— Я уж думал, вы сбежали и прихватили с собой одну из лучших горничных, — отозвался… дракон.
Да, именно он. Удивительно, но сущность ящероподобного ему подходила идеально. Жилистый, высокий, с хитрым прищуром. Но слишком импульсивный, чтобы меня привлечь. Мне никогда не нравились такие мужчины.
— Нет, Аюль я привела обратно, — весело ответила ему и улыбнулась. Арс удивленно вскинул брови и оглядел меня с ног до головы.
— Если вы думаете своим непослушанием привлечь меня, то жестоко заблуждаетесь, — с высоты второго этажа громко произнес жених. — Я не отношусь к тому типу мужчин, которые любят строптивых девушек.
— О, не тешьте себя надеждой, что виной моему поведению вы, — едко протянула я, сжав в руках зонт. — Вы мне так же совершенно безразличны! И я никоим образом не собиралась вас привлечь. Если могла ввести вас в заблуждение, то прошу меня извинить. Мне очень жаль.
— Я прощаю вас, яна, — сквозь зубы прошипел мужчина, и меж губ вновь проступил раздвоенный язык. — Доброй ноч-чи. На уж-шин вы опос-здали.
— Как раз хотела немного похудеть, — не особо расстроившись, ответила я, и дракон вновь осмотрел мою фигуру.
Да, худеть мне было некуда. Вздохнув, он вернул себе самообладание и предложил:
— Если хорошо попросите Лицку, она может подогреть вам еду.
— Конечно-конечно! Это я мигом! — подтвердила старшая горничная и побежала на кухню, но я её остановила.
— Не стоит! Я очень устала и по совету яна Арса отправляюсь в опочивальню.
Отдав зонт Аюль, я пересекла холл под цепким взглядом дракона. Пока поднималась по лестнице, думала, откуда во мне эта тяга к архаизмам? Я чувствовала себя актрисой в пьесе эпохи Возрождения. Зайдя в комнату, закрыла за собой дверь и вздохнула. Кажется, с горем пополам, сегодняшний день мы пережили. А вот в библиотеку я еще обязательно вернусь, ведь мне нужно узнать не только о шаальском слове, но и что-нибудь о перемещениях между мирами. Придется пересмотреть множество магических книг. Предстоит нелегкая работа.
Пройдя к кровати, я плюхнулась на неё, забыв о бутылке под подушкой. Вскрикнув, я поднялась и потерла ушибленную голову. Вот что за несправедливость! Даже алкоголь толком прятать не умею!
— Яна, с вами все в порядке? — постучалась в дверь Аюль. — Мне можно войти?
— Все хорошо, — отозвалась я. — Заходи.
— Яна, вы хорошо себя чувствуете? — спросила девушка, оглядевшись.
Я пришла в ступор от её вопроса. Обычно таким тоном задаёт вопрос тот, кто собирается отправить тебя в дурдом. Вряд ли Аюль имела в виду что-то предосудительное, поэтому и злиться я не стала.
— Хорошо. Очень хорошо для того, чтобы провести остаток вечера с бутылкой виски. Будешь?
— Нет, что вы, яна! Девушкам нельзя такие крепкие напитки! Давайте, я вам приготовлю чай с ликером?
— О, нет, — ответила я, замотав руками. — Только не его.
Виски я решила приберечь на лучшие времена. Аюль помогла мне раздеться, и я легла спать, надеясь, что завтра проснусь в своей комнате.
В зеркале отразился мужчина, похожий на меня, но одетый в церемониальные одежды. Проходило ежемесячное собрание клана, а брат, как его временный глава, обязан был там присутствовать. Черное кимоно было расшито золотыми нитями, говоря о его статусе. На правой груди вышит герб — летящий дракон на фоне луны и облаков. Венец из андрагдила — самого ценного металла нашего мира, использующегося для изготовления сильных артефактов — обхватывал его голову, придавая образу властность.
— Твоя зазноба вернулась? — с усмешкой спросил Эшдан.
— Она не моя зазноба, но вернулась, — пробормотал я.
— Даже не знаю, порадоваться за тебя или посочувствовать? — вновь продолжил веселиться брат, но я никак не прокомментировал его слова, поэтому он перешел к более насущному вопросу: — Лумлен с тобой еще не связывался?
— Нет. Зная своего друга, я могу утверждать, что даже он не особо надеется на успех, — отозвался я и опустился в кресло. — Нужно показать этот документ придворному магу.
— Ты все еще ему доверяешь? — скептически спросил брат. — По правде говоря, я не уверен, что этот документ настолько важен, как ты думаешь. Зачем тебе что-то узнавать об этой Инессе? Сблизься с ней, соблазни и запудри ей мозги так, чтобы она сама отказалась от помолвки.
— Боюсь, после соблазнения она точно не откажется от помолвки, — самоуверенно ответил я, и Эш закатил глаза. — Впрочем, есть еще надежда, что архивариус сможет распознать язык, на котором написан документ. Завтра же этим и займусь.
— Держи меня в курсе событий, — попросил брат, и я отключился.
Инесса. Почему твои тайны так манят меня? Что в тебе скрыто, что мой внутренний дракон шевелится, будто чувствует рядом сокровище? Тшаэшь! Надо скорее с этим заканчивать!
