Тиш рассмеялась:
– Это не для тебя, глупышка! Наш сосед прислал букет, поздравляя с открытием после ремонта. Твой сюрприз в кабинете мисс Вив.
«Он ждет меня. Наверное, приготовил что-нибудь удивительное в качестве извинений за то, что наш поцелуй так и не завершился. Или за то, что сбежал ночью».
Молли подошла к двери кабинета, тихонько постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Открывшаяся перед ней картина должна была бы наполнить ее сердце радостью. За столом сидела мисс Вив. Молли с трудом удалось не расплакаться и сдержать рвущийся из груди крик: «Где он?» Вместо этого она кинулась в объятия мисс Вив.
– Боже мой, ну разве это не фантастика? Наш офис выглядит просто волшебно! Ты должна мне показать, что тут нового и как оно работает.
– Я думала, вы не любите компьютеры, – поддразнила Молли мисс Вив, которая просто светилась от счастья.
– Мне тут нравится абсолютно все!
– А где Хьюстон? – словно между делом поинтересовалась Молли.
– Я точно не знаю. Мы с ним не виделись. Ой, на какую кнопку надо нажать, чтобы включить камеру? Молли, ну помоги же!
Подчинившись, девушка придвинула к столу мисс Вив стул для себя. Да, ей хотелось показать начальнице, как работать с компьютером, послушать, как прошел ее отпуск, рассказать последние новости и сплетни. Но мысли Молли были заняты другим. «Где он? Где будет его кабинет теперь, когда вернулась мисс Вив?» Она прислушивалась в надежде уловить звук его шагов, его голос, но тщетно. Девушка вспомнила рассказ Хьюстона про рождественский концерт. Теперь она прекрасно понимала, что он чувствовал в тот момент.
Придется скорректировать планы. Молли точно не сможет сдержаться, когда Хьюстон наконец появится. Она просто закричит от радости. И все всё поймут.
Ну и пусть.
Наступило время обеда, а Уитфорд так и не пришел. Молли пыталась дозвониться до него, но все время попадала на автоответчик. Она наслаждалась звуками его голоса, но не оставляла сообщений. Просто не могла подобрать слов, чтобы рассказать о своих чувствах. В конце концов они с мисс Вив присоединились ко всему коллективу и открыли двери обновленного фонда для посетителей. Цветы на столе Тиш были первыми в череде букетов. Многие решили поздравить «Второй шанс»: владельцы фирм и магазинчиков, расположенных по соседству, известные бизнесмены Нью-Йорка, простые люди. Привезли заказанную еду, и официанты принялись расставлять бутылки с вином и сырные тарелки. Тиш начала метаться по офису в панике, она всегда волновалась, организовывая большие праздники в фонде. В три часа дня начали прибывать гости. Приглашенные люди, любопытствующие соседи, журналисты. Для каждого были приготовлены папки с информацией: обзор программ «Второго шанса», фотографии. И хотя в бумагах не было просьб о пожертвовании, в каждой папке лежал пустой конверт с адресом фонда.
Молли казалась, что ее сны сбываются наяву, когда поток прибывающих людей усилился. Она ни на секунду не оставалась наедине с собой: отвечала на вопросы, знакомилась, смеялась. Ее охватила эйфория. Все говорило о том, что они с Хьюстоном замечательно справились со своей работой.
Девушка наслаждалась шампанским и вкусными закусками. Но при этом отдавала себе отчет в том, что все ее мысли не здесь, не в офисе.
Она не спускала глаз с двери. Ждала.
«Где же Хьюстон?» Сегодняшний триумф полностью его заслуга. Только благодаря его таланту, полной отдаче делу, увлеченности и способности вести за собой людей они достигли такого успеха, а в том, что это успех, сомнений не было. Как же он может не пожинать плоды своего труда? Не радоваться вместе с ней тому, что корзинка для пожертвований на столе Тиш просто переполнена конвертами.
Наконец мисс Вив попросила всеобщего внимания. Она поблагодарила присутствующих за то, что они пришли, и предложила посмотреть подготовленную к этому дню презентацию.
Свет погас, голоса затихли, с потолка опустился большой экран, и заиграла музыка.
– Ой, сейчас увидите, мистер Уитфорд делает просто невероятные презентации, – прошептала стоящая рядом с Милли дизайнер, которая в первый день ремонта интересовалась цветовыми предпочтениями девушки. – Странно, он изменил музыку. Интересно. Предполагалось, что видеоряд будет сопровождаться произведениями Баха.
Но комнату заполнили не звуки органа. Черно-белые снимки сменялись на экране под переливы гитары и проникновенного голоса.
– Ты говорил, что я познаю небеса, – прошептал кто-то невидимый.
Но на фотографиях не было ничего даже отдаленно напоминающего рай. Мрачные улицы с полуразрушенными домами, заасфальтированные детские площадки, разбитые стекла. Это был район, где Молли побывала с Уитфордом накануне. Места, где он вырос. Именно эти трущобы помогли ему превратиться в удивительно сильного и прекрасного человека.
Голос продолжал:
– Ты обещал земли, где я забуду, что такое нужда…
Теперь на снимках были недавно прибывшие иммигранты: глаза, переполненные житейской мудростью, угрюмые лица, ветхая одежда.
– Я ждал совсем не то, что получил. О Господи, где же мой рай, где мой рай?
