– Это охраняемый объект. Внутрь я вас провести не могу. Давайте прогуляемся.
Пальто оказалось очень кстати. Джорджия накинула его и догнала Зандера, направившегося к огромным открытым дверям центра для посетителей.
– Пойдемте через черный ход, – сказала она.
С помощью удостоверения она открыла запасную дверь, и они оказались на улице в нескольких минутах ходьбы от Вифлеемского леса. В субботу здесь уединенно. Гуляющих, конечно, тоже хватало, но все-таки меньше, чем в центральных парках. Другая, может, и испугалась бы идти в безлюдный лес в компании незнакомца, но Джорджия очень хорошо помнила его сильную, крепкую спину, загораживавшую ее от любопытных глаз в лифте, когда весь ее мир рухнул.
Этот человек не причинит ей вреда.
– Как вы меня нашли? – спросила она.
– В документах указан ваш рабочий номер телефона. Я вчера позвонил и узнал, где вы работаете.
– Вы рисковали меня не застать.
– Сначала я заехал к вам домой. Вас не было.
Значит, сюда он отправился, не зная наверняка, на работе она или нет? Этот мужчина явно не жалел времени, чтобы ее отыскать.
– Могли бы просто позвонить.
– Я у вас на автоответчике три сообщения оставил.
– Просто я… – Что бы такого ответить, чтобы он не начал ее жалеть? – У меня много сообщений накопилось, не успела все прослушать.
Он хмыкнул:
– Вот я и подумал – лучше встретиться лично.
Еще бы не лучше – иначе он бы к ней не пробился. Но терпением Джорджия и в лучшие времена не отличалась.
– Чем могу помочь, мистер Раш?
– Просто Зандер. – Он искоса глянул на нее, потом добавил: – Кстати, как вы себя чувствуете?
Вот это вопрос. Как брошенная женщина. А еще – как предмет сплетен восьми миллионов людей.
– Лучше не бывает.
Он криво улыбнулся. Джорджия обратила внимание на его аккуратную щетину и, не дождавшись ответной реплики, встала как вкопанная.
– Извините, мистер Раш, но что вам от меня нужно?
Он остановился и прищурился:
– Я приехал по делу. Нужно обсудить один из пунктов контракта.
Так она и знала.
– Дэниел ответил «нет», мистер Раш. Как теперь прикажете выполнять контракт? Мы с вами ничего не можем сделать. – Джорджии не понравилось, что в ее голосе прозвучала боль.
– Понимаю.
– Уверены? Ваши личные дела когда-нибудь обсуждали на все лады целыми днями? В социальных сетях, на радио, в магазине? Нигде не скрыться.
– А вам не приходило в голову, что вместо того, чтобы всех избегать, можно извлечь из этого дела выгоду?
Он что, шутит?
– Не нужна мне выгода.
– А на оплаченную свадьбу мигом согласились.
Конечно, что он еще мог о ней подумать? Пожалуй, лучше было бы, если бы все думали, что она польстилась на деньги. Правда еще унизительнее.
– Ясно – вы пришли урвать себе кусок мяса. Скажите просто: что вы от меня хотите?
Зандер отвел глаза и сунул руки в карманы.
– У меня к вам деловое предложение. Способ решить проблему с контрактом… Взаимно выгодным.
– У вас что, есть машина времени – я вернусь назад на месяц и не подпишу этот дурацкий документ?
И не поддамся на уговоры мамы. И сдержу собственную тягу к надежным отношениям.
Зандер опустил голову:
– Нет. Прошлое не изменишь. А вот будущее – можно.
Ей вдруг стало интересно.
– Как?
Зандер остановился напротив резной деревянной скамейки, галантно дождался, пока она сядет.
Джорджия села. Она сгорала от любопытства.
– СМИ жаждут узнать подробности, Джорджия. Ваша… история их зацепила.
– В смысле, мой позор?
Он наклонил голову:
– Им хочется знать все. А раз Лондону интересна ваша история, значит, наша сеть захочет использовать контракт по полной программе.
Использовать по полной программе? Джорджия попыталась скрыть удивление.
– Джорджия, по условиям контракта вы в любом случае должны будете дать интервью.
Внутри все оборвалось.
– И о чем я буду говорить: как счастлива, что не выхожу замуж? Что осталась одна и половина моих друзей считает, что я сама виновата?
Зандер покачал головой:
– Может быть и так. Но у меня есть идея получше.
Джорджия молча ждала объяснений.
– Если согласитесь сотрудничать с нами до конца года, ЭРОС перенаправит деньги на празднование помолвки, свадьбу и медовый месяц на другой проект. Проект, который вам, возможно, даже понра вится.
Она нахмурилась:
– Какой проект?
Зандер набрал в грудь воздуха:
– Наши слушатели сопереживают вам…
– Вы хотели сказать – жалеют меня.
– …и желают вам оправиться от разочарования. Более того, они хотят следить, как вы идете по этому пути.
Джорджия сердито уставилась на него.
– Да что вы! А вы их мысли читать умеете?
Зандер буквально затрясся от возмущения:
– Мы тратим четыре миллиона фунтов в год на исследование рынка. Мы про них все знаем, даже сколько сахара они в кофе кладут. Можете мне поверить. Им это интересно. Им кажется, что вы… такая же, как они.
– Разве им будет интересно, как я все выходные в лаборатории просиживаю? Я планирую залечь на дно и много работать.
– А я вам предлагаю сделать все наоборот. С гордостью выйти к людям победительницей. Показать, что вы справились.
Врожденная честность заставила ее уточнить:
– А если я… не справлюсь? Что тогда?
– У вас будет столько дел, что на нытье времени не останется.
Нытье? Джорджия ощутила прилив гнева.
– Какие у меня будут дела? – процедила она.
– Смена имиджа. Новый гардероб. Посещение лучших клубов. Мы все устроим. ЭРОС берет ваше восстановление на себя. Станете новым человеком. И будете готовы встретить своего принца.
Она в ужасе уставилась на него:
– Какого еще принца?
– Это шанс начать другую жизнь и обрести новую любовь.
Джорджия молча уставилась на него.
– Знаю, сейчас об этом говорить еще рано.
Джорджия заморгала. Он нахмурился:
– Я вижу, вы не совсем поняли…
– Отчего же, я все поняла. Но я отказываюсь. Не нужна мне другая жизнь.
Это была не совсем правда – Джорджия часто представляла, что могла бы себе позволить, будь у нее деньги, но менять имидж, чтобы охотиться на мужчин, она не собиралась.
– Почему?
– Во-первых, меня моя жизнь и так устраивает…
Хм… Не слишком ли агрессивно?
– И я вовсе не желаю, чтобы вы составляли список моих якобы многочисленных недостатков и оглашали его на весь мир.
Он уставился на нее:
– Вы не так поняли. Дело не в этом. Наша главная цель – рейтинги. Больше сети ничего не надо. Идея с предложением принадлежала мне, все пошло наперекосяк, а значит, исправить ситуацию тоже должен я. Просто я подумал: надо сделать так, чтобы и вы получили какую-то компенсацию. Чтобы и у вас произошло что-то хорошее. – Глаза его излучали тепло и искренность. – Это шанс, Джорджия. Мы все оплатим. Будете делать что хотите. Целый год.
Джорджия даже не обиделась на «наперекосяк». Очень емкое, точное определение. Она вздохнула:
– А вам-то какое дело? Я вам никто.
Он отвел глаза. А когда снова посмотрел на нее, лицо его было непроницаемо.
– Я чувствую определенную ответственность за вас. Меньшее, что я могу сделать, – помочь вам найти новую любовь.
– Нет, расстались мы из-за меня, – настояла Джорджия. – Это было мое решение. Я не собираюсь перекладывать свою вину на других.
– И…
– Я не ищу нового кандидата на место Дэна. Я с ним встречалась не просто для того, чтобы рядом кто-то был.
Хотя, к ее стыду, очень может быть, что как раз поэтому. И она чуть было не вышла за него замуж.
– Значит, собираетесь прятаться здесь весь год?
– Нет. Возьму тайм-аут, чтобы разобраться в себе. Буду держаться подальше от мужчин, пытаясь понять, что мне нужно.
Ветер гнал листья по дорожке, казалось, такой же ветер снес все, что было ей знакомо. Но Джорджия сразу почувствовала: решение верное.
– Это будет год Джорджии.
Он прищурился:
– Год Джорджии? С таким бюджетом вы сможете порадовать себя!
Соблазнительная перспектива. Сделать все то, о чем она всегда втайне мечтала, но на что не хватало смелости – или денег. Теперь она все это сможет. Ну, или хотя бы кое-что.
– Чего бы вам хотелось, – продолжил он, нащупав прореху в ее обороне, – если деньги – не проблема?
Сконструировать машину времени…
– Даже не знаю. Совершенствоваться, выучить какой-нибудь язык, переплыть Ла-Манш…
Такого он не ожидал.
– Ла-Манш? Серьезно?
Она пожала плечами:
– Конечно, сначала придется научиться плавать…
Вдруг Зандер рассмеялся:
– Год Джорджии. Мы все устроим в лучшем виде. Наймем парочку экспертов, чтобы помогли составить план. – Его сияющие серые глаза смотрели прямо на нее. – Пятьдесят тысяч фунтов, Джорджия, в вашем полном распоряжении.
Джорджия уставилась на него. И надолго замерла.
– Вообще-то я просто хочу поскорее обо всем забыть. Можно это устроить за пятьдесят тысяч фунтов?
У Зандера на лице снова отразилось сочувствие.
– Не сказал бы, но те, кто любой ценой хотят избежать внимания, как раз этим его к себе и привлекают. Может, все закончится гораздо скорее, если встретитесь с публикой лицом к лицу.
Звучало разумно. Английскую публику охватило какое-то нездоровое любопытство – видимо, оттого, что они с Дэном всеми силами стремились избежать внимания.
– Вы же были не против продать нам свою свадьбу, – подвел итог Зандер, – а теперь продадите свое обновление. Какая разница?
– Разделить с миром счастье – это совсем другое.
Зандер прищурился:
– Вы думали, что брак с ним сделает вас счастливой?
– Разумеется. – Но тут она запнулась. – То есть более счастливой. По крайней мере, такой же счастливой, как и до свадьбы.
Она сама почувствовала, что несет чушь.
– А Брэдфорд явно считал по-другому. – Зандер вздохнул. – Зачем вы вообще сделали ему предложение, если не были уверены в ответе?