Эх, не стоило артачиться. Надо было слушаться Яшу. Встретившись с ним глазами, я поняла, что он думает так же, и виновато улыбнулась.
– Мариэлла Ируканджи и… – Альвенг замолк, отвлекаясь на одного из соплеменников, который что-то зашипел на незнакомом мне языке.
Губы гуманоида шевелились, слова вылетали, как положено, изо рта. Видимо, между собой эти господа переговаривались как обычные люди. А послания для участников отбора транслировали с помощью телепатии или магических спецэффектов, коих в небесном замке хватало. Выслушав соседа, главный оракул снова посмотрел на нас. Внимательно так, с легким прищуром. У меня возникло чувство, будто он сканирует мой мозг, даже руками прикрыться захотелось. Хотя смысл?
– Ди прав, пришло время снять маски, – заявил альвенг, и от моего лица отхлынула кровь, а в пальцах появилась предательская дрожь.
Там же…
Северьян не ошибся, заподозрив в любопытной журналистке вредную блогершу. Магия альвенгов меняла ее образ, мягко стирая недавно восстановленный макияж, перекрашивая волосы и добавляя зеленых красок некогда карим глазам. Мари была бледной, как мел, а еще непривычно тихой. Вместо того чтобы начать метаться, возмущаться и требовать прекратить это разоблачение, она неподвижно стояла (если такое определение применимо к их положению в пространстве) и неотрывно смотрела на него. Исподлобья, волком – значит, узнала.
Зеркала у охотника не было, но взгляд ее, полный разочарования и откровенной неприязни, говорил сам за себя. Судя по ощущениям, мышцы лица вновь обрели былую чувствительность, а слой стойкого грима растаял, унеся с собой уродливый шрам и прочие лишние детали, искажавшие внешность. Волосы, скорее всего, тоже посветлели. Что ж, может, оно и к лучшему. А то бы их и правда здесь поженили.
– Ну, здравствуй… Мариэлла. – Ведьмак криво усмехнулся, и причиной тому было вовсе не онемение щеки.
Альвенги молча наблюдали, давая им объясниться, и это отчего-то злило. Он бы предпочел остаться сейчас с ней наедине, без пристального внимания холодных голубых глаз, которые, казалось, препарировали душу. Бесовы экспериментаторы!
– Ты! – выплюнула Мариэлла, точно в этом слове было что-то оскорбительное.
Она будто вовсе не замечала остроухих. Смотрела только на него, причем так, что, будь Мари могущественной ведьмой, сила ее ненависти в лучшем случае воспламенила бы его костюм, в худшем – прожгла в нем самом сквозную дырку. Кого же из ее близких он умудрился отдать в загребущие руки гвардов? Кого-то очень важного и дорогого для нее. Брата, сестру, родственника или, быть может, возлюбленного?
– Я, – спокойно подтвердил Северьян, пряча недовольство за щитом иронии. – Вот ты и попалась, креветка.
– Я Медуза! – взвыла блогерша, в мгновение ока превратившись из тихой злючки в разъяренную фурию. – Как ты посмел, мерзавец?! – выдвинула непонятную претензию она, кинувшись на него с кулаками. Ударить не успела, так как он ловко перехватил ее руки, сжав запястья.
– Что именно? – Неужели расскажет, из-за кого весь сыр-бор?
– Зачаровать меня, используя свое проклятое внушение! – выкрикнула она, сверля его гневным взглядом.
Такого Северьян не ожидал. Растерянно моргнув, он осторожно уточнил:
– Тебя?
– Да! Ты мерзкий сиреноподобный колдунишка! Если бы не твои чары, я бы никогда… слышишь? НИКОГДА не прониклась к тебе такой симпатией!
– Какой такой? – зацепился за интересную информацию он.
– Девяносто два процента из ста возможных, – ответил вместо Мариэллы увешанный сапфирами альвенг.
– Что?! – в один голос спросили оба и, не сговариваясь, уставились на оракула.
Пока шипели друг на друга, меряясь взглядами, туманный кокон превратился в прозрачный куб, стены которого едва заметно мерцали, но совершенно не мешали обзору.
– Вы превысили порог совместимости. Ангельское око поздравляет вас с удачным завершением отбора! – не размыкая губ, торжественно сообщил остроухий, на лбу которого открылся еще один глаз. Светящийся, без зрачка и радужки – прорезь, залитая чистым голубым сиянием. – Объявляем вас мужем и женой! – сказал оракул, и его третье око сменило цвет на ослепительно-белый. – Северьян, поцелуйте супругу, – добил он, улыбнувшись. Широко и, как показалось охотнику, пакостно.
Пару секунд спустя…
– Только посмей! – прошипела я, первой придя в себя. Дернула руки, пытаясь вырваться, но проклятый ведьмак держал крепко.
– Даже не думал, – огрызнулся он, глядя на меня с мрачным превосходством. – Никакого желания целовать вредную пигалицу, щедрую на ложные обвинения, не испытываю.
– Поправка! – вставил свои пять монет вездесущий альвенг. – Потребность в поцелуе у вас, Северьян, составляет девяносто шесть процентов из…
– Достаточно! – совсем невежливо оборвал его блондин, одарив заодно и убийственным взглядом. Я же возликовала: хочет, значит, но отнекивается. Гадкий лжец! – Хотя нет… Раз уж у нас тут ночь откровений, может, просветите и по поводу отношения Мари к нашим поцелуям?
