— А откуда она узнала этот жест? — заинтересовано спросила я.
Куда не глянь — везде попаданцы! А о перемещениях между мирами ничего не известно. Неужели и правда магия молчания накладывается?
— Не сказала, да я и не спрашивала, — отозвалась женщина. — Так вот, вернувшись от первого мужа, я вновь поселилась в отчем доме. С позором, но родители меня приняли. А мне милей этой усадебки места и не находилось, а как с соседушкой спелись — так и вовсе жизнь сахаром стала казаться. У неё был не свадебный салон, а настоящая модная галерея. Но я не застала её начинания, старше меня она была лет на пятьдесят, не меньше. Красивые платья шила. И мне шила. А ты мне сошьешь?
— С превеликим удовольствием! — искренне ответила я, и соседка рассмеялась.
— Вот и она так ответила. Жаль, что умерла она, а дом твой жених потом приобрел. Не знаю, куда он смотрел, когда покупал его, но все прежние покупатели от этой сделки почему-то отказывались. Загадочный он, твой дракон.
— А вы знаете его расу?
— Я весьма наблюдательна, вот и догадалась. Драконы — прекрасны! Сильные, гордые, умные. Мне бы твой возраст и уже давно женила бы его на себе, увела бы у тебя, попросту сказать. А так… Красота уже не та, давно не та.
— Не говорите так, — возразила я. — Вы очень красивы.
— Лукавишь, — отозвалась она и улыбнулась. — Но спасибо. Слышать такое всегда приятно.
— А почему другие жильцы от этого дома отказывались? В нем живут приведения?
— Да кто ж его знает? Соседушка ничего не говорила, но я порой видела загадочные вещи у неё в доме, которые появлялись, словно ниоткуда.
— Удивительно.
— Да, но я не особо люблю спрашивать, больше говорить и наблюдать. И именно в такой последовательности, ведь пока ты без умолку говоришь, люди не замечают, как ты наблюдаешь за ними и окружающей обстановкой.
— Еще немного и вам удастся меня запугать, — рассмеявшись, ответила я.
— Ну что ты! Это не было моей целью, — сказала яна Укреция и взглянула на коробку пирожных — из шести там осталось только два. — Не люблю сладости за то, что они слишком быстро кончаются, а без них разговор сложнее клеится. Пора собираться.
— Куда же? Здесь еще есть немного, — с улыбкой остановила я соседку, но та уже поднялась на ноги.
— Угостишь жениха. Подслащивай семейную жизнь уже сейчас, но лучше с утра — чтобы меньше сказывалось на фигуре.
— Спасибо за советы, яна Уклеция, — искренне поблагодарила я. — Позвольте проводить вас.
К этой женщине меня тянуло магнитом. Мне с ней было весело, и время пролетало незаметно. Мы вышли на улицу и расстались возле её прекрасных клумб — яна Уклеция зашла домой. Когда я уже собиралась заходить в салон, увидела в конце улицы смутно знакомый силуэт. Роза помахала мне рукой. Я ожидала, что она подойдет ко мне, но девушка продолжала стоять на месте. Пожав плечами, я поправила на голове шляпку и поспешила к ней. Может, у неё есть какие-то новости касательно жениха?
— Доброго дня, яна Инесса! — поздоровалась девушка, сделав легкий книксен, и я ей ответила таким же.
— Доброго дня, Роза, — отозвалась я. — Почему не зашла в салон?
— Не хотелось вас беспокоить.
— Чем же ты меня побеспокоишь? Нам еще надо придумать эскиз платья!
— О, и то верно! Я совсем о нем забыла! Я с удовольствием расскажу, какой именно наряд хотела бы в день церемонии. Может, прогуляемся? Сегодня прекрасная погода.
— Я не против. А пока послушаю твои предложения, — согласилась я, и мы направились вдоль улицы, перпендикулярной моей.
Сначала я шла спокойно, но после стала чувствовать нарастающее внутри беспокойство. Я заметила, что человек теряет бдительность не только, когда говорит без умолку, но и когда он внимательно кого-то слушает. Именно поэтому я не заметила одинокой кареты на одной из улиц, мимо которой мы проходили. Не успела опомниться, как двое рослых мужчин зажали мне рот платком с какой-то смесью, и я потеряла сознание.
Глава 14
Очнулась я от того, что кто-то дотронулся до моего плеча. Вздрогнув, отшатнулась и вжалась в сырую стену, с сомнением глядя на девушку передо мной. Её черты были неясными, в темноте угадывался лишь общий силуэт — мятая юбка платья, растрепанная прическа и порванные рукава.
— Кто ты? — спросила я, продолжая тесниться к стене.
— Сокамерница, подруга по несчастью, такая же пленница, как и ты, — выбирай, что больше нравится, — потухшим голосом ответила незнакомка, и я испуганно выдохнула.
Что значит пленница? Помню, как мы гуляли с Розой, потом неизвестные накрыли мой рот платком и затащили в карету, дальше — темнота. Кому и зачем требовалось меня похищать? И неужели эта девушка попала в такую же ситуацию, как и я?
— И зачем нас выкрали? — Мой голос дрожал.
