— Идем встречать наших гостий? — спросила у яна Жиляски, и тот уверенно кивнул.
За нами засеменил Джон, который уже успел спуститься с лестницы и теперь на всех парах пытался нас обогнать. Когда ему это удалось, он галантно открыл перед нами двери, пропуская в салон с черного входа. Хлопком в ладоши я включила половину магических светильников, после чего прошла к шторам, готовая их отдернуть.
Уверена, сейчас там стоит множество прекрасных невест, которые искренне желают стать победительницами сегодняшнего конкурса. Вчера я весь день думала о том, каким же все-таки образом буду выбирать девушек? И в итоге решила, что выберу ту, которая спросит у меня эскиз самого необычного платья. Значит, девушка проявит себя как творческая личность и будет принимать мои взбалмошные идеи. Пусть моя первая церемония будет отличаться оригинальностью, тогда она запомнится многим.
Дэнк уже встал позади меня и расставил на полу треногу с увесистой магкамерой, чтобы запечатлеть ожидающие лица девушек на улице.
— Сегодня будет замечательный день, — шепнула я и распахнула шторы, впуская блеклый утренний свет.
Секунда замешательства и мгновенное осознание истины — за витриной никого нет, кроме цветов на клумбах соседнего дома. Ни одной живой души. Улыбка слетела с моего лица, будто её там никогда и не было. Неужели никто не ожидает открытия моего свадебного салона? Неужели никто не желает получить церемонию его мечты? Мои грезы разлетелись вдребезги, оставив на своем месте тонкие лучики надежды.
Ничего, все еще будет! Просто слишком рано.
— Не расстраивайся, — шепнул Дэнк, почувствовав мое подавленное состояние.
— Даже не собиралась, — вздернув подбородок, гордо ответила я и прошла к столу с бумагой и письменными принадлежностями. — Джон, помоги мне немного. Нужно сделать несколько однотипных объявлений, чтобы раздавать их на улице. Сможешь?
— Несколько копий? — переспросил Дэнк, нахмурившись. — Ты хочешь развесить их по улице?
— Нет, я собираюсь их раздавать, — повторила я и села за стол, начав диктовать текст Джону.
— Подожди, я правильно тебя понимаю? — стушевался журналист. — Ты собираешься раздавать записки, как мальчишка-газетчик по утрам? Впихивать их людям в руки?
— А у меня есть выбор? Ты видишь тут толпы счастливых невест?
— Инесса, — со вздохом произнес мужчина, позволив себе фамильярность, и подсел ко мне. — Ты предполагаешь, что в толпе встретится кто-то, чьи родственники или он сам находятся в предсвадебной суете? Это весьма узкая специализация, ты понимаешь? Нельзя хозяйке салона просто так выйти на улицу, кричать, как базарной девке, и раздавать сомнительного вида объявления! Просто нельзя!
— Почему?! — возмутилась я.
— Потому что вы должны строить свое имя с самого основания!
— И покорно ждать благосклонность судьбы? Вот уж нет! Рыбу я ловлю сама, не ожидая, когда её выбросит случайной волной на берег! И победителей не судят! Кто будет обсуждать, какими методами достигнута популярность, если я буду на вершине?
— В такие моменты и любят вспоминать старые огрехи, — настаивал Жиляски.
— Пусть даже так! Но лучше сделать и пожалеть, чем…
От спора нас отвлек неожиданный звон колокольчика. Мы оба обернулись к двери, где стояла застенчивая рыжая девушка и сжимала в руке клатч. Она переминалась с ноги на ногу, не решаясь пройти дальше.
— Я не помешала? — неуверенно спросила она и добавила скороговоркой: — Я прочитала объявление в газете, долго не могла найти это место, тут такие дороги плохие, с другой стороны дом совершенно не похож на свадебный салон, поэтому я не могла предположить, что пришла по адресу. Думала, это какая-то ошибка, не более. Но здесь я не наблюдаю других невест, быть может, я уже опоздала? Тогда мне стоит уйти?
— Подождите! — одновременно воскликнули мы с Дэнком, и журналист тут же подбежал к местному фотоаппарату и заснял изумленную девушку.
— Вы пришли точно по адресу и по счастливому стечению обстоятельств стали победительницей, — ответила я и подошла ближе, протянув невесте руку. — Поздравляю. Как вас зовут?
— Роза Хамтон, — отозвалась она с легкой улыбкой, все еще не до конца веря в свою победу. — Вы, должно быть, Инесса Кроун?
— Да, совершенно верно. Проходите. Какой чай предпочитаете?
— С бергамотом, — мгновенно отозвалась девушка, и Джон, только услышав ответ, выбежал из салона. — Я, правда, выиграла? Выглядит слишком… странно.
— Вам не о чем беспокоиться, яна, — поцеловав руку девушки, уверил её Дэнк. — Меня зовут ян Жиляски, я журналист «Городских вестей» и мне вы однозначно можете доверять. Буду счастлив, если вы навестить меня в редакции, я всегда к вашим услугам, особенно теперь, когда вы стали героиней моей статьи.
— Ян Жиляски? О, я помню ваши статьи! Всегда честное мнение и необычные известия, — призналась Роза. — Теперь мне намного спокойнее.
На мой взгляд, знакомство с этим журналистом, наоборот, повод для беспокойства.
