— Но… — хотела возразить ректору, но замолчала, смотря ему в глаза. Сердце вдруг пропустило удар, а потом быстро забилось.
Нард наклонился ниже, ещё ниже. И его губы накрыли мои, осторожно прикасаясь. Сама того не ожидая, я ответила на поцелуй. Он смелее продолжил целовать меня. Его руки крепче обняли мою талию и ближе притянули к мужскому торсу. Голова пошла кругом точно не от выпитого пива. Его мягкие горячие губы уже жадно впивались в мои, требуя полной отдачи. И я поддалась этому немому требованию, открываясь до конца, принимая его напор и страсть.
Не знаю, как долго длился поцелуй, я потеряла счёт времени. Когда дракон оторвался от меня, я тяжело задышала, восполняя нехватку кислорода. Дракон тоже напряжённо дышал. Но его руки по-прежнему крепко держали меня за талию.
Что это было?
— Странно, — прохрипел дракон мне на ухо, — магия молчит, никакого ответа.
— Я больше не должна вам ничего, — пролепетала, отталкивая ректора. Он отпустил меня, показалось, нехотя.
— И нам пора возвращаться в Эраллию, — добавила я, и пошла к столику. — Бильбао, принеси счёт, — крикнула я уже официанту, назвав его псевдоним.
На обратном пути мы молчали всю дорогу.
Лишь когда мы оказались около имения белокрылого зятя, Нард аккуратно взял меня за локоть и посмотрел в глаза. Я не видела его зрачков, так как он стоял спиной к фонарю, но ощущала кожей, что они стали вновь узкими, как щёлки.
— Лина, простите меня. Это было неосмотрительно с моей стороны, — сухо произнёс он. — Больше такого не повторится.
— Конечно, — спокойно ответила, абсолютно трезво. — Потому что я на вас больше не работаю. Ищите себе другого помощника. Я разрываю контракт найма.
Он сжал губы и отпустил мою руку.
— Хорошо, как скажете, — твёрдо произнёс он, через секунду раздумий. — Завтра я пришлю расчёт и долг за сегодняшний ужин. Доброй ночи, гэроллина. Спасибо вам за вечер.
— До свидания, гэролл Рагнаард, — развернулась на каблуках и с прямой спиной зашагала к дому, не оборачиваясь.
Добравшись до кровати, я рухнула в неё прямо во фраке. Сердце ныло, на душе гадко, ощущение, что я предала кого-то. Но кого? Саму себя? Слезы покатались из глаз, оставляя мокрые следы на подушке.
Глава 22
Теперь меня ничто и никто не отвлекал от учёбы. Разве только Ролланд, постоянно пытался пригласить меня куда-нибудь. Вот и сейчас он сидел рядом, зудя над ухом.
— Ролли, милый, дай поесть спокойно, — наигранно улыбнулась телохранителю. — В столовой так шумно, я всё равно не могу сосредоточиться на том, что ты говоришь.
— Хорошо, Лина, поговорим на улице, — кивнул недовольно маг и уткнулся в свою тарелку.
Кори усмехнулась, глядя на меня. Но промолчала.
Нард в воскресенье прислал конверт с деньгами и с запиской. "Здесь ваше жалование и мой долг за таверну. Нард".
Заплатил щедро, как мои три стипендии, хватит на пару месяцев. А за ужин в клубе, не в курсе, сколько он прислал, так как все деньги лежали вместе. Но чувствую, что он заплатил по меркам Эраллии, причём с лихвой.
— Лина, раз ты сейчас свободна от работы на ректора, может, сегодня проводим солнце, полюбуемся закатом? — вкрадчиво произнёс телохранитель.
— Не могу, Ролли, — покачала я головой. — За неделю успела накопить пару хвостов, так что мне нужно их почистить.
— Хвостов? — недоуменно посмотрел маг на меня.
— Это так говорят на моей родине, — заулыбалась я. — когда имеют в виду долги по учёбе.
— Ясно, — нахмурил брови маг. — Ещё скажи, что ты тему курсовой не выбрала?
— Дарнах! Курсовая! — закусила я губу. — Где список тем?
— Ты, шутишь? — не веря своим ушам, удивился маг. — Это надо было сделать ещё на прошлой неделе. В деканате, где же ещё ему быть.
— Мне нужно срочно туда, — быстро составив посуду на разнос, я побежала к выходу.
— Я с вами! — Кори догоняла.
В деканате нас встретил сам декан, то есть Иральд. И ещё пара преподавателей ошивались в кабинете. Он внимательно осмотрел нашу троицу.
— Адептка од Иванс, вы как всегда, всё забываете, — мрачно произнёс он, протягивая список тем.
— Каюсь, гэролл Иральд, — пролепетала я, практически выхватив из рук листы. — Но у меня были на то причины.
— Понимаю, гэроллина, — с сарказмом сказал белокрылый, — вам же некогда было. То гулянья в парке, то балы.
Я бросила укоризненный взгляд на зятя. Но промолчала.
Довольно большой список тем курсовых был весь исписан. Осталось всего четыре свободные темы. Недолго думая, я выбрала.
— Беру тему "Война на запрещённой Земле: причины и последствия", — ткнула палец в строку.
— Хорошо, — ухмыльнулся скайлан, — хорошая тема. Я так и думал, что это тема вас привлекёт.
В ответ я хмыкнула.
— А кто руководитель?
— Через пару дней вам придёт приглашение на консультацию, тогда и узнаете, — сухо ответил родственник, который хорошо играл свою роль опекуна. — Я же понятия не имею, кто ваш научный руководитель.
