— Куда пропало? — вытаращила глаза Катька.
— Откуда я знаю? Должно быть, капитан решил переложить сверток в другой тайник.
— А куда?
— Откуда я знаю?
Катька нахмурилась и, кажется, приготовилась дать Марише приказ вернуться в дом и кровь из носа, но разыскать этот другой тайник. Однако ее отвлекла жена капитана, вынырнувшая наконец из подвального окошка.
— Вот, глядите, какой красавчик! — воскликнула она, держа в руках в самом деле необычайно крупного кота.
Его густая шубка была украшена темными, очень красивыми полосами. Глаза были ярко-зеленого цвета. А башка такая большая, что перевешивала все остальное туловище.
— Вы не смотрите, что он такой тормоз, — говорила мадам капитанша, вертя кота, словно торговка на базаре, стремящаяся выдать снулую рыбу за только что пойманную. — Остальные котята из его помета все живчики оказались.
В это время кот изловчился и, цапнув хозяйку за руку, спрыгнул на землю. Тут он отряхнулся и величественно двинулся прочь по тропинке.
— Видите! — с гордостью произнесла хозяйка. — Красавец!
— Это ваш кот?
— Не совсем наш. От старых хозяев нам в наследство достался. Но ничего, и к нам привык, пообжился. Теперь даже царапается.
— Видим.
— Но хорош до чего! Вот и ваша кошечка таких же красавцев родит. Попомните мое слово!
Но Катька снова бросилась на защиту порядочности своей Маруськи. Они никому не отдается и вообще до сих пор девушка. Даже привычной Марише стало смешно. А уж простодушная капитанша и вовсе прыснула со смеху.
— Виданное ли это дело, чтобы кошка по ночам гуляла и никого бы не нагуляла!
— Можете мне не верить, но так и есть.
— Так и было, — поправила ее хозяйка. — А теперь все изменится. Так что с приплодом тебя!
Катька всерьез разозлилась. Но выступить ей не дали. Возле дома затормозила машина. И послышался голос капитана.
— Ой! Муж вернулся! — всполошилась хозяйка. — Да не один, а никак с гостями!
И вглядевшись еще раз, она бросилась в дом, потащив с собой подруг.
— Пойдемте, поможете мне стол накрыть! Как-никак важные гости пожаловали. Нужно их получше накормить!
Недоумевая в душе, отчего такой переполох, подруги последовали за женщиной в дом. Там капитанша вручила Марише стопку чистых тарелок от сервиза, а Катьке застеленный чистым полотенцем поднос с разложенными на нем и отполированными до блеска столовыми приборами: вилками, ножами и ложками трех видов.
— Расставьте и разложите! — велела она им. — Скатерть в шкафу. Рассчитывайте, что, кроме вас и нас с мужем, будет еще двое гостей.
— Как? И мы приглашены? — изумилась Катя.
— Вы и есть гвоздь программы!
И женщина, ничего больше не пожелав объяснить, втолкнула подруг в комнату. Сейчас они могли бы со спокойной душой обыскать ее всю, что они и попытались сделать, невзирая на то что из кухни их все время подгонял голос суетящейся там хозяйки. Она очень торопилась, чтобы закончить все приготовления, пока капитан отвлекал внимание гостей, водя их по своему саду. И недоумевала, что там возятся девушки, когда она поручила им совершенно ерундовое дело.
— Что из вас за хозяйки получатся?! — наконец не выдержала мадам капитанша. — Я уже все салаты разложила и украсила, пока вы там стол сервируете.
— Уже почти закончили, — пропыхтела Мариша, которая в этот момент как раз обшаривала поверхность платяного шкафа в поисках вожделенного свертка с имуществом старика Сычева.
— Заканчивайте и таскайте салатницы! Живо! Одна нога тут, другая тоже тут!
Мариша тяжело спрыгнула на пол.
— Ну что? — прошептала Катька.
— Ничего, кроме коробок с обувью и немножко пыли.
И Мариша чихнула, подтверждая свои слова.
— Где бы еще поискать?
И Катька обвела страждущим взглядом комнату. Рыться в вещах капитана и его жены ей не позволила врожденная порядочность и элементарная нехватка времени. Потому что в этот момент возле дома уже раздавался голос капитана:
— Жена! Мы идем! У тебя все готово?
— Через минуту будет полный порядок.
Мариша наконец ощутила, что они с Катькой ведут себя непростительно плохо. Женщина зашивается, а они тут какие-то сокровища ищут! И, схватив тарелки, Мариша кинулась расставлять их по столу.
— Скатерть! Скатерть забыла!
Мариша метнулась к шкафу, где должна была находиться скатерть. Вот и она! Мариша дернула за белоснежное льняное полотно с вытканными на нем такими же белыми цветами и листьями и вдруг… Бац! На пол упал сверток. Тот самый! Сердце Мариши радостно забилось. Она схватила сверток и развернула его. Так и есть. Вот Библия, вот крест. Присоединить к ним перстни оказалось делом секунды. И очень довольная собой, Мариша сунула сверток на место в шкаф.
И тут же за ее спиной раздался звон и грохот. Резко обернувшись, Мариша увидела, что это растяпа Катька уронила на пол поднос со столовыми приборами. Да так, что все тщательно отполированные ножи и вилки разлетелись по всей комнате. А Катька, вместо того чтобы броситься их собирать, стоит истуканом и пялится на дверь!
