Нет, не могу. Иначе придется задуматься, почему ей важнее произвести хорошее впечатление на Зандера, чем на Дэна.
Зандер удивленно взглянул на нее:
– Все останется между нами.
Джорджия опустила глаза и принялась теребить длинный стебель растения.
– Знаете, кем я работаю?
– Изучаете семена.
– Рентгеном их просвечиваю. Целыми днями выискиваю нежизнеспособные, которые не смогут развиться. Те, что с аномалиями. При такой работе приучаешься замечать недостатки и в окружающих тоже. И даже в себе.
Зандер молчал. Ждал, пока она пояснит аналогию.
– У меня все знакомые по парам. У всех семьи. А я себя чувствовала отстающей.
В голосе Зандера не было осуждения, только интерес:
– Как на соревнованиях?
– Нет.
У нее еще достаточно времени, чтобы родить и вырастить ребенка.
– В чем же тогда дело?
Джорджия подняла глаза. Время есть, но на месте оно не стоит.
– Трудно общаться с друзьями, когда не можешь ни понять их, ни разговор поддержать. А для них это общая тема. Она их так сблизила.
– Хотели выйти замуж и родить детей, чтобы тему разговора поддержать? Экстремально.
Звучало более чем нелепо, но близко к правде.
– Хочу, чтобы у меня было то же, что и у них.
– Кредит за оплату школы и ранняя седина?
Джорджия хотела встать.
– Я и не рассчитывала, что вы поймете. Вы же такой…
Зандер поймал ее за руку, которой она от него отмахивалась. Усадил снова.
– Простите, Джорджия. Продолжайте. Что у них есть такого, чего нет у вас?
Джорджия посмотрела на его длинные пальцы, держащие ее руку. И не отпускавшие.
– Все. Все вместе. Любимый человек, дети. Симпатичный дом за городом. Надежность, взаимопонимание.
Все, чего Джорджии в детстве так не хватало.
– Чтобы рядом был человек, который заполняет пустоту.
– Выходит, Дэниел для вас вроде затычки?
Джорджия нервно сглотнула и опустила голову.
– Бедный Дэн. Какой ужас.
– Стыдиться тут нечего. Все чем-нибудь заполняют пустоту.
– А вы чем?
Зандер ответил сразу:
– Работой. Спортом.
Он же больше ничем не занимается. Не может быть, чтобы вся его жизнь состояла из заполнения пустоты.
– Что же это за пустота такая?
Зандер посмотрел на нее:
– Большая.
Такого Джорджия не ожидала. Даже не нашлась что сказать. Пока солнце садилось, они просто смотрели друг на друга. С наступлением темноты развеялась магия, окутавшая их на закате.
А чем еще, как не магией, можно объяснить ее откровенность?
Джорджия отвела глаза и посмотрела на небо.
– Солнце зашло, – прошептала она.
– Ничего, завтра опять взойдет.
Джорджия кивнула. Но с места не сдвинулась.
– Почему мы здесь, Зандер? – прошептала она в сумерках.
Становилось все прохладнее и темнее, и Зандер озадаченно взглянул на нее:
– Потому что вы поехали за мной?
В глубине души Джорджия боялась, что он пожмет плечами и скажет: «Просто это традиция – любоваться закатом». Что происходившее между ними не взаимно. Но менять тему Джорджия не собиралась:
– Нет, в смысле, на этом берегу, у искрящейся воды на заходе солнца.
– Хотите уйти? – Зандер не сводил с нее глаз.
– Нет.
– Хотите, я вам отвечу?
У Джорджии перехватило дыхание. Все вокруг – трава, коровы, пролив – будто оказалось где-то далеко, а они взмыли вверх, и их притягивало друг к другу все ближе и ближе.
Сердце стремительно забилось. Зандер поднял руку, положил ладонь ей на затылок и прижался своим лбом к ее лбу. От него будто жар исходил. Зандер закрыл глаза.
Джорджия медлила всего секунду, потом потерлась щекой о его щеку и, изогнув шею, потянулась к губам, и Зандер тоже тянулся к ней. Эти губы Джорджия хотела почувствовать с тех пор, как увидела, как он улыбается ей на кухне ресторана, когда они ели спагетти болоньезе.
Неужели она так долго этого ждала?
И Джорджия, и Зандер дышали тяжело и учащенно. Потом Джорджия услышала, как он тихо выдохнул ее имя, и прильнула к нему. Их губы соприкоснулись. Чувства вспыхнули между ними и породили горячее, жадное пламя. Зандер еще сильнее приник губами к ее губам и прижался к ней. Запустил пальцы ей в волосы. Джорджия прижалась к нему еще ближе, чтобы не потерять связь. Чтобы открывать, пробовать, чувствовать. Их дыхание слилось в одно. Поцелуи Джорджии стали более требовательными. Она жаждала почувствовать его вкус.
Воздух накалился от желания, словно на закате воды пролива вскипели и выплеснулись из берегов.
Да, сдержаться было невозможно. Сами не осознавая, что делают, едва переводя дыхание, они опустились на траву, и Зандер очутился сверху. Джорджия не помнила, как это получилось. Она ничего не чувствовала, кроме его губ и его тела. Его руки ласкали ее волосы, а губы целовали все, до чего могли дотянуться.
Какое блаженство.
