Стоит признаться хотя бы себе, что мне просто необходима поддержка друга.
Лумлен открыл сразу же. В его комнате скопился ворох одежды, которую он все никак не мог отнести в чистку. Оглядевшись по сторонам и почесав затылок, маг предложил переместиться на кухню, что мы и сделали. Лумлен постоянно морщился, немного смущенный обстановкой в доме.
— Почему ты не наймешь горничную? Так бы решились все твои проблемы! — вновь напомнил я ему, и маг пожал плечами.
— Да все по той же причине… Слушай, ну можно я у тебя заберу Аюль? Она девушка приятная, расторопная. В общем, то, что надо! Где я еще такую найду?
— А мне где взять такую же? — с усмешкой спросил я, и Лумлен пожал плечами.
— А где обычно берут горничных? Дай объявление в газету.
— Вот сам и дай! Пора открываться этому миру. Инесса привязалась к Аюль… — начал я и резко остановился, придумав месть, завуалированную под помощь другу. Не сказать, что я себя уважал за эту слабость, даже наоборот, но сейчас мне казалось это идеальным решением. — А, знаешь, я поговорю с Аюль. Если она согласится, тогда у тебя наконец-то появится домработница. Только предложи ей хорошее жалование, больше, чем у меня, чтобы у неё отпали всякие сомнения.
— Без проблем, — согласился друг и от радости потер ладони, улыбнувшись и с комфортом разместившись в кресле. — Так что у тебя за дело? Без повода ты в последнее время не заглядываешь. Видимо, и дома приятно оставаться.
Намек мага я понял без труда, но никак не прокомментировал его слова и подал книгу. Лумлен наградил меня изумленным взглядом, пролистнул первую страницу и понял, в чем дело. Язык был тот же, что и в том документе, только теперь на нем была написана целая книга.
— Откуда это у тебя?
— Нашел у Инессы, — ответил я. — Как и еще шесть книг — все на разных языках, неизвестных мне. В общем, все как всегда. Но пока меня интересует эта рукопись, ведь именно её читала Инесса.
— Хочешь сказать, что она понимала этот язык? Хотя логично, если её документы составлены на нем.
— Еще одна особенность, — вставил я, сложив пальцы рук вместе. — Она не поняла, чему я удивляюсь, пока не обратила пристального внимания на текст. То есть он для неё родной. Она не осознает разницы между нашим языком и своим родным. Ты понимаешь, о чем я?
— Очень даже, — с энтузиазмом отозвался Лумлен. — Либо в нашем мире есть множество неизведанных рас, либо… Даже думать об этом страшно и боязно. Что ответила Инесса на твои вопросы? Она как-то себя оправдала?
— Нет, — сглотнув, сказал я. Верить в сумасшедшую теорию Лумлена не хотелось. Этого просто не может быть! — Она не сказала мне ни слова. Даже не хотела рассказывать, что заметила появление нескольких книг в моем шкафу.
— Думаешь, она не имеет к этому никакого отношения?
— Не имеет, — отозвался я, прекрасно зная свой дом. — Но это-то и задевает. Она не хотела мне признаваться. Позже, когда у неё не осталось выбора, она созналась, но при этом продолжила молчать о своей родине. Меня же терзают множество вопросов. На каком языке это написано? Что прячется в прошлом моей невесты? Я не смогу ей помочь без этой информации.
— Тебе страшно за неё? — с улыбкой спросил Лумлен.
— Я к ней немного привязался, — признался я. — Она хорошая девушка. Мне не верится, что у неё такие же помыслы, как и у яна Кроуна. Скорее, она лишь инструмент в его грязных руках. Мне хочется ей помочь, но пока она не делает ничего для этого.
— Дай ей время, и она откроется тебе.
— Время? Я ей дал его достаточно. Почему мне хватило его для того, чтобы довериться ей, а Инессе — нет?
— Это-то тебя и задевает, — с улыбкой подметил Лумлен, и я тут же вскочил на ноги. — Ладно-ладно, успокойся. Книгу я посмотрю. Уверен, что ничего не обнаружу. К архивариусу пойдешь после меня?
— А смысл? Он и в прошлый раз не разобрал этот язык. Остается надежда на мастеров среди драконов. Всё же мы долгожители и опыта больше. Если нет, тогда я не знаю, что и думать.
Я не ожидал таких сложностей со своей невестой.
Вернувшись домой, я попросил Аюль пройти в мой кабинет. Девушка, удивленная и немного испуганная, прошла вслед за мной и закрыла за собой дверь.
— Присаживайся, — предложил я, указав на кресло. — У меня есть к тебе деловое предложение.
— Вы хотите, чтобы я шпионила за Инессой? — выдвинула заманчивое предложение она.
— Что? — оторопел я, Аюль тоже растерялась, глядя на меня испуганным зверьком.
А ведь это мысль! Оставить Аюль, чтобы она приглядывала за моей невестой, а заодно докладывала обо всем.
— Разве вы не за этим меня позвали? Вы ведь сегодня поссорились, об этом все в доме судачат…
— А ты готова за ней шпионить? — прищурившись, спросил я.
Аюль смолкла, сжавшись до размера комочка, будто я её сейчас ударю. Я терпеливо ждал. Через минуту горничная приняла для себя какое-то решение, вся подобралась, выпрямилась и вскинула подбородок.
