– Меня с сиреной, а Мари с тем белобрысым хлыщом? – уточнил Северьян, положив руку мне на плечо.
Я хотела снова дернуться, чтобы сбросить его ладонь, но передумала. Сейчас враг не он, а эти яйцеголовые создания, жаждущие спеленать нас узами брака. Почему бы на время не объединиться с Вельским? Вдруг сообща получится отстоять нашу свободу?
– Это я хлыщ? – Возмущенный голос Эвана, раздавшийся от дверей, заставил всех обернуться.
Интересно, как давно он там стоял и сколько успел подслушать? Моя фамилия с полным именем для него уже не секрет?
– Эвантар Эви! – Главный оракул обратил свой грозный взор на незваного гостя. А я подавилась воздухом, услышав фамилию одного из самых богатых людей страны. Только имя не соответствовало. Неужели блондинчик – его родственник? Сын, племянник… кто? – Ваше место не здесь! – осадил его альвенг и взмахнул рукой, будто выгоняя.
Самое забавное, что недовольно насупившегося Эвана реально вынесло вон. Воздушная волна мягко подхватила его и отправила в коридор, захлопнув за собой дверь. Только у меня осталось ощущение, что все это спектакль, разыгранный специально для нас. В противном случае альвенги предстанут вовсе не такими всевидящими и всезнающими прорицателями, коими хотят казаться.
– Теперь вы, – снова обратился к нам трехглазый. – Решение озвучено, обряд проведен. Свободны!
Стены куба начали искрить ярче, нас закачало и затрясло, как в салоне неисправного ската. Потеряв равновесие, я рефлекторно ухватилась за ведьмака.
– Но как же брачные метки? – воскликнула, глядя, как ловушка снова меняет вид, превращаясь обратно в туманный кокон.
– Проступят со временем.
– А… – Хотелось сказать еще что-нибудь, как-то убедить их все отменить, выпросить еще один шанс, чтобы исправить недоразумение, но слова застряли в горле, а мысли начали путаться, будто кто-то специально решил закрыть мне рот. Магия сирен или магия альвенгов? А может, очередной приступ моей обострившейся паранойи?
– И да… – Я слышала оракула, но больше не видела его из-за клубившейся дымки, застилавшей обзор. – Вашу трость, Северьян, и ваши импланты, Мариэлла, пришлось разрядить. Во избежание лишней огласки.
И снова мы с ведьмаком проявили завидное единодушие, одновременно помянув бесов. Я мысленно проклинала затею с отбором, которая вместо ценных кадров принесла мне огромные проблемы. Вернее, одну сероглазую проблему, все так же прижимавшую меня к себе, чтобы не дать упасть. Север, полагаю, тоже тихо охреневал от перспективы семейной жизни с блогершей, активно полоскавшей его имя в сети все последние месяцы. С губ моих слетел истерический смешок, когда я подняла голову и встретилась с очень выразительным взглядом новоиспеченного супруга.
Идеальная парочка! Нечего возразить.
В опустевшей комнате…
– Зачем вы солгали им, о Мудрейший?! – спросил один из младших оракулов, глядя, как закрывается всевидящее око на лбу мастера Ро. Новобрачные исчезли в портале, яркий свет померк, туман рассеялся, и комната вернула свой обычный вид. – Они ведь не идеальная пара.
– Я так и сказал, – на родном языке ответил тот. И на этот раз губы его шевелились. – Неидеальны… пока.
– Но процентное соотношение…
– Назвал максимальный показатель в моменты их совместного времяпрепровождения.
– Это вспышки, не норма, – нахмурился ученик.
– Норма проходная, притяжение очевидно даже в моменты гнева. Я дал им шанс усилить результат и закрепить. Назвал цифры, к которым стоит стремиться. Такое уже бывало в нашей практике, разве нет? Некоторые выходили отсюда в недоумении от выбора ангельского ока, а потом от них приходили благодарственные письма. Впрочем, этот случай наиболее интересен. Ты же сам видел, Ди, как под действием магии замка они умудрялись постоянно находить друг друга. Очень показательно! – Оракул довольно потер руки, предвкушая развлечение.
– Да, но… Пара слишком нестабильна! Есть большая вероятность провала эксперимента, – не согласился молодой альвенг. – Не лучше ли было выполнить просьбу оракула Сиренити и оракула из Небесного храма? Предложенные ими комбинации могли благотворно повлиять на этот мир. Например, возродить подводный народ, – мечтательно выдохнул он.
– Мы не навязываем любовь, дорогой мой Ди, мы провоцируем ее зарождение и поощряем. Только истинные чувства способны творить чудеса. Миру не нужна фальшивка.
– Но разве ваш обман не создал эту самую фальшивку? – не унимался парнишка.
– Мои… мм… недомолвки, – подобрал более подходящее слово мастер, – это часть очень интересного и, без сомнения, важного опыта. Важного для мира, для нас и для молодоженов, за которыми лично я планирую внимательно следить. И тебе советую.
– Чем же важен для мира этот союз? Девушка могла сделать из Эвантара великого человека. Парень – подарить сиренам сыновей.
– Может, да. А может, и нет. Предсказания по этому сценарию были весьма туманны.
– Но теперь будущее этой пары стало еще туманнее!
