желание кого-то прибить.
Я не поняла, как оказалась в его объятиях. Ройс вдруг стал напоминать неуклюжего медведя. Он прижал меня к себе.
— Твоя Катрина во дворце, ее охраняет Бьерн...
— Бьерн?
— Да, — прижал он меня посильнее, — и мои люди. Она ничего не сделает и в полной безопасности. Нам тоже пора отправляться.
Глава 17. Финал.
Лавли
Дорога назад во дворец слилась в калейдоскоп усталости, грязи и странного ощущения... безопасности.
Ройс не отпускал мою руку, как будто боялся, что я растворюсь в воздухе, если он разожмет пальцы. Его стражники окружили нас плотным кольцом, а король шел впереди, все также бледный и молчаливый, с Мраком, гордо восседающим на его плече, как живой эполет. Кот время от времени бросал презрительные взгляды на скрученную и бушевавшую Психею, которую вели позади.
Лалисса тоже молчала, бросая томные взгляды на правителя. Что странно, взгляды были обоюдными, и меня это бесило.
Дворец встретил нас не привычной тишиной, а настороженным ожиданием. Слуги шарахались в стороны, глаза округлялись при виде нашего вида — изорванные платья, синяки, пыль, а у меня еще и запах духов Психеи, смешанный с запахом подземелья, явно не добавлял шарма. Но главное — Катрина.
Она вылетела навстречу, как выпущенная из лука стрела, едва мы переступили порог главного зала.
— Лавли! — ее крик был полон такого облегчения, что у меня снова к горлу подкатил комок. Она бросилась ко мне, чуть не сбив с ног Ройса, и вцепилась в меня мертвой хваткой. — Ты жива! Я так боялась! Они говорили, что вас схватили... что пытали... — Она отстранилась, окинула меня взглядом, полным ужаса. — Они тебя...?
Я тоже ее обняла, отстранилась и похлопала по плечу.
— Пытали поэзией, щекоткой и утюгом для рубашек, — отмахнулась я, стараясь сохранить легкий тон, хотя дрожь в коленях еще не прошла. — Выжила. Главное, что ты цела. И... — я перевела взгляд на принца Дэниела, который подошел следом, его лицо выражало смесь благодарности и стыда. — Поздравляю. Видимо. Все свершилось?
Катрина зарделась, но не опустила глаз.
— Спасибо, Лавли. За все. Если бы не ты... если бы не господин Воккер... — Она кивнула в сторону Роя, который стоял чуть поодаль, наблюдая за этой сценой с нечитаемым выражением лица. — Мы не смогли бы...
— Да, — вступил Дэниел, его голос звучал тверже, чем я ожидала. — Мы в долгу перед вами. Огромном. Отец... — он бросил взгляд на короля, который остановился посреди зала, прислушиваясь к беседе.
— А что я? — отозвался Таурус. — Меня тут прокляли. Если ваш брак и мезальянс, то придется смириться. Катрина, уверен, ты будешь блестящей принцессой.
— Королевой, — поправил принц.
— Принцессой, — поправил король. — Я пока не подох, так что прояви уважение к моим сединам. Леди Пиджен? — повернулся он к моей подруге.
Лалисса, еще не отошедшая от плена, но вернувшая свой привычный вид надменной красотки, коротко поклонилась.
— Ваше Величество...
— Кот на хвосте принес, — дернул Таурус плечом, — что вы отлично снимаете заклятия? Не хотите озолотиться?
— Вам я сделаю скидку, Ваше Величество, — подмигнула Лалисса монарху, — постараюсь вас не разорить.
Они пошли вперед, и я не могла объяснить этот порыв, но мне почему-то не нравилось, что король и Лалисса флиртуют.
— Андрея... — начал было Ройс.
— Психея, — машинально поправила я.
— Да, Психея прокляла Тауруса. Кот сказал, что заклятие сможет снять либо сама Психея, либо твоя подруга.
Я проводила взглядом Лалиссу. У нас было мало времени, чтобы вдоволь пообщаться, но конкретно сейчас она выглядела счастливой и нужной.
— Да, — я кивнула, — ее дар силен, пусть она им почти не пользуется. Лучше договариваться с Лалиссой, чем с той тварью, что нас пленила.
Чуточку завидовала Лалиссе, она старше меня, и в этот мир попала гораздо раньше. Боги, да она меня всему учила. Она как-то обмолвилась, что если найдет свое счастье здесь, то не станет признаваться в происхождении. Я тоже провела в Эльхалии почти десять лет, но не представляла избранника, готового на брак с попаданкой. У меня такое ужасное воспитание. А не сказать я не могу.
