День отменный. На лужах паутина. Первый лед.
— Это даже хорошо, — торжествует папа, трогает застывшую воду палкой. — Дорога подсохла, сможем подъехать к самой даче. Без лишних разговоров садимся в машину — едем.
В последний момент Ада отказалась: «Не поеду. У меня дела. Открытый урок и прочее, прочее, прочее».
И опять все с бухты-барахты. Вчера: «Едем, непременно едем. Будем жарить шашлыки». Сегодня: «Не едем, не с руки, открытый урок». Все выжидательно смотрят на меня. Что же ты стоишь? Объясни, мол, ты все-таки муж. Им хорошо, они сопутствуют, они сожалеючи осуждают. Молчаливое красноречие, оно у меня вот где сидит. А может, и в самом деле открытый урок? Это я сам себе кость бросил. Самоутешаюсь. А зачем?
Ее отказ — обычный каприз. Никаких сверхважных, сверхнеобходимых встреч у Ады не будет. И открытый урок — до него еще, слава богу, неделя целая.
Узнала, что едет сестра Лида, и вот результат. Теперь она ждет моего решения, истолковав события на свой лад: «Выбирай, я или она?»
Если откажусь, разладится вся поездка. Папа очень рассчитывает на мою помощь. Сестра Лида ни на что не рассчитывает. Ей все осточертело: Адины капризы, моя нерешительность, папин уступчивый характер. Она просто отвернулась и смотрит в окно.
«Милая Ада, зачем же все так усложнять? — думаю я. — Мне надо ехать. Вечером ты сделаешь мне выговор, скажешь, что я выставил тебя на посмешище. Этого тебе покажется мало, и ты добавишь: «Ты меня предал, оставил одну». А я с завидным упорством буду разубеждать тебя, что виной всему глупая мнительность, что нечего капризничать по пустякам».
— Едем, — говорю я.
Папа облегченно вздыхает, перестает раздраженно теребить бороду.
— Может быть, все-таки надумаешь? — говорит папа, уже ни на что не надеясь, говорит просто так, из желания сгладить общую неловкость.
— Нет, нет! — отрезала Ада. — Ты же знаешь, у Анатолия Васильевича трудный характер.
Папа разводит руками: насчет характера Анатолия Васильевича он не волен. Директор школы — свои принципы.
Мы едем. Ада остается.
Я люблю осень. Желтое холодное солнце висит прямо перед глазами. Часам к двенадцати станет теплее, а сейчас воздух обжигает щеки, и даже руки синеют от ветра. Сестра Лида уткнулась в теплый платок, пробует задремать.
Вспоминаю недавний разговор. На Аду это похоже. Главное — ошарашить. Собралась ехать за грибами, зовет меня. Ее раздражает мое недоумение. Я неповоротлив, меня не расшевелить. А я и не сказал ничего. Конец октября, поздно, наверное. Вот и сейчас смотрю на блестки льда в лужах, асфальт, высушенный холодом. Почти предзимье, какие могут быть грибы. Дорога жесткая, будто ее рубили топором. Машину подбрасывает, мороз прихватил грязь, и она затвердела бороздами вдоль и поперек дороги.
Солнце пригревает все сильнее. Отличная погода берет свое. Очень скоро забываем про досадный разлад и по очереди восхищаемся лесом, лугом, рекой — над ней качается пар. Озябшие кусты ивняка издалека так похожи на белые шары, которые вот-вот скатятся в воду.
У самой дачи я нахожу белый гриб, это приводит всех в восторг, и, уже не стесняясь, мы начинаем жалеть Аду, она заядлый грибник, и вообще упустить такую возможность может только сумасшедший.
К часу дня приезжает Василий Гудин — папин друг, большой дока в вопросах купли и продажи земельных участков, строительства дач.
Папа показывает Гудину мой проект. Гудин разглядывает чертежи, понимающе хмыкает, называет цифру. Папа говорит, что таких денег у него нет и вообще плотничать он любит сам, а это кое-что значит. Гудин тут же сообщает, что не узнает профессора, однако настаивать не будет. Строительные материалы на вес золота, ему, Гудину, покупателя искать не придется. Папа говорит, что ему надо посоветоваться, он и за этот сарай (не без участия Гудина) уже заплатил достаточно.
— Зато участок какой! — запальчиво возразил Гудин.
В разговор вмешивается сестра Лида, говорит, что папино слово последнее. И больше они не прибавят ни рубля. Папа смущается, извиняется за сестру Лиду:
— Поймите, голубчик, коллектив…
Сразу становится ясным, кто здесь кто. И не понять Гудину: «Не должно быть женщины. Подослал кто-то, перехитрил».
Разбитной Гудин понятливо кивает. Говорит недовольно: «Настоящие дела так не решаются». А еще Гудин говорит, что молодые жены сущая напасть. Куда подевалась папина интеллигентность? Он по-петушиному подскакивает к Гудину и, тыча ему в нос своей лопатистой бородой, кричит:
— Оставьте свои сальные шуточки! Это моя дочь! Как в немом фильме без звука — бежит Гудин. Папа не бежит, идет крупными шагами, почти догоняет Гудина. И хлестко, наотмашь:
— Шарлатан! Спекулянт!
А сзади сестра Лида, а еще дальше — я.
Сделка провалилась.
Я кончил чинить забор и сейчас подгребал к уже насыпанным кучам остатки неубранных листьев. Кучи дымились, тлели без огня. Дым сворачивался в серый жгут, задевал кроны елей, сосен, путался в них, расслаивался и потом еще долго висел в воздухе неподвижной паутиной.
