— О, нет, — я чуть не подавилась. — Опять?!
— Не волнуйся, милая, выслушай сначала Стража, — Ролланд положил руку на мою ладонь, слегка сжав её.
— Это безопасно, но немного больно, — хитро улыбнулся демон. — Мы отправляемся к источнику дикой магии.
— Что за дикая магия? — изогнула я брови.
— Слышал, что существуют источники магии, к которым не может прикоснуться ни один маг, ни дракон, ни оборотень, в общем, ни одна раса, — пояснил Ролланд, — Эти источники вызывают сильную боль, если к ним прикоснуться. Эксперты по дикой маги предполагают, что на них лежит защитное заклинание, которое причиняет боль.
— Понятно, в этом мире не могут жить без испытаний, — вздохнула я, оставляя стакан на столике.
Вдруг под аркой открылся огромного размера портал.
— Прошу вас, гэроллы и гэроллины, испытание ждет вас! — демон Страж жестом пригласил пройти в сверкающий переход.
Ролланд галантно подвел меня к порталу. Новые и прежние члены ложи не торопясь шагнули в него.
Через пару секунд мы оказались в просторной пещере. Вверху грота было большое естественное отверстие, через которое проникал дневной свет, освещая достаточно хорошо пространство вокруг.
— Красиво как! — прошептала я, разглядывая стены, которые поблескивали от вкраплений слюды на поверхности.
— Это источник дикой магии, — Страж указал на большой валун посередине пещеры. — Ваша задача прикоснуться к камню и сосчитать до трёх. И всё! Кто первый? — он внимательно посмотрел на присутствующих.
— Я! — поднял руку Ролланд и вышел вперёд.
— Похвально гэролл од Готтен, — демон отошёл от валуна, пропуская мага. — Считать нужно до трёх вслух.
— Хорошо, — Ролланд осторожно приложил ладонь к камню. Его лицо тут же скривилось от боли. — Один, два, три!
Маг отскочил от камня, схватившись за больную руку.
— Молодец, Новобранец, — сквозь смех похвалил демон. — Следующий!
— Дохлый дарнах! — мой телохранитель тряс рукой. — Лина, не советую этого делать.
— Что так больно? — вздохнула я.
— Не то слово.
Следующим был Ториас и он так же скривился от боли, когда прикоснулся к камню.
— Дарнах!
— Дохлый дарнах!!
— Дохлый!!!
Выкрики доносились от каждого, кто прикасался рукой к валуну.
Осталась только я, кто ещё не прошел испытание.
— Терпения тебе, милая, — телохранитель нагнулся и прошептал мне на ухо.
— Спасибо, Ролли, — воодушевленно вымолвила я.
Вдох-выдох и, набравшись храбрости, подошла к камню. Он так же блестел, как и стены, только сильнее, слюда была похожа на иней, который волшебным образом не таял при плюсовой температуре.
— Зачем вообще нужно это дурацкое испытание? — я боялась и не понимала смысла этого действия. От сильной боли я могу упасть в обморок, что случалось не раз на приеме у стоматолога. У меня высокий болевой порог.
— Чтобы показать свою готовность подчиняться Уставу ложи и служить обществу, — ответил Страж, усмехнувшись. — Если гэроллина не хочет, то может отступиться. Но тогда ложа будет закрыта для вас навсегда.
— Я сделаю это! — упрямо произнесла, скорее уговаривая себя, чем присутствующих.
Ладонь потянулась и замерла. Я сделаю это! Секунда и прохладный камень оказался под ладонью. И всё?! От недоумения я забыла даже считать до трёх.
— Лина?! — удивленный голос Ролли раздался издалека, хотя я прекрасно видела его рядом.
Яркая вспышка ослепила меня. Когда я открыла глаза, подумала, что сплю. Вокруг сияла белая бесконечная пустота. И только тот самый камень был рядом, на котором лежала моя ладонь.
— Дарнааах! — это все, что я могла сказать.
— Здравствуй, сестра, прошу не ругаться в священном месте, мелодичный женский голос доносился со всех сторон. — Что привело тебя сюда?
— Где я?! Как я тут оказалась?
— Это источник силы ведьм, — ответил голос.
— Кто ты?
— Хранительница источника, — невозмутимый голос.
— Любопытно. И я могу скачать силу себе? — использовала я привычный термин.
— Ты хотела сказать восполнить силы? — уточнила хранительница.
— Да, хочу, — радостно согласилась я.
— У тебя мало магии. Хорошо, ты получишь её. Сколько?
— Ммм… Полностью! — чего мелочиться.
Вдруг камень под рукой стал тёплым, и я ощутила, как тепло медленно разливается от руки по всему телу.
— Круто! — я была в восторге. Теперь, наконец-то, стану сильной и смогу освоить новые заклинания.
Тепло опустилось до самых пяток и теперь поднималось к голове.
— Ты полна, — произнес голос, когда тепло достигло самой макушки головы.
— Благодарю, хранительница, — искренне сказала я, радуясь своей удаче.
— Не за что, сестра, — ответил голос. — Напоминаю, что необходимо в течение восемнадцати дней пройти инициацию.
— Что?! — я замерла на месте. — Зачем?
— По истечении восемнадцатого дня твоя магия перегорит, и ты потеряешь ее навсегда, — убил меня хранитель.
