— Понятно, дом — это хорошо, — вздохнула Кори. — Мои родители далеко, и я не знаю, когда смогу появиться дома. Боюсь, что меня запрут и не отпустят обратно.
— Тяжело тебе, — сочувственно сжала я руку подруги.
Вдруг яркая вспышка промелькнула, и на пол опустился лист.
— Что это? — рептилоид соскользнула со спинки кресла и подняла лист. — Это тебе.
Удивившись, я взяла бумагу.
— Это от Нарда, — узнала я почерк дракона. Развернула послание.
"Адептка од Иванс, завтра вы приглашены на консультацию по курсовой работе. Жду вас в 15:00 в своем кабинете. Прошу не опаздывать. Профессор од Винарс".
Я растерянно посмотрела на соседку.
— Что?! — не выдержала она.
— Нард — мой научный руководитель, — ответила я, протягивая записку Кори. — Буду у него писать курсовую.
— Вот это да! — присвистнула девушка. — Это случайность или нет? А хотя не важно. Но я тебе не завидую.
— Можно, наверное, передумать и отказаться от этой темы? — беспомощно всплеснула я руками.
— Нет, вряд ли, — покачала головой девушка. — Темы ещё на прошлой неделе выбирали, скорее всего, и приказ уже оформили сегодня задним числом. Так что отделаться не получится.
— Что же мне делать? — недоумение сквозило в голосе. — Опять видеть его лишний раз?!
— Сделай вид, что ничего не произошло, будь сама собой, непринуждённо, — спокойно ответила девушка. — Не дай ему повода думать, что ты расстроена или огорчена. И вообще этот поцелуй для тебя ничего не значит.
— Хорошо, так и сделаю! — решительно произнесла я. — И этот поцелуй для меня ничего не значит.
Но одно дело говорить, а другое дело воплотить сказанное на практике.
Ректор сидел за столом, пристально разбирая бумаги, когда я вошла в кабинет.
— Здравствуйте, можно войти?
Он поднял глаза, зрачки его моментально расширились.
— Да, адептка Иванова, входите, — спокойно произнёс он, складывая бумаги в папку.
— Не ожидала, что вы работаете по запрещённой Земле, — непринуждённо сказала я, присаживаясь на стул.
— Да, года три назад начал, — сухо ответил он. — Это очень перспективное направление в развитии. Итак, для начала вам нужно будет проработать все фольклорные сказания вашей родины, похожие на войну миров более трёх тысяч лет назад. Сами понимаете, что очевидцев живых не осталось, а сказания дошли до современности сильно искаженными. Это будет не просто, но у вас есть время до конца учебного года. Один раз в месяц вам даётся три рабочих дня, чтобы посетить родину в поисках источника.
— Это мало, — покачала я головой. — Хотя интернет здорово выручает в таких ситуациях.
— Ваша база информации? — уточнил он слово "интернет".
— Да, что-то в роде того.
— Но нужно ещё поработать с документами Эраллии. Доступ к королевской библиотеке я вам обеспечу, — дракон что-то черканул в блокноте. — Мне нужна объективная оценка того, что произошло, и какие последствия повлекла за собой эта война.
— Это так важно? — приподнял я брови.
— Очень. Наше правительство хочет расширить связи на запрещённой Земле. Но разведке нужно учесть прошлый опыт, чтобы сделать правильные выводы и разработать лучшую стратегию. Вторую войну ваш мир, с его запасом оружия, не переживёт. Теперь вы понимаете всю важность вашей работы? И ответственность?
— Теперь понимаю, — немного опешила я от такой перспективы родного мира.
— Аналитика — главное оружие разведки, — подытожил ректор.
— Я могу идти? — робко встала, надеясь поскорее покинуть кабинет.
— Подождите, — неожиданно он подошёл ко мне. — Лина, я хочу извиниться перед вами за поцелуй. Это было лишним. Не знаю, что нашло на меня. Наверное, алкоголь затмил здравый смысл. Мне жаль, что вы расторгли трудовой договор. У меня до сих пор нет помощника. Дело моё стоит. Немиина не найдена. Может, вы вернётесь, мы заключим новый контракт на ваших условиях.
— Извините, Нард. Но у меня учёба стоит на первом месте, — старалась ответить спокойно, но голос предательски треснул, переходя на сиплые нотки. — Я не смогу учиться и работать одновременно. Одной недели хватило, чтобы это понять.
— Жаль, очень жаль, — ректор старался говорить сухо. — Ваше право.
— Я тогда пойду? — осторожно спросила, закидывая сумку на плечо.
— Идите, — выдохнул он.
С облегчением я вышла из кабинета.
— Лина, держи приглашение, — секретарь протянула мне конверт с сургучной печатью, — Пришло сегодня из ложи "Судьбы".
— Спасибо, — я взяла конверт и тут же распечатала его.
"Гэроллина Лина од Иванс, приглашаем вас на посвящение в тайное общество. Церемония Состоится в субботу, в 19:00. Форма одежды — униформа адепта академии. Ждём вас."
— Супер, — выдохнула я. — Испытаем судьбу, — подмигнула Сулене.
— Удачи тебе, Лина, — искренне пожелала ундина.
— Спасибо, удача мне не помешает.
Засунула конверт с приглашением в сумочку и зашагала скорее в общежитие.