От картин на экране перехватывало дыхание и наворачивались слезы. Вот молодой парень плачет над телом умершего друга, маленький мальчик невесело пинает консервную банку, молодая женщина сидит на ступеньках с младенцем на руках…
Настроение на фотографиях изменилось одновременно со сменой музыкального ритма. Грусть постепенно стала уходить из мелодии и из голоса певца.
Теперь кадры рассказывали историю изменений в самом фонде. На одном снимке была смеющаяся Пэгги рядом с контейнером одежды в «Bay!», на другом изысканный фасад магазинчика «Bay!», на третьем толпа посетителей в «Опять и снова». Потом последовали фотографии интерьеров офиса фонда до и после обновления.
В голосе певца теперь сквозила надежда:
– Если бы мы были все вместе, стали бы друг другу братьями. Господи, это был бы мой рай.
На экране появилось изображение зеленого сада, резко контрастирующего с черно-белыми ветхими домами и асфальтом. Молли узнала свой любимый проект. Потом гости увидели смеющиеся лица детей из «Солнечной карамели», автобус-библиотеку…
Эмоции, витающие в комнате, можно было буквально пощупать. Тиш промокнула слезы платочком и прошептала:
– О боже, на сей раз он превзошел самого себя.
Молли пропустила «на сей раз» мимо ушей. Она отмахнулась от этих слов, как от назойливой мухи. Ей не хотелось портить идеальный момент. Правда, совсем идеальным он был бы, если бы рядом с ней стоял Хьюстон.
– А где мистер Уитфорд? – шепотом спросила она у Тиш. Ей не терпелось поделиться с ним своей радостью, разделить счастье.
– О, а он никогда не приходит в день завершения работы.
– Прости, какое завершение? Он же теперь здесь начальник.
Но Тиш уже отвернулась и принялась хлопать в ладоши в такт музыке, как и все присутствующие.
Наконец голос уверенно произнес финальные слова:
– Вот он, мой рай.
На экране застыл последний снимок: маленькая принцесса, целующая Хьюстона в щеку.
Молли была полностью согласна с этим утверждением. Это был и ее рай тоже.
Девушка повернулась к Тиш, чтобы уточнить, что та имела в виду, когда говорила про завершение работы. Как это – «Хьюстон никогда не приходит»?
Но память уже начала услужливо подсказывать, что именно упустила девушка с самого начала. Хьюстон свободно общался со всеми рабочими, которые ремонтировали офис, с Тиш. Не создавалось впечатления, что они только что познакомились. Он их хорошо знал.
«Он никогда не приходит в день завершения работы… На сей раз, он превзошел сам себя».
Хьюстон Уитфорд уже проделывал подобное. Потому-то и появился во «Втором шансе». Он уже помогал фирмам, попавшим в беду. И делал это хорошо.
Наконец аплодисменты стихли, и вперед вышла мисс Вив. Ее явно переполняло счастье от того, как все кругом изменилось. Когда начальница заговорила, Молли почувствовала, как ее сердце сжимается в тисках холода.
– Прежде всего, я должна сказать слова благодарности в адрес Хьюстона Уитфорда, который щедро поделился не только своим временем, опытом и ресурсами компании «Точные решения». Я знаю, что его услуги на рынке консалтинга очень недешевы. Подозреваю, что его помощь исчисляется десятками тысяч долларов.
Сердце сжалось еще сильнее. «Все нововведения сделаны за его счет?» Хьюстон позволил Молли верить в то, что деньги он берет из кассы фонда, отнимая их у «Сказки выпускного».
Хотя нет. Он никогда этого не утверждал. Девушка подозревала, что Уитфорд ни разу не опустился до лжи. Просто умолчал о некоторых фактах.
– Сегодня Хьюстона здесь нет, – продолжала мисс Вив. – Думаю, он счастлив вернуться к своей работе. Лично я желаю «Точным решениям», чтобы к ним, наконец обратился президент США. Тогда наша страна точно сможет рассчитывать на процветание.
Раздались одобрительные смешки, только Молли было не до улыбок. Вот оно, подтверждение. Хьюстон не простой наемный работник. Не глава «Второго шанса». Он никогда не собирался задерживаться и прекрасно понимал, что у них с Молли нет никакого общего будущего.
Судя по всему, только она не знала, что происходило на самом деле.
Глупышка Молли. Видимо, ей на роду написано, что любой человек, которого она полюбит, обязательно ее предаст.
Мисс Вив говорила о своем отпуске, о том, что она воспользовалась этим временем, дабы переосмыслить свои жизненные приоритеты, и решила отойти от дел. Потом поблагодарила всех, кто поддерживал ее все эти годы, и выразила надежду, что они будут так же помогать и новому руководству фонда.
– Хочу представить вам своего преемника, – сказала мисс Вив. – Этому человеку я доверяю даже больше, чем себе.
«Значит, он все-таки здесь». Девушка почувствовала, как схлынуло напряжение. Наверное, она что-то не так поняла. Скорее всего, Хьюстон оставлял свой пост в «Точных решениях», чтобы взять в руки бразды правления «Вторым шансом». Молли задержала дыхание, так ей не терпелось увидеть его. Это бесконечное ожидание уже вымотало ее, она почти отчаялась. Да, без сомнения, Молли точно знала, что чувствовал Хьюстон на том рождественском концерте, когда ждал появления мамы. Он бы не стал проделывать подобное с кем-то еще. Просто не смог бы позволить другому человеку ис