Голова у Джорджии кружилась, дыхание перехватывало, внутри все пылало. Она желала слиться с ним каждой клеточкой, будто нашла свою вторую половинку.
И только когда его нога оказалась между ее бедрами, Джорджия словно очнулась.
И Зандер тоже.
Джорджия отвернулась и вдохнула свежий прибрежный воздух. Да, в Лондоне такого свежего и чистого не бывает. Это помогло немного развеять туман в голове.
Зандер приподнялся и смотрел на нее сверху вниз. Джорджия не находила слов. Это что было? Только что спокойно разговаривали, а через минуту уже оторваться от него не могла, жаждая продолжения лучшего поцелуя в своей жизни.
Зандер приподнялся и откатился в сторону. Приятное ощущение тепла ушло.
Она села, прерывистое дыхание обжигало припухшие губы.
– Джорджия, я… – Он умолк и прокашлялся.
Джорджия не хотела слушать, как он начнет извиняться, говорить, что это было недоразумение, или сожалеть о случившемся. Только не после такого поцелуя. Только не от него. Поэтому Джорджия вскочила, пока Зандер не собрался с духом, и весело рассмеялась. Весело и неестественно.
– Спишем на эйфорию после забега? Тот самый инстинкт завоевателя?
Ее он точно завоевал – как викинг. Эта мысль вновь распалила ее чувства и воображение. Как бы ей хотелось остаться лежать на траве и признать поражение!
Даже в полумраке Джорджия видела, как Зандер думает над вариантами.
– Да, можно и так сказать.
Джорджия вздохнула.
– А можно признать, что с первого дня между нами что-то происходит.
– С первого дня?
Джорджия до сих пор помнила, что, когда он отдал ей пальто в Уэйкхерсте, у нее по телу будто ток пробежал.
– Рано или поздно это должно было произойти.
– Вы на меня целый месяц внимания не обращали.
– Пытался не обращать. И не на вас, а на свои чувства. У нас были деловые отношения.
– Были? А теперь?
– Теперь будет труднее.
– Возвращаемся в Лондон?
Обратно в реальный мир. Где не бывает ни страстных поцелуев, ни чарующих закатов.
– Нам с вами неуместно заводить отношения.
– Неуместно? – Джорджия села и обхватила колени. Браво, настоящий профессионал.
Зандер выпрямился:
– Я менеджер радиостанции, вы – героиня программы. Я плачу за ваши занятия. К тому же это нечестно по отношению к вам. Вы не готовы.
Джорджия покачала головой:
– К чему?
– К тому, чтобы между нами возникли отношения.
«Не всем же быть соблазнительницами» , – пошутил Зандер в школе шпионов, хотя, возможно, это была не штука. На занятии, когда надо было обаять незнакомого мужчину и вытянуть из него информацию, Джорджия с треском провалилась, хотя Зандер с нее глаз не сводил. Но незнакомый мужчина – это одно дело. А Зандер – совсем другое.
Ситуация совершенно не та.
Правда, для нее, а не для Зандера. Как жестоко – так целовать ее, заставить почувствовать себя желанной, а потом так открыто дать задний ход.
Зандер продолжал:
– Это было…
Чудесно? Незабываемо?
– …нарушение с моей стороны.
Джорджию пронзила боль. Можно ли найти более ужасный способ сказать, что все было ошибкой? Джорджия посмотрела на шотландский берег, отчаянно желая перенестись на него прямо сейчас.
– Я должен был себя контролировать, – говорил Зандер. – Это моя вина.
Ради бога.
– Я сама сюда приехала.
– Но такого, конечно, не ожидали.
Нет, конечно. Просто хотела узнать его поближе. А теперь обнаружила, что внутри его скрывается совсем другой человек.
– Ну, что теперь? Пусть все будет по-старому? Снова будете избегать меня?
– Нет, Джордж. Теперь не смогу.
Джордж. Так ее называют друзья. Какая ирония.
– Значит, продолжаем как ни в чем не бывало?
Молчание – знак согласия. Джорджия встала:
– Ну ладно. Добраться бы до Лондона к рассвету.
– Я буду ночевать в комнате для гостей в пабе. Может, у них найдется еще одна?
Он что, шутит? Спать в соседней комнате, когда он так близко? И считает ее… неготовой?
– Завтра утром у меня встреча со стилистом. Надо мерки снять и все такое.
Сейчас ей меньше всего хотелось куда-то идти. Несмотря на то, что такой «неготовой», как она, без помощи не обойтись. В голове вертелись отго ворки.
– Я провожу вас до машины, – предложил он.
Для человека, так упорно убеждавшего ее не ехать на метро после пары бокалов вина, Зандер удивительно легко отпускал ее в путешествие через полстраны на разваливающейся колымаге, да еще и в расстроенных чувствах.
Наверное, хотел, чтобы она уехала, так же сильно, как она хотела остаться?
Они молча шли к машине. Прохладный ночной ветерок помог развеять последние следы желания, будто прибрежный туман.
Все к лучшему. Да, к лучшему.
Джорджия бодро улыбнулась Зандеру:
– До встречи в среду.
Уроки сальсы.
Она затаила дыхание. Если Зандер решит забрать назад свое обещание сопровождать ее, это произойдет сейчас.
Зандер смотрел на нее сверху вниз, потом наклонился, будто снова хотел поцеловать, но вместо этого просто открыл дверцу машины.