– Сейчас переоденусь. Подождите секунду.
Джорджия знала, что сейчас будет. Зандер любил брать у нее интервью сразу после первого занятия, спрашивал о впечатлениях. Но для этого Джорджия была слишком уставшей и неодетой. Она последовала в раздевалку за двумя другими женщинами. Они оживленно переговаривались, снимая волшебные наряды и переодеваясь в повседневную одежду. Всего час назад Джорджия ужасно смущалась, раздеваясь до нижнего белья на глазах у незнакомых людей. А теперь все они будто стали сестрами. Сроднились. Что-то изменилось внутри Джорджии, и изменилось необратимо.
Три другие женщины побывали всего на паре занятий и с любопытством спрашивали, понравилось ли ей, придет ли она еще. Джорджия знала: конечно, придет, тут и думать не о чем.
– И его приводи почаще! – добавила Эмма. – Сразу создается такая атмосфера!
Все рассмеялись.
– Ты уж извини, что мы перед твоим так выплясывали, – сказала другая. – Просто у нас тут в первый раз мужчина.
– Он не мой, – поспешно возразила Джорджия.
Женщины развеселились еще больше.
– Девочка моя, – прошептала Эмма, – если нет, то скоро будет. Видели мы, как он на тебя глядел, когда ты танцевала. Чуть не закипел, как чайник. Жалко будет, если такая страсть почем зря пропадет.
Джорджия замерла, сунув одну ногу в штанину спортивных брюк, и уставилась на женщин. Те снова расхохотались. Джорджия понимала их настроение. Она бы тоже посмеялась вместе с ними, но предположение Эммы заставило ее впасть в ступор.
Джорджия пригладила волосы, аккуратно сложила танцевальный костюм, положила его на скамью и застыла в нерешительности, желая отсрочить неизбежное. Джорджия не знала, как будет смотреть Зандеру в глаза, если женщины все еще будут поблизости.
Однако задерживать его дольше становилось неприлично. Зандеру нужно взять у нее интервью. Джорджия завернула внутрь резинку спортивных брюк, чтобы быть больше похожей на красавиц, которых встречала в спортзале – и на саму себя в юбке на бедрах, ласкающей ноги. Просто и небрежно. Набрала в грудь воздуха и вышла в зал. Там было всего несколько человек. Среди них – ни одного мужчины.Джорджия не винила Зандера за то, что он побоялся оказаться лицом к лицу со своей неожиданной соблазнительницей при ярком освещении.
Джорджия тепло и искренне поблагодарила инструктора, заверила, что придет на следующей неделе, и вышла на прохладный ночной воздух.
Оглянулась налево, направо: вдруг Зандер стоит, прислонившись к фонарю, и ждет ее?
Внутри все сжалось. Зандера нигде не было.
Приехали они каждый сам по себе, но Джорджия видела, как он паркуется, и знала, где должен быть «ягуар». Сунув руки под мышки, она поспешила вперед, надеясь, что Зандер сидит в машине. Но на том месте, где стоял «ягуар», остался только сухой, не залитый дождем прямоугольник асфальта. Зандер уехал.
Джорджия стиснула зубы. Наверное, пошел куда-нибудь выпить с одной из танцовщиц. Приглядел кого-нибудь, пока она его старательно игнорировала. Но эта версия казалась неправдоподобной, да и несправедливой по отношению к Зандеру – на такую подлость он не способен. Если он уехал, это еще не значит, что сбежал с сексуальной незнакомкой. Просто Зандер не стал ее дожидаться, вот и все.
От этой мысли легче не стало.
Вся эта сила, эротический позыв, чувственный костюм… Риск, на который пошла Джорджия, выразив свои тайные чувства к нему. Вот почему Зандер сбежал. Ему стало за нее так неловко, что даже видеть ее не захотел.
А Джорджия думала: вдруг Зандер просто не хочет ее смущать во время такого трудного занятия, вот и отводит глаза. Может, танец впечатлил его сильнее, чем он хотел показать. Джорджия прочла в его горящем, страстном взгляде в зеркале ответное желание.
Но вдруг это была злость? Или стыд.
В горле у Джорджии встал комок. Да, Зандеру было стыдно. Да, он признал, что между ними что-то происходит, но это еще не значит, что Зандеру эти чувства нравятся. Может, дальше поцелуя он идти не хочет, да и сам поцелуй был всего лишь случайностью.
Джорджия вернула пояс брюк в прежнее, скромное положение, пригладила их дрожащими пальцами. Внутри зарождалась глубокая грусть.
Вот и все. Шансов у нее нет.
Раз уж она не соответствует высоким стандартам Алекзандера Раша, наплевать. Саму себя Джорджия Стоун вполне утраивает. Многим людям она нравится. И не за то, что она, подобно гламурным дамочкам-клонам, проводит жизнь на тусовках, а за то, что Джорджия такая, какая есть. Преданная, начитанная, любит долгие, тихие прогулки в вековых лесах и ленивые посиделки с подружками за пирогом и элем.
Весь этот год Джорджии затевался, чтобы Джорджия узнала, кто она такая на самом деле. Оказалось, она знала это с самого начала. Но, чтобы понять это, понадобилось полгода. И если Зандеру ее истинная сущность не по душе… что ж, значит, ничего он не понимает в женщинах.
