— Сбежать мы отсюда не можем. Это факт!
— Ага. Дверь на замке. Ключ от замка Хруст забрал с собой. Второй ключ остался у Барабана. Вот если бы он заснул!
— Но он не спит!
— Тогда можно попробовать через окно!
— Что попробовать?
— Сбежать!
— Четырнадцатый этаж! Думай, что говоришь!
— Тогда позвать на помощь!
Но и этот вариант не удался. Едва подруги попытались открыть окно, как в кухне появился вполне бодрый Барабан, словно и не он вовсе только что дремал у телевизора. Окинув подозрительным взглядом кухню, он спросил:
— Что это вы тут затеяли?
— Ничего.
— А окно зачем открыли?
— Так душно!
— Закройте.
И уже уходя, Барабан бросил им через плечо:
— Что вы за телки такие, не понимаю!
— А что с нами не так?
— Ужин бы хоть сварганили! Целый день не жрамши. Ноги с вами протянешь!
Можно подумать, они просили свои ноги за ними таскать! Ишь, какие хитрые. Сами похитили, а теперь жрать требуют. Но мысль о том, что неплохо бы покушать, неожиданно приглянулась подругам. Они и сами не отказались бы от тарелки пельмешек.
Холодильник в квартире имелся. Маленький и абсолютно пустой.
— У них тут мышь повесилась.
— Он даже в сеть не включен!
И подруги отправились делегацией к Барабану.
— Если хочешь есть, то иди в магазин!
— Это еще зачем?
— Затем, что мы тебе не волшебницы, чтобы прямо из чистого воздуха сытное жаркое соорудить!
Барабан помялся.
— А что, совсем ничего нету?
— Можешь сам взглянуть!
Барабан взглянул.
— А в шкафах?
— Стерильно! Есть пакетик соды, хочешь ее пожевать? Говорят, неплохо от изжоги помогает, когда ничего другого под рукой нету.
Но Барабан изжогой не страдал. Он элементарно хотел кушать. Вкусно и много. Вкусно не обязательно, но много… м-м-м… это ему было очень надо!
— Ладно, — произнес он после минутного колебания. — За продуктами я схожу! Но… — и тут Барабан пристально взглянул на свою «невесту», — но только не думай, что сможешь во второй раз провернуть тот же трюк с побегом.
— Ну, что ты!
— Не такой я дурак!
— Ты самый умный и предусмотрительный!
— Мы и не думали бежать!
— Свяжу вас или запру!
— Ты нас неправильно понял!
Барабан засопел.
— Пожалуй, и свяжу, и запру, — решил он. — Телефона тут нету. Кричать, если даже и освободитесь, так соседи внимания не обратят. Да и я далеко не пойду. Пельменей куплю и вернусь.
И он сдержал свое слово. Связал руки подругам. Связал им ноги. И даже рты заткнул, спасибо, не своим носком, а раздобыл новенькое, еще в упаковке полотенце, разорвал его на две части и воткнул комки в рот подругам.
— А чья это квартира? — только и успела спросить у него Инна, прежде чем кляп оказался у нее во рту.
— Моя.
Инна замычала и многозначительно затрясла головой, глядя на Ирочку. Мол, гляди, какой жа-аних! С хатой! Где ты себе лучше найдешь?
Но Барабан на эти фокусы не поддался.
— Сидите у меня тихо! — велел он подругам. — Я мигом!
И ушел, заперев за собой дверь. Выплюнуть кляп оказалось плевым делом. Именно так, плюнуть и готово. Смятые кусочки полотенец оказались на полу. А Инна принялась извиваться всем телом, стараясь освободиться от веревок.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась у нее Ирочка. — Дверь все равно закрыта.
— Угу.
— Ключа у нас нету.
— Угу.
— Открыть мы ее все равно не сможем.
— А вот это мы еще посмотрим.
— Ты что-то придумала?
— Помоги мне освободиться.
Ирочка секунду подумала, а потом начала подползать к Инне, извиваясь телом, словно гигантская гусеница.
— Я ползу! — пыхтела она. — Я ползу! Я уже почти подползла! Все! Приползла! И что мне делать?
— Грызи!
— Грызть?
— Развяжи веревки зубами!
Ирочка оказалась смекалистой девушкой. Да и зубы у нее были крепкие. Так что веревки с рук у Инны упали всего через пару минут. А ноги себе она освободила уже сама.
— А я?
Но Инна не ответила Ирочке. Какой смысл развязывать, если она все равно не сможет открыть дверь? Инна подскочила к двери и принялась ее разглядывать с таким пристальным вниманием, словно перед ней было не обычное деревянное полотно, а по меньшей мере великая Джоконда.
— Так я и думала! — кивнула она затем. — У нас дома точно такой же замок. И тут есть одна хитрость. Если ее не знать, то замок может не закрыться до конца. И тогда…
Инна повернула дверную ручку, и в замке что-то щелкнуло.
— И тогда его можно открыть изнутри и без ключа. Ирочка, пошли!
— Инна!
— Что?
— Ты ничего не забыла?
— Вроде бы нет, — оглядевшись по сторонам, произнесла Инна.
— Развяжи меня!
— Ой, прости!
Распутать Ирочку оказалось так же просто, как и все прочее. И подруги, не веря, что вновь стали свободными, припустили вниз по лестнице. Впрочем, далеко они не ушли. Всего на один лестничный пролет. А дальше они наткнулись на Федора, который проворно загородил им проход и сурово спросил:
— Ну! И куда это вы намылились, красавицы?
