Ректор быстро подскочил и кинулся ко мне:
— Где болит? — испуганно ощупывал он мои колени, слегка надавливая. — Простите, не думал, что вы здесь можете оказаться.
— Оставьте, всё в порядке, — выдернула я ногу из его крепких рук. — Вы сами не ушиблись?
— Нет, я практически и не почувствовал ничего, — он взглянул на меня. — Сможете подняться?
— Да, — и я аккуратно поднялась, придерживаемая ректором. Ноутбук положила на тахту.
— Идти сможете? — его рука мягко обвила талию.
— Могу, — я шагнула, осторожно отстраняясь от мужских объятий. Он отпустил меня, вздохнув.
— Простите, сама виновата, уселась тут, — пробормотала я, слегка зардевшись румянцем.
— Это вы простите, Лина, — он опустил глаза. — Впредь не буду открывать портал прямо в кабинет.
От неловкого момента по коже пробежали мурашки.
— Я закончила с письмами, осталось только последнее распечатать, — указала на принтер.
— Завтра распечатаете, не к спеху, все равно раньше завтрашнего дня я не смогу отправить его, — махнул он рукой. — Главное, вы нужны мне сейчас на фестивале. У вас пять минут на подготовку. Поужинаем в долине.
Отключив ноутбук, убрала его на полку, отдала распечатанные письма дракону.
— Всё, я готова, — вытянулась по струнке. — Идём в долину?
Ректор подошёл ко мне и накинул плащ на плечи. Протянул сумочку.
— Спасибо, — смущённо произнесла я от заботливого жеста. — А когда мы будем ужинать?
— Сначала поужинаем, а потом пойдём на гулянья, — улыбнулся он. — Рад, что у вас хороший аппетит. А то Элдрю просил проследить за вашим рационом.
Он открыл портал и протянул руку. Я привычно подала ладонь.
Вышли мы на поляне в парке. В горах Саахатл есть единственный небольшой город — центр района, где жили в основном не знатные драконы, их семьи, простые люди и немного магов, не самых одарённых. Рядом с городом в горах располагался замок владыки гор Саахатл.
Городок тихий и спокойный, кроме тех дней, когда проходили празднества и фестивали.
Вот и сейчас со всей автономии сюда слетелись драконы. В каждом районе автономии фестиваль немиин проходит в разное время, дабы у чешуйчатых было больше шансов встретить свою избранницу.
Парк, в котором мы оказались, был окружён горами с двух сторон. Здесь мощеные дорожки разбегались в разные стороны. Везде стояли кованые скамейки, урны, фонари с магическими лампами, которые зажигаются автоматически, как только сгущаться сумерки.
— А вот и таверна, — дракон указал направо.
И я увидела каменное одноэтажное здание, перед которым расстилалась мощеная просторная площадка с опрятными клумбами.
Внутри таверны пахло съестным и местным пивом, которое местные называли хмело.
Нард указал на столик в дальнем углу у окна.
Мы сытно поужинали, практически молча ели, быстро, некогда рассиживаться.
Как только встали из-за стола, столкнулись с высоким драконом у выхода.
— О, какая встреча! — воскликнул черноволосый мужчина, очень похожий на ректора. — Нард! Ты всё ещё не теряешь надежду встретить немиину?
— Я тоже рад тебя видеть, Ваглар, — натужено ответил мой работодатель, лицо его говорило, что на самом деле он ни капли не рад встрече. — Это мой личный секретарь гэроллина Лина од Иванс.
Я присела слегка в реверансе.
— Мой кузен, гэролл Ваглар од Винарс, — обратился ко мне ректор, представив родственника.
Я лишь улыбнулась.
— Извини, нам пора, — дракон хотел обойти кузена. Но тот загородил путь.
— Подожди, я хочу пообщаться с твоей хорошенькой помощницей, — он с интересом посмотрел на меня. — И где же такие блондиночки водятся? Неужели в академии?
— Не советую приближаться к гэроллине, — Нард вплотную подошёл к родственнику и грозно посмотрел на него. — Она магиана водной стихии, и не может быть твоей немииной.
— Я тут на работе, а не женихов ищу, — сухо произнесла, плетя незаметно заклинание покорности.
Ваглар злобно зыркнул на кузена, и хотел уже что-то сказать язвительное. Но, моя ящерка коснулась его сапог.
— Иди, ищи себе другую претендентку, — ректор сдерживал себя, это было видно по его сжатой челюсти и кулакам.
— Хорошо, Нард, как скажешь. Я пошёл, — и кузен покорно развернулся и зашагал к выходу.
Ректор даже слегка опешил, провожая того взглядом. Он повернулся ко мне и изумленно посмотрел на мою довольную улыбку.
— Так это вы? — махнул он головой в сторону ушедшего братца. — Чем вы его?
— Заклинание покорности, — спокойно ответила я, радуясь, что ректор сразу сообразил, в чём дело.
— Прошу вас, больше никаких заклинаний! — строго произнёс он.
— Не буду, — вздохнула я. Когда же смогу открыто использовать свой дар? Но промолчала и вышла на улицу.
Молча мы шли до главного места в парке. Большая ротонда возвышалась на каменном постаменте. Её использовали как сцену для ведущего, который объявлял уже следующий конкурс невест.
Вокруг гуляло много девушек чуть ли не всех рас, некоторые из них знатные особы, это сразу бросалось в глаза. Хоть и одеты они просто, но походка и стать выдавали их.
