Сестра переключила внимание на Логана:
— Прошу вас, по одному.
Логан ободряюще погладил Мэгги по голове.
— Я буду ждать тебя за дверью.
Мэгги скользнула мимо сестры, на ходу кивая на ее произнесенные шепотом слова «только пять минут», и прошла в палату к постели Гарольда.
Грудь Гарольда поднималась и опускалась в нормальном, равномерном ритме, и Мэгги благодарила Бога и всех святых, что он не умер.
— Мэгги? — проговорил больной неестественно скрипучим голосом.
Мэгги улыбнулась и схватила его за руку.
— Я здесь.
— Ты свободна, — прошептал он.
— В каком смысле?
— С-свободна. Ты… и твой друг… спасли мне жизнь. Больше не надо… твоих грошей.
Мэгги погладила его руку, озабоченная важностью того, что говорил Гарольд.
— Сейчас тебе нужно отдыхать. Мы поговорим об этом потом, когда ты поправишься.
— Нет. — Он сжал ее руку. — Твой долг аннулирован.
— Ну что ты, Гарольд! Я…
— Да. Я — твой должник. Я обязан тебе… всем.
Слезы навернулись Мэгги на глаза. Как ни трудно было ей выплачивать долг Гарольду, он послужил толчком для успешного развития ее бизнеса, для успеха Мэгги в карьере. Для успеха в жизни вообще.
— Нет, что ты, Гарольд! Какой должник! О чем ты говоришь? — воскликнула Мэгги. А потом добавила: — Ты — настоящий друг. — Она ласково погладила его по щеке. — Ты мне как родной. Я так счастлива, что с тобой все обошлось.
— Больше… никаких… выплат. — Он поднял веки и пристально посмотрел ей в глаза. — Ты, как никто другой, заслужила свободу… и счастье.
— Спасибо, Гарольд. — Мэгти поцеловала его в лоб. — А теперь отдыхай. Глэдис не терпится поскорее увидеть тебя дома. Я пообещала ей, что вашу двадцать шестую годовщину буду обслуживать бесплатно.
Гарольд закрыл глаза.
— Глэдис всегда… удавалось заключать выгодные сделки.
Девушка дотронулась до пальцев Гарольда, а затем убрала руку. Она непременно придумает новый вариант говядины по-веллингтонски — с низким содержанием жира. Мэгги повернулась и на цыпочках вышла из палаты, от души надеясь, что Гарольд выздоровеет.
Уже у порога Мэгги услышала, как Гарольд сказал:
— Ну и болван был этот Перри!
Тяжелая дверь послеоперационной палаты тихо закрылась, и внезапно Мэгги почувствовала в себе силы навсегда расстаться со своим прошлым.
Логан терпеливо ждал Мэгги, стоя на том же самом месте.
— Все хорошо? — поинтересовался он.
Мэгги, еще находясь под впечатлением от разговора с Гарольдом, растерянно остановилась, погруженная в свои мысли.
— Потрясающе! Все просто потрясающе хорошо! — твердила она, как во сне.
— Отлично. — Логан сжал ее руки. Он не знал, как ему действовать дальше.
— Мы не могли толком поговорить после…
И тут вдруг Мэгги неожиданно обняла Логана за талию и так и держала его, как будто не хотела от себя отпускать.
— Я свободна! Не могу поверить. Теперь я на самом деле свободна!
Логан тоже обнял Мэгги, наслаждаясь ароматом ее духов. Несколько мгновений они молча обнимались, а потом Логан осторожно поинтересовался:
— От кого или от чего ты свободна?
Девушка смущенно засмеялась.
— Ой, я забыла! Ты же ничего не знаешь! — Она отодвинулась и закусила губу. — Об этом никто не знает.
— О чем ты, Мэгги?
Она долго молча смотрела на него, так долго, что Логан уже начал волноваться, а затем неожиданно выпалила:
— Когда Перри умер, он не оставил мне ничего, кроме кучи долгов. На сумму около ста тысяч долларов. Я взяла эти деньги взаймы у Гарольда под залог бабушкиного дома. Гарольд только что аннулировал долг.
Не зная, какому из ее заявлений удивляться больше, Логан задал вопрос, который первым пришел ему в голову:
— Почему ты не обратилась за помощью ко мне?
— Потому что не хотела перекладывать на тебя ответственность.
Упрямая женщина! Мэгги не попросила его о помощи, потому что ей требовалось доказать, что она сможет справиться со всем самостоятельно.
— Почему ты не использовала страховку, чтобы выплатить долг?
— От страховки почти ничего не осталось. Он постоянно брал взаймы под залог нашей страховки.
— Сукин сын! На что же он расходовал деньги?
— На азартные игры. — У Мэгги задрожал голос. — Он был страстный игрок.
— Я знаю, он иногда делал ставки на победу какой-нибудь команды в спортивном матче.
Мэгги загибала пальцы, перечисляя:
— Спортивные матчи, лошадиные бега, собачьи гонки, выходные в казино Лас-Вегаса, когда предполагалось, что он находился в командировках на конференциях по бизнесу. Он играл всю жизнь. Один букмекер сказал мне…
— Букмекер? Тебе пришлось выплачивать букмекерам?
Мэгги кивнула.
— Просто ужасно! Один из них говорил, что Перри собирался поспорить на то, правильно ли синоптики составят прогноз погоды и насколько точно угадают температуру воздуха в течение дня. Только потом почему-то передумал.
