– Да у него просто нервный тик! – отмахнулась блондинка, но прическу при упоминании очередного воздыхателя поправила, машинально прихорашиваясь.
– Это у меня от тебя уже нервный тик, а у него прямое попадание в пресловутые десять процентов, – скрипнул зубами Ло, продолжая тасовать тонкие, как мыльная пленка, пластины, точно карты.
Каждая из них была настроена на конкретного человека. В одной отражалась бледная, как мел, Мариэлла, сидевшая в похожем на трон кресле и хмуро изучавшая собственные запястья. В другой – мчавшийся по оживленной улице эр-байк с голубыми огнями законника. Третью оккупировал черный «хамелеон» с проказливой обезьянкой на номерах. На четвертой о чем-то спорили две рыжие девицы. На пятой ехала сирена на скате с черно-белыми шашечками. И только шестая источала мягкое голубое сияние, но ничего не показывала.
– Эй, ты что задумал? – забеспокоился Ди, отшвырнув в сторону подушку. – Мы здесь еще не закончили!
– Очень даже закончили, – мстительно проговорил Ло. – Брак подтвержден поцелуем, метки проступили на руках молодоженов… больше нам в Айгрэме делать нечего. Так что я вызываю мастера Ро и прошу открыть портал для нашего возвращения.
– Нет! – чересчур эмоционально для ученика Мудрейшего воскликнула толстушка.
– Что такое, Ди? – пакостно улыбнулся юнец, поправляя надетые на нос очки. – Ты еще не все розы скупил, не все пиццы перепробовал и не все сорта мороженого сожрал?
– Скажи еще, что я не все вина продегустировала, – передразнил его проигравший альвенг, делая упор на свою женскую внешность.
– И это тоже, – охотно кивнул Ло. – Хватит развлекаться! Наше задание выполнено.
– Ты действительно не понимаешь? – спросила блондинка, с кряхтением поднимаясь с кровати. – Этой паре грозит опасность. Паре, которую мастер Ро назвал особенной. Кто-то хочет убить девочку…
– У нее есть муж. Защита жены – его проблема.
– Но мы просто обязаны…
– Не обязаны! – перебил его напарник. – Мы наблюдатели, а не действующие лица этой игры. Нам нельзя вмешиваться.
– Значит, давай еще немного понаблюдаем! – воскликнул Ди, подходя к Ло. – Эти тела продержатся несколько дней, на карточке уйма неиспользованных средств, которые помогут скрасить наши будни. – Он стрельнул глазками на пустую бутылку.
– Ди…
– Нет, дослушай! – Толстушка схватила несговорчивого альвенга за костлявые плечи и чуть встряхнула, от чего у бедняги свалились очки.
– Силу с-с-соизмеряй, баобабочка! – прошипел тот, возвращая очки на место.
– Ло, мой третий глаз в стадии пробуждения, ты же знаешь, – сказал Ди серьезно. – Доверься мне – нам необходимо задержаться в Айгрэме еще на пару-тройку дней. Не связывайся с мастером, повремени.
– Ну хорошо, – нехотя согласился его напарник и, демонстративно вздохнув, развеял светящуюся поверхность. – Только пообещай, что мы не станем лезть в чужие дела. Это против правил. Если возникнет такая потребность, передадим информацию Мудрейшему – он примет правильное решение. – Блондинка активно закивала, и ее золотистые кудряшки снова начали напоминать одуванчик. – И что мороженое в следующий раз ты закажешь на двоих, тоже пообещай, – продолжал выдвигать условия юнец.
– Любой каприз за деньги обители, – хохотнула толстушка, пытаясь пристроить свою выдающуюся корму на широкий подлокотник, тот жалобно заскрипел, и Ло раздраженно спихнул ее, дабы не тратить выделенные на миссию средства на возмещение ущерба отелю.
– И этот приторно-розовый номер мы сменим на что-нибудь… более спокойное! – потребовал он.
– Так это ведь самый дорогой люкс…
– С-с-сменим! – снова повторил очкастый, хмуро глядя на расстроенную собеседницу.
– Ладно, ладно… только не шипи.
– Прекрасно! Раз мы договорились, займись делом. А то я один как проклятый готовлю отчеты, а ты магическую поверхность используешь в качестве обычного зеркальца.
– Ну не всегда…
– Ди!
– Уже занимаюсь, – пропела повеселевшая блондинка, выуживая из модельной сумочки предмет, очень похожий на женскую пудреницу. – Как думаешь, быстро Северьян найдет Мариэллу?
– Хочешь очередное пари? – приспустив очки, спросил Ло.
– Можно. Девчонку как минимум трое ищут, есть на кого поставить.
– Еще бы понять, кто из них пытается ее убить, – задумчиво пробормотал Ло.
– Ставка? – Радостно потер пухлые ладони его приятель.
– После того, как обозначим ВЕСЬ круг подозреваемых. А пока… отчет!
Часть третьяСорванные маски
Глава 1Ты моя
Я находилась в просторном зале, стилизованном под мрачную старину, и невольно ощущала себя пленницей лорда. Впрочем, ею я, наверное, и была, учитывая аристократическое происхождение мистера Совершенство, который сегодня исполнял обязанности еще и мистера Щедрость, готового осыпать меня любыми подарками, кроме свободы. Самые дорогие цветы, самые изысканные блюда, самое восхитительное колье с изящными серьгами в комплект к серебристому платью, которое на меня надела прислуга, воспользовавшись заторможенностью из-за действия «волшебной пыли». Другая на моем месте была бы польщена, мне же хотелось поскорее от всего этого избавиться.
