Но не успел он произнести эти слова, как к нему подбежал Винни, младший брат Ника, и вручил ключи от машины.
— Видишь «шевроле» на стоянке? — быстро проговорил Винни, кивая головой в сторону дома пастора. — Ты должен отвезти тетушку Ассунту, тетушку Тину и тещу дяди Сэла. Они ждут.
— Я…
Но Винни уже исчез.
Да и что оставалось Джареду, спорить? Развозить гостей по домам — одна из обязанностей шафера. Кроме того, успокоил он себя, для него и Энни найдется время попозже. Он это организует. И, наверно, без особого труда.
Это была всем свадьбам свадьба. Все сто девятнадцать свадеб Энни, вместе взятые, не шли ни в какое сравнение с гуляньем Бауэров и Гранателли.
Были вино, музыка, потрясающие закуски и дух праздничного веселья и любви. Казалось бы, только и наслаждаться жизнью, но Энни то и дело беспокойно оглядывалась через плечо.
— Где Джаред? — спросила Дайана, когда официанты начали разносить шампанское.
— Вон там, — кивнула Энни в сторону бассейна, где он стоял в окружении юных поклонниц.
Удобная вещь — бассейн, подумала Энни. Он может защищать подобно крепостному рву с водой. Последний час она старательно избегала находиться с Джаредом по одну сторону бассейна.
Он догадывался о ее маневрах. Блеск в глазах выдавал это. И постоянно смотрел на нее с тех пор, как только вновь появился среди гостей с тремя Гранателли на буксире. Он отвел престарелых леди к столам, а сам пошел прямо к ней. Энни успела от него скрыться, ловко обогнув бассейн.
Она не понимала, чего он хочет. Она бы поняла холодность. Или, скажем, безразличие. В конце концов, он многого достиг — он звезда; она же осталась прежней — ни больше ни меньше.
Возможно, хмуро думала она, он хочет похвастаться перед ней своими успехами. Не исключено. Ведь тогда он не считал, что у нее тоже есть работа.
Никаких других причин она не находила. Вряд ли он собирается повторить свое дурацкое предложение выйти за него замуж.
Но что бы ни было у него на уме, он определенно стремится к ней. Вот и сейчас он уже проскользнул сквозь группу городских матрон, устремив взгляд только на нее.
Энни, не прерывая беседы с Дайаниной тетушкой Фло, направилась вместе с ней на противоположную сторону бассейна.
Джаред пошел навстречу. Энни резко развернулась и потянула тетушку Фло обратно, продолжая игриво болтать о набирающем обороты туристском бизнесе Дайаны.
Внезапно Фло замолчала на середине фразы и посмотрела на Энни сквозь пустой бокал из-под шампанского.
— Скажи мне, дорогая, мы устраиваем пробежку? Или ты просто избегаешь того привлекательного молодого человека?
Энни вспыхнула, затем вздохнула и криво улыбнулась собеседнице.
— Избегаю того привлекательного молодого человека.
Тетушка Фло хмыкнула, взяла у проходившего официанта новый бокал шампанского и отхлебнула из него, разглядывая Джареда.
— Не понимаю, куда идет нынешняя молодежь, — проворчала она. — Он хорош собой. Во времена моей молодости мы бы только и думали о том, как бы его обольстить. У тебя что, нет вкуса?
Энни состроила гримасу.
— Есть. В том-то и беда.
— А, — расцвела тетушка Фло, — ты уже обольстила его.
Энни почувствовала, что ее щеки запылали. Куда идет нынешняя молодежь, если она так краснеет от замечаний тетушки Фло? Определенно свалится в пропасть.
Нимало не смущаясь, тетушка подхватила ошеломленную Энни, по-прежнему следящую за упорно преследующим их Джаредом, под руку и снова хмыкнула.
— Жаль. Должна сказать, он лакомый кусочек. Но не всегда можно судить по внешнему виду, не так ли?
— Позвольте предложить вам канапе, — поспешно проговорила Энни. — Хотите с грибами?
Тетушка Фло засмеялась.
— Как тактично. Моя матушка обычно говорила: «Флори, посмотри, ты засунула в рот целое яблоко». — Она погладила Энни по щеке. — Просто попроси старуху заткнуться, дорогая.
— Э… — начала Энни и почувствовала огромное облегчение, когда прозвучало приглашение к столу.
Она в последний раз поискала Джареда глазами, нигде не нашла его и повела тетушку Фло к столу, накрытому для ближайших родственников Дайаны.
Затем, усадив тетушку Фло рядом с Гертрудой, она отправилась искать приготовленное для нее самой место за главным столом.
Джаред уже дожидался, придерживая для нее стул и улыбаясь поистине злодейской улыбкой.
— Прошу.
Энни с трудом подавила стон. Она в отчаянии оглянулась, но помощи ждать было неоткуда. Протокол обязывает. Карточка с ее именем стояла рядом с карточкой Джареда.
Она хмуро опустилась на стул, стараясь даже рукавом не касаться его руки.
— Ты не можешь избегать меня все время, Энни.
Она уставилась в пространство перед собой.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
Джаред поднял брови.
— Прекрасно понимаешь, — произнес он и вежливо улыбнулся Кэтрин и Джо, сидевшим напротив них. — Грандиозная свадьба, не так ли?
Энни сердито покосилась на него.
Не обращая внимания ни на кого, кроме Джареда, Кэтрин вздохнула.
— Замечательная.