Мы расселись за столом. Джон вкатил небольшую тележку с пирожными и горячим чаем. Под изумленным взглядом гостьи он остановился рядом с нами, и я помогла ему поставить сервиз на стол. Дэнк вновь поднялся и сделал еще один снимок, только теперь это было мирное чаепитие с удивительным дворецким — «живым мертвецом».
Я оценила внешний вид девушки. Прожив в этом мире месяц, я могла сделать вывод, что Роза не была богатой, но при этом была обеспеченной горожанкой. Вероятно, её отец владеет лавочкой и вполне способен прокормить семью. На Розе красивое платье из недорогой ткани, аккуратные туфли и модная шляпка, которую, как мне казалось, она выпросила у отца на какой-нибудь праздник в качестве подарка. Она была опрятной девушкой и производила хорошее впечатление образованной молодой яны.
— Как и сказано в объявлении, я готова сделать свою первую церемонию бесплатной, в качестве рекламной акции, — начала я и отпила чая, промочив горло и собрав вместе мысли. Роза тоже с удовольствием пила бергамотовый напиток, который был настоян в отдельном чайнике. — Именно поэтому здесь присутствует ян Жиляски. После вашего замужества он напишет подробную статью. Согласны ли вы на такие условия? — Получив утвердительный кивок от Розы, я продолжила: — Замечательно! Тогда, с вашего позволения, я начну. Для начала выслушаю ваши пожелания по поводу платья и шляпки, после сниму мерки и сделаю эскиз. Если вас все устроит, то, пока моя швея будет заниматься пошивом, мы обсудим церемонию, в каком храме будем её проводить и какое цветовое решение выберем для оформления. Так же подберем экипаж и соответствующе его оформим. Что скажете?
— Кхм, яна Инесса, вы кое о чем забыли, — шепнул Дэнк после моего монолога, и я подняла на него растерянный взгляд. О чем я могла забыть? — Вы не спросили о женихе яны Розы.
— О, и правда, — ответила я и с улыбкой повернулась к девушке. — Так когда мы сможем познакомиться с вашим женихом?
Повисла неловкая пауза. Девушка комкала в руках платок, не решаясь нам признаться. Я начала что-то подозревать и обменялась обеспокоенными взглядами с Дэнком. И что прикажете думать?
— Понимаете, — запинаясь, начала девушка. — Он как бы… пропал.
Замечательно! Теперь еще жениха придется искать! И почему эта девушка пришла именно ко мне, а не в детективное агентство по поиску беглых женихов?
— И что… это значит? — стараясь подобрать слова, спросила я. — Он… появится?
— Я… — прошептала Роза дрожащими губами. — Я… не знаю!
— Кхм, — кашлянул Дэнк. — У меня только один вопрос. Почему вы направились искать нас, а не дверь ближайшего отделения детективного агентства?
— Дэнк! — воскликнула я, одернув парня за рукав. — Совершенно бестактный вопрос!
— Нет, он прав, — едва сдерживая слезы, сказала Роза. — Я… я не знаю, зачем пришла. Наверное, потому что каждая девушка мечтает о пышной церемонии, красивом платье с белым шлейфом, о том самом событии, которое запомнится на всю жизнь. Я ошиблась дверью, вы правы, а поэтому простите за наглость, не буду больше отнимать ваше время.
Девушка резко встала и засобиралась, я же глядела ей вслед со смешанными чувствами — хотелось чем-то помочь, но что я могла сделать? Совершенно бессмысленная ситуация! Абсурдная! Мне нужен всего лишь свадебный салон и ничего более! Никаких лишних проблем! И все же… Именно она первой вошла в мой салон, обрадовала меня своим присутствием. Как теперь я могу захлопнуть за ней дверь? Просто невыносимо об этом думать!
— Постойте! — воскликнула я и, поднявшись со своего места, быстро догнала девушку у самых дверей. — Если вы подробнее расскажете о своей проблеме, быть может, мы с моим другом сможем вам чем-то помочь.
— Я не смею пользоваться вашей добротой…
— Милая Роза, — проговорила я, взяв девушку за руки. — Вы не представляете, как обрадовали меня своим приходом. У меня есть чувство, будто я несу с той минуты ответственность за ваше счастье. Присядьте и расскажите нам о своей проблеме.
Хлюпнув носом, девушка села обратно. Дэнк подал ей носовой платок, а потом обратился ко мне:
— Яна Инесса, прошу вас выйти со мной для разговора тет-а-тет.
— Разумеется, ян Жиляски, — отозвалась я. — Милая Роза, не подождете нас пару минут? Думаю, много времени наш разговор не займет.
— Буду ждать вас, — с надеждой откликнулась девушка.
— Замечательно! — сказала я. — Джон составит вам компанию.
Дэнк взял меня под руку и увлек в мастерскую. Закрыв за собой дверь, он повернулся ко мне и взъерошил волосы, как делал это постоянно. Не удивительно, что они никогда не лежали аккуратно.
— Ты что творишь, Инесса? Зачем нам это нужно? Мы не агентство «Счастливые сердца»!
— Когда появилось это загадочные «мы»? — задумчиво спросила я, совершенно проигнорировав первые слова Дэнка. — Я что-то не припомню.
— Неважно, — отмахнулся хитрый журналист. — Намного важнее то, что мы этой девушке ничем помочь не сможем.
— Не сможем? — угрожающе переспросила я и ткнула пальцем в грудь Дэнка. — Мы ей поможем! Она первая, кто вошла в салон! Она надеется на нас! Я не могу бросить её в беде! Если надо, то я тебя на ней женю, но сыграю ей свадьбу!