Мариша тоже взглянула в том направлении и почувствовала, как сердце в ее груди сначала тяжело ухнуло, а потом замолчало и вообще провалилось куда-то в пятки. В дверях стояли двое рослых мужчин. Блондин и брюнет. Вот при виде такого разнообразия выбора у Катьки поднос из рук и выпал. Но сейчас она уже пришла в себя и, присев, начала собирать приборы. Мужчины тут же стали ей помогать.
— Ой, простите! — изо всех сил кокетничала с ними Катька, мигом позабыв про Евгения и про Бороду, которых она охмуряла до сих пор. — Кажется, мы не знакомы. Меня зовут Катя.
— Сергей, — представился светловолосый.
— Роберт, — сказал брюнет. — Только мы уже виделись.
— В самом деле? Когда же?
— Вчера.
— Да не может этого быть! Я бы вас обязательно запомнила.
И Катька захихикала, уверенная, что мужчина просто пошутил. Но Марише было не до смеха. Она-то отлично знала, кто эти мужчины. И знала, что брюнет совсем даже не шутил, когда сказал, что они с подругами уже встречались. Встречались, точно встречались! И при каких обстоятельствах! Прошлой ночью! У них в гостинице! Эти двое и были те маньяки, которые охотились вчера за ними!!!
В этот момент в руках у Роберта оказался столовый нож для разделки дичи. Как он оказался среди столовых приборов, Маришу сейчас не интересовало. Ее всю окатило волной леденящего ужаса за подругу, которая находилась в непосредственной близости от злодея. А дурочка Катька, не рассмотревшая вчера преступников, теперь глупо кокетничала с ними. Роберт взмахнул ножом и…
— Не смей!
Дико взревев, Мариша кинулась вперед. Защитить! Закрыть подругу! Пусть даже собственной грудью. И ценой собственной жизни. Краем глаза Мариша увидела, как в этот момент в комнату входят капитан и его супруга, торжественно несущая перед собой блюдо с жареной уткой. Но Марише было не до них. Она бросилась на Роберта и повалила его на пол, прижав своим телом.
И все было бы хорошо, противник был повержен, сработал тот самый фактор внезапности. Но, к сожалению, ее противник упал не куда-нибудь, а именно под ноги бедной мадам капитанше. Не ожидавшая ничего такого, женщина сначала вскрикнула, потом зашаталась, и утка из ее рук полетела вперед, словно живая, и, врезавшись в преграду в виде стены, упала на пол, где и осталась лежать.
Все эти события заняли буквально считаные доли секунды. И вот на полу лежат уже трое. Роберт, придавленный Маришей. И утка. А Катька, Сергей и капитанская чета с изумлением смотрят на это безобразие.
— Мариша, ты что делаешь? — прошептал наконец капитан, заметно бледнея.
При этом он оставил шатающуюся от горя за провалившийся торжественный обед супругу и кинулся извлекать из-под Мариши ее пленника. Мариша активно сопротивлялась и кричала:
— Это преступники! Я их узнала! Они вчера напали на нас! В гостинице!
Но тут неожиданно возмутился Сергей.
— Это еще нужно выяснить, кто и на кого нападал!
— Да! — подал голос Роберт, почти извлеченный красным пыхтящим капитаном из-под цепляющейся за него из последних сил Мариши. — Мы с коллегой просто хотели с вами поговорить. А вы нас просто изуродовали!
— Облили какой-то кислотой!
— Жгли электрическим током.
— Били дубинами!
— И проделали во мне целых четыре дырки! — пожаловался Роберт, закатывая штанину и показывая отметину на своей смуглой ноге. — Чем вы меня хоть ткнули? Я не умру от этого?
Мариша, до которой постепенно доходило, что произошло чудовищное недоразумение, нашла в себе силы и все-таки открыла рот и прошептала:
— Вилкой.
— Так я и думал! У вас такое хобби? В таком случае, товарищ капитан, попрошу вас убрать от этой особы все колющие и режущие предметы!
— Простите! — пролепетала вконец смутившаяся Мариша. — Мы думали, что вы преступники!
— Маньяки!
— Что вы хотели нас убить!
— Тогда не хотели, — сердито буркнул в ответ Роберт, поднимаясь с пола. — Но сейчас уже подумываем об этом!
Глава 13
В худшей ситуации подругам давно не случалось бывать. Все четверо их знакомых смотрели на них с нескрываемым осуждением. И, кажется, были готовы обвинить подруг во всех смертных грехах. Что было делать бедным девушкам? Всем известно, что лучшее оружие — это нападение. И Катька принялась… ну да, принялась защищаться.
— А зачем вы влезли к нам в номер? — закричала она, глядя на Сергея с Робертом. — Да еще тайком? Да еще ночью? Вы же знали, что у нас нервы и так на пределе!
— Мы бы вошли и испугались!
Роберт и Сергей от обвинений подруг слегка смутились.
— Признаемся, мы повели себя немного неправильно.
— Но это все равно не дает вам повод нападать на людей.
— Еще как дает!
— Нет!
— Да!
— С волками жить, по-волчьи выть! Тут такое происходит, скажите спасибо, что легко отделались!
Этим высказыванием и закончился диалог подруг с двумя молодцами. Все четверо тяжело задышали и уставились друг на друга. Видя, что обе стороны утомились и между ними наступило временное перемирие, капитан попытался вмешаться.