Ведьма-наставница ждала меня у ворот.
— Доброе утро, — улыбнулась я, приближаясь к ней.
— Ничего доброго, — проворчал женщина, разглядывая мои джинсы. — Опять она в штанах.
— Да я их только сюда и надеваю, — попыталась оправдаться. — Хоть немного побыть в привычной для меня одежде.
— Давно пора отвыкнуть.
Какая муха укусила сегодня наставницу?
— Сегодня идём на обед в стаю кахенов, на территории, которых мы с тобой находимся.
— Зачем? — удивилась я.
— Затем, что Ториас рассказал про тебя своему отцу, вожаку племени. И он очень хочет посмотреть, так ли ты хороша, как говорит его сын, — недовольно опять посмотрела на меня женщина.
— А если я отказываюсь идти?
— Тогда вожак запретит тебе здесь появляться, так как это его земля, — огорошила Явения. — Ты не можешь отказаться.
— И что делать? — заволновалась я.
— Придётся идти, — вздохнула она, — иначе нашим урокам придёт конец. Не бойся, они тебя не тронут. Ториас жаждет сделать тебя свой женой. Так что ни один волос не упадёт с твоей головы. Просто познакомишься с его отцом, матерью и остальными родственниками.
— Дарнах! — закусила я губу. — Надо, так надо.
— Только я не советую идти в этом, — она опять посмотрела на мою одежду. — Это воспринимается кахенами как неуважение.
— Что же делать? — растерянно всплеснула я руками. — Домой нет возможности вернуться. Элдрю только вечером меня заберёт.
— Наденешь мой сарафан и рубаху, — ведьма пошла к дому, махнув мне рукой, чтобы я последовала за ней.
В спальне Явения достала из шкафа яркий цветной сарафан и белую блузку, сшитые в деревенском стиле.
Я переоделась сразу, чтобы посмотреть, как будут вещи смотреться на мне.
— Настоящая ведьма, — улыбнулась наставница, разглядывая моё преображение. — Волосы осталось только красиво заплести.
— И так сойдёт, — покрутилась я у зеркала во весь рост.
— Тебе очень идёт, правда, — ведьма коснулась моей головы. Серебристые нити быстро опустились вниз, к волосам. А затем вместе с прядями стали извиваться, заплетаясь в сложную косу.
— Супер! — опешила я. — А так можно было?
— Всё, что захочешь, — ухмыльнулась она, — представь результат, как будет выглядеть причёска. И волосы сами уложатся.
— Обязательно попробую это сделать. А над чем мы сегодня будем работать?
— Приворотные и отворотные заклинания и зелья, — ответила наставница, заканчивая плетение косы, закрепив её тесьмой.
— Ерунда какая, — отмахнулась я. — Зачем вообще кого-то привораживать, если не любит, значит и не судьба.
— Поверь, очень многие девушки пользуются подобными вещами. Отбоя не будет, потому что ведьминские привороты и отвороты самые сильные, особенно зелья, — уверенно ответила Явения, довольная косой, которую сплела мне.
— Хм, — задумалась я, — а зачем мне тогда телохранитель? Жахну всех неугодных ухажеров заклинанием, и забудут миленькие про меня.
— Ну, во-первых, заклинания отворота, как и приворота, имеют временный характер, максимум на месяц хватит. А зельями всех не напоишь, — рассуждала наставница. — Во-вторых, откаты для таких вещей не избежать. Подавление чужой воли требует использования тёмных сил. А быть всё время под откатом так себе удовольствие.
— Понятно, — вздохнула я тяжело. Никуда не деться от моей няньки Ролланда.
— Потерпи немного, всё встанет на свои места рано или поздно, — вздохнула она, раскрыв свой гремуар.
Эх, есть сила, а использовать её как следует, не могу.
После занятий в обед мы отправились в деревню кахенов. Оказалась та совсем недалеко, каких-то полчаса пешком.
Погода стояла тёплая, солнце светило почти по-летнему. Лёгкий ветерок ласково трепал выбившиеся из косы волосы.
— Хочу предупредить тебя, — обеспокоенно заговорила Явения, — будь осторожна с Дариасом, он очень не любит ведьм. Остальные кахены более приветливые и безобидны для нас.
— Почему? — удивилась я, следуя за ней.
— Это младший сын моего мужа от второй жены, — горечь прозвучала в её голосе. — Когда Энарс влюбился в меня, перестал ходить в покои жён. Даже хотел с ними развестись, но старейшины не разрешили, так как две жены уже успели нарожать троих сыновей и двух дочерей, — она замолчала, вглядываясь вдаль.
— Он ненавидит вас за это? — догадалась я.
— Да, думает, что я приворожила его отца, — мрачно ответила она. — Глупый мальчишка, сам ещё не знает, что такое истинная любовь. Не верит в неё и считает глупостью.
— Спасибо, что предупредили. А как он выглядит?
— Здоровый бугай, такой же рыжий, как и все кахены, только у него темно-медные волосы. За столом сидит недалеко от вожака, его дяди. Думаю, недалёк тот час, когда он бросит вызов Арниасу и будет претендовать на место вожака. Хотя Ториас ему может составить конкуренцию и выиграть бой.
— Как интересно, — присвистнула я, — никогда не была ещё в самом логове кахенов.
— Да, только не смотри им в глаза долго, а то могут принять это как оскорбление и вызов, — напомнила мне наставница, что кахены вполне опасные хищники, а не простые люди.
