Это так накренившийся особнячок, в котором с виду никто не живет? Я некоторое время осмысливала слова собеседницы, пока она не рассмеялась.
— Шутка! Шутка это! Конечно, это мой дом, — призналась она и добавила: — Но цветы я там правда собираю, но тебе не позволю. Кстати, уютно тут у тебя. Все мечтала посмотреть, как изменилось это место.
— Результат вам нравится?
— Более чем! Мило и со вкусом.
— Тогда буду рада видеть вас чаще, раз вам тут понравилось.
— Это хорошо! — отозвалась яна и вновь подмигнула. — А то не везде, где мне нравится, меня рады видеть.
Я рассмеялась. Мне определенно импонировала эта пожилая дама. Джон уже принес чай, и я расставила чашки. Яна Уклеция с интересом наблюдала за костяной рукой, но никак не комментировала. За свою долгую жизнь она и не такого должна была насмотреться.
Стоит сказать немного о её внешности. На вид она производила впечатление этакой петербуржской старушки, которая все еще сохранила манеры и достоинство дворянства и сидела по утрам в какой-нибудь кофейне. Женщиной она была не худенькой, я бы даже сказала, плотной, что не мешало носить ей яркое желтое платье в горошек с пышной юбкой и глубоким декольте. Лицо было щедро припудрено, а губы подведены красной помадой. Если бы у меня был выбор, какой хочу выглядеть в её возрасте, я бы выбрала именно этот образ — счастливая вдова с седыми волосами, поднятыми в высокую прическу, в шляпе с пушистым пером, и не иссякающим оптимизмом. О такой старости можно только мечтать.
— День у тебя был тяжелый, надо думать, — произнесла яна Уклеция. — Выглядишь ты, мягко сказать, не очень. Тебе бы масочки травяные сделать для лица! М-м, а какие маски делал мой второй муж! Да что там говорить, этот обольститель делал прекрасно все, что связано с телом, но увы — внезапно умер.
— А отчего? — сочувственно спросила я.
— Да кто ж его знает? — Собеседница отпила чай и пожала плечами. — Неожиданный кирпич с крыши может застать врасплох, а уж от которой из его любовниц он прилетел — мне невдомек.
Я сидела с открытым ртом, не зная, плакать или смеяться, а яна Уклеция подмигнула и я невольно рассмеялась. Это просто чудо, а не женщина!
— Посетителей-то у тебя немного, я смотрю, — сделала вывод соседка. — Я из своего окна хорошо вижу, правда, через дверную щель лучше — там я точно не буду пойманной на шпионаже.
— Вы неподражаемы!
— А то! Я еще и советы давать умею.
— И какой совет вы дадите мне?
— Вот какой адрес у твоего салона? 30А, правильно? А кто знает, где это 30А находится? Все знают только 30, который и есть дом твоего жениха.
— И что вы мне предлагаете? Ян Арс не согласился вешать на парадную дверь указательную табличку, — призналась я.
— Табличка это хорошо, но есть более кардинальный способ. Тридцатый дом на какой улице стоит? Правильно, на той, а у нас он стоит с обратной стороны. Значит, что надо сделать?
— Дом перенести? — нахмурившись, предположила я, не находя решения проблемы.
— Эх, молодежь! Всему учить! — притворно вздохнув, ответила женщина и продолжила только после того, как доела пирожное: — Не дом повернуть, а дороги поменять. Если эта будет главной, то и твой салон все будут видеть. Дорога тут широкая, вот только пришла в негодность. Её бы отремонтировать, кляузы в департамент городских дорог написать, быть может, и появятся у тебя клиентки.
А это ведь замечательная идея! Завтра с утра этим и займусь! Вот только кого в салоне оставить? Была бы у меня помощница, хотя бы Аюль, осталась бы здесь, а так придется вешать табличку «закрыто».
— Ну, угощение было вкусным, а теперь мне пора.
Соседка засобиралась. На прощание я её поблагодарила и напомнила, что рада видеть её в любое время. Яна Арса в доме не было. Эйлита сообщила, что хозяин отлучился по важным делам.
Погода была теплая и становилось жарче с каждым днем. Солнце все позже клонилось к горизонту, скоро вовсе наступит сезон белых ночей. С Дэнком мы встретились в пабе, где решили выпить немного эльфийского эля. Когда пышнотелая подавальщица поставила нам на стол две кружки с сырной закуской, я обратился к журналисту:
— Ты нашел этого мальчика?
— Мне кажется, сама богиня его не найдет, — со смешком отозвался Жиляски. — Как точно заметила Инесса, у меня есть целая сеть сообщений среди бездомных. Никто из них не слышал ни о ком, по имени Лиман.
— Недостаточно хорошо эта «Роза» проработала свою теорию, — усмехнувшись, прокомментировал я. — И родители, конечно, тоже не настоящие?
— Почему же? Настоящие. У них даже есть дочь Роза, даже примерно по возрасту подходит, но, конечно, это не она.
— Очень слабо подготовились, очень слабо.
— Да, но дело в том, что более ничего найти не удалось. Она как исчезла. Портрет якобы Томла, который я показал дворовым мальчишкам, указал на одного дворянина, живущего на одной улице с плотником. Разумеется, никакого отношения к делу он не имеет.
— А нам нужно искать мужчину совершенно иной внешности, — подвел итог я. — В любом случае, надо известить жандармов.
