Сердце пропускало удары, наблюдая за боем. Я сама не понимала, почему так переживаю.
Бах! И Ториас оказался под тушей кузена. Дариас прижал того лапами к земле, надавив на горло. Соперник повержен. Публика захлопала в ладоши и свистела.
Арниас сидел молча, недовольный проигрышем сына. Только крепко сжатые кулаки говорили, что он ещё и зол.
Дариас отпустил поверженного. Ухмыльнулся зубатой пастью и пошёл прочь с арены, даже не обернувшись.
Сын вожака отряхнулся, быстро облизал рану на боку и тоже не спеша покинул поле битвы.
— И что теперь? — недоуменно посмотрела я на наставницу.
— Ториас потерял право сватать тебя на целый год, — улыбнулась Явения. — Даже, если вы влюбитесь, придётся ждать. Теперь только Дариас имеет право сделать тебя женой.
— Но я не хочу замуж за него! — опешила я ещё больше.
— Вряд ли дождёшься от него предложения, — ухмыльнулась она. — Он сделал это специально, чтобы Ториас не смог на тебе жениться. А в течение года ты сможешь замуж выйти или пройти инициацию.
— А что кахены вступают в интимную связь только в законном браке? — удивилась я ещё больше.
— Да, поэтому у них многоженство, — потешалась Явения над моей реакцией.
— Какие они правильные, — брови никак не хотели опускаться.
— Чтобы не плодить безотцовщину, — прорычал вожак, недовольный проигрышем сына. — Семя кахенов очень живучее и беременность женщины практически равна ста процентам, если она, конечно, здорова.
— Понятно, — лёгкий румянец запылал на моих щеках. Что-то я раньше не слышала и не читала нигде таких подробностей о кахенах.
— Игры закончены, нам пора идти, — Явения толкнул меня в бок. — Благодарствуем, Арниас, за приём.
— Да, спасибо большое, — пролепетала я, кланяясь вожаку. — Нам действительно пора.
— Приятно было познакомиться с ученицей вдовы моего брата, — грустно улыбнулся кахен.
Я шла по полю и раздумывала над происшедшими событиями. Как всё вышло удачно.
— Явения, вы знали, что Дариас может вызвать Ториаса на поединок? — догадки так и роились в моей голове.
— Предполагала, что это может произойти, — улыбнулась женщина, подставив лицо солнцу, которое было уже на западе. — Зная нелюбовь к нашим сестрам Дариаса и нетерпение Ториаса. И я оказалась права.
— Так вот почему вы настаивали идти туда. Спасибо, избавили меня от ухаживаний этого настойчивого кахена.
— Дариаса благодари, а не меня, — ухмыльнулась она.
Шан подбежал к нам, радостно виляя хвостом, когда мы подошли к дому ведьмы.
— Хороший мальчик, — погладила я волка, трепля его за ухо.
— Добрый вечер, гэроллины, — Элдрю вышел из портала, улыбаясь.
— Приветствую тебя, целитель, — Явения улыбнулась, с магом отношения у неё были хорошие. А вот зятя моего белокрылого терпеть не могла, и я её понимаю. Несовместимость.
— Какая ты, Лина, красивая в этом наряде, — искренне произнёс друг, с любопытством, разглядывая меня.
— Ой, переодеться же надо, — вспомнила я, увиливая от комплимента. — Сейчас вернусь.
Я ушла в дом, а наставница и целитель остались на улице, мило беседуя.
Когда я вышла, Элдрю теребил подбородок рукой, раздумывая над чем-то.
— М-да, не можешь ты, Лина, без приключений, — заключил он свою мысль.
— Явения рассказала уже о кахенах? — поняла я правильно его фразу.
— Да. Надеюсь, без последствий будет, — произнёс он и открыл портал.
— До встречи, гэроллина Явения, — попрощался целитель.
— Доброго вам вечера, гэролл Элдрю, — улыбнулась она. И обратилась уже ко мне. — Не забывай, в следующую субботу не приходи, будет полнолуние, я буду перекидываться и гулять по лесу.
— Да, помню, — ответила я, стоя одной ногой в портале. — Я всё равно буду занята. Отправлюсь с ректором в Саахатл искать ему немиину.
И ушла домой, заметив вытянутое лицо наставницы.
— Беги, переодевайся, — Элдрю присел в кресло, когда мы вышли в каминной комнате. — Я подожду тебя здесь.
—Э… а… Ага, — дарнах, чуть не забыла, что мы договаривались вечером посидеть в ресторане, пообщаться с целителем. — Я быстро.
И убежала к себе в комнату. Никогда мы ещё не ужинала вдвоём в ресторане. С нами всегда кто-то был, Марианна с Иральдом или Полина с Теорреном. А сейчас, получается, у нас практически свидание. На душе заскребли кошки.
Элдрю для меня друг, и я никогда не рассматривала его в качестве своего бойфренда.
Надев платье простого покроя из темно-синего шёлка, взяла сумочку и спустилась вниз.
В каминной сидели уже Марианна и её муж, эх, вечерний киносеанс.
— Лина, как ты хороша в этом платье! — воскликнула сестра, обняв меня за плечи. — Как прошла учёба?
— Нормально, была на обеде у кахенов, познакомилась с вожаком, посмотрела на их состязания, стала объектом поединка, Ториас проиграл и теперь не имеет права свататься ко мне целый год. Зато его кузен Дариас имеет права просить моей руки, — коротко ответила я, чтобы Иральд как декан был в курсе моих приключений.
