— Здравствуй, моя дорогая, — сказала я и подала ей коробочку. — Это уникальный рецепт мага Лумлена. Он поручился за его действие.
— Яна Инесса, это то, о чем я думаю? — прошептала девушка, и я уверенно кивнула.
— Конечно! И мне просто не терпится, чтобы ты скорее его попробовала!
Девушка кивнула, трясущимися открыла коробочку и извлекла на свет небольшой пузырек. Она долго гипнотизировала его взглядом, словно не могла поверить, что он сможет её спасти.
— Не бойся, — прошептала я, пытаясь поддержать Тифалу.
Девушка кивнула, после чего открутила крышечку и залпом выпила зелье, слегка поморщившись. Сначала я ничего не происходило, я даже успела разочароваться в способностях Лумлена, но спустя минуту первое перышко, качаясь по воздушным волнам, упало на пол. За ним еще одно, и еще. Тифала затрясла головой и начала чесать кожу, словно она была раздражена. Хотя так оно и было, надо думать. Очертания лица начали неуловимо меняться. Вскоре последнее перо опало, присоединившись к множеству других, и Тифала провела рукой по голове, пока что лишенной растительности. Она с надеждой взглянула на меня. Я же молчала, сдерживая слезы радости. Я была искренне счастлива за девушку.
— Что-то изменилось? — прошептала она, не решаясь прикасаться руками к красной коже.
— Да, — прошептала я. — Кажется, мне придется повышать твое жалование, чтобы яна Кроссиета или любой другой модельер не переманили тебя.
Минута сомнения — и затем Тифала бросилась к зеркалу. Увидев себя, она расплакалась. Сейчас красавицей её не назовешь, но все же это была полноценная девушка без перьев, с нормальным ртом и глазами. Я не стала мешать счастью Тифалы — ей необходимо побыть одной.
Времени я зря не теряла. Сходила на площадь и в одной модной лавке купила светлый парик для Тифалы. По пути я зашла к яну Лумлену и выразила ему свою искреннюю благодарность, намекнув, что если он пожелает сыграть свадьбу с какой-нибудь хорошенькой яной, я помогу организовать сие торжество. Мы разошлись, оставшись довольными друг другом.
Следующим утром меня ждала утренняя корреспонденция с разгромной статьей о платье невесты именитого жениха. В качестве рекламного бонуса для меня там присутствовали и магоснимки, и указаны координаты моего салона. Так же не оставили без внимания и то, что я решилась украсить храм — как же, противоречит обычаям! Зато празднично и красиво! Были ещё несколько замечаний, каждое из которых роняло мою самооценку все ниже и ниже. Я просто не представляла, что со всем этим делать! Пыталась успокоиться, сказав себе, что главное — невесте платье пришлось по душе, а остальное — не важно. Ну не приняло местное общество мои вкусы — ну и что? Не все сразу, в конце концов!
Только как выплатить яну Арсу сумму, которую он вложил в развитие моего дела? М-да, проблема.
Единственным утешением была теплая записка от Нелиссы:
«Моя дорогая Инесса!
Спешу выразить свою искреннюю благодарность! Я и мечтать не могла о такой церемонии, которую подготовила ты — зал был великолепен, раньше никто не задумывался, чтобы создать таким образом праздничную обстановку. Платье и мой образ — выше всяких похвал! Мой муж был в настоящем восторге от этих туфелек, которые ему пришлось с меня снимать. А уж в каком восторге была я…ммм…
Моя дорогая Инесса! Всей моей благодарности не описать словами, но мне уже пора — мы уезжаем в свадебное путешествие к побережью. Как только вернусь, навещу тебя!
Вечно твоя, Нелисса»
Письмо подруги я перечитывала ещё и ещё, тщетно пытаясь себя успокоить. Дров подкинул еще и ян Арс, сказав:
— В конце концов, ты представляла риски, на которые идешь.
Едва не огрызнулась на него. Знала, ну и что? Все равно это болезненно!
Зато Тифала была счастлива. Ей безмерно понравился парик — она долго крутилась перед зеркалом и постоянно плакала. Мне кажется, она уже не надеялась увидеть свое настоящее отражение. Девушкой она было хорошенькой, а как отрастут брови и ресницы — вообще загляденье! Так что за неё я была искренне рада. Домочадцы наконец-то увидели её лицо. Лицка, когда встретилась с ней, закричала, что у нас в доме посторонние, и попыталась отхлестать полотенцем. Швея уворачивалась и пыталась доказать, что она живет здесь. В итоге вышел ян Арс и сказал, кем является Тифала. Лицка успокоилась, раскраснелась и попросила прощения. На том инцидент был исчерпан.
К одиннадцати на чаепитие заглянула яна Уклеция, которую я безмерно рада была видеть.
— Ох, моя дорогая, спешила, как могла!
Даже она хочет меня успокоить!
— Вы тоже видели эти статьи? — удрученно спросила я, и яна Уклеция искренне удивилась.
— Какие статьи? Ой, я не порчу себе настроение утренней корреспонденцией. Предпочитаю разбираться с ними под вечер. Как-то меньше нервов тратится. А при чем тут статьи?
— Да так, — неопределенно ответила я. — А почему же вы тогда спешили?