Катрина и Дэниэл от нас ускользнули, забрав заодно Вспышку. Отчего-то им безумно понравилась моя летучая мышь. Пленников отвели в темницы. Внутри все еще клокотало что-то неудобное, колючее. Душа требовала отыскать настоящую Андрею, но...
Ройс, некогда потерявший меня, не отлипал. Я внезапно осознала, что мы стоим не на этаже участниц отбора, а возле его личной комнаты.
Отпрянула...
— Ройс, я не готова к допросу. Простите, — картинно поклонилась я. — Может, глава тайной канцелярии сделает мне поблажку?
Сердце бешено заколотилось. Не отдавала себе отчета, но по неясной причине показалось, что разговор между мной и мужчиной будет ужасно важным. А я не готова. Мне нужно было пространство. Воздух. Минута без этих глаз, без этого напряжения, без этого... всего невысказанного.
Ладно бы я была обычной ведьмой. Какая ведьма не хранит секреты? Но я же ведьма чокнутая? Еще и из другого мира пришла.
Понимала, что Ройс захочет поговорить. И я панически боялась этого разговора. Что я ему скажу? Как объясню этот бардак в душе?
Сделала попытку сбежать, как сильная рука схватила меня за запястье. Я вскрикнула от неожиданности и попыталась вырваться, но хватка была железной.
— Куда ты так спешишь, беглянка? — голос Ройса звучал низко, прямо у уха. В нем не было гнева, но была твердая решимость. – Все дела подождут. Мы поговорим. Сейчас.
– Ройс, я... я вся в грязи! И пахну психами и подземельем! И я устала! – я отбивалась, но он уже вел меня, не слушая протестов.
Дверь открылась, он втолкнул меня внутрь и закрыл ее за собой, прислонившись спиной к дереву.
Комната была просторной, мужской, пахла кожей, старыми книгами и... им. Напряжение висело в воздухе густым туманом.Я стояла посреди комнаты, чувствуя себя глупо, как школьница, пойманная на шалости. Он смотрел на меня, его взгляд был тяжелым, изучающим, сметающим всю грязь и синяки, добираясь до самой сути.
— Что с тобой, Лавли? — спросил он наконец, оттолкнувшись от двери и сделав шаг ко мне. — Ты избегаешь меня, едва я обозначил намерения. Что я сделал не так? Или... – в его глазах мелькнула тень той самой горечи, что я слышала, когда он кричал на врагов, – или ты поняла, что рядом с таким неудачливым стражником, как я, тебя всегда будут ждать только проблемы? Потому что я тебя не защитил?
Его слова стали неожиданными.
— Что? Нет! – вырвалось у меня. — Ройс, это не... Это не про тебя! Это про меня! Ты... ты не сделал ничего не так. Наоборот. Ты... — Я сглотнула комок в горле. — Ты пришел. Ты нашел нас. Ты рисковал... ради меня? Или ради принца? Неважно. Ты был... потрясающе храбрым. И ужасно медвежеобразным в объятиях, — добавила я, пытаясь вставить шутку, но голос дрогнул.
Он подошел еще ближе, сократив дистанцию до минимума. Его руки снова легли мне на плечи, но теперь нежно, почти бережно.
— Ради тебя, Лавли, — сказал он тихо, но так, что каждое слово врезалось в память. — Ради тебя. Я чуть не сошел с ума, когда узнал, что ты в руках у Андре... Психеи. Мысли о том, что они могут тебе сделать... — Он сжал зубы, его пальцы непроизвольно сжались на моих плечах. — Я не могу это пережить снова. Не могу потерять тебя.
Я замерла. Сердце бешено колотилось где-то в висках. Он не отпускал мой взгляд.
— Я понял свои ошибки, Лавли, — продолжал Ройс. — Все эти глупости про статус, про положение... Это прах. Пустота. Когда я думал, что тебя могут... — он не договорил. — Я осознал, что ты – самое важное, самое живое, умное, безумно находчивое и совершенно бесцеремонное существо, которое когда-либо врывалось в мою размеренную, скучную жизнь. Ты восхищаешь меня каждый день. Своей дерзостью, своим юмором, своей способностью находить выход из самой немыслимой западни. — На его губах дрогнула улыбка. — Я влюблен в тебя, Лавли. Безнадежно и навсегда. И мне наплевать на титулы, на условности, на чье-либо мнение. Если нужно будет выбирать между должностью и тобой... — Он сделал паузу, его глаза горели серьезностью, которой я никогда прежде не видела. — Я выберу тебя. Без колебаний.