Вокруг ротонды стояли деревянные стулья, на которых сидело семь драконов в человечьем обличии. Это были преимущественно огненные драконы, были даже воздушный и земной драконы.
— Кого я вижу! — пробасил ведущий, тоже дракон, увидев ректора. — Это же сам Рагнаард од Винарс! Любимый племянник владыки гор Саахатл. Ходят слухи, что владыка хочет сделать Рагнаарда своим преемником.
Девушки разом обернулись в нашу сторону, в их глазах загорелся огонёк любопытства и охоты.
— Не стоит верить слухам, Салаар! — крикнул ректор ведущему.
— Даже если это неправда, Нард, то всё равно ты самый завидный жених! — улыбался во всю мужчина. — И как раз есть свободное место для тебя.
— Спасибо, Салаар, от места не откажусь, — он подошёл к стулу. — Только я пришёл не один. Со мной моя личная помощница, которая будет контролировать процесс.
— Вижу, ты подошёл серьёзно к делу, — язвительно ухмыльнулся ведущий.
— Эта гэроллина отличная гадалка, — он указал рукой на меня. — Её карты сказали, что я скоро встречу немиину. И это будет девушка со светлыми волосами. Так что моя помощница проконтролирует, чтобы ко мне подходили исключительно блондинки, — шутливым тоном объяснил ректор.
— Ого! Даже так! — удивился не на шутку Салаар. — Хорошо, дорогой, как скажешь. Да обретёт самый достойный из достойнейших свое счастье!
Рагнаард уселся, ведущий завязал ему глаза платком.
Я встала рядом, вытащив телефон, хорошо, что не забыла зарядить.
— Забава "Слепые поцелуи" начинается! — выкрикнул дракон. — Девушки, занимайтесь очередь!
Девицы оживились, вставая в очередь напротив каждого дракона. Они в нетерпении перешептывались с подругами, мамками, няньками, в общем, с теми, кто их сопровождал.
— Гэроллины, прошу подходить только тех, у кого светлые волосы! — выкрикнула в толпу. — Я буду запечатлевать ваши портреты на это волшебное устройство. Дабы гэролл Нард был уверен, что не упустит свою суженную, — рука вытянула вперёд смартфон, являя диковинную вещь для Эраллии.
У Нарда быстро собралась очередь девушек различных рас исключительно из блондинок. Даже парочка эльфиек тут обнаружилась, наверное, отщепенки, которых на родине не жалуют.
Было много дракониц, людских девушек, магиан, немного скайланок, парочка демонесс.
Начинаем!
И пошли девицы одна за другой. Сначала, как полагается, дракон пробовал аромат потенциальной немиины, и если ему нравился запах, мужчина делал знак рукой вверх и тогда только целовал. Если обоняние говорило, что не стоит тратить время, то дракон опускал руку.
Я фотографировала каждую девушку. Они забавно реагировали на свои портреты в телефоне, удивляясь реалистичностью изображения.
Нард осторожно принюхивался к каждой. Но только примерно каждая пятая удостаивалась лёгкого поцелуя в губы. И пока все мимо. Нард напряжённо сидел, с завязанными глазами, он был недоволен. Конечно, в течение часа трое из семи нашли своих избранниц. А он всё целовал и целовал впустую.
— Лина, всё, последняя гэроллина, и идём отдыхать, — вздохнул ректор.
— Гэроллины, ещё одна попытка, и гэроллу од Винарсу нужна передышка, — оповестила я толпу. Так как желающих особо не убавилось.
Подошла миниатюрная девица, худая, как доска. Зато ресницы у неё, как два опахала и бледная кожа. Ну, точно нимфа призрачного леса, вот уж редкость.
Девушка осторожно приблизилась к ректору.
— Улыбочку, — я выставила телефон и сфотографировала её. — Подойдите ближе к гэроллу.
Нард втянул воздух возле её шеи. И поднял руку. Нимфа склонилась к нему и легонько прикоснулась губами. Секунда, вторая, третья. Так, похоже, Нарду нравится поцелуй. Неужели она? Нимфа?
— Простите, — отстранился дракон от губ нахалки, что практически впилась в губы мужчины.
Она разочарованно вздохнула и ушла прочь.
— Боги, это пытка какая-то, — ректор стянул повязку. — А вы, Лина, не устали?
— Немного, — сказала я правду.
— Давайте пройдёмся, а то устал сидеть.
Мы спустились с постамента и направились вдоль дорожки, которая вела к центральному фонтану. Некоторые девицы не собирались расходиться. Кто-то встал в очередь к другим драконам, а несколько тихонько поплелись за нами, издалека наблюдая.
— Покажите, пожалуйста, портреты на вашем устройстве, — ректор кивнул на смартфон в моих руках.
— Держите, листайте влево пальцем, — подала я чудо техники, — фотографии идут с последних претенденток.
Нард с любопытством взял телефон в руки и осторожно провел пальцем по экрану.
— Забавно, — удивлённо ухмылялся дракон, листая фото, — О, гэроллина од Филграх была.
— Кто это? — сухо отозвалась я
— Дочь министра по внешним делам. Интересно, её отец знает, что дочь тайком приехала?
— Смелая девушка, — безразлично комментировала я.
— Да, и очень богатая, многие именитые маги пытаются за ней ухаживать, — продолжал ректор рассказ.