— А здесь это и запрещено, — вставил Арс. — Забыли, яна Латифа? Закон запрещает драконам оборачиваться на территории других государств.
— Всегда не любила именно этот закон более других! — заключила девушка. — Он душит драконью сущность. Как вы справляетесь, ян Арс?
Жених пожал плечами и не ответил, хотя в его глазах мелькнула тоска.
— Глупый вопрос, Латифа, — одернул жену Эш. — Давайте лучше поговорим о чем-нибудь веселом. Например, как ваш дядюшка, яна Инесса?
На меня уставились три пары глаз. Ян Арс смотрел с беспокойством, Латифа с легким интересом, а вот Эшдан готов был сорваться с места и потрясти меня за плечи, так хотелось ему услышать мой ответ. Мило улыбнувшись, я достала письмо и протянула его главе клана.
— Только пришло. Я еще не вскрывала, но вовсе не против, чтобы вы прочли его вслух.
Эш с сомнением взял конверт, перевернул и прочитал адресанта. Убедившись, что это от яна Кроуна, он передал конверт брату.
Тот даже не притронулся к нему.
— Верни, пожалуйста, яне Инессе, — спокойно ответил Арс, и Эш с усмешкой подчинился. И вот эта усмешка не могла не задеть.
— Тогда я прочитаю сама, — ответила я, забрав письмо, ножом вскрыла конверт и развернула бумагу.
«Моя дорогая племянница,
Рад тебе сообщить, что я прибыл в столицу и поселился в гостинице „Щедрый купец“. Буду счастлив приглашению посетить ваш дом и убедиться, что моя родственница в добром здравии.
В любом случае, уже завтра мы сможем встретиться на балу. Надеюсь, любезный ян Арс позволит забрать его невесту хотя бы на одну минуту. Пусть я и догадываюсь, что это письмо вы читаете вместе, все равно вынужден просить передать глубочайший поклон вашему жениху и его брату.
С наилучшими пожеланиями, Клауз Кроун»
Он первый раз подписался полным именем. Дочитав письмо, я свернула его и положила рядом с собой. Драконы молчали. Латифа чувствовала себя неловко. Несколько раз она брала в руки бокал вина, но, так и не отпив, ставила его обратно.
— Благодарим за честность, яна Инесса, — подал голос Эшдан. — Я был неоправданно груб и самонадеян. Надеюсь, этот инцидент вскоре забудется.
Ян Арс молчал. Я же постаралась улыбнуться.
— Я понимаю ваше предубеждение, но, разумеется, оно мне было неприятно, — отозвалась я. — Хочется думать, что теперь ваши сомнения развеялись.
— Я привык доверять своему брату, — ответил Эшдан. — А он доверяет вам.
— Полагаю, что небезосновательно, — добавила Латифа, за что получила неодобрительный взгляд Эша и шутливо добавила: — Молчу-молчу.
— Что ж, — начала я, отложив столовые приборы. — Мне пора возвращаться к работе. Ужин был прекрасен. Всем доброго вечера.
— Вы же ничего не съели! — воскликнула Латифа, и я ей вежливо улыбнулась.
— Однако по горло сыта.
С этими словами я покинула столовую, чувствуя невероятное облегчение, что больше не увижу надменного взгляда яна Эшдана. Что он о себе возомнил? Как смеет так пренебрежительно относиться ко мне? Будем надеяться, что ян Арс прояснит с ним этот вопрос.
Тифала уже ждала меня в мастерской, подготавливая ткань для шитья.
— Добрый вечер, яна Инесса! — обратилась ко мне швея. — Как ваши гости? Они такие красивые! Будто блестят! Мне казалось, я ослепну, как только увидела их.
— Латифа очень милая девушка, — прокомментировала, — а Эшдан умеет производить впечатление, вот только сохранять его — вряд ли.
— Надеюсь, ваше мнение о нем изменится. Все же будущая семья.
Я застыла, только сейчас осознав это. Я ведь невеста яна Арса, и сейчас в столовой — не просто гости, а мои будущие родственники. Конечно, с учетом, если меня оставят в этом мире и ян Арс не расторгнет помолвку. Бред. Не женится он на мне в любом случае, а я обязательно найду возможность вернуться домой.
Домой… какое загадочное слово. Проходит время, и оно словно меняет место дислокации. Словно солнечный зайчик — неуловимое. Тебе может сколько угодно казаться, что дом там, где ты родился и живешь, но стоит появиться в твоей жизни действительно важному человеку, как уже становится ясно — дом там, где он.
Так где мой дом? Где тот, по-настоящему важный для меня, человек?
Я неосознанно оглянулась к выходу и мотнула головой. Даже не стоит думать о таком! Кто он, а кто я? Я — навязанная нежеланная невеста, а он — один из наследников клана Летящих в ночи. Мне даже не стоит всерьез думать о союзе с ним. Но наши мечты никогда не позволят нам управлять ими. Они верные последователи зова сердца.
Так что меня ждет в будущем? Если бы можно было заглянуть заранее и узнать, к чему следует готовиться! Внезапно вспомнились игральные карты — новые, не распакованные. Неожиданный подарок кассира. Вспомнить что ли, как у бабушки в деревне по юности гадала, вызывая суженого. А что будет в этом мире?