— Я могу только догадываться, — прошептала девушка и подползла ближе ко мне, только теперь я не стала отодвигаться. — Моя семья небогатая и у нас нечего взять. У меня есть только одно логичное предположение. Мне кажется, что похитители хотят стребовать кругленькую сумму с моего жениха — Драмма Лоуна. Они знают, что он в меня безумно влюблен и имеет необходимую сумму для выкупа невесты. Об этом я догадалась по обрывочному разговору бандитов, когда они приносили еду. Наверное, у тебя тоже есть влиятельные родственники?
Еще недавно я не могла бы с уверенностью утверждать, что мой жених такой уж влиятельный, но теперь я в этом была абсолютно уверена. Но что за самоубийцы осмелились связаться с драконом, к тому же другом кронпринца? Вспомнились слова яна Арса о том, что драконы всегда берегут свои сокровища. Значит, он о чем-то догадывался?
Неужели Роза ненастоящая? Неужели вся её история пропитана фальшью? Было ли слово правды, исходящее из её уст? Но ведь мы знаем, кто её родители, разве она могла так просто подставиться? Ничего не понимаю!
— Только если жених, — ответила я, опустив голову. — Получается, со мной сыграли шутку злые актеры.
— О чем ты? — заинтересованно спросила собеседница и догадалась: — Неужели и у тебя появилась загадочная подруга с множеством душевных проблем?
— Вроде того, — нахмурившись, отозвалась я.
— Неужели?! Какие искусные похитители! Роза — их сообщница — втерлась мне в доверие, рассказав печальную историю о том, как её бросил жених.
— И у меня та же история, — подтвердила я, ниже опустив голову.
— Видимо, не стали менять сценарий, чтобы случайно не запутаться, — прокомментировала девушка, прижавшись ко мне спиной — так было теплее в сыром помещении. — Нехорошо так говорить, но я рада, что теперь тут не одна. Думала, что сойду с ума в одиночестве. Ни души, только эта вода, капающая с той стены — постоянно, раздражающе. Кажется, что это особая пытка.
Я ничего не ответила, обхватив свои колени руками. Взгляд упал на кольцо на пальце — ян Арс сказал, что это следящий артефакт. Значит, он будет знать о моем местоположении! Неужели ему удастся меня спасти? Я мгновенно воспрянула духом и выпрямила спину, с улыбкой взглянув на сокамерницу.
— Нас скоро спасут, обещаю тебе!
— Думаешь? — с сомнением спросила девушка. — Я тоже так думала, когда меня здесь закрыли. Но прошло уже двое суток, и я почти потеряла надежду.
— Верь мне, — заверила я её и огляделась — никакого окошка в нашем закутке не было, свет поступал лишь через щели между косяком и дверью. — Как тебя зовут?
— Нелисса. А тебя?
— Инесса, — отозвалась я, и мы обе улыбнулись удивительному созвучию наших имен. — Нел, просто верь мне — нам удастся покинуть это место, обещаю тебе! Стоит просто немного подождать.
Мы замолчали. Я посмотрела на дверь, откуда виднелся свет, и вспомнила, как однажды оказалась в похожем положении — в шкафу яна Арса. Тогда мне удалось отодвинуть шпингалет и выйти наружу, а что, если сейчас этот фокус вновь сработает? И почему я забыла о своих удивительных способностях?
Поднявшись на ноги, я попыталась пройти к двери, но смогла сделать только пару шагов, почувствовав на своей ноге тугую веревку с морским узлом — такую легче перерезать, чем попытаться развязать. Стараясь унять панику, я вытянула руку и напрягла зрение, пробуя вспомнить свои прошлые чувства.
«Я хочу, чтобы замок исчез! Я хочу, чтобы замок исчез!» — мысленно повторяла я, как и в прошлый раз, но только сегодня никакой магии не было.
Прошла секунда, пять, десять, но так ничего и не происходило. Разочарованно опустив руку, я вернулась на место. Что же тогда было при моем перемещении? Почему предметы появлялись и исчезали по моему желанию? Ничего не понимаю! Связано ли это с самой магией моего перемещения в Шагридад?
— Ты пыталась магичить? — заинтересовано спросила девушка, я отрицательно качнула головой. — О, ясно. Просто ты выглядела так, будто не удалось применить какое-то заклинание, разве что музыкального инструмента не хватало.
Какого инструмента не хватало, я уточнять не стала. Мне сейчас было не до этого.
— Нет, все не так, — ответила я, и девушка пожала плечами. — Просто прислушивалась.
Разговоры на этом прекратились и потянулись длинные минуты. Нас никто не навещал. Живот Нелиссы урчал от голода, и девушка всякий раз смущенно его гладила. Смогла бы я продержаться два дня в такой обстановке, если бы не имела следящего артефакта? Я не представляю и представлять не хочу.
Эх, а два пирожных, оставшиеся на столе, наверняка испортятся, так и не дождавшись яна Арса. Надеюсь, Джон их уберет.
От безделья я стала считать, сколько раз мысленно повторяю имя яна Арса. Пока насчитала двадцать шесть, ан нет, уже двадцать семь. И почему я столько думаю о своем женихе? Неужели настолько вжилась в роль его невесты, что другую жизнь не представляю? А как же вернуться домой? На Землю?
Прошлая жизнь теперь казалась такой серой и унылой, будто все краски из моих воспоминаний выкачали, чтобы раскрасить настоящее. Я даже стала сомневаться в существовании того мира, но неужели я останусь без прошлого, так и не решив, что делать с теми поблекшими воспоминаниями?