— Ну что, одеваться будем? — спросила я и рука, на мое удивление, кивнула. Точнее, двинула запястьем.
В этот раз я беспрепятственно натянула удлиненную перчатку на артефакт и тот стал не настолько пугающим. Его можно было принять за дворецкого. Высказав это вслух, я пронаблюдала, как «живой мертвец» прошелся на двух пальцах, заведя остальные за ладонь, с самым важным видом. Я прыснула от смеха, осознавая весь курьез данной ситуации. Аюль с улыбкой следила за артефактом.
— Как мы его назовем? — вслух спросила я, и на удивление Аюль быстро сообразила ответ.
— У него есть имя, — ответила горничная и покраснела. — В одном из моих любовных романов говорилось о таком артефакте. Там сказано, что он помнит свое прошлое имя.
— Что ж, это замечательно. И как же тебя зовут, точнее, звали, о чудо?
Рука спрыгнула с кровати, размахивая по дороге предплечьем, и подошла к письменному столу. Без труда забравшись на него с помощью стула, она открыла письменный ящик и достала оттуда бумагу, чистый лист и перьевую ручку. Открутив крышку у чернильницы, она обмакнула и набрала достаточно чернил, после чего вывела на бумаге знакомые мне символы. Знакомые еще с прошлой жизни.
Джон. Английскими печатными буквами. Его звали Джон. И он тоже был из моего мира.
Я едва не подпрыгнула от радости, после чего посмотрела на Аюль, которая с удивлением смотрела на буквы.
— Я ничего не понимаю, яна. Что он написал? На каком это языке?
— Ээ… мы потом разберемся. Что-то я себя нехорошо чувствую, — ответила я, и девушка бросила на меня обеспокоенный взгляд. — Принеси мне завтрак сюда, будь так любезна.
— Конечно, яна, — отозвалась горничная. — Мне позвать лекаря?
— Нет-нет. Только завтрак, — поспешила ответить я, и девушка вышла из комнаты, я же села за письменный стол.
В школе я изучала английский, но мой уровень был недостаточно хорош. А что если он вообще француз или немец? Тогда диалог мы не построим. Только на местном языке, который я понимаю и читаю, но написать на нем ничего не могу.
— Джон, ты тоже из другого мира? — спросила я своим корявым «английским».
«Да. Именно поэтому я тебя и выбрал», — прочитала я ответ, надеясь, что понимаю смысл правильно.
— И ты знаешь, как покинуть этот мир? — с затаенной надеждой продолжила я необычный разговор.
«Нет. Меня убили практически сразу, как я оказался в этом мире. Мой близнец из Шагридада был еще тем…», — последнее слово было слишком экспрессивным, чтобы я озвучила его.
Я разочарованно вздохнула. Появившаяся было надежда тут же растаяла. Продолжить диалог мы не успели. В комнату вошла Аюль с подносом в руках. Я тут же смела листок в открытый верхний ящик. Девушка разложила еду на столике между диваном и камином.
— Что-нибудь еще, яна?
— Нет, благодарю. Можешь быть свободна, — ответила я, и горничная оставила нас с артефактом наедине.
Дальнейшая переписка не дала никаких результатов. Речь Джона я понимала плохо, но в общих чертах уяснила следующее — выход из этого мира он так и не узнал, зато перемещение кажется возможным только в одном случае — с соблюдением баланса души. Только половинки могут меняться местами, и если я хочу покинуть Шагридад, то обязана завлечь сюда настоящую Инессу Кроун, или как там её зовут в действительности.
До обеда мне пришлось бездельничать, лишь Джон скрашивал моё одиночество. Я совершенно не представляла, чем себя можно развлечь ввиду того, что ян Арс запретил мне покидать поместье. Но зато после обеда, когда жених ушел из дома, я оделась в палевого[6] цвета платье, захватила зонтик и вышла из дома незамеченной.
Остановив экипаж, я попросила проехать до Кладезя знаний. Заплатив одну рэху, я отпустила кучера и поднялась на второй этаж библиотеки. Здесь сидела все та же библиотекарша, которая вежливо со мной поздоровалась.
— Доброго дня, — отозвалась я. — Вы не могли бы мне подсказать, где отдел магии?
— Магии? — переспросила женщина. — На третьем этаже. У вас пропуск есть?
— Какой пропуск? — переспросила я, и библиотекарша вздохнула.
— Эх, студенты! Ничего-то вы не знаете! Хотя бы значок академии магии покажи.
— А у меня его нет.
— А где же ты его потерять успела?
Поняв, что говорить, будто у меня его никогда не было, не выгодно, я поддержала игру:
— Где-то в кампусе. Пропустите меня так?
— Не положено, — мотнув головой, ответила библиотекарь. — Там архивариус, не простой библиотекарь как я, за всеми следит. Пропустит, если только лично с ним знакома. Тогда он магу и сам поможет найти необходимые книги.
Лично знакома с ним я не была, да и не предвидится. Поблагодарив библиотекаря, я развернулась и направилась вниз по лестнице. И где мне теперь добывать информацию?
Стоило мне выйти на лестничный пролет, как я увидела яна Арса, спускающегося с третьего этажа. Мы встретились взглядом, после чего я припустила вниз по лестнице.
— Инесса!