– Тем увлекательнее эксперимент, – загадочно улыбнулся мастер, складывая на груди руки. Сапфиры на его балахоне сверкнули, будто капли дождя, глаза вспыхнули голубым. – Если Северьян и Мариэлла усмирят свою гордыню, разберутся в недопонимании и позволят чувствам взять верх над предубеждениями, они смогут принести много пользы и себе, и нам, и миру.
– Вот как. – Ди задумался.
– Но если вы так верите в их брак, учитель, почему не сказали про поцелуй, скрепляющий союз? – вмешался в разговор второй подмастерье.
– Тем любопытнее будет за ними наблюдать, Ло. Хочу посмотреть, во что выльется эта авантюра без участия небесного замка и его чар. Если в течение недели они не поцелуются – остатки волшебства растают, и никаких брачных меток на их руках не появится. Это будет их выбор, не наш.
– Но они-то об этом не знают! И всю жизнь проживут, считая, что женаты.
– Если мой эксперимент провалится, я лично сообщу подопытным, что они свободны, – пообещал мастер Ро и улыбнулся, думая о своем.
Он ушел, а ученики остались. Переглянувшись, они синхронно вздохнули. Опять Мудрейший мутит воду, отступая от привычного графика. Однако следовало признать, самые «вкусные» отблески чувств они собирали именно с тех пар, которым для достижения наилучшего результата приходилось преодолевать массу препятствий. И все равно в отношении молоденькой индиго и ведьмака с даром сирены у альвенгов были сомнения.
– Заключим пари? – спросил один остроухий подмастерье у другого.
– Я даже знаю, на что ты поставишь, Ди, – хмыкнул Ло. – Только, пожалуйста, не пытайся рассорить эту парочку ради выигрыша.
– Больно надо! – фыркнул тот. – Они и сами справятся.
На улице…
У меня остались вопросы… много! Но кое-кто с яйцевидной головой, третьим глазом, острыми ушами и огромным самомнением решил, что аудиенция закончена, и… вышвырнул нас с Севером на улицу как нашкодивших котят. Справедливости ради стоит признать, что мы, да, малость нашкодили. Ладно, не малость, а от души, но вопросы-то все равно остались!
И где теперь искать ответы? Опять перелопачивать мирлинг и связываться с прошлогодними парочками, выясняя обстоятельства их свадеб в стенах небесного замка? То еще удовольствие, скажу я вам! А самое обидное, что на завтра у меня нет сюжета, который я анонсировала как нечто невероятное и интригующее. Адово пламя! Да мне даже о свадьбе нашей не заявить, хотя новость была бы та еще. Ведь доказательств в виде брачных меток на наших руках как не было, так и нет. И будут ли они вообще – неизвестно.
Хмуро взглянув на ведьмака, я решила, что всему виной он. Не важно, что сама накосячила тоже, кто-то ведь должен был стать крайним. А этому белобрысому мерзавцу, сломавшему жизнь всей моей семье, не привыкать!
– И что опять не так, о великая и ужасная Медуза? – съязвил Вельский, глядя свысока.
Меня он перестал обнимать, едва ноги коснулись каменных плит площади, на которую нас перенес портал. Убрал руки, отступил и разве что ладони не вытер, прежде чем спрятать их в карманы брюк. Замка рядом не наблюдалось – видимо, для остальных гостей отбор еще не закончился. Зато в зоне видимости была платная парковка, над которой вместе с другими транспортными средствами парила моя двухместная «ласточка». В свете фонарей я видела ее очертания и переливающуюся серебристую аэрографию на покатом боку.
Маленький маневренный скат, похожий на полукруглую капсулу с аккуратными крылышками я приобрела через год после смерти мамы. На рыб-ласточек, морских обитателей, в честь которых дали название этим летающим машинкам, современные транспортные средства походили мало. Хотя какое-то отдаленное сходство все равно улавливалось. Гибкие крылья, выпуклая кабина со стеклянным верхом… хвоста разве что не хватало! Глядя на свою «ласточку», я мечтала поскорее очутиться в теплом салоне, так как стоять босиком на земле было холодно и противно. Но что-то мешало сорваться с места и послать навязанного супруга на все четыре стороны. Что-то или, скорее, кто-то.
– Так и будешь молчать или все же поговорим… жена? – с издевкой произнес он.
– Ты сейчас договоришься, муж, – отплатила той же монетой я, ткнув указательным пальцем ему в грудь. – До «счастливой» семейной жизни. – В моем исполнении это заявление прозвучало как угроза, но проклятый ведьмак, к сожалению, не проникся.
– Не тем стращаешь, Мари. – Он сменил тон на более добродушный, и от этого начал неуловимо напоминать прежнего Яшу.
– А чем надо? – с вызовом поинтересовалась я.
– Скажу, если ты ответишь на один вопрос, – начал торговаться паршивец.
– Слушаю, – решила подыграть ему я.
– Чем я тебя обидел, не считая надуманных обвинений в использовании магии сирен на отборе?
Я молчала, он тоже. Мы стояли напротив и сверлили друг друга колючими взглядами, как настоящие враги. Такими и были… наверное. Ведь брачные узы не повод для перемирия, верно? Или все-таки повод?
– Обвинения вовсе не надуманные, Север, – процедила я. – А проверенные и подтвержденные. Ты сломал жизнь хорошему человеку… Дорогому для меня человеку! Ясно?