— Федя! Федор! — бросились к нему подруги. — Ты пришел нас спасти!
— Присматриваю за вами.
— Бежим отсюда!
Но у Федора было свое мнение на этот счет.
— А ну! Кр-ругом! — скомандовал он. — И марш назад!
— Как? — ужаснулась Ирочка. — Федя, ты что? Ты с ними заодно?
— Марш назад, я сказал! — рявкнул на подруг Федор. — Ваш толстый друг вернется с минуты на минуту. Мои люди его пасут. А я примчался сюда.
— Зачем?
— Знал, что вы не просто так сплавили беднягу из квартиры!
— Но мы…
— Бежать решились!
— Но…
— А нельзя! Рано!
Девушки опешили.
— Как это рано?
— В каком это смысле рано?
— Мы хотим на свободу! Прямо сейчас!
— Вот-вот!
Федор в ответ только тяжело вздохнул.
— Господи, как тяжело с женщинами, если они к тому же… Девчонки, вы что, не врубаетесь, зачем я здесь?
— Зачем?
— Чтобы обеспечить вашу безопасность!
— Ни фига себе! — возмутилась Инна. — Ты что говоришь-то?
— Самый лучший способ, чтобы обеспечить нашу безопасность, — это отправить нас домой! — заявила Ирочка.
— А ваши разнокалиберные приятели пусть останутся на свободе? И продолжают охоту за Ирочкой? Вы этого хотите?
Разумеется, Ирочке этого не хотелось. Совсем не хотелось. И Инне тоже.
— Вот и молодец! — похвалил Федор Ирочку, видя, что та начала прозревать. — Возвращайтесь обе назад. И продолжайте делать вид, будто бы вы испуганы, ничего не понимаете и совершенно беззащитны.
— Другими словами, усыплять их бдительность?
— Вот именно! И никаких выходок вроде вашего сегодняшнего угона машины!
— Вы и это знаете?!
— Мы следим за вами с того момента, как я передал ключи вашему тощему приятелю.
Вот оно как! Ну, Федор! Ну, артист! Высшая оценка по самой высшей шкале. Ему удалось обмануть всех. Не только бандитов, которые поверили, что он в этой истории случайный эпизод. Но и самих подруг, которые решили, что Федор их просто бросил.
— Мы еле успели вытащить Маришу из подвала, как вы нарисовались. А за вами и бандиты! Примчись вы на минуту раньше, все бы пропало!
— Так это вы Маришу спасли?
— А то нет! Или вы в самом деле подумали, что она просочилась по водопроводу?
Честно сказать, но Инна именно так и подумала. А что еще ей оставалось думать, когда она обнаружила закрытый подвал и полное отсутствие в нем подруги? Но каким-то шестым чувством Инна догадалась, что сейчас не стоит говорить о своих мыслях. Федор мог неправильно ее понять. И просто поднять на смех. Поэтому Инна проворчала:
— Ничего мы такого не думали.
— Вот и молодцы! — похвалил девушек Федор. — А теперь возвращайтесь назад. И помните, больше никакой самодеятельности!
— Но они хотят убить Ирочку!
— Знаю!
— Они считают, что она сказочно богата!
— И это я знаю!
— Они ошибаются! У меня ничего нет!
— И это я знаю, — кивнул Федор. — Только это не они, а ты ошибаешься.
В это время у него зазвонил телефон. Он глянул на дисплей, и его лицо исказилось от неподдельной тревоги.
— Девчонки, ваш толстый приятель уже все купил и возвращается. Быстро домой!
И подруги припустили по ступенькам наверх.
— Но кто нас свяжет?
Инна обернулась назад и взмолилась:
— Федя! Задержи его хотя бы на несколько минут!
И девушки кинулись назад. Там они запихали кляпы себе в рот. Связали ноги. Потом Инна связала Ирочке руки. А себе торопливо накинула веревки. И все! Больше она сделать ничего не успела. Потому что дверь открылась, и в квартиру ввалился Барабан.
— Ну, люди! — возмущался он. — С утра водку жрут. Днем шатаются! А под вечер вообще на ногах не держатся! Нельзя же так пить. Надо же и закусывать!
А в закуске он явно знал толк. Потому что помимо пачки пельменей приволок еще банку майонеза, свежих огурчиков, помидорчиков, зелени и картошки.
— Картошку хоть пожарить сможете? — поинтересовался он у подруг. — Сало я купил.
Приблизившись к подругам, он принялся их освобождать. Дойдя до Инны, он покачал головой.
— Так я и знал! Пыталась освободиться!
— Ты сам плохо меня связал!
— Молчи уж! — вздохнул Барабан. — Врезал бы тебе за твои фокусы, да завтра ты должна быть в ЗАГСе как свежее яблочко. Ни пятнышка, ни вмятинки.
На этом карающие попытки и завершились. А дальше все прошло очень мирно, почти по-семейному. Девушки натопили шкварок, а потом на них нажарили целую сковороду картошки. Настругали миску салата. И наварили пельменей. Так что даже Барабан сумел наесться, и был очень доволен. Он даже начал поглядывать на Ирочку с интересом, словно прикидывал ее шансы стать в самом деле ему хорошей женой.
Инне даже показалось, что он бормочет себе под нос:
— А чего? Готовит вкусно. Из себя тоже ничего. Эх, если бы не Хруст, я бы иначе все разыграл!