— Я не готова шпионить за своей хозяйкой! Ведь она почти такой же мой работодатель, как и вы. Разве не так?
Я даже усмехнулся от наивности этой девушки. Неужели все в доме рассчитывают на то, что я женюсь на Инессе? Как глупо с их стороны.
— От тебя этого не требуется, — миролюбиво отозвался я и сел в кресло напротив. — Один мой друг нуждается в домработнице. Он ведет закрытый образ жизни, не слишком-то любит новых людей, а к вам он уже привык, так как является частым гостем в этом доме. Разумеется, понятие частоты посещения друзей у него тоже особенное, — добавил я с улыбкой. — Перейду к сути дела. Мой друг, Лумлен Фандорф, заинтересован в том, чтобы вы перешли работать к нему. Он готов увеличить ваше жалование.
Девушка сидела настолько неподвижно, что я хотел пощелкать пальцами у неё перед глазами, чтобы убедиться в её дееспособности. Этого не потребовалось. Спустя несколько секунд она ожила, улыбнулась и активно закивала головой.
— Я согласна! Когда мне следует собирать вещи?
Меня насторожила такая реакция. Только что она утверждала, что не обманет свою хозяйку, а теперь с радостью готова перейти на работу в другой дом? Всё из-за повышенного жалования? Я разочарован.
Или причина в другом? Может, Инесса тайно её обижает, запугивает? Что если девушка живет в страхе перед ней? Образ Инессы не вяжется у меня со злобной хозяйкой, но внешность может быть обманчива.
— Думаю, к концу недели мне удастся найти новую горничную, ты передашь ей все обязанности и сможешь перейти к яну Лумлену. Ты согласна?
— Более чем! — воскликнула девушка, подскочив с места. — Спасибо большое, ян Арс! Вы поистине великодушный человек.
Я машинально кивнул и отпустил девушку. В чем моё великодушие — я так и не понял, но верить в предположения о том, что Инесса на самом деле имеет злую душу, совершенно не хотелось.
Вернувшись, ян Арс позвал к себе Аюль. У них был приватный разговор, по результатам которого горничная вышла окрыленная и донельзя довольная. Чем они так занимались? Вряд ли тем, о чем можно подумать, но все же это настораживает. Встретившись в коридоре, мы оба подобрались и отвернулись, сделав вид, что вовсе не знакомы, а наше сожительство под одной крышей — одна большая ошибка.
Наступили холода, причем прогноз погоды был неутешителен только для нашего дома.
Энтузиазм после ссоры с яном Арсом спал. Теперь все делалось по наработанному плану. Во мне угасла та искорка, заставлявшая гореть этой идеей. Мне бы найти где-нибудь новый фитиль и поджечь, вот только где его искать?
Вместе с Джоном и Аюль мы прошлись по торговым рядам, выбрав необходимые ткани. Некоторые наброски платьев у меня появились за последние дни после прочтения книги мастера Луана, и какую ткань использовать для их пошива я тоже знала. Так же там были статьи, как шить платья так, чтобы после можно было подогнать их по фигуре.
Я тщательно изучила архитектуру города и в особенности храмы, где проводились свадебные церемонии. Познакомилась с несколькими настоятельницами, представившись устроительницей свадеб. Меня радушно принимали и показывали залы церемоний.
Аюль в последнее время летала в облаках. Я не могла понять причину её радости. Мне казалось, что от меня все что-то скрывают, даже молчаливый Джон. Все это очень угнетало.
Вечером четверга пришла Тифала. Я показала ей один из эскизов платья, который казался мне наиболее выигрышным вариантом для первого заказа, — именно с него мне хотелось начать работу. До полуночи мы обсуждали ткани и утверждали фасоны, а также подумали, у каких мастеров заказать колодки туфелек и шляпок, с которыми потом можно будет работать дальше.
Когда я увидела, как Тифала шьет, восхищенно охнула. Это была настоящая магия! Зачарованная игла плясала под руками девушки, ткани сшивались теми стежками, которыми она начала их набирать, а потом просто зацикливались до конца контура, который швея отмечала восковыми мелками. Когда зачарованная игла, вокруг которой плясала цветная волшебная пыльца, искажающая пространство при выбросах магии, начинала самостоятельную работу, Тифала брала следующий отрез ткани и другую иглу. Ткани она прикрепляла к швейке, чтобы они правильно и ровно сшивались.
Это была не просто работа — это было умелое волшебство. Каждое движение швеи было выверено, ни одной ошибки или лишнего движения пальца. Я с улыбкой смотрела на Тифалу, которая искренне наслаждалась своей работой. Наблюдала за ней я почти до полуночи, а потом сон окончательно сморил меня, и я отправилась спать. В будущем обязательно научусь шить так, как она!
К тому же Тифала рассказала мне о лавочке, где можно было пополнять магический резерв иглы, когда тот будет истончаться. Так что все в моих руках!
До полного запуска салона оставалась неделя — за это время мы успеем пошить несколько платьев, подобрать шляпки и туфельки, развесить их на манекены и создать буклеты нашей продукции. Это то, что нужно на первое время, а дальше вольемся в темп.