Глава 23
Волнение охватило меня, когда мы оказались в просторном зале. Ролланд сжал мою руку.
— Все в порядке, милая. Я тоже волнуюсь, — признался он. — Ложа "Судьбы" только для избранных адептов.
— Тебе чего переживать? Ты точно пройдешь, — улыбнулась я "жениху". — Было бы странно, если такого профи, как ты, не взяли.
— Я переживаю, потому что это важно для тебя, — его рука нежно обхватила мою талию.
В зале собралось около сотни адептов со всех курсов и факультетов, желающих войти в студенческую ложу. Ложа дает отличный шанс поступить в главное управление Королевской службы безопасности после окончания академии.
Адепты стояли по периметру зала, ожидая появления Мастера. За столом уже собрались члены ложи.
Вдруг раздался металлический звук гонга. В зале наступила полная тишина, адепты обратили всё внимание на стол заседателей.
— Уважаемые адепты, — голос церемониймейстера в чёрной мантии раздался на весь зал. — Великий Мастер!
В зал чинно вошел мужчина в синей мантии, на его груди висел массивный золотой орден. Это был маг высшего порядка, и довольно преклонных лет, по меркам Эраллии.
— Приветствую вас, адепты! — хрипловатым голосом громко произнес Мастер. — Сегодня для вас великий день, которые многие его запомнят как один из самых лучших дней в своей жизни!
Мы молча склонили головы в знак приветствия.
— Комиссия рассмотрела ваши прошения, — продолжил Мастер. — Одиннадцать адептов сегодня будут приняты в ложу "Судьбы". Глашатай сейчас озвучит эти имена.
Из-за стола встал средних лет мужчина, в руках он держал список.
— Гэроллы и гэроллины, чьи имена я назову, выходят в центр, — начал он вещать радостную весть.
Все адепты напряглись. Я нервно сжала руку Ролланда. В ответ телохранитель другой рукой обнял меня за плечи.
— Адепт Грерт од Киррус, — первое имя и в центр вышел счастливый маг. — Зарльс од Шаниас, — высокий демон с витыми рогами вышел вперед.
Глашатай огласил уже семь имен, я нервничала ещё сильнее.
— Адепт Ролланд од Готтен!
Мой телохранитель облегчённо вздохнул и вышел в центр. Я и не сомневалась, что Ролли войдет в ложу.
— Адептка Зария од Линдрер, — в центр вышла скайлана с черными крыльями.
— Адептка Лина од Иванс! — голос огласил следующее имя.
— Ох, ты! Это же я! — воскликнула я шёпотом и радостно подошла к Ролланду.
— Я же говорил, что тебя возьмут, — маг наклонился ко мне и его губы коснулись моей щеки.
Волна восторга накатила, что было ожидаемо. Когда глашатай произнес последнее имя, к нам присоединился Ториас од Фортис.
Ожидаемо, что кахена приняли в ложу, но это всё равно заставило меня несколько напрячься.
— Остальные адепты, чьи имена не были оглашены, прошу покинуть собрание, — глашатай закончил речь и сел на прежнее место.
Разочарованные студенты, которых судьба обошла мимо, потихоньку вышли из зала.
— Поздравляю вас, адепты! — произнес Мастер, встав. — Отныне вы члены нашей ложи. И сегодня вам предстоит пройти посвящение.
В зал вошел меченосец, в его руках был массивный двуручный меч.
— Уважаемые адепты, встаньте на колени перед Мастером, — величественно произнес меченосец.
Все адепты выстроились в прямую линию перед Мастером и встали на одно колено.
Трепет и восторг охватили меня, когда я почувствовала коленом холодный каменный пол. Сердце раз за разом пропускало удары.
Мастер, взяв меч в руки, подошел к первому магу.
— Имя? — спросил он у него.
— Грерт од Киррус, — ответил адепт, склонив голову.
Мастер протянул к нему меч, маг взял в правую руку кончик острия, поцеловал его.
— Грерт од Киррус, вы приняты в ложу "Судьбы", — торжественно огласил Мастер.
— Имя?
Я вздрогнула, задумалась, не заметив, как Мастер приблизился ко мне.
— Лина… од Иванс, — дрожащим голосом ответила я, принимая острие на ладонь. Поцеловала холодную сталь.
— Лина од Иванс, вы приняты в ложу "Судьбы".
Вот и всё, теперь я новый член тайного общества, которое имеет большое влияние на жизнь всей страны. Новый поворот в моей странной судьбе.
— А теперь веселитесь, празднуйте! — воскликнул весело Мастер. — Запомните хорошенько этот великий день в своей жизни!
Вечеринка шла полным ходом, веселиться члены ложи умеют. Мастер и другие старцы, конечно, не остались на празднике. Возраст всё-таки. Но молодёжь ложи, в основном, старшекурсники академии, с удовольствием развлекались.
Играла весёлая музыка из магических акустических кубов. Кто-то танцевал, кто-то играл в азартные игры, сидя за столиками. Я отдыхала на диванчике, потягивая коктейль из ягод. Ролланд, конечно, сидел рядом.
На невысокую сцену вышел демон из старшекурсников, поправил длинный хвост на затылке, потер рога руками. Громко хлопнул в ладоши три раза, привлекая к себе внимание.
— Уважаемые адепты, в нашей ложе есть древняя традиция, — начал он, гордо подняв подбородок. — Все принятые члены ложи проходят испытание.