Интересно, чья сегодня очередь готовить завтрак? Вроде вчера мама делала, значит, сегодня я. Встав с кровати, я, не открывая глаза, нашарила рукой тапочки, которые мне словно кто-то подвинул, и, надев их, прошагала к ванной. Странно, но в дверь с первого раза я не попала, стукнувшись лбом о стену. Просыпаться по-прежнему не хотелось, поэтому я попыталась нашарить ручку, но та никак не находилась. Да и обои по текстуре были странные, слишком рельефные. У нас были другие…
Резко открыв глаза, я посмотрела на светло-оранжевую стену, обитую тканевыми обоями, и вскрикнула. Да как я могла забыть?! Я же в другом мире, а не в своей родной квартире!
На плечо легла чья-то рука, и я, резко развернувшись, никого не увидела, а плечо продолжала сжимать чья-то хватка. Медленно, словно в фильмах ужасов, я повернула шею и увидела скелет руки, тот самый, который видела вчера в «Артефакторике» и который мерещился мне в модном салоне.
— А-а! — заверещала я и отпрыгнула к кровати. Схватив в руки подушку, я стала бить ею по плечу, пытаясь скинуть костяную руку.
Скелетик упал и забился под кровать, а в комнату вбежали Аюль и Лицка. Я стояла в одной камизе под обеспокоенными взглядами слуг и не испытывала никакого стыда, лишь страх.
— Что случилось, яна? Почему вы кричали? — спросила Аюль.
— Кошмар приснился? — поддержала Лицка, и я отрицательно качнула головой и указала под кровать.
Недолго думая, опустилась на пол, используя подушку, как щит. Рука находилась там, но не спешила выходить, будто хищник перед прыжком. Аюль подошла ближе и села рядом со мной. Слегка вскрикнув, она оглянулась на дверь.
— Там артефакт «живой мертвец»! Нужно позвать яна Арса!
Лицка всплеснула руками, как она делала часто, и поспешила в кабинет хозяина. Я продолжила смотреть на руку, пока Аюль не помогла мне встать и накинуть халат. Я завязала его в тот момент, когда вошел дракон. Успела! Хотя всё, что мог, он уже видел.
— Доброго утра, — пожелал он мне и присел на корточки рядом с кроватью.
— Доброго утра, — отозвалась я и опустилась рядом с ним.
Рука сместилась по направлению ко мне. Надо же, оно еще и соображает, а не действует инстинктивно! Вот если бы действовала инстинктивно, сбежала бы куда подальше от меня, ибо я вместе с подушкой страшна! Я попыталась ударить скелетик, но ян Арс перехватил мою руку.
— Не смейте его бить, яна, — сказал он, удивленный моей реакцией. — Почему вы его боитесь?
— Потому что он — рука?! Отделенная от общего скелета, между прочим! Хотя был бы он тут весь, я бы вела себя так же.
— Прискорбно это слышать, — насмешливо отозвался жених. — Я надеялся увидеть в вас хоть каплю разумности и благородства. Поднимайтесь, яна. Вам совершенно нечего бояться. — Ян Арс встал на ноги и подал мне руку. Помощью я воспользовалась. — Он вам ничего не сделает. Более того, «живой мертвец» выбрал вас своей хозяйкой.
— Что? — ошеломленно отозвалась я. — А такое бывает? Я думала, что единственный скелет, которому я прихожусь хозяйкой, это мой собственный.
— Теперь мы доказали эмпирическим путем, что нет.
— Подождите, — растерянно сказала я, заправив растрепанные волосы за уши, и уточнила: — То есть он не хочет меня сожрать?
— Каким же это образом? — едко протянул мужчина. — У него даже ротовой полости нет. Он вам не фольклорный зомби!
— Точно? — спросила я и получила утвердительный кивок. — А что мне с ним делать?
— Жить, — заявил дракон. — Больше вы с ним ничего не сделаете. В конце концов, теперь это ваш артефакт. Надо предупредить Лумлена, что один из его экспонатов теперь у меня. Точнее, у вас. В общем, не волнуйтесь и спускайтесь к завтраку. «Живой мертвец» вас не обидит, а наоборот, будет всячески защищать.
Я с сомнением посмотрела на руку, которая нерешительно выглянула из-под кровати. Как только видит? Или чувствует? Загадочный артефакт, как ни посмотри. Но после объяснения яна Арса скелетик меня больше не пугал, скорее, наводил легкий мандраж. Все-таки не каждый день видишь самостоятельно двигающуюся конечность.
Посторонние покинули мою комнату, кроме Аюль, которая дождалась меня из ванной. Идти за мной я ей строго запретила. Находиться в комнате с «живым мертвецом» было еще жутковато, но уже терпимо. Надо его во что-то принарядить. Пошарив в ящиках трюмо, я нашла среди них белую перчатку. Но стоило вместе с ней подойти к «руке», как та отошла в сторону. Я вновь придвинулась к артефакту и потянулась к нему. Трогать «живого мертвеца» было противно, я даже поморщилась, когда надевала перчатку, но та оказалась ему мала.
— Яна, кажется, эта рука принадлежала мужчине, — подсказала Аюль.
— Ты права, — задумчиво ответила я, тогда объяснимо, почему артефакт не хотел надевать женскую перчатку. — Сходи к яну Арсу и попроси его дать что-то из своего гардероба. Желательно удлиненное, если такое есть, но не зимнее.
Горничная кивнула и выбежала из комнаты. Мы остались один на один — я и «живой мертвец». Чувствовалась некоторая настороженность друг к другу, особенно с моей стороны. В какой-то момент скелетик устал играть в «гляделки», забил на все и лег на диванную подушку, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. Когда вернулась Аюль с мужской белой перчаткой, мы оба были этому рады.