Глава 8
Август
Ни один самый долгий, самый холодный дождь не мог бы изгнать из памяти Зандера навязчивое, будоражащее воспоминание о сцене у зеркала. Но зачем разбираться с проблемами лично, когда у тебя есть подчиненные?
Зандер никогда не ощущал свое преимущество так явственно, как в тот момент, когда Кейси позвонила Джорджии и сказала, что Зандер больше не сможет сопровождать ее на танец живота. Пусть она ходит одна. Зандер уже записал все, что нужно. Отговорку найти было просто. Уроки сальсы проходили по средам, танца живота – по вторникам. А по вторникам у руководства собрания до поздней ночи.
На самом деле не до такой уж и ночи – захотел бы, успел, но уж очень удобный получился предлог.
Зандер уже встречался с инструктором и взял у нее интервью, которое так и не смог взять у Джорджии, трусливо сбежав после первого занятия. Только тот факт, что Джорджия припарковала взятую напрокат машину у самых дверей студии, чуть-чуть извинял его поведение. Хотя, как ни крути, Зандер бросил ее.
Ничего не скажешь, истинный джентльмен.
Джорджия не звонила ему. Не писала по электронной почте. Даже не спрашивала у Кейси, почему ее начальник такой жалкий трус. Джорджия была задета, она ушла в себя. Разозлилась.
Но в этом случае оставаться с ней наедине было не менее опасно, чем в тот раз, у стены Адриана. Тогда казалось, что Зандер поступил крайне разумно. Он столько времени и сил потратил на то, чтобы избежать привязанностей и с головой уйти в работу, – почему теперь должно быть по-другому? Если, проводя время с Джорджией, ему так трудно держать ее на расстоянии, выход один.
Да, самую неприятную часть Зандер малодушно свалил на Кейси. Но ему необходимо было время, чтобы прийти в себя перед совместной поездкой в Турцию.
А значит, необходимо выкинуть это воспоминание из головы, иначе три часа в самолете и еще три в машине – даже если все это будет первоклассным – превратятся в настоящее испытание.
И снова трусливый поступок. Зандер попросил Кейси забронировать ему билет на другой рейс, чтобы не лететь вместе с Джорджией. Дополнительное время, чтобы подготовиться к встрече. Пережить выходные в Турции. Им обоим в понедельник утром надо на работу, так что поездка будет короткая. К тому же Зандер решил добираться из Стамбула, в то время как Джорджия приземлится в Анкаре. И снова драгоценное время для укрепления духа.
– Гереме.
Водитель сбросил скорость на подъезде к деревне. Издалека она казалась такой же впечатляющей, как и тот удивительный пейзаж, мимо которого они проезжали уже некоторое время, – потрясающие золотистые поверхности скал, огромные выступы песчаника. Но когда подъехали ближе, в глаза стали бросаться мелочи. Квадратные фасады, темные окна, ряды балконов – настоящий муравейник в скале. Они заехали в город, и там совсем уж ничего особенного не было – толпы людей сновали перед каменными магазинами с яркими нарисованными вывесками, машины парковались наискосок, чтобы не мешать пешеходам. Но на горизонте возвышалась скала, по которой вверх ползли ярусы домов.
И отелей. В один из них Зандер и направлялся.
Они свернули за угол, и перед ними открылся весь город. Огромные монолиты, окруженные выдолбленными в камне домами. Над головами бесшумно скользили по воздуху десятки ярких, пестрых воздушных шаров. Острые скальные выступы контрастировали с квадратными фасадами и округлыми шарами, опускавшимися на рискованно низкую высоту, чтобы дать пассажирам как следует рассмотреть один из подземных городов Каппадокии.
Всю округу заливал вечерний золотистый свет.
Зандер опустил стекло со своей стороны и вдохнул приятный, свежий воздух, наполненный ароматом. Что это – яблоки?
Зандер задал вопрос водителю.
– Шиша, – просто ответил тот. Табак с яблочным вкусом, который курили местные.
Машина остановилась напротив каменного отеля, построенного в одном стиле с другими зданиями. Квадратный фасад, округлые арки коридоров, ведущих глубоко в скалу, и зигзагообразные лестницы с острыми ступенями вели вверх, на другие ярусы. Но чем дольше Зандер приглядывался, тем больше деталей замечал.
Вокруг дверей и окон были выдолблены изящные узоры. В нишах стояли удивительные яркие предметы, и каждая горизонтальная поверхность уставлена растениями в горшках.
Жители Каппадокии явно любят растения – совсем как Джорджия.
Зандер окинул взглядом здание, взглянул на выдолбленные в скале балконы, будто надеялся, что Джорджия стоит там и ждет его. Улыбается и чуть подпрыгивает, как всегда, когда что-то предвкушает.
Зандер запретил себе об этом думать.
За несколько минут Зандера зарегистрировали на ресепшн в маленьком прохладном холле. Оглядываясь по сторонам, Зандер насчитал пять выходов. Одна лестница вела наверх, другая, винтовая, в лучших готических традициях, извивалась слева и спускалась вниз, справа от нее – маленькая арка, рядом еще одна, побольше, а сзади еще и та лестница, по которой Зандер сюда взобрался. Балконная ниша была загорожена растениями в горшках, а среди них виднелся старинный деревянный знак с надписью «Ресепшн». Рыжий котенок с довольным видом терся о него мордочкой, а другой спал, свернувшись вокруг стебля одного из растений. А вдалеке виднелась панорама удивительного города.