– Не надо! – испугалась я, смутно подозревая, что ответ оракулов мне не понравится. Помимо желания расцарапать этому Яше-Северьяну физиономию было и другое, но признаваться в нем публично я не желала.
– Почему же? – мерзко улыбнулся ведьмак, до боли стиснув мои запястья. – Боишься, что я узнаю больше о твоих истинных чувствах? Так поздно, креветка, – снова съязвил он, наслаждаясь моей реакцией на это прозвище. – Нас уже поженили те, кто видит суть.
– Ничего они не видят! – Я попыталась пнуть его, но не вышло, потому что Север, сократив дистанцию, прижал меня к себе так, что не было возможности даже пошевелиться, не то что лягнуть эту наглую сволочь. – Пус-с-сти, – зашипела я ему в грудь. Укусила бы, да хрен получится. – Пусти, я хочу поговорить с альвенгами, пока нас действительно не обвенчали! – потребовала, взывая к его благоразумию.
– Так уже ведь… – В голосе его появилась неуверенность, объятия ослабели.
– Брачных меток еще нет, идиот, – продолжая шипеть, ответила я. Получив вожделенную свободу, обернулась к взирающим на нас оракулам и с жаром заговорила: – Пожалуйста, не совершайте ошибку! Что бы мы с ним ни чувствовали друг к другу во время отбора – все это фальшь, как и наш внешний вид и имена. Мы могли по уши влюбиться в выдуманных персонажей, в роли, которые играли. На деле же я терпеть не могу этого… этого…
– Мужа, – подсказал оракул.
– Да нет же, не мужа, а постороннего мужика, в присутствии которого меня трясет.
– От возбуждения? – шепнул на ухо сероглазый гад, подкравшись сзади.
– От ненависти к тебе! – рявкнула я, оттолкнув его, и снова обратилась к альвенгам: – Прошу вас, проверьте сейчас нашу взаимную антипатию – и вы все сами поймете. Мы просто не можем быть идеальной парой!
– Вы и не идеальны. Пока. Но это ничего не меняет.
Спокойствие остроухого поражало. А еще бесило, потому что мои эмоции зашкаливали, и мне требовался выплеск… желательно в виде битья посуды или чего-нибудь другого, например, стенок этого куба, в котором нас заперли, как подопытных крыс. Взгляд упал на трость, лежавшую на прозрачном полу. По-видимому, блондин выронил ее, когда отражал мою атаку. Схватив палку с увесистым набалдашником, я на секунду замешкалась, решая, что делать дальше, но была вовремя обезоружена.
– Ос-с-стынь, Мари! – прошипел Север, удерживая меня от очередной глупости.
Он прав, хоть это и неприятно признавать.
– Прошу прощения, – выдавила я, посмотрев на главного оракула. Его «слепой» глаз, который изначально приняла за рисунок, светился меньше, но все так же притягивал взгляд. – Плохие новости, как и замкнутые пространства, вызывают у меня бурную реакцию. Не могли бы вы нас все же выпустить из этой клетки? – спросила, дернув плечом, чтобы избавиться от близости ведьмака. Он все понял без слов и отступил на полшага, давая мне больше личного пространства.
Альвенги молчали, а я продолжала нервничать. Отпустят или поженят? И что тогда делать, если разводы для пар, обвенчанных на летающем острове, не предусмотрены? Да и что это за свадьба такая? В полупустой комнате, в стеклянной банке… Где алтарь, где жрец, где зачитанные напутствия и брачные клятвы?!
Я представила, как торжественно обещаю Северу любить его в горе и радости, и мысленно ужаснулась. Действительно лучше обойтись без клятв и разной свадебной атрибутики, так будет проще послать муженька куда подальше, едва мы окажемся на улице. Или лучше не посылать? Идеальный ведь способ превратить жизнь человека в ад – выйти за него замуж.
Пока я обдумывала очередную бредовую идею, оракул заговорил:
– Магия замка на всех действует по-разному, Мариэлла. Нам не привыкать. – Это что же… он только что сам меня оправдал? – Ваша взаимная антипатия – лишь вспышка на бескрайнем поле взаимного притяжения. – Его метафоры раздражали, а общий смысл сказанного пугал. Неужели проклятый охотник и впрямь моя судьба? Охренеть! – Вы не правы, Северьян не зачаровывал вас, хотя и применял запрещенные правилами заклинания, но лишь в качестве самообороны и для поиска выхода из ситуации, в которую, заметьте, именно вы его втянули. – Я почувствовала укол совести, который тут же залечило воспоминание о том, что этот «рыцарь в сверкающих доспехах» сделал с моим отцом. – Открою вам тайну, дорогие молодожены. – Альвенг выдержал паузу. Я замерла в ожидании, ведьмак тоже. – Каждый из вас попал на свадебный отбор по просьбе стороннего оракула. Вы должны были составить партию для совершенно других кандидатов. Именно с ними у вас был достаточно высок изначальный процент совместимости. Но под действием магии замка случилось то, что случилось.
– То есть нас все-таки зачаровали! – победно воскликнула я.
– Нет, Мариэлла, – терпеливо ответил трехглазый гуманоид. – Здесь особая среда. Она настраивает гостей на романтический лад, пробуждает симпатию и дает ей расправить крылья, но только при условии наличия этой самой симпатии. Скажу больше: конкретно в вашем случае, наоборот, делалось все, чтобы свести вас с теми, кто был выбран заранее.