— Так обед же скоро, а еще пирожные нужно успеть съесть в первую половину дня, — недоуменно ответила соседушка. — Проснулась сегодня поздно, вот и подумала, что не успею и останусь без сладенького.
— Яна Уклеция! — воскликнула я и искренне рассмеялась, удивляясь простодушию этой умной женщины.
Она сощурилась и похлопала меня по ладони.
— А насчет всяких статеек не переживай. Мало ли, о чем там говорят эти писаки? В конце концов, каждому из них может свалиться кирпич на голову.
— Прямо как вашему второму мужу?
— Именно так, — подтвердила соседка, и я вновь рассмеялась от всей души.
А после обеда меня ждал настоящий сюрприз. Эйлита встретила меня в холле с целой пачкой конвертов.
— Яна Инесса, тут столько писем на ваше имя! — ошеломленно произнесла девушка. — Что с ними делать? Отнести вам в комнату?
— Нет, не надо, — заинтересованно отозвалась я и забрала у девушки стопку. — Давай их мне. В салоне прочитаю.
— Как вам будет угодно.
Но стоило мне войти в салон, как я поняла, что письма придется отложить. За витриной толпились девицы с женихами и мамами. Кажется, я попала в рай. Или в ад, смотря с какой стороны на это посмотреть.
День прошел в настоящей суматохе. Письма пришлось отложить в долгий ящик. Нескольким парам пришлось отказать из-за накладок в графике свадеб, а некоторые просили рекордно короткие сроки — еще одну такую свадьбу с подготовкой в пять дней я сыграть не смогу! Теперь у меня не будет столько свободного времени. В моем блокноте заполнилось сразу пятнадцать дат, и я уже мысленно подсчитывала, сколько часов в сутки придется спать. А так же отговорила Тифалу от идеи переехать — если она будет тратить время еще и на дорогу, мы точно все не успеем. Соизмерив объемы работ и свое время, я пришла к выводу, что больше заказов не принимаю, если только в исключительных случаях, а для имеющихся клиентов я составила графики приема. Кажется, чаепитие с яной Уклецией будет моим единственным свободным часом. А как же немного времечка для яна Арса?
Под вечер я поняла важную вещь: двигатель любого начинания — скандальная статья!
О моем салоне шумели все, кому не лень, даже позабыв статью Жиляски. Все хотели ко мне попасть. Девушки мечтали выйти замуж только для того, чтобы примерить мой наряд. По крайней мере, так передавали мне мои клиентки. Одна так и сказала:
— Моя пятнадцатилетняя сестра просто мечтает примерить одно из ваших платьев! Она даже готова ради этого принять предложение руки и сердца противного яна Косца!
После подобного я стала опасаться своего влияния на местное общество, хотя, конечно, понимала, что после бури славы наступит затишье. Именно его я и ожидала, пока работала с имеющимися клиентками. К тому же, многим пришлось отказать — чисто физически я бы не успела, и так взяла пару-тройку лишних заказов.
Тифала работала над платьями не покладая рук. Я уже раздумывала о найме новой сотрудницы, но девушка убедила меня, что нынешний аврал — дело временное и его просто нужно пережить. Я не сильно расстроилась, понимала, что сейчас просто всплеск популярности, но ведь немного позже может все измениться. Поэтому я решила развлекать свою швею — читала ей вслух письма, которые приходили — от похвалы до хулы. Мы смеялись над ними, чем расслаблялись после интенсивной работы. Яна Арса я видела все реже, поэтому за ужином разговаривала без умолку. Мне было катастрофически мало нашего общения. Дракон улыбался, но не останавливал меня.
— Завтра приезжает мой брат. Ты не забыла? — спросил ян Арс как-то за ужином, и я подняла на него растерянный взгляд.
— Уже?
— Он наоборот, запаздывает, — хохотнул ян Арс. — Бал у короля состоится через два дня, Эшдан с Латифой подоспеют точно к празднованию. Кстати, ты уже сшила платье для себя?
— Платье? — удивилась я.
— Да, на бал.
— Но ты мне ничего не говорил об этом.
— Разве? — нахмурившись, переспросил ян Арс и отпил из бокала красное вино.
— Да, — подтвердила я, и дракон пожал плечами.
— В любом случае, ты знаешь. И не отнекивайся. Три дня празднования будут выходными, твой салон будет закрыт, как и большинство лавочек в эти дни. Не спорь.
— То есть бала мне не избежать?
— Никак, — подтвердил ян Арс, склонив голову. — И кстати, на балу будет твой дядюшка. Я отказал ему во встрече с тобой, аргументировав твоей занятостью.
— Разве он будет гостить не у нас? — изумилась я, почувствовав облегчение.
— И в этом он получил отказ, — подтвердил жених. — У меня будут другие гости, поэтому твоему дядюшке пришлось поселиться у своих друзей. Я вижу, ты рада.
— Очень! — согласилась я, пригубив вино — полусладкое. — Мне не придется его часто видеть.
Ян Арс покивал, я же вспомнила, что так и не попыталась посвятить его в свою тайну. Наскоро закончив завтрак, я нашла Джона и рассказала ему о своем плане. Он все подробно записал, о моем перемещении, о жизни на Земле, даже о себе пару строчек (о последнем я его не просила). Так же я упомянула о своих отношениях с дядюшкой — мол, не родственники мы. А после я отправилась к яну Арсу в комнату.