Вернувшись в комнату поздним вечером, я прошла к комоду и достала оттуда игральные карты. Торопливо раскрыв упаковку, достала пятьдесят четыре пластиковых карточки. Руки немного подрагивали, словно действительно магию творить собиралась. Притушив свет и оставив лишь один магический светильник над собой, я подошла к зеркалу, села на ковер и перетасовала карты. Трижды сдвинула колоду.
— Суженый мой ряженый, — произнесла я и вздрогнула.
Сейчас вместо веселья эти слова вызвали у меня толпу мурашек. Слово ветер шевельнул волосы. Я огляделась — окно было приоткрыто, как и дверь — оттуда и сквозняк. Это просто воображение!
— Это просто воображение, — вслух повторила я. — И вообще карты — это глупости!
Я выбросила колоду из рук, и она веером рассыпалась передо мной. Только старого платка с бахромой для пущего эффекта не хватает. Пора зажигать светильники обратно. Я поднялась, взглянув в зеркало, и вскрикнула — в зеркальной глади отражался не только веер карт, но и отчетливый силуэт знакомого мне мужчины!
— Не может быть, — прошептала я, и чьи-то руки обхватили меня за плечи. — А-а-а!
— Инесса! — Ян Арс зажег все магические светильники и развернул меня к себе. — Что случилось? Тебе что-то привиделось? Дверь была приоткрыта, и я осмелился войти.
Я посмотрела на мужчину, затем — на зеркало, карты и свои ноги. Вновь перевела взгляд на жениха. Кажется, я действительно видела его в зеркале. Точнее, его отражение. А я уже навыдумывала мистики. Карты — лишь развлечение!
— Неудачное гадание, — ответила я, и ян Арс приподнял бровь.
— Ты провидица?
— Э-э, нет, — ответила я и наклонилась, чтобы собрать карты. — Просто решила пошутить. Шутка не удалась. Только сама испугалась.
— Вот как? — усмехнулся мужчина и с интересом взглянул на колоду. — Какие необычные карты. Где ты их взяла?
— Мне их подарили, — честно призналась я. — На родине.
— Какая загадочная… — прошептал ян Арс, приблизившись ко мне и глядя прямо в глаза, — эта твоя родина.
— Оч-чень, — с запинкой ответила я и перевела взгляд на губы дракона, которые стали неукоснительно приближаться к моим.
Я затаила дыхание. Эти карты и мистика вокруг сыграли свою роль, поэтому сейчас моё сердце бешено колотилось, и я никак не могла успокоить его стук. Или оно так колотилось от близости жениха? Мне не хотелось серьезно думать о последнем, ведь это значит, что мое бедненькое сердечко окончательно и бесповоротно пропало.
Дракон прикрыл глаза и прижался губами к моим. Инстинкты кричали, что стоит отодвинуться, но они были совершенно бессильны под властью сердца. Ян Арс придвинулся ближе, обхватив ладонью мою шею, слегка массируя. Тревожная вспышка возникла в голове и тут же угасла, словно её и не было, а по телу приятной усладой пробежало возбуждение. Спросили бы мое имя — я бы не ответила. Я помнила лишь его имя.
— Ян Арс, — прошептала я, стоило на мгновение отстраниться, и мужчина приник к моим губам с новой силой, даря самый нежный и ласковый поцелуй.
Трепет охватил мое тело. Я не думала, где мы и что мы. Казалось, что мы оба — бестелесные духи, которые питаются лишь эмоциями. Хотелось воспарить куда-то к небесам, забыть о времени и пространстве, забыть обо всех проблемах и противоречиях жизни и лишь быть податливой игрушкой в его руках.
Но ян Арс опомнился, вздрогнув. Я тоже будто очнулась, с изумлением глядя на жениха.
— Нас опоили? — первым делом спросила я, и мужчина улыбнулся, прижавшись лбом к моему.
— Нет, — ответил он. — Нас никто не опаивал, Инесса.
Я прижалась к нему ближе, но, поняв, что делаю, резко отодвинулась и с удивлением взглянула на мужчину. Как я оказалась в его объятиях? Нет, не так. Как он оказался в моих объятиях? Я попыталась отодвинуться, но дракон не позволил мне, придвинув ближе к себе, выбивая весь оставшийся воздух из легких.
— Дай мне подумать, Инесса, — прошептал он. — Прежде нужно решить проблемы твоих отношений с яном Кроуном, а потом… просто дай мне время. Я справлюсь. Ты же мне поможешь?
— Как я могу что-то обещать тебе, если забываю себя в твоих объятиях? — со слезами на глазах прошептала я. — Я боюсь ручаться за себя.
Зачем я вообще попала в этот мир? Что за злой рок? А как же родители, как же мой мир, мой дом? Неужели я готова оставить все ради этого мужчины? Ради того, кто подарил мне мечту, я готова бросить свою семью. И это уже не вопрос, а констатация факта. Кажется, я влюбилась. Окончательно и бесповоротно, имея лишь слабую надежду на взаимность.
Отвращение к самой себе захлестнуло меня, вызвало злость и непонимание. Я не могла разобраться в себе, в своих желаниях и стремлениях. Хотелось уехать к морю, разбежаться и прыгнуть с высокого утеса, прямо в воду, чтобы судьба решила — жить мне или умереть. Это проще, чем делать выбор самой.
— Инесса…
— Не трогай меня! — неожиданно резко воскликнула я и скинула руку дракона. — Покиньте мою комнату, ян Арс.
— Инесса, я не понимаю…
— Я вас прошу! — воскликнула я, не узнав свой звенящий голос, и дракон застыл, с непониманием глядя на меня. — Я… не…