— А сказать сразу нельзя было?! — возмутилась я, всплеснув руками. Стоило мне оторвать руку от валуна, как тут же снова очутилась в пещере.
— Лина, тебе совсем не больно? — Ролланд стоял рядом и пристально смотрел на меня.
— Нет, — ответила я, оглядываясь. Адепты стояли, раскрыв рты, уставившись на меня.
— Дарнах! — телохранитель снова попытался дотронуться до камня.
— Обалдеть! — демон удивленно вскинул брови. — Ты кто?
— Лина, — ответила я растеряно.
— Уходим! — Ролланд шепнул мне на ухо. — Все прошли испытания, пора возвращаться! — обратился он к Стражу.
Маг подхватил меня за руку и повел к порталу, который не закрывался все это время.
— Я долго стояла у камня? — прошептала тихо вопрос Ролланду.
— Секунд десять, — ответил он, проводя меня через портал.
Значит, в реальности время текло медленнее, чем внутри источника.
Мы снова оказались в зале, где проходила вечеринка, которая несколько утихла с отсутствием половины состава.
— А я исчезала? — новые вопросы появлялись сами собой.
— В каком смысле? — не понял маг.
— Ну, я стояла или исчезала?
— Ты стояла, только на пару секунд замерла, как статуя, — Ролланд внимательно посмотрел в мои глаза. — Ты что-то видела?
— Позже расскажу, — задумчиво произнесла я.
Адепты косились в мою сторону, перешептываясь. Веселье продолжалось.
Неожиданно лёгкая тошнота подкатила к горлу.
— Ролланд, принеси мне, пожалуйста, воды, — я присела на диванчик.
— Хорошо, только никуда не уходи, — маг пошел к бару.
Непонятная тошнота усиливалась. Слова хранителя источника не выходили из головы. Восемнадцать дней…
— Вот, держи, — Ролланд протянул мне стакан.
— Спасибо, — я сделала несколько глотков. Но тошнота только стала сильнее.
— Выглядишь неважно, — заметил телохранитель. — Бледная.
— Отведи меня домой, — я прикрыла глаза.
— Хорошо, — маг помог мне подняться.
Теперь ещё и голова закружилась. Я оступилась и чуть было не упала, если бы не Ролланд.
— Лина, что с тобой? — встревожился маг, подхватив меня.
— Меня тошнит, и голова кружится, — простонала я, наваливаясь на телохранителя.
— Какого дарнаха!
— Это чья шутка!?
— Что за…! — раздавались возмущенные голоса вокруг.
Члены ложи разглядывали содержимое своих бокалов.
— Эй! Кто заморозил выпивку?
— И фонтан! — адепты были обескуражены.
— Ролли! Отведи меня к целителю Элдрю од Лонскоту, — прошептала я из последних сил. Перед глазами летали белые мухи.
— Лина! — это было последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание.
Жуткая головная боль и тошнота — это первое, что почувствовала, когда очнулась. Я лежала, не двигаясь, прислушиваясь к голосам.
— Олухи! — кажется, это голос наставницы. — Не уберегли девочку!
— Кто же знал, что это источник ведьминской силы, — голос Ролланда полный сожаления.
— Вот я и говорю, что олухи! — раздраженно произнесла Явения.
— Сколько времени у Лины, чтобы успеть пройти инициацию? — уверенный голос целителя раздался ближе всех.
— Точно не знаю, — вздохнула ведьма. — У земных через месяц начинается выгорание, у огненных быстрее, через двенадцать дней. Про морских не знаю.
— Восемнадцать, — прохрипела я, поворачиваясь на спину, чтобы увидеть присутствующих. Я лежала в гостиной дома наставницы.
— Лина! Как ты? — Элдрю заботливо потрогал мой лоб.
— Ужасно! — тихо ответила я. — Тошнит и голова болит.
— Ещё бы тебя не тошнило, — Явения присела рядом на диван. — Это всё равно, что съесть пять килограмм пирожного с масляным кремом.
— Так это от того, что я… — слова застряли в горле.
— Да, ты слишком быстро пополнила свои силы, — спокойно ответила женщина. — Через пару дней пройдёт.
— Это обнадеживает, — я попыталась присесть, но голова закружилась.
— Лежи тихо, — Элдрю уложил меня обратно на диван. — Значит, восемнадцать дней?
— Да, хранительница источника так сказала, — подтвердила я.
— Маловато, — вздохнул целитель. — Я отнесу тебя домой.
— Мужчины, подождите Лину за двором. Мне нужно поговорить с ученицей, — наставница строго посмотрела на незваных гостей.
Маги, нехотя, встали и вышли из дома.
— Лина, восемнадцать дней пройдут быстро, — взволнованно сказала Явения. — У тебя есть кто-то на примете, чтобы пройти инициацию?
— Нет, — закрыла я глаза от новой волны боли в голове.
— Речь идёт о твоей силе, ты можешь потерять её.
— Почему вы мне не сказали о том, что нельзя брать столько силы до инициации? — отчаянно посмотрела я на женщину.
— Дак, кто ж знал, что ты окажешься у источника! — воскликнула ведьма. — Ближайший источник, в котором ты была, находится на другом конце страны! Эти олухи решили использовать его как испытание!
— Что мне делать, Явения? — головная боль усилилась, я схватилась за виски.
— Во-первых, не нервничай, — пыталась успокоить меня наставница. — А во-вторых, определись с избранником для инициации. И ты сохранишь свою магию