— Подожди ты, — шикнул Дэнк, и я даже бровь приподнял от удивления. Кажется, кто-то скоропалительно посчитал меня другом и перешел границы, установленные в обществе классовым различием. Я же пока не стал его одергивать, но журналист понял сам и кашлянул. — У меня есть план. Надеюсь, вы ничего не рассказали о нашей теории яне Инессе?
— Еще нет. Решил дождаться твоего отчета. Но к чему ты клонишь?
— Мы можем использовать её как приманку.
— Нет, — отрезал я, неожиданно разозлившись. — И это не обс-суждаетс-ся. Я не с-собираюс-сь подвергать с-свою невес-сту опас-снос-сти. Я яс-сно из-съясняюс-сь?
— Да, — сглотнув, односложно ответил Дэнк. — Придумаем другой план. Но яне Инессе всё же лучше надеть следящий артефакт, лишним не будет.
— С-спасибо с-за с-совет, — прошипел я и замолчал, пытаясь возобновить контроль над эмоциями. Когда мне это удалось, я продолжил: — Если таковы обстоятельства, как ты говоришь, не имеет смысла самостоятельно ввязываться в эту историю. Джон набросал мне портрет «Розы», пока вы отсутствовали. Я просто отнесу изображение в отделение жандармов и умою руки.
— Хорошо, но я с вами, — нехотя согласился Дэнк и пояснил: — Мне нужно иметь материалы дела для статьи.
— Как знаешь, — безразлично пожал плечами я.
У жандармов мы просидели до полуночи. Нас расспрашивали, даже хотели пригласить яну Инессу, но я был против этого и им пришлось отступить. Законы Кардольи лояльны к представительницам слабого пола. После длительного допроса нас отпустили, и я направился прямиком к Лумлену. Изумленный друг открыл мне дверь с магической бомбой в руке, поэтому мне пришлось поднять руки вверх и капитулировать.
— Арс?! Ты почему так поздно? Невеста из дома выгнала?
— Пошути мне тут, — буркнул я, проходя внутрь. — Я так жутко устал — настроения нет совершенно. Не угостишь кружечкой чего-нибудь горячего?
— Или горячительного? — закрывая за мной дверь, уточнил маг.
— Можно и так, — не стал отпираться я.
Мы прошли на кухню, где теперь царила идеальная чистота, чему я не мог не удивиться. Кладовая была под завязку забита продуктами, поэтому к прекрасной бутылке вина Лумлен выставил еще и две полные тарелки закусок.
— Смотрю, присутствие Аюль на тебя благотворно влияет.
— О, она чудо! — мечтательно произнес друг. — Теперь моя жизнь превратилась в настоящую сказку! Я не отвлекаюсь от экспериментов, вода в ванне всегда идеальной температуры, завтраки, обеды и ужины всегда плотные — прощай голодовка! Вещи стираные, полы мытые…
— Я понял, понял, — поторопился я убедить друга. — Тебе очень повезло с горничной. Инесса вроде бы тоже довольна новой камеристкой.
— Вы помирились? — как бы между прочим спросил маг, тщательно пережевав кусок вяленого мяса.
— Думаю, более чем.
— Тогда я сам могу объяснить ей ситуацию с Аюль и отсутствие у тебя выбора.
На самом деле, выбор у меня был, но зачем портить мнение Инессы обо мне и открывать ей свою мстительность? Она и так уже видела не самые лучшие мои черты.
— Договорились, — легко согласился я. — Но чуть позже. У нас сейчас некоторые сложности.
— А когда их в твоей жизни не было? — с усмешкой спросил маг и внимательно выслушал меня. Пришлось рассказать ему о странностях Розы и её жениха, а также попросить у него следящий артефакт. — «Слежку» я тебе, конечно, дам, но дело тут серьезное. Усиль защиту дома и вплети запрет на вход: просмотри все посещения на «охранке» дома и поставь ауру этой посетительницы под запрет. Во избежание негативных последствий. Я как-то слышал, что в Соединенных королевствах промышляет некая парочка, которая крадет невест у обеспеченных женихов и выманивает из них крупную сумму. История, рассказанная тобой, наводит на мысли об этом.
— Я о них не слышал, видимо, эта история не обозревалась в газетах.
— Да, она держится в строжайшей тайне, чтобы не пугать и без того нервных невест. Ты же знаешь, подготовка к свадьбе — страшный стресс для девушек.
— Инесса посвятила меня в тонкости этого дела, когда рассказывала о плане открытия Свадебного салона.
— Кстати, как у неё дела?
— Пока из рук вон плохо, — пришлось признаться мне. — Но она умная девушка, уверен, что справится. Мне не хочется вмешиваться. Пусть это будет исключительно её заслуга.
— На собственную свадьбу-то позовешь?
Этот вопрос остался без ответа, однако поднял в моей душе шквал вопросов, которые я боялся себе задавать.
Домой вернулся под утро. Эйлита уже проснулась, а Тифала еще не ложилась — салон был открыт, а из мастерской через дверную щель лился свет.
— Эйлита, — подозвал я горничную, которая попыталась незаметно пройти мимо меня, и подал ей кольцо. — Завтра, точнее, уже сегодня, когда яна Инесса проснется, обязательно отдай ей этот артефакт и попроси его надеть. Это очень важно. Ты меня поняла?