Но он, к удивлению, промолчал, даже не посмотрел на меня. Решил игнорировать меня, чтобы не нарываться на очередное заклинание стазиса. Вот и правильно.
— Эх, ты как всегда, умеешь удивить, — улыбнулась сестра. — Желаю хорошего вечера, — и подмигнула, как заговорщик.
— Спасибо, — ответил Элдрю, протягивая мне руку. — Если что, мы в "Элексире".
Марианна кивнула, улыбка не сходила с её лица. Махнула рукой нам вслед.
Ресторан оказался очень красивым и уютным. Приглушенный свет, четыре музыканта наигрывали лирические мелодии, столики на двоих и отдельные кабинки, скрывающие посетителей. Одним словом, романтика.
Официант усадил нас в одной из кабинок, галантно подал меню.
— Элдрю, у нас что свидание? — прошептала я, догадываясь о специфике ресторана.
— Да, Лина, — улыбнулся он, не скрывая своего удовлетворения, что провел меня.
Губы сжались, глаза укоризненно посмотрели на друга. Значит, всё-таки Марианна права. Целитель имеет на меня виды. А может, на мою магию?
— Прости, — вздохнул он виновато, — боялся, что ты откажешь мне, если я открыто приглашу тебя.
— Здесь мило, — улыбнулась я, — Прощаю тебя, но в последний раз.
— Спасибо. Давай выберем вино и закажем ужин, — предложил он, протянув меню.
— Так, что нам предлагают? — я открыла папку и сразу поняла, что еда сплошные афродизиаки. Обилие морепродуктов, блюд с орехами, яйцами всевозможных птиц и пресмыкающихся. Только парочка мясных и овощных горячих блюд.
— М-да… — кажется, Элдрю тоже здесь впервые, он покачал головой. — Для тебя выбор небольшой, учитывая твой образ жизни.
— Не переживай, я не очень голодна. Мне нравится здесь, — огляделась я.
— Ты здорово похудела, как перешла на растительное питание, — заметил целитель, напрягся, и внимательно прошёлся взглядом по мне. Сканирует. — Ты абсолютно здорова, — заключил он, наконец.
— Конечно, здорова, — ухмыльнулась я, — просто иногда мне некогда поесть нормально. То секретарём подрабатывала, не успевала на ужин в столовую, то на обед. Ладно, хоть завтрак не пропускаю.
— Нарду нужно сказать, чтобы следил за твоим питанием, пока ты работаешь на него и проводишь время в его имении, — сухо произнёс он. — Определилась с меню?
— Да, и спасибо за заботу, — отвечать на его реплику о драконе не хотелось.
Мы заказали салаты, горячее, десерт, вино и фрукты подали сразу. Официант, простой человек, ловко разлил по бокалам белое игристое.
— Расскажи, почему ты согласилась работать личным помощником Нарда? — пытался непринуждённо вести беседу целитель.
— Деньги, — коротко ответила я, откусывая какой-то спелый экзотический фрукт.
— Разве у тебя их нет? — изогнул бровь собеседник.
— Личных своих очень мало, на стипендию не прожить.
— Иральд вполне богат, как-никак принц, — напомнил маг то, что я и так знала.
— Я не собираюсь клянчить деньги у зятя, — заупрямилась, нахмурив лоб. — Не хочу быть должной ему. А Нард предложил хорошее вознаграждение за помощь в поиске немиины. Надеюсь, что он подольше будет её искать, — ехидно улыбнулась я.
— Так-так, — удивлённый голос ректора зазвучал где-то рядом. И тут же появилась его фигура в кабинке. — Значит, гэроллина ведьма не собирается мне помогать?
Я, как ошпаренная подскочила, уставившись на него. Какого дарнаха он тут делает?
— Я всегда честно работаю, — ответила, вернувшись на стул. — Просто надеюсь, что смогу подольше на вас работать и получать деньги.
— Ладно, верю, — ухмыльнулся чешуйчатый. Присесть ему было некуда, в кабинке только два стула.
— Прошу прощения, что помешал вашей романтической идиллии, — с сарказмом произнёс он, глянув на вино и фрукты. — Но у меня срочное дело к адептке.
— Что-то случилось? — участливо спросил целитель.
— Это как раз я и хотел узнать у гэроллины, — он пытливо посмотрел на меня зрачками-щелочками.
Я непонимающе пожала плечами. О чем он?
— Мне недавно пришло письмо от адепта Ториаса од Фортиса, — он кинул взгляд на нас обоих. — Так вот, он грозится, что предаст огласке среди адептов мужского пола о настоящей магической сущности гэроллины ведьмы. Если его не примут в ложу Судьбы.
— Что ещё за ложа такая? — нахмурила брови, услышав странное название.
— Это тайное общество, где берут только самых сильных магически адептов, умных и смелых. В общем, самых лучших, — пояснил Элдрю.
— Так примите его в ложу, он вроде не из слабых, — закатила я глаза. — Думаю, не убудет.
— Да мы и так хотели его принять, — ответил ректор, — только я не понимаю, почему он решил в ущерб своим интересам рассказать правду о вас, Лина? Неужели он решил оставить вас в покое?
— Он лишился права свататься ко мне на год, так как проиграл бой кузену. А тот специально его вызвал на поединок, чтобы Ториас перестал ухлестывать за мной, — вкратце пояснила я.
— Понятно теперь, — вздохнул устало дракон. — Потерял надежду.