Кивнув головой, развернулась и поспешила в коридор, где меня ждали Кори и Ролли.
— Какую тему выбрала? — подбежала ко мне Кори, обняв за плечи.
— Война на запрещённой Земле, — ответила я, положив руку на плечи рептилоида.
— Я так и думала, что ты возьмёшь именно эту тему, — шутливо произнесла девушка.
— Что? Так очевидно? — вздохнула я притворно
— Угу, — засмеялась подруга. — Ладно, не робей. Никто не заподозрил, что ты пишешь о родине. Если только сама не расскажешь на бумаге.
Я покачала головой. Вот ведь, выбрала тему. Интересно, кто из преподавателей тоже решил изучать запрещённый мир?
— Лина, ты в курсе, что в эту субботу в ложе "Судьбы" огласят имена адептов, которых примут в орден? — Ролланд выжидательно взглянул на меня.
— Нет. Уже? — удивилась я, заволновавшись. — Быстро они работают.
— Ходят слухи, что на самом деле они не смотрят на бумаги, а советуются с ректором и деканами факультетов, — ткнул он пальцем вверх. — Так как они знают самых лучших и перспективных адептов в лицо.
Я занервничала, теребя пуговицу на жакете.
— Лина, ты боишься, что не пройдёшь?! — воскликнула Кори. — Брось, они не упустят такой шанс.
— Не уверена, — буркнул я себе под нос и, опустив глаза, быстро зашагала по коридору корпуса.
— Куда так бежишь? — крикнула подруга вслед.
— Лина, ты куда? — вторил ей мнимый жених, догоняя.
— В общежитие, мне нужно реферат готовить, — ответила я истинную правду.
Когда я и Кори оказались в комнате вдвоём, выдворив телохранителя на мужскую сторону здания, подруга пристально посмотрела в мои глаза.
— Лина, почему ты думаешь, что не попадешь в ложу "Судьбы"?
— Нард… Он… Не даст мне пройти, — предположила я осторожно.
— Нард?! Лина, что произошло между тобой и ректором? Почему ты отказалась помогать ему в дальнейших поисках немиины? — она ухватила меня за локоть и, держа, пыталась прочесть ответ в моих глазах.
— Кори, я тебе уже говорила, — нервно дёрнула я рукой, освобождаясь от хватки. — У меня начались проблемы, я не успеваю учиться. Накопила долги. И ректор недоволен, что я соскочила с работы. Вот и боюсь, что он отзовется обо мне не самым лучшим образом.
— Хм, два реферата— это ты называешь накопившиеся долги? — выгнула бровь рептилоид.
— Не хочу копить, — пыталась отбрехаться я.
Но чуткую подругу с её мозгом рептилоида не проведёшь.
— Между вами что-то произошло, — размышляла она, — и ты по личным причинам не хочешь помогать дракону искать избранницу. Так что случилось?
— Он поцеловал меня, — вздохнула я, сдаваясь.
— Поцеловал? — теперь обе брови девушки изогнулись дугой — И что? Тебе понравилось? Но ты не его избранница, и расстроилась?
— Кори, он так целуется классно, — прикрыла я лицо ладонями. — Это был как фейерверк. Бабах и салют! А он мне: “Ничего не чувствую". Представляешь?! Как мне после этого ещё устраивать ему свидания с девицами?!
Я выдохнула, убрав руки от лица, и взглянула на подругу.
— Он тебе нравится? — удивилась рептилоид. — Понимаю теперь, почему ты отказалась на него работать. Да, это нелегко помогать мужчине искать его избранницу, когда сама влюбилась в него.
— Я не влюбилась! Он нравится мне и всё, — воскликнула горячо. — Мы же не подходим друг другу. Просто, — я замялась, устало села в кресло, — сама не понимаю, почему мне так горько и обидно. А ведь я тоже подхожу под описание его немиины, как мне карты указали. Я блондинка, имею сильный потенциал магии, правда, ещё не обрела полную силу.
— Ну что поделать? Против драконьей магии не попрешь, — Кори присела рядом на спинку и обняла меня за плечи. — Да, не подходите вы стихиями. Пройдёт всё. Просто ты стала много времени проводить с ним, общаться. Вот он тебя и зацепил. Мужик он видный, статный, интересный. Правильно сделала, что разорвала контракт. С глаз долой — из сердца вон! А сколько парней в академии учится. Выбирай любого! Да возьми хоть целителя этого! Он, кажется, к тебе неравнодушен. А Ролланд? Он, видимо, по-настоящему влюбился.
— Элдрю для меня только друг, — твёрдо произнесла я. — Он не в счёт. А Ролли хочет получить власть над водной стихией. Даже своими принципами поступился, хочет меня охмурить. Но не на ту нарвался.
— М-да, ну и дела, — протянула Кори. — Ладно, поживём, увидим. Всё само наладится. Главное, учись, получи профессию. А мужики — дело проходящее и ненадёжное.
— Ты права. Учёба — это сейчас самое главное, — вздохнула я. — Ты у кого будешь писать курсовую? Хотя нет, погоди. Дай угадаю. У Торрейна?
— А что тут гадать? — ухмыльнулась подруга. — Конечно, у него. Будем вместе проводить больше времени. Он хочет на каникулах поехать на море. Маленький домик на берегу, белый песок, сочные фрукты. И милый рядом. Что ещё нужно для счастья? А ты где проведешь каникулы?
— Не думала ещё, — пожала я плечами. — Домой, наверное, отправлюсь, к родителям. Они скучают, как и я. Марианна, может, с детьми со мной за компанию отправятся. Раньше я сюда на каникулы прибывала, а теперь наоборот.