Главное успеть сбежать, а дома заявлю, будто он меня с кем-то спутал. Мало ли похожих девушек в городе, правда? Но как же тяжело бежать в туфлях по ступенькам. А лестница еще какая-то бесконечная, никак не могу её преодолеть!
— Инесса!
Голос яна Арс раздался совсем рядом. Поняв, что далее бежать не имеет смысла, я подавила вздох разочарования и обернулась к жениху с натянутой улыбкой.
— О, ян Арс! Какая неожиданная встреча! Я вас не узнала. Думаю, что за мужчина за мной гонится? Вот и побежала! Знаете, сколько маньяков обитают в библиотеках?
— Даже не догадываюсь, — явно не поверив мне, насмешливо протянул дракон.
— Много, — подвела итог своей речи. — Что вы здесь делаете?
Жених спустился на одну ступеньку со мной и наклонил голову.
— Тоже самое хотел спросить у вас, особенно учитывая мой запрет. Но приятно удивлен, что Аюль не обманывала, и вы действительно вчера сбежали в библиотеку, — задумчиво произнес жених и оглядел меня.
— Пытаетесь найти что-то противозаконное? У меня этого нет. Только если моя красота, — я широко улыбнулась, и ян Арс усмехнулся.
— Не обольщайтесь. Повторю, что вы совсем не в моем вкусе. Лучше расскажите, что вы тут делали?
— Но вы так и не ответили на мой вопрос!
— Как и вы, — парировал этот нахал и, сдавшись, добавил: — Я тут по делам, а вот что ты тут забыла, что даже сбежала сюда вопреки моему приказу?
— А мы уже на «ты»? — отозвалась я, уклонившись от ответа.
— Кто-то же должен сделать первый шаг.
— И конечно, это должны быть вы, — протянула я. — Вы всегда во всем любите быть первым?
— Так невольно получается, — самоуверенно заключил он, и я лишь могла хмыкнула.
— Пусть будет так, ян Арс. Только учтите, что вы мне не хозяин, чтобы следить за моими действиями.
— Если это действительно так, что же посмела меня ослушаться только в тот момент, когда я покинул дом?
— В ваше присутствие у меня были свои… дела, — ответила я с самым чопорным видом.
— Вот как? Тогда поведайте о них.
— Я так спешу, так спешу, — сказала я и оглянулась на двери. — Может, поговорим обо всем дома?
Ян Арс не ответил, я же посчитала это согласием и вышла из библиотеки. Поймав экипаж, я попросила кучера отвезти меня до ближайшего книжного. Оглянувшись на библиотеку, я увидела застывшего яна Арса, который не отводил от меня взгляда. И почему я думаю о нашем разговоре? Все время прокручиваю в голове фразы, обдумывая их смысл. Какой толк от этой бесцельной рефлексии?
Книжный оказался буквально за поворотом, поэтому долго размышлять над разговоров не было времени. Расплатившись, я вошла в лавку, пропитанную таким знакомым запахом новых книг. Я даже мечтательно вдохнула воздух, когда пересекла порог. Пройдясь по рядам, я не обнаружила стеллажа с магией. Оказалось, что ей посвящен целый отдел, вход в который был строго по пропускам и никак иначе! Простые жители защищали себя от недоучек, способных принести много вреда окружающим. Разочаровавшись в жизни, я вернулась домой.
Меня ждал сюрприз и тут. И пока я не решила, приятный он или нет.
Жених попросил меня пройти вместе с ним в кабинет. Встав у окна, он внимательно посмотрел на высокий книжный шкаф, который мог раздвигаться в две стороны, и представлял собой мини-библиотеку, где по всем рядам стояли книги.
— Если вы так хотите развлечь себя чтением, я не стану препятствовать этому. Можете пользоваться услугами домашней библиотеки. Здесь есть даже пара женских романов, которые тайком читала Аюль. Она думала, что осталась незамеченной, — сказал дракон, ожидая в ответ благодарность, но я не сразу отреагировала, впечатленная его добротой. Поэтому он включил режим обычного колючего яна Арса: — Все ящики стола запираются на ключ, который всегда со мной, так что не надейтесь прочесть какие-то важные документы и передать их содержимое дядюшке. Вам доступен только книжный шкаф!
— Даже в мыслях не было! — горячо заверила его. — Поверьте, для меня очень много значит ваше доверие. Ничего, кроме шкафа, я трогать не буду.
— Рад слышать, — отозвался ян. — Тогда оставлю вас наедине с бесценными рукописями.
Только за мужчиной закрылась дверь, как я бросилась к шкафу. Я стала наугад вытаскивать экземпляры, читая названия и пролистывая их. Казалось, что мне доверили целую сокровищницу! Конкретно о магии тут книг не было, зато были справочники для немагов о магическом обществе и словарь магических терминов. Его-то я первым и взяла, усевшись в кресло. Дверь открылась, я подскочила на ноги, но так никого не заметила, и только позже увидела Джона.
— Проходи. Я буду читать вслух.
Я вновь опустилась в кресло. Джон закрыл за собой дверь и забрался на спинку кресла, будто бы действительно мог что-то прочесть. Я погрузилась в книгу. Ничего впечатляющего в словаре терминов я не нашла, зато смогла хотя бы что-то узнать о шаальском слове. Можно сказать, что это историзм. Когда-то существовала такая раса, как шаалы, которые умели красть жизнь. В прямом смысле этого слова. Они буквально менялись внешностью и личностью с кем-то, но всего один раз.