— Вся семья будет говорить о ней несколько лет, — прибавил Джо.
— Вдохновляющая перспектива, как вы считаете? — засмеялся Джаред, откидываясь на спинку стула.
Глаза Кэтрин сделались круглыми как блюдца.
— Думаете?
Он улыбнулся ей, на этот раз улыбкой кота, слизавшего сливки.
— Не сомневаюсь.
Энни чувствовала, как нарастает ее раздражение. Проклятый Джаред Флинн и его мерзкий ирландский шарм! И что он имеет в виду под вдохновляющей перспективой? Он тоже подумывает о женитьбе?
Не исключено.
Такие люди, как Джаред, хотят иметь женщину-прислугу в своей жизни. Кого-то, кто прибирал бы за ними, стирал носки, готовил еду; именно так ухаживала мать Энни за отцом, и именно этого ожидал от нее самой Джаред. Она скрипнула зубами.
Кто же эта счастливица? Одному Богу известно, сколько потенциальных кандидаток на заветное место описали репортеры светской хроники за два последних года. И хотя Энни знала, что девяносто процентов их писанины — сплетни, что-то вполне могло быть правдой.
Действительно ли Джаред нашел кого-то?
Вопрос застрял у нее в горле. Она не может — не должна — спрашивать.
Но Кэтрин спросила.
— А вы… подумываете о женитьбе? — В голосе звучало некоторое колебание, словно вопрос стоял о судьбах миллионов женщин.
Джаред постучал вилкой по столу, словно обдумывая ответ. Выразительные темные брови лукаво приподнялись, словно он делился страшной тайной.
— Я… подумываю, — задумчиво согласился он и заговорщицки подмигнул Кэтрин, отчего она вся зарделась. Затем посмотрел на Энни. — А вот и источник вдохновения.
— Я?
— Она? — Кэтрин явно увяла.
Энни, все еще приходя в себя после такого его признания, напряглась.
— Что ты имеешь в виду?
— Я слышал, ты выходишь замуж каждый день. — В его глазах играла насмешка, в голосе звучал сарказм. — Согласишься выйти еще раз прямо сейчас?
— В подходящих декорациях, как часть пьесы, пожалуйста, — сдавленно проговорила Энни. Как, черт побери, он узнал, чем она занимается?
Ее работу хранили в секрете. Кроме нескольких критиков, ее родителей и двух-трех лучших друзей, о ее ежедневных проходах по «церкви» не знал никто.
Рассудок, однако, тут же подсказал, что Джаред провел последнюю ночь у Ника, который, видимо, все ему и выложил.
— Это серьезное предложение, — добавила она.
— Которое? Выйти замуж или сыграть?
Она окинула его ледяным взором.
— А ты как думаешь?
— Ни секунды не сомневаюсь, — вкрадчиво проговорил Джаред. — Энни — Серьезная Актриса, — объяснил он Кэтрин и Джо, — Актриса с большой буквы, не то что некоторые из нас, — иронично добавил он.
— Что за чепуха! — мгновенно встала на его защиту Кэтрин, сердито поглядывая на Энни. Затем снова повернулась к Джареду: — Вы чудесно играете. Я специально остаюсь дома по пятницам, чтобы увидеть продолжение. Вы — фантастический актер.
— Был, — спокойно уточнила Энни.
— Большое спасибо, — произнес Джаред, обращаясь то ли к Кэтрин, то ли к Энни. Он ласково улыбнулся Кэтрин, но взгляд посуровел, когда он встретился глазами с Энни.
Она быстро отвернулась и занялась салатом.
Кэтрин, обрадованная, что Энни не интересуется сидящей рядом с ними знаменитостью, совсем разошлась. Энни никогда не думала, что ей будет приятно слушать болтовню о дурацком сериале про Рейда Маккалоу последняя роль Джареда. Но сейчас она радовалась, потому что, болтая с другой женщиной, Джаред не мог говорить с ней.
Очевидно, он тоже не забыл их размолвку. Но у него хватило здравого смысла не бросаться в атаку на глазах у зрителей.
Если держаться начеку, думала Энни, пока он отбивался от очередного глупого вопроса Кэтрин, ничего не случится. Вряд ли они окажутся наедине посреди свадебного торжества. Если она сумеет дотянуть до конца, не оставаясь с ним наедине, то сможет спокойно вернуться домой.
Она чувствовала себя как лошадь, пробежавшая половину дистанции. Уже взяты барьеры самой церемонии, коктейля и почти пройден ужин. До финиша остались лишь танцы, разрезание пирога и прощание.
— Сейчас повторяют предыдущие серии, — жаловалась Кэтрин. — Я не в обиде, конечно. Но все равно жду продолжения. Мне ужасно нравится все, что вы делаете.
Энни уже ожидала, что Джаред отпустит неприличную ремарку. Но он лишь вежливо улыбнулся.
— Очень приятно слышать это от вас.
— А ваш последний фильм… — Кэтрин слегка застонала. — Он такой… такой крутой.
Энни тихонько захихикала и немало удивилась, когда Джаред покраснел. Чего бы вдруг? Отнюдь не хуже, чем роль Рейда Маккалоу.
Она бы и не стала смотреть тот фильм, но Дайана и Ник затащили ее. И ей пришлось выбирать: либо пойти, либо признаться в том, в чем она не хотела признаваться даже друзьям.
Она как завороженная просидела весь фильм, восхищаясь замечательным талантом Джареда и его не менее замечательным телом.