До меня долетали обрывки фраз. С какой-то обидной досадой я вдруг понял, что совсем не знаю эту семью.
Уже больше года живем вместе, пора привыкнуть. Да что привыкнуть, знать многое пора!
К середине дня потеплело. Возможно, тому виной была работа. Сначала я снял куртку, однако прохладней не стало. Я разделся до пояса. Тело уже отвыкло от солнечных лучей, ветер приятно холодил кожу. Я настроился было рыть ямы, куда собирался убрать несгоревшие листья. Спор за моей спиной кончился. О чем-то еще говорил папа, но ему уже никто не возражал. Было слышно, как потрескивала в огне пересохшая трава.
— Устал? — Я не заметил, как она подошла ко мне.
— Наоборот, хочется работать.
Яма была уже мне по пояс. Я выбрасывал землю и каждый раз успевал заглянуть в лицо сестры Лиды. Оно было грустным и сосредоточенным.
— Не холодно?
Я посмотрел на свои плечи, грудь и вдруг почувствовал неловкость. Так бывает, когда замечаешь, что тебя кто-то пристально разглядывает.
— Так нечестно, — сказала сестра Лида. — Я тоже разденусь. — Она подхватила лопату и куда-то ушла.
Минуты три спустя я услышал ее голос:
— Кеша, помоги мне!..
Я растерянно осмотрелся кругом, понял, что один, нехотя пошел на голос. Меня не оставляло смутное предчувствие, будто сейчас что-то произойдет. Внутри сосущая пустота, как при стремительном падений. Здесь, в облетевших кустах сирени, было совсем холодно, я поежился. Лида стояла в ярко-синем цветастом платье, и по лицу блуждала какая-то непроясненная улыбка.
— Ну что же ты застыл? Не видишь — молния застряла!
Ноги налились непослушной тяжестью. Я с трудом сглотнул ставшую невероятно липкой слюну и сделал шаг вперед…
— Ну же… мне холодно…
Я попытался унять дрожь в пальцах. Платье чуточку не сходилось, и его надо было натянуть, но у меня это не получалось.
Я старался не смотреть, но, словно нарочно, ее ноги, бедра, уходящая вперед грудь лезли мне в глаза… Платье было из какой-то скользкой ткани, застежка все время застревала. Неожиданно она закинула руки за спину.
— Э-эх… Пора бы научиться. Муж.
Все привела в порядок, стремительно повернулась и обняла меня своими мягкими, ласковыми руками. Я не почувствовал запаха помады, я только ощущал ее сладковатый язык меж своих губ.
«Я должен оттолкнуть ее, наговорить дерзостей. Нас могут увидеть». Все это пронеслось в моем мозгу с какой-то невероятной быстротой. Пронеслось и пропало, оставив мозг в непривычном состоянии усталой радости.
— Пусти меня, — я не узнал свой голос. Он был хрипловатым, сипящим. — Слышишь, пусти.
— Тебя никто не держит.
Я сделал шаг назад, старался не смотреть на нее. А она на этот же самый шаг подходила ко мне и тихо, будто только для себя, даже не говорила, а выдыхала слова:
— Вот и прекрасно, нельзя всю жизнь жить только предчувствиями. Сейчас ты побежишь. О… это будет неповторимое зрелище. Ну же, беги… Только ведь от себя не убежишь, миленький.
— Ни от кого я не бегу. Чего ты придумала?
— Дети, обедать!
— Бежишь. Подай мне куртку. Мы с тобой дети, нас зовут.
Наверное, я не права, наверное. Ничего с собой поделать не могу.
Все уехали, а я осталась, почему?
Ада вытягивает ноги перед собой, разглядывает туфли. Туфли купил Кеша. Грех жаловаться, у Кеши отменный вкус. Замшевые туфли — ее мечта.
И все-таки почему? Думала, Кеша уступит, откажется от поездки. Не отказался. Не понял или не захотел понять? У Кеши на все однозначный ответ: капризы, блажь. Он не говорит, но я знаю — он так думает. А я не могу перебороть себя. Мне нужно подтверждение любви, его любви. Нужно. Не слышит: «Ты требуешь подтверждения, значит, есть сомнения. Расскажи мне о них». Рассказать? О чем я могу ему рассказать? О сестре Лиде?
Возденет руки — возмущен, обижен:
«Подозрения, домыслы! Можно сойти с ума!»
А я возражу — не давай повода для домыслов.
Сядет покаянно — увял.
«Что я должен сделать?»
«Быть как все. Почему она тебя выделяет среди других?»
«Других здесь нет. Я и папа».
«У нее есть своя квартира. С какой стати она торчит здесь?»
«Отец избалован вниманием. Ты говорила сама».
«Говорила. Я только и слышу: купила Кеше рубашки, купила носки, видела отменные запонки. Зачем она это говорит?»
«Не знаю. Наверное, ей скучно. Она должна о ком-то заботиться».
«И тебя это не удивляет?»
«Нет. Мне хорошо. У меня есть рубашки». — И засмеется уверенно и беззаботно.
Ада останавливается у зеркала, вглядывается в себя. Мешки под глазами. Оттягивает веко, открывает рот. Ей не нравится складка у губ.
— Будет ребенок, — шепчет Ада. — Ну конечно же будет ребенок.
Ближе к зеркалу, ближе. В самой глубине комнаты, почти в дверях, стоит сестра Лида. Провела по стеклу рукой. Стоит.
«Ты меня звала?»
«Нет, а впрочем, да. Заходи».