На подходе к деревне нас встретил патруль. Два здоровенных кахена в звериной ипостаси. В два прыжка они оказались в шаге от нас. Моё сердце чуть не выпрыгнуло. Но, увидев Явению, они прижали головы к земле, пропуская нас к поселению.
— Испугалась? — заботливо спросила наставница. — Здоровые детины.
— Есть немного, — честно ответила я, колени предательски ещё дрожали, проходя через высокие кованые ворота.
Мы вошли в поселение кахенов-оборотней. Вокруг нас тут же образовался детский сад чумазых ребятишек, которые с любопытством разглядывали нас. За высоким деревянным забором стояли срубы изб и прилегающие к ним дворы.
Заметно, что дома, чем дальше от главных ворот, тем они более новые, красивее и больше. Видимо, расслоение стаи таково, что бедняки живут около изгороди, где менее всего безопасно.
Наставница шла молча, не обращая внимания на толпу кахенчиков, которые не подходили близко, остерегаясь. Я шла за ведьмой, оглядываясь по сторонам.
И вот перед нами снова частокол с воротами. Здесь и охраны было больше, но в человеческом обличии.
— Явения! — воскликнул грузный мужчина с дубинкой в руке. Хотя, зачем им дубина? Они в одно мгновение могут перекинуться в зверя и разорвать врага на клочки.
— Рада видеть тебя, Эрагд, — искренне приветливо ответила женщина.
— Ждём тебя и твою ученицу, как самых дорогих гостей, — он учтиво отошёл в сторону, пропуская нас вперёд. — Милости просим.
— Спасибо, Эрагд, — поклонилась Явения.
Я тоже склонила голову, следуя дальше.
Мы вышли на просторный двор, где перед нами вырос настоящий терем, как из сказки, только огромный в три этажа. Ровные бревна терема изрезали причудливые узоры, растительного орнамента. Высокую крышу со шпилем покрывал густой ярко-зелёный мох.
— Рад видеть дорогих гостей! — громкий бас радостно раздался с высокого крыльца.
Навстречу спускался высокий мужчина средних лет, с длинными рыжими волосами до плеч. Белая рубаха с золотой вышивкой не застегнутая на верхние пуговицы оголила часть его груди, такой же волосатой и рыжей.
— Приветствую тебя, Арниас, великий альфа рода кахенов, — уважительно произнесла Явения, поклонившись ему. И шикнула на меня, чтобы я повторила её действия.
— Доброго дня, великий альфа рода кахенов, — поклонилась я, разглядывая вожака.
— Не пялься так, — процедила ведьма, толкнув меня в бок.
Я опустила взор, не стоит провоцировать кахена в его собственном доме.
— Прекрасная ведьмочка! — присвистнул знакомый голос. — Добро пожаловать, гости дорогие.
Я подняла глаза и увидела ещё одну рыжую голову, которая была выше отца.
— Приветствую тебя, быстрый Ториас, надежда отца твоего, — важно произнесла наставница, склонив лишь голову. Не достоин ещё полноценного поклона, не дорос.
— Доброго дня, — склонила и я голову. Язык не повернулся произнести его имя, а глаз нервно задергался.
— Поднимайтесь же, — вожак подал руку Явении, и она последовала за ним вверх по ступеням.
— Прошу, гэроллина, — сияющая улыбка Ториаса и протянутая рука говорили о том, что молодой кахен доволен нашим приходом.
Я нехотя взяла его за руку. Горячие пальцы цепко ухватили мою хрупкую, по сравнению с кахеном, ладонь.
— Я безумно счастлив, что ты, желанная моя, приняла приглашение, — прошептал он, склонившись ко мне.
— У меня не было выбора, — процедила я, мило улыбаясь свите вожака. Что за фамильярность? Везде тыкают. Наверное, у них так принято.
— Выбор есть всегда, — издевательски ухмыльнулся наглец, — но ты выбрала правильный вариант.
Я ничего не ответила, отвернувшись от кахена. Мы как раз вошли в терем. Ноги тут же утонули в мягком ковре. Приглядевшись, стало понятно, что это не ковёр, а шкуры различных зверей, сшитых вместе таким образом, что получался узор. Плечи вздрогнули от этого жуткого настила.
— Ужас, — вырвалось у меня невольно.
— Мы хищники и едим мясо, — произнёс спокойно Ториас, услышав мою реакцию. — Шкуры хорошие жалко выкидывать, вот мы их и используем для тепла и уюта в домах.
Лишь тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Будучи защитницей природы и экологии на родине, я испытала неприятное чувство жалости к местным животным.
Войдя в просторный зал, стало легче. Шкур под ногами не было, только деревянные доски, отшлифованные. Это была столовая, посередине располагались длинный деревянный стол и стулья, с высокими резными спинками. Во главе стола стоял настоящий трон, обтянутый шкурами.
За столом уже сидели подданные, мужчины в белых рубахах и женщины в красных платьях, только разного фасона и отделки. Что несколько удивило меня. Стоило войти нам, как все сразу встали и склонили головы. Видимо, перед вожаком.
Нас усадили по левую сторону от трона. Я сидела между Явенией и Ториасом.
На столе стояли различные блюда из мяса. Но только перед нами стояли блюда исключительно из овощей и фруктов. Знают рацион нашей братии, точнее ведьм.