Но отпускать «гостью» господин Эви наотрез отказался, заявив, что я просто не осознала еще своего счастья. Вот так вот! Не осознала счастья! Он, как обычно, лучше смыслил в моих девичьих потребностях, и донести до этого твердолобого индюка, что у меня вообще-то тоже есть мнение, никак не получалось. Так мы и сидели за длинным столом, сервированным на две персоны, постигая каждый свое: я – дзен, он – сладкое чувство победы в квесте.
Как меня угораздило забыть о проклятой игре – понятия не имею. Занятая выискиванием предателей в ближайшем окружении, я даже не удосужилась заглянуть в сеть, чтобы удостовериться в закрытии сайта. А стоило! Потому что именно из-за него я здесь и очутилась. Вернее, из-за того, кто принимал активное участие в охоте на леди М. Слишком активное, учитывая ночную погоню, устроенную людьми Эвана. Нас ведь не догоняли тогда, а методично загоняли, как дичь, заставляя двигаться в нужном им направлении. Ночью они проиграли, но, к сожалению, взяли реванш утром.
Я догадалась, что меня похитил вчерашний преследователь, едва увидела его бледно-зеленый скат. Дар индиго запоздало напомнил о себе, оказав посильное сопротивление чарам, так что я очнулась, не успев толком заснуть. Правда, это не спасло от беспомощности, но хотя бы не отправило меня в обморок. Наемник в тонких кожаных перчатках профессионально подчистил магические следы, наверняка и с камерами во дворе тоже похимичил, но я все равно надеялась, что у Марка или Севера хватит ума найти какую-нибудь зацепку. Должны же они были озаботиться моей пропажей! Хотя бы один из них.
По приказу банкира меня благополучно доставили в особняк, где по условиям игры с моего лица должны были снять маску. Трюк не прошел, ибо клочок бархата с прорезями для глаз остался в квартире Вельского. А вот платье во время побега было на мне. По нему меня и опознали… вероятно. А может, и не по нему. Я попыталась прощупать почву, расспрашивая об этом Эвана, но он лишь загадочно улыбался и с присущим ему пафосом отвечал, что, мол, свою избранницу узнал бы в любом обличье.
Угу, как же! А адрес Вельского ему, по-видимому, обитатели небесных сфер нашептали.
Чем больше я думала, анализируя ситуацию, тем сильнее убеждалась в наличии «крысы», сливающей господину Эви информацию обо мне. Не просто же так его люди устроили охоту за нами, а не бросились, как все остальные, в погоню за бьёрной и Марком. Мысли опять вернулись к притаившемуся поблизости врагу, и я задумчиво посмотрела на собственные руки. Вернее, на изящную серебристую вязь, оплетавшую мои запястья.
Если брачная метка проявилась, значит ли это, что Север – не тот, кого стоит подозревать? Или свадебные «оковы» ему не указ, и именно он отправил меня в объятия одержимого банкира? Как во всем разобраться, кому поверить, когда каждый в свете последних событий вызывает сомнения. И муж с его непонятными намерениями. И друг, из-за которого я оказалась в подъезде одна. И особенно Эвантар с его маниакальной убежденностью в том, что нам суждено быть вместе. Как, бес побери, он себе это представляет, если на моих руках цветет серебряным цветом символ брачной связи с другим?!
М-да… дурдом… причем в готическом антураже! Того и гляди в пурпурно-черный зал влетит стая летучих мышей, а господин «я-лучше-знаю» клыкасто улыбнется, сообщив, что я не только «свет его души», но и ужин. Вернее, завтрак. Одним словом, главное блюдо!
– Мари, ну что же ты ничего не ешь? Попробуй хотя бы устриц в соусе – это фирменное блюдо шеф-повара из моего любимого ресторанчика. И обязательно сделай глоток вина. Оно прекрасно, почти как ты. Белое… тебе такое нравится!
Я действительно любила белое. Хотя и от домашнего вишневого, которое готовила Василина, тоже никогда не отказывалась. Но если речь заходила о покупном – только белое! И Эвану, похоже, это было прекрасно известно. Наблюдательность или излишняя осведомленность? Неужели это именно он стоит за всеми моими неприятностями? А может, я снова ищу подвох там, где его нет, и господин Эви вовсе не серый кардинал с паучьими замашками, а упрямый болван с деспотичными наклонностями? Что, если он и есть инкуб, которого разыскивает Вельский? А алиби, хм… Алиби с его связями и тугим кошельком можно и подделать.
Новый взгляд на персону моего похитителя в принципе мне понравился, но кое-что смущало: одно дело угодить в плен навязчивого, но безобидного поклонника и совсем другое – в лапы убийцы, который питается молодостью своих бывших невест. Как-то не вселял такой расклад оптимизма. А время текло, завтрак, больше похожий на праздничный обед, остывал, и никто не шел спасать меня из лап галантного чудовища.
– Может, тогда мороженого? С клубничным сиропом и шоколадной глазурью? – продолжал искушать банкир, глядя так снисходительно, что хотелось чем-нибудь в него запустить. – Мари, хватит дуться, – произнес он миролюбиво. – Я же все делаю ради тебя.