Неудивительно, что Мэгги не хотела больше выходить замуж и, не доверяя никому из мужчин, боялась завязывать с ними отношения. Перри много чего успел натворить за свою жизнь, больше, чем Логан мог вообразить.
— И ты взяла у Гарольда взаймы сто тысяч долларов?
— Да. — Она вспыхнула. — Помнишь тот глиняный кувшин, который я дала Гарольду в день твоей помолвки? Там лежали деньги. А не суп.
— Ты меня разыгрываешь.
— Нет. Он… гм… — засмеялась она, — он зарывает их в землю на своем заднем дворе. Все его деньги закопаны там.
— Все… — Логан хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. — Сколько?
— О, наверное, миллионы.
Логан мысленно представил огромное пространство ухоженного газона во дворе у Гарольда и подумал о постоянно происходящих сдвигах земной коры, ураганах, торнадо… о процентах, которые терял, или, точнее сказать, хоронил, Гарольд.
Логан побледнел и взялся за ручку двери в палату Гарольда.
— Куда ты? Я думала, мы сейчас будем отмечать мою свободу.
— Обязательно. Но только после того как я вручу Гарольду мою визитную карточку.
— Ах, Логан! Ты в самом деле знаешь, как произвести впечатление на девушку.
Логан в наполовину расстегнутой рубашке остановился.
Он знал, что, возможно, им следует сначала поговорить, но едва к нему прикасалась Мэгги, весь его здравый смысл куда-то улетучивался. Сердце у него забилось сильнее, он рывком расстегнул остальные пуговицы на рубашке и привлек Мэгги к себе.
Они были вдвоем в гостиной Логана. Мэгги быстро сбросила одежду и стояла перед ним в изысканном комплекте нижнего белья. Через кремовое кружево бюстгальтера обольстительно просвечивали соски. У Логана пронеслось в голове, что шторы открыты, а соседи очень любопытны, но в четыре часа утра соседей едва ли будет интересовать его личная жизнь.
Мэгги обняла Логана за шею и пылко поцеловала его. Он почувствовал ее удивительно мягкие губы и застонал от возбуждения, ощутив невероятное желание.
Смеясь, Мэгги упала на подушки и обняла Логана за шею. Ее яркие фиалковые глаза светились счастьем.
— Я правда тебя люблю.
— Любишь? — Он замер.
Легкая тень пробежала по лицу Мэгги, как будто она призналась в том, в чем признаваться не собиралась.
Не мигая глядя на него широко раскрытыми глазами, она неуверенно и даже испуганно улыбнулась.
— Тогда повтори, что ты сказала! — Он так хотел услышать от нее бесценные слова, что даже затаил дыхание, ожидая ее ответа.
— Я люблю тебя! — повторила она. Его лицо озарила счастливая улыбка. Мэгги прищурилась: — А ты? Последний раз ты говорил мне о любви…
— …целых восемь часов назад! — Он убрал ей волосы с лица. — С тех пор прошла целая вечность!
— Мне нелегко признавать свою зависимость.
— Зависимость? — Логан удивился. — Разве позволять кому-то заботиться о тебе — не прекрасно?
— Но моя самодостаточность далась мне таким тяжелым трудом…
— Мэгги… — Логан притянул ее к себе. — Любовь не означает, что ты отказываешься от самого себя. Она означает, что ты делишься собой с другим.
— Я понимаю это умом, но сердцем мне трудно понять, — вздохнула Мэгги.
— А ты постарайся, — попросил Логан, слегка касаясь губами ее губ. Он поцеловал мочку ее уха. — А теперь люби меня!
Мэгги издала тихий стон, который Логан принял за знак согласия. Он отнес Мэгги в спальню, бережно положил ее на большую старинную кровать и лег рядом.
Его рука заскользила по ее телу, по изгибу груди, ее бокам и бедрам, ощущая шелковистость ее кожи. Тело Мэгги затрепетало под прикосновениями его рук. Ее соски манили его к себе. Он самозабвенно целовал ее грудь, заставляя Мэгги стонать от наслаждения и изгибаться всем телом. Любой ее вздох и невнятное бормотание доставляли ему невыразимое удовольствие. Логан решил максимально продлить любовную прелюдию. Осыпая ее тело безумными ласками, он постепенно подводил Мэгги к критической точке и не унимался до тех пор, пока из груди у нее не вырвался долгий сдавленный стон экстаза. Ее тело окончательно обмякло, и он медленно проскользнул в нее.
— Логан! — выдохнула она.
— Я здесь, любимая!
Он начал двигаться медленно и уверенно, довольный тем, что она удовлетворена, но, когда она обняла ногами его бедра, он ускорил ритм, пока наконец не достиг своей кульминации.
Взрыв любви и страсти заполнил каждую частичку его тела.
Мэгги медленно и неохотно возвращалась к действительности. Будильник запищал раздражающе назойливо.
Завтрак в клубе «Лев». Часть ее существа по-прежнему помнила об обязанностях. Несмотря на щедрый жест Гарольда, у нее есть бизнес, который надо вести.
Мэгги схватила часы и отжала кнопку звонка. Со стоном протеста она заставила себя принять сидячее положение. Теплое тело Логана и его ровное, спокойное дыхание оказали на нее умиротворяющее действие. Довольная и счастливая улыбка расцвела у нее на губах. Мэгги казалось непостижимым, что она сомневалась в Логане. Она впервые осознала, что его понимание, любовь и поддержка бесценны.