– Вы что, беременный? – пошутила Джорджия, увидев целую гору спагетти на тарелке Зандера.
– Запасаюсь углеводами! – усмехнулся Зандер: – За день до длительного забега организм должен получить достаточное количество углеводов и воды – от них прибавляется энергии.
– Чтобы хватило на пятьдесят километров?
– Именно.
– А во сколько у вас забег?
Зандер медлил с ответом.
– Вижу, вы не любите говорить на эту тему.
– Просто не привык. Я это делаю только для себя.
– Успокойтесь, я не собираюсь опять напрашиваться.
– Знаю, – ответил Зандер, и Джорджия отправила вилку со спагетти в рот.
Ну ничего себе… Джорджия любила спагетти. Даже пару раз сама готовила комковатый соус неаполитано в пароварке. Но это!.. Сочетание домашнего болоньезе и свежих, только что приготовленных спагетти, да еще и после тяжелого дня, на пустой желудок…
– Зандер, они восхитительны!
– Да, я сюда часто сбегаю.
– От чего сбегаете?
Джорджия в первый раз видела, чтобы так напряженно пожимали плечами.
– От всего. От работы. От проблем.
– Всем начальникам надо брать пример с нашего повара, – мягко проговорила Джорджия.
– В каком смысле?
– Он своих работников не распускает. Многого требует. Но при этом справедлив. И все тут работают вместе с ним, а не против него.
Зандер обвел взглядом опустевшую кухню.
– А почему вы решили, что у меня на работе не так? – спросил Зандер.
– Потому что им от вас нередко достается…
– Потому что я начальник. Радио сообщает хорошие новости, а я сообщаю плохие – и привожу в исполнение. За это мне платят.
– Неприятная работа. Зачем вы на нее согласились?
Зандер рассмеялся:
– Вы же видели мой дом.
В одном из лучших районов пригорода Лондона.
– А вы – где живу я. Ну и что? Дом – это не часть личности.
Взгляд Зандера стал оценивающим.
– Уверены? У вас на лестничной площадке все скромно и просто, но аккуратно. Кто-то там тщательно убирает. Рискну предположить, что и квартира у вас такая же. Все на своих местах, ничего лишнего. А вы ведь как раз такая.
Джорджия опустила глаза:
– Значит, вот какой я вам кажусь? Добропорядочной и скучной?
– Нет, просто погрязшей в рутине.
Джорджия вскинула подбородок:
– Рутина – это не обязательно плохо. И вообще, не стоит судить о книге по обложке.
Зандер тоже вскинул подбородок:
– Ах так? А доказать сможете?
– Хотите поспорить? – нахмурилась Джорджия.
– Хочу увидеть вашу квартиру.
Ой.
– Когда?
– Сейчас.
– У меня не прибрано…
– Нет, прибрано.
Да… Зандер прав. Джорджия вздохнула:
– У вас же завтра забег.
Зандер серьезно посмотрел на нее:
– Я не собираюсь у вас ночевать.
Джорджия почувствовала, как шею обожгло горячей волной, и постаралась успокоиться, чтобы не покраснеть.
– Просто… уже поздно.
– Забег только в полдень. И метро уже закрыли, я вас подвезу.
Нет, метро еще работало, но приятно было бы доехать до дома на «ягуаре». И Джорджия не хотела, чтобы их первый вечер так быстро заканчивался.
Хотя почему их? Просто первый вечер.
– Хорошо, согласна.
– Спасибо.
Они поблагодарили повара, угощавшегося вином в опустевшем зале вместе с другими работниками кухни, и вышли на улицу.
– Пустить вас за руль? – предложил Зандер.
Нет. Джорджия хотела, чтобы вел он. Сама не понимая почему. Но вслух, конечно, сказала:
– Да, если можно.
Зандер поднял воротник, защищаясь от апрельской прохлады.
– Как только забудете про вежливые слова, пойму, что мы чего-то добились.
Ехали они минут двадцать. В дороге почти не разговаривали, но не оттого, что сказать было нечего. Просто не было необходимости поддерживать разговор. Приятная тяжесть от восхитительного ужина излишне умиротворяла. Джорджии требовались усилия, чтобы сосредоточиться на дороге.
– А кто здесь еще живет? – тихо спросил Зандер, когда они зашли в общий холл дома Джорджии.
Она указала на почтовые ящики у дверей:
– Двое студентов, один постоянный жилец… и я.
Если мистер Лоулер сейчас выйдет покурить, он очень удивится. Не то чтобы Джорджия раньше не приводила домой мужчин, но вот так, ночью, потихоньку – в первый раз. Так загадочно и волнующе.
Отчего у нее перехватило дыхание? Потому что привела домой едва знакомого мужчину? Или потому что обожает свою квартиру? Если Зандеру не понравится, значит, он не одобрит ее саму.
Джорджия включила свет.
С непроницаемым видом Зандер обвел взглядом комнату:
– Тут все такое…
Экстравагантное, хаотичное? Джорджия попыталась взглянуть на обстановку глазами постороннего человека – яркие пятна тканей, стопки книг и журналов. Всюду папоротники.
Зандер дотронулся до листа ближайшего растения:
– Надо же, растут в помещении, а какие зеленые.
Джорджия подошла к дверям, ведущим в маленький дворик, и отдернула штору.
– Я их выношу сюда, по очереди. День – в доме, три – на улице.
– Сколько их у вас?
– Я как сумасшедшая кошатница, только с папоротниками.
Зандер заглянул ей в глаза:
– Да, такого я не ожидал.
Это могло означать что угодно, но Джорджия решила истолковать его слова в хорошем смысле.
– Сюрприз!
Тут Зандер заметил стопку ярких CD-дисков на письменном столе. Подошел рассмотреть поближе.
– Это что, аудиокурс?
– Готовлюсь к урокам в шпионской школе. Люблю быть во всеоружии. И этих занятий я очень жду.
Зандер приподнял брови:
– В отличие от остальных?
Казалось, температура в квартире повысилась.
– Слушаю диски, пока ухаживаю за растениями или когда гуляю.
– И часто вы гуляете?
– Регулярно.
– А где?
Это что, допрос?
– Когда как, открываю новые места. Леса люблю.
Зандер рассеянно кивнул, не отводя пристального, испытующего взгляда, будто внутри у него шла борьба.
– Хотите кофе? – предложила Джорджия, просто чтобы нарушить молчание.
Зандер смущенно отвел глаза и быстрыми шагами направился к двери:
– Нет. Мне пора.
Джорджия почувствовала себя виноватой, хотя Зандер сам напросился в гости. Она проводила его до холла:
– Спасибо, что подвезли.
– Не за что.
Она помогла ему справиться с замками и замерла в дверном проеме подъезда.
– И за ресторан спасибо. Было очень здорово.
– Запишем вас на другие курсы. К французу можете не ходить.
– К французу-самозванцу…
– Да.
Зандер от смущения не находил себе места. Правильно ли она его поняла?
– Ну ладно, до встречи, – тихо попрощалась Джорджия.
– Да. Спокойной ночи.
И он ушел. Почти убежал. Сел в машину и уехал.
А Джорджия все стояла на одном месте.
Как-то странно получилось. Вечер прошел хорошо, по крайней мере, так ей казалось. Джорджия всего лишь кофе ему предложила, ничего двусмысленного.
Скромно и просто, но аккуратно. Значит, вот как она должна жить, по его мнению? Джорджия заперла дверь, выключила свет на террасе, затем подошла к открытой двери и попыталась критически оценить обстановку. Да, хаотично, но беспорядка нет. Стесняться нечего.
Может, у Зандера фобия – растений боится? А вдруг, осматривая ее квартиру, он обнаружил у Джорджии тот самый недостаток, из-за которого Дэниел не захотел на ней жениться? Некий изъян. Может, она слишком скучная? Или настолько отличается от нормальных женщин, что даже Зандер, с которым у нее чисто деловые отношения, решил, что лучше уносить ноги?
Обновление обновлением, но все в человеке не переделаешь.Зандер бросил ключи и кошелек на плоское блюдо около кровати и отправился в душ. Хотел избавиться от ощущения, внезапно нахлынувшего на него в квартире Джорджии полчаса назад. Он уже привык к своей реакции всякий раз, когда Джорджия была рядом, но это было совсем другое, это был…
Интерес.
Притяжение и какое-то чувство близости. Нечто большее, чем простое сексуальное влечение. Нечто неожиданное, нежелательное, недопустимое. Зандер стоял под сильными струями горячей воды, лившейся ему на голову.
Как сумасшедшая кошатница, только с папоротниками.
И вот эта незначительная фраза вызвала у него в душе целую бурю… Это смущение, искренность… Все там отражало ее внутренний мир. Джорджия понимает, что не вписывается в общепринятые рамки, и она смирилась с этим.
А он ее еще убедил, что такая, какая есть, Джорджия слушателей не привлечет.
Притом что она еще как его привлекает.
Лицемер.
Зандера каждый день окружали фальшивые, агрессивные люди, расталкивающие других локтями на пути к успеху. Кругом напускной блеск и маски. В рабочие дни Зандер старался, насколько возможно, сбежать от всего этого, а в выходные сбегал в буквальном смысле, но если работать так много, никуда не денешься.
А потом вдруг оказываешься в маленькой квартирке, похожей на оранжерею, и понимаешь, что угодил в чужое убежище. Укрытие от всего и всех.
Зандер выключил воду, вытерся и отправился в спальню. Дизайном занимался предыдущий владелец, все здесь было бежевым и коричневым – безобидные нейтральные цвета, и Зандер не считал нужным что-то менять. Осмотрев спальню, он вышел в коридор и заглянул во все комнаты, удивляясь, как он раньше это не замечал…
Ни единого растения?
Зандер посмотрел везде, но безуспешно. И вдруг нашел. Маленький кактус в горшочке, который подарила ему Кейси – после чего Зандер намекнул, что при рабочих отношениях подарки дарить не вполне удобно. Зандер мимоходом поставил кактус на подоконник в кухне и забыл про него. А тот каким-то чудом выжил – возможно, питался паром от кофеварки.
Кактус выжил.
Так и напрашивалась ироничная аналогия с его засохшим, покрытым шипами сердцем.
Зандер включил освещение в собственном саду, полном бурной растительности. Наверное, он не в счет – им же садовник занимается. А ты просто срезаешь розы для пожилой мамы и заходишь сюда, только чтобы сократить